Критерии жизни

Наука есть разрешение многих сом­нений;

она есть видение скрытого; она есть око для всего;

слеп тот, у кого ее нет.

Из «Хитопадеши»

При попытке определить сущность жизни на науч­ном уровне возникают значительные трудности. Боль­шинство ученых убеждены, что жизнь представляет со­бой особую форму существования материального мира. До конца 50-х годов классическим считалось определе­ние Ф. Энгельса, которое гласило, что жизнь есть способ существования белковых тел, состоящий в постоянном самообновлении химических составных частей этих тел. Однако уже к началу 60-х годов стало очевидным, что вещественная основа жизни сводится не только к белкам, а функциональная - не только к присущему живым ор­ганизмам обмену веществ. Например, Э. Шредингер оп­ределял жизнь как апериодический кристалл, Г. Югай - как космическую организованность материи. Некоторые определения подчеркивают энергетический аспект жиз­ни - противостояние энтропийным процессам, другие - возникновение точной пространственной редубликации, или матричного копирования, осуществляемого посред­ством нуклеиновых кислот.

Современная биология в вопросе о сущности живого все чаще идет по пути перечисления основных свойств живых организмов или критериев жизни. При этом под­черкивается то, что только совокупность таких свойств может дать представление о специфике жизни. К числу критериев жизни обычно относят следующие:

- живые организмы характеризуются упорядочен­ной сложной структурой, уровень их организации значи­тельно выше, чем в неживых системах;

- живые организмы получают энергию из окружаю­щей среды, причем большинство из них прямо или кос­венно используют солнечную энергию;

- все живые организмы, как растения, так и живот­ные, реагируют на изменения в окружающей среде (разд­ражимость);

- живые организмы не только изменяются, но и ус­ложняются;

- все живое размножается. Способность к самовос­произведению - основополагающий признак жизни, поскольку при этом проявляется действие механизма наследственности и изменчивости, которые определяют
эволюцию всех видов живой природы;

- живые организмы передают по наследству зало­женную в них информацию, необходимую для развития и размножения потомства. Эта информация заложена в генах - единицах наследственности, мельчайших внут­риклеточных структурах. Генетический материал опре­деляет направление развития организма. Информация в процессе передачи несколько изменяется, поэтому по­томство не только похоже на родителей, но и отличает­ся от них;

- живые организмы хорошо приспособлены к среде обитания и соответствующему образу жизни.

В упрощенном виде можно считать, что все живые организмы питаются, дышат, растут, размножаются и распространяются в природе, а неживые тела не пита­ются, не дышат, не растут и не размножаются.

В современной литературе жизнь определяет­ся как высшая из природных форм движения ма­терии, которая характеризуется самообновле­нием, саморегуляцией и самовоспроизведением разноуровневых открытых систем, основу кото­рых составляют белки, нуклеиновые кислоты и фосфорорганические соединения. Важнейшими признаками жизни являются противостояние энт­ропийным процессам, обмен веществ с окружаю­щей средой, воспроизводство на основе генети­ческого кода и молекулярная хиральность.