Virginia’s Judicial System. The mission of Virginia’s judicial system is to assure that disputes are resolved justly, promptly, and economically

The mission of Virginia’s judicial system is to assure that disputes are resolved justly, promptly, and economically. The components necessary to discharge this function are a court system unified in its structure and administration, competent, honest judges and court personnel, and uniform rules of practice and procedures.

The present system consists of four levels of courts: the Supreme Court, the Court of Appeals, the Circuit Courts, and the District Courts. In addition, magistrates serve as judicial officers with authority to issue various types of processes. The courts are organized into 31 judicial circuits and 32 similar judicial districts. More than 2,550 people, including judges, clerks, and magistrates, work within the judicial branch of government to provide the citizens of the Commonwealth prompt, efficient service.

Supreme Court of Virginia (Chief Justice & 6 Justices)
Court of Appeals (11 Judges)
Circuit Courts (General Jurisdiction Trial Courts) 31 Circuits
General District Courts (Limited Jurisdiction Courts) 32 Districts	Juvenile & Domestic Relations District Courts (Limited Jurisdiction Courts) 32 Districts
Magistrates

In many instances, a citizen’s first contact with the judicial system of the Commonwealth comes through the office of the Magistrate. A principle function of the magistrate is to provide an independent, unbiased review of complaints brought to the office by police officers, sheriffs, deputies, and citizens. Magistrate duties include issuing various types of processes such as arrest warrants, summonses, bonds, search warrants, subpoenas, and civil warrants. One of the chief duties of the magistrate is conducting bond hearings to set bail in instances in which an individual is charged with a criminal offence. A magistrate may also accept prepayments for traffic infractions and minor misdemeanors.

Each judicial district is served by a chief magistrate and a number of magistrates. The large urban areas generally utilize full-time magistrates who work on a shift basis to maintain an office twenty-four hours a day. In contrast, the majority of rural magistrates work on an availability basis and are contacted as needed. Some magistrates work on a fixed schedule during the day and are “on call” during the night.

Magistrate offices provide information to the public pertinent to judicial system processes and procedures and extend assistance whenever possible 24 hours a day, 7 days a week.

Virginia’s unified District Court System consists of the General District and the Juvenile and Domestic Relations District Courts. Within the 32 districts of the state, there are General District Courts and Juvenile & Domestic Relations District Courts in every city and county.

The General District Court decides all criminal offenses involving ordinances, laws, and by-laws of the county or city where it is located and all misdemeanors under state law. A misdemeanor is any charge which carries a penalty of no more than one year in jail or a fine of up to $2,500, or both.

The Code of Virginia defines criminal offenses and sets penalties. For many offenses the penalty described is a fine. Fines collected for violations are paid into the treasury of the city, town, or county whose ordinance has been violated, or into the State treasury for violation of state law. In order to offset the cost of operating the courts, the General Assembly has established a processing fee which is charged every convicted defendant. Monies obtained from this fee are paid into the State treasury.

The District Courts do not conduct jury trials. All cases are heard by a judge. Each defendant in a criminal case is presumed innocent until proven guilty beyond a reasonable doubt. Upon consideration of evidence, the judge decides the question of guilt or innocence and on a finding of guilt determines which penalty, as set by the Code, is proper and lawful.

The General District Court decides civil cases in which the amount in question does not exceed $15,000. Civil cases vary from suits for damages sustained in automobile accidents to suits by creditors to receive payment on past due debts. In Virginia, claims for less than $3,000 can be initiated only in General District Courts.

The General District Court also hears cases in which a person is charged with a traffic offense. If convicted of certain traffic violations, the Virginia Department of Motor Vehicles will assess points against the person’s driver’s license. This is in addition to any sentence imposed by the judge.

The General District Court holds preliminary hearings in felony cases, that is, any charge which may be punishable by more than one year in jail. These hearings are held to determine whether there is sufficient evidence to justify holding the defendant for a grand jury hearing. The grand jury determines whether the accused will be indicted and held for trial in the Circuit Court.

