Звери и птицы неарктического отдела голарктической области

Голарктическая область включает Неарктику и Палеарктику. Оледенение оказало огромное влияние на животный мир Голарктики. В период максимального развития ледников почти половина ее территории была покрыта льдами. На юге к ледниковым массам примыкала широкая зона тундры, где могли жить лишь немногие животные, но зато через нее оказался возможным обмен между фаунами Крайнего Севера и высокогорий. Южнее климатические изменения, связанные с оледенением, вероятно, облегчили ряду животных преодоление ныне засушливых областей. Наконец, таяние ледников приводило к образованию огромных подпружных озер, позволив тем самым многим животным перейти из одной древней речной системы в другие и заселить ныне изолированные водоемы. Оледенение принесло смерть многим видам, которые не смогли переселиться к югу и тем компенсировать сокращение ареала на севере. В плейстоцене неоднократно сменявшимся периодам наступления и отступания ледника сопутствовали повторяющиеся периоды высокой смертности видов. С конца последнего оледенения прошло около 20 тыс. лет. Климатические изменения в ледниковый период сильно повлияли на процессы расселения и видообразования. Многие животные пережили неблагоприятные времена в нескольких изолированных реликтовых ареалах. В ряде случаев времени было достаточно для образования рас, или подвидов, а иногда генетическое расхождение оказывалось столь велико, что возникали разные виды (виды-близнецы). По-видимому, наблюдающиеся ныне разрывы ареалов животных также можно свести к влиянию оледенения. Сходство же фаун Палеарктики и Неарктики по целому комплексу видов животных (главным образом, млекопитающих) можно объяснить периодическим появлением Берингийского сухопутного моста, для возникновения которого достаточным было понижение уровня моря всего на 46 м. Именно во время оледенения за счет скопления огромных масс воды в ледяных шапках на севере и в горных ледниках, уровень моря опускался на 70-80, а иногда даже на 100-120 м. В результате возникал широкий мост, который еще 11 тыс. лет назад могли использовать обитатели тундры и, вероятно, первые люди, попавшие в Америку.

К Неарктике относится Североамериканский континент за исключением тропических районов Мексики, юга Флориды и прилежащие острова.