Эволюция галактик

Соотношение общего количества звёздного и межзвёздного вещества в Галактике со временем изменяется. Из диффузной материи образуются звёзды, а они в конце своего эволюционного пути возвращают в межзвёздную среду только часть вещества. Некоторая часть остаётся в белых карликах и нейтронных звёздах. Количество межзвёздного вещества в галактиках должно со временем убывать.

Перерабатываясь в звёздных недрах, вещество галактик постепенно изменяет химический состав, обогащаясь гелием и тяжёлыми элементами.

Первоначально галактики образовались из водорода. Гелий и тяжёлые элементы образовались в результате термоядерных реакций внутри звёзд. Самые тяжёлые элементы могут образоваться только при вспышках сверхновых звёзд. Содержание тяжёлых элементов у звёзд сферической составляющей галактик намного меньше, чем у звёзд плоской подсистемы. Звёзды сферической составляющей образовались раньше, когда газ был беден тяжёлыми элементами. В результате вращения галактики, газ собирается в её плоскости. К этому времени он проходит переработку в звёздных недрах и обогатился тяжёлыми элементами. Позднее из этого газа начинают формироваться звёзды. Этот процесс наблюдается и сейчас. Звёзды плоской подсистемы называются звёздами второго поколения, а сферической - первого поколения.