Американская экспедиция русского флота в 1863 – 1864 гг

В 1863 г. в Царстве Польском, входившем в состав Российской империи, вспыхнуло восстание, опиравшееся на сочувствие общественного мнения Франции, Англии, Австрии и Пруссии. Отражая настроения в Европе, Наполеон III направил Александру II письмо, в котором предлагал восстановить независимое Польское королевство.

На это последовал решительный отказ: Россия заявила, что считает польское восстание, как и его усмирение исключительно своим внутренним делом. Тем не менее, Англия, Франция и Австрия предъявили требование проведения реформ в Царстве Польском. Отказ принять требование ведущих европейских государств грозил России военной компанией. Следовало считаться с возможным появлением в Черном и Балтийском морях союзных эскадр с экспедиционными корпусами на борту. После недавнего поражения в Крымской войне, в ходе которой был потерян черноморский флот, России, еще не успевшей модернизировать свои вооруженные силы, но стремящейся удержать Польшу, необходимо было во что бы то ни стало избежать новой войны.

Заместитель морского министра адмирал Н.К.Краббе предложил дерзкий план. Угрожая морской торговле Англии заставить ее воздержаться от участия в антироссийской коалиции, в надежде, что тогда и остальные участники коалиции не начнут военные действия против России. Сосредоточив в портах Соединенных Штатов Северной Америки в Тихом и Атлантическом океанах численно слабый русский флот, можно было, в случае войны, угрожать морским коммуникациям Англии.

Кроме того, приход русских кораблей в американские порты имел вид дружеской манифестации в отношении федерального правительства СШ, которое в это время вело борьбу с отложившимися от союза южными штатами (Гражданская война в США) и опасалось вмешательства Англии на стороне южан. Почва для такой русской демонстрации в СШ была тем более благоприятная, что с самого начала войны между Севером и Югом, Россия стала на сторону северян. Россия только что отменила крепостное право, а северяне боролись за уничтожение рабства.

Успех морской экспедиции решали быстрота и внезапность ее проведения, тем более, что в случае утечки информации, российские корабли м.б. не выпущены из Балтийского и Средиземного морей. В Кронштадте была сформирована Атлантическая эскадра в составе 6 военных кораблей (3 фрегатов: «Александр Невский», «Пересвет» и «Ослябя»; 2 корветов – «Варяг» и «Вятизь», клипера «Алмаз» и 2 угольщиков). Кораблям было предписано выйти из Кронштадта поодиночке и, огибая Англию для скрытности с севера, сосредоточиться уже в Нью-Йорке. Командовал эскадрой адмирал Лесовский. Во Владивостоке было сформирована Тихоокеанская эскадра (4 корвета – «Богатырь», «Калевала», «Рында», «Новик» и 2 клипера - «Абрек» и «Гайдамак»). Ее задача – переход в Сан-Францизско. Командовал эскадрой контр-адмирал Попов. В течение месяца все приготовления были завершены и корабли вышли в море.

В Европе лишь из американских газет узнали, что 24 сентября 1863 г. эскадра Лесовского стала на якорь в Нью-Йорке, а тремя днями позже 27 сентября 1863 г. на рейде Сан-Францизско появилась эскадра Попова. Газеты сообщали также о восторженном приеме русских эскадр американцами.

Впечатление на европейские правительства было потрясающее. В то время, как сильнейшие морские державы – Англия и Франция – угрожали берегам России, российский флот угрожал им, особенно Англии, с тыла. Перед «владычицей морей» замаячили колоссальные убытки, которые мог нанести русский флот ее заморской торговле и колониям союзников.

О масштабах возможных английских потерь дает представление статья в лондонской газете «The Examiner», напечатанная 7.03.1854, спустя 3 месяца после начала Крымской войны и еще за 10 лет до рейда русских кораблей к берегам Америки. Обсуждая целесообразную стратегию в ожидавшейся тогда войне с Соединенными Штатами, газета писала: Англии следует заключить союз с хлопковым Югом и одновременно блокировать Северное побережье США, перехватывая морские перевозки северян. Суть в том, что Юг США производил ежегодно более 2 млн. кип хлопка, подавляющая часть которого перерабатывалась в Англии. Англии был необходим хлопок американского Юга, «чтобы все вложения (капитала) в хлопкоперерабатывающие фабрики не пошли прахом». Продолжая покупать хлопок на Юге, и разоряя своей морской блокадой Север, Англия, сделав южан своими «вернейшими союзниками», намеревалась расколоть американскую нацию, поощряя отделение Южных Штатов. План адмирала Н.Краббе в полной мере учитывал эти обстоятельства и английские интересы.

Оценив положение, сложившееся после появления русских эскадр у берегов Америки, Англия предпочла отказаться от вмешательства в русско-польские дела. Несколько раньше отказалась от этого и Австрия. Оставшись в одиночестве, не стала затевать военных действий и Франция.

Русские эскадры пробыли на своих позициях почти год и были отозваны лишь тогда, когда было окончательно подавлено польское восстание и, одновременно, окончательно определился успех северян, и отпала возможность вмешательства Англии. Американское правительство выразило России «признательность сохранивших единство Соединенных Штатов за помощь в виде присылки русских эскадр».

И это лишь один из эпизодов подлинных российско-американских отношений. Следует также обратить внимание на сложный и противоречивый характер политического процесса: подавляя борьбу польского народа за государственный суверенитет и независимость, Россия способствовала победе демократических тенденций – отмене рабства и сохранении целостности США.