The Juvenile & Domestic Relations District Court in Virginia handles cases involving:

· delinquents

· juveniles accused of traffic violations

· children in need for services

· children who have been subjected to abuse or neglect

· spousal abuse

· adults accused of child abuse or neglect, or of offenses against members of their own family or household members (juvenile or adult)

· adults involved in disputes concerning the visitation, support or custody of a child

· abandonment of children

· foster care and entrustment agreements

· court-ordered rehabilitation services

· court consent for certain medical treatments.

In Virginia, a juvenile is any person under 18. A delinquent is a juvenile who has committed an act which would be a crime if committed by an adult. A “child in need of services” (CHINS) is a juvenile who has committed certain actions which, if committed by adults, would not be considered criminal offenses – such as truancy or habitually running away from home. Child abuse and neglect involves the improper care or violent handling of juveniles.

Juvenile courts differ from other courts in their duty to protect the confidentiality of all juveniles coming before the court, and in their commitment to rehabilitate or treat rather than punish, those who come before the court. The welfare of the child and the family is the paramount concern in the court’s proceedings. With limited exceptions because of the confidentiality laws, the clerk’s office can only provide limited information about a case and then only to those people involved with the case.

As with the General District Courts, all parties subject to a court order or judgment may appeal the decision to the Circuit Court. Appeals must be noted with the clerk within 10 days of the court’s decision. Cases appealed to the Circuit Court are reheard de novo (completely new).

Answer the following questions:

1) What is the mission of Virginia’s judicial system? What are the components necessary to discharge this function?

2) What are the four levels of the present court system?

3) What is the principle function of the magistrate? What are the duties of the magistrate?

4) How do magistrates work in large urban areas? How do rural magistrates work?

5) What kind of courts does Virginia’s unified District Court System consists of?

6) What kind of offenses does the General District Court decide?

7) Where do fines collected for violations go?

8) What has the General Assembly done in order to offset the cost of operating the courts?

9) Do the District Courts conduct jury trials?

10) How does the judge of a District Court decide the question of guilt or innocence?

11) What kind of civil cases does the General District Court decide?

12) What happens in addition to any sentence imposed by the judge of the General District Court in cases of traffic violations?

13) What cases does the Juvenile & Domestic Relations District Court in Virginia handle?

14) Give definitions of ‘a juvenile’, ‘a delinquent’, ‘a child in need of services’ according to the Code of Virginia.

15) What does child abuse and neglect involve?

16) How do Juvenile courts differ from other courts?

TASK 2. Translate the following words and word combinations into English:

1. Разрешать споры справедливо, быстро и практично; осуществлять данную функцию; компетентные, честные судьи и судейский персонал; единообразное регулирование (единообразные правила) процессуальных норм и судопроизводства; Верховный Суд; Апелляционный Суд; окружной суд; судья; секретарь суда; судебная власть; обеспечить граждан Содружества быстрым и эффективным обслуживанием; ордер на арест; повестка в суд; ордер на обыск; повестка в суд (под страхом наказания или штрафа в случае неявки); нарушение правил дорожного движения; большой городской район; работать полный рабочий день; работать посменно; работать по четкому расписанию; оказывать помощь в любое время 24 часа в сутки; районный суд по делам несовершеннолетних и по семейным делам; уголовно-наказуемое правонарушение; указ/постановление; подзаконный акт/постановление органа местной власти; дать определения уголовно-наказуемым правонарушениям и указать наказания за них; свидетельские показания; превышать $15000; иск о возмещении убытков; вынести приговор; водительские права; провести предварительное слушание дела; большое (следственное) жюри (коллегия из 12-23 присяжных, решающая вопрос о предании обвиняемого суду присяжных); предъявить обвинение подсудимому; несовершеннолетние, обвиняемые в нарушении правил дорожного движения; дети, подвергшиеся злоупотреблениям со стороны взрослых; злоупотребления по отношению к супругу; взрослые, обвиняемые в дурном обращении с детьми или небрежном отношении к своим обязанностям по воспитанию своих детей; взрослые, обвиняемые в совершении правонарушений в отношении членов своей семьи (несовершеннолетних или взрослых); разногласия относительно посещений ребенка, оставленного судом у одного из супругов, другим супругом; материальное обеспечение и опека над ребенком; отказ от ребенка; соглашения об опеке над приемными детьми; проведение социальной реабилитации по решению суда; согласие суда на проведение медицинского лечения; пропуск занятий в школе (прогулы); систематические побеги из дома.

