Проблема происхождения религии

С антиклерикализмом вольнодумцев того Времени связано и решение ими проблемы происхождения религии: большинство мыслителей причиной религии считали обман. Насколько была распространена эта идея в эпоху Возрождения, свидетельствует тот факт, что создание трактата "О трех обманщиках" приписывалось многим мыслителям, например Боккаччо, Макиавелли, Ванини.

Джулио Ванини причинами обмана считал корыстолюбие священнослужителей, желание государей удержаться на троне и расширить владения. Он восстановил ж учение древних о страхе и невежестве как источниках религии, приводя слова Лукреция: "Страх был первым создателем богов на земле".

Исходя из "теории обмана", прогрессивные представители буржуазии предлагали преодолеть религию путем уничтожения "обманщиков", церковников, в ходе борьбы за веротерпимость.

К концу XVI в. философская мысль смогла поставить вопрос об эволюции религий. Одним из первых этот вопрос Бруно, различавший в развитии религии три эпохи: египетскую, являвшуюся культом природы; иудейскую, извратившую египетскую, поскольку иудеи приняли символы за сверхъестественные существа, и христианскую, окончательно испортившую мифы о природе. Однако Бруно, борясь против христианства, возвышал древнюю религию, считал, что она представляет определенную ценность для человечества. Ванини делал шаг вперед по сравнению с Бруно, утверждая, что сущность всех религий одинакова. "Империи и религии тоже имеют свое начало и свой конец" — писал он.

В рассматриваемую эпоху возрождалось мнение древних атеистов, в частности Эпикура и Лукреция, об отрицательной роли религии в обществе (в средние века это мнение не было распространено). Идеологи ранней буржуазии, выступая против феодализма, критически подошли к его истории, неразрывно связанной в Европе с христианством. Это наводило их на мысль о вредности любой религии. "Нет худшего зла для человека, чем… этот пустой и холодный страх перед богами",— писал Д. Понтано, подобно Лукиану высмеивавший как христианские, так и языческие суеверия. История христианства к XV—XVI вв. дала обильный материал для подтверждения мысли о том, что оно приносит зло человеку. Мойте ярко показал кровавый путь христианства, полный насилий, убийств, пыток. Религия безнравственна, она для человека — к такому выводу пришли многие передовые мыслители того времени.