2. Первое соприкосновение гражданина с судебной системой (в традициях стран Британского Содружества) происходит в мировом суде, т.е. в офисе магистрата – должностного лица, осуществляющего правосудие и имеющего полномочия издавать различные судебные приказы. Основная функция магистрата заключается в том, чтобы обеспечить независимое беспристрастное рассмотрение жалоб, поданных полицейскими, шерифами, их заместителями и гражданами. В обязанности магистрата входит выдача различных судебных приказов, таких как ордер на арест, повестка в суд; поручительство, ордер на обыск, повестка в суд (под страхом наказания или штрафа в случае неявки). Одной из главных обязанностей магистрата является проведение слушаний о поручительстве с целью временного освобождения арестованного под залог и установление суммы залога в случаях, когда человеку предъявлено обвинение в уголовном преступлении. Магистрат может также принимать плату за нарушение правил дорожного движения и незначительные правонарушения.

3. В больших городских центрах магистраты, как правило, работают полный рабочий день посменно с целью обеспечения работы офиса 24 часа в сутки. Большинство сельских магистратов работают по схеме «доступности в случае необходимости». Некоторые магистраты работают по четкому расписанию в течение дня и «по вызову» в ночное время.

4. Районный суд выносит решения по всем уголовно-наказуемым правонарушениям в соответствии с законодательством штата, в том числе издает указы, законы и подзаконные акты округа или города, где данный суд расположен. В районных судах не организуются суды присяжных. Все дела рассматриваются судьей. Каждый обвиняемый в уголовном преступлении считается невиновным, пока не доказана его вина. После изучения улик и свидетельских показаний судья выносит вердикт о виновности или невиновности подсудимого и в случае признания его вины определяет, какое наказание будет правомерным и законным в соответствии с уголовным кодексом.

Районные суды также рассматривают гражданские дела, в которых фигурируют денежные суммы, не превышающие $15000. Это могут быть как иски о возмещении убытков, понесенных в результате автомобильной аварии, так и иски кредиторов о погашении долгов. В Виржинии иск на сумму менее $3000 можно возбудить только в районном суде.

Районные суды также рассматривают дела о нарушении правил дорожного движения и проводят предварительные слушания дел по особо тяжким преступлениям. Эти слушания проводятся, чтобы определить, достаточно ли улик для организации слушания дела большим следственным жюри присяжных. Большое жюри решает, будет ли подсудимому предъявлено обвинение и должен ли он предстать перед окружным судом.

5. Мисдиминор предполагает наказание не более одного года тюрьмы, штраф до $2500 или и то и другое одновременно.

6. В уголовном кодексе Виржинии даны определения уголовно-наказуемым правонарушениям и указаны наказания за них. За многие правонарушения наказанием является штраф. Штрафы, собираемые за различные правонарушения, идут в казну города или округа, чей указ был нарушен, или в казну штата в случае нарушения закона данного штата. В целях возмещения расходов на деятельность судов Генеральная Ассамблея (название законодательного органа в некоторых штатах США, употребляется также как Генеральная Ассамблея ООН) установила пошлину на судопроизводство, которая взимается с каждого признанного виновным ответчика. Денежные средства, полученные в результате взимания данной пошлины, идут в казну штата.

7. Основное отличие судов по делам несовершеннолетних от других типов судов – это обязанность обеспечить конфиденциальность всех несовершеннолетних, предстающих перед судом, а также уклон в сторону социальной реабилитации или лечения вместо наказания. Обеспечение благосостояния ребенка и семьи - первостепенная задача, стоящая перед судьями при рассмотрении дела. За некоторыми исключениями в соответствии с законом о конфиденциальности, доступ к информации о ходе слушания дела в суде по делам несовершеннолетних строго ограничен. Информация предоставляется только тем лицам, которые имеют непосредственное отношение к данному делу.

Все стороны по делу, рассматриваемому в суде по делам несовершеннолетних, могут подать апелляцию в окружной суд. Апелляция должна быть зарегистрирована в течение 10 дней с момента вынесения решения судом. При подаче апелляции в окружной суд дело рассматривается de novo (заново).

TASK 3. Study the text below, making sure you fully comprehend it. Where appropriate, consult English-Russian dictionaries and/or other reference & source books on law.