Объединение Германии через Прусскую монархию

В 1860-х гг. Пруссия становится самым сильным государством Германии. Это позволяет ей завершить процесс объединения страны. Ведущую роль при этом сыграл О. Бисмарк, назначенный на пост министра-президента Пруссии в 1862 г. Правительство Бисмарка использовало для усиления Пруссии противоречия между Австрией и Россией, Австрией и Францией. Бисмарк считал, что объединение Германии может быть осуществлено только путем насилия, «железом и кровью».

Принятое в 1861 г. Общегерманское торговое уложение в политически раздробленной стране стало беспрецедентным событием. Оно окончательно закрепило ведущую роль Пруссии в создании единого экономического и правового пространства Германии, подорвав местные сепаратистские настроения. В том же году Пруссия выступает с меморандумом о реформе Германского союза и создании «национального представительства при центральном органе Союза».

Главные препятствия, стоящие на пути создания единой Германии, Пруссия устраняет на поле брани, используя свою военную мощь. Война с Данией, закончившаяся подписанием мирного договора в 1864 г. и последующим присоединением к Пруссии Шлезвига и Гольштейна, а затем с Австрией в 1866 г. привели к изменению соотношения сил на международной арене, к окончательному определению «малогерманского» пути объединения страны без участия Австрии.

В результате войны с Австрией в 1866 г. Пруссия аннексировала Ганновер, Нассау, Франкфурт и др. земли Германии, увеличив свою территорию за счет лишения трех германских князей их тронов. Это позволило в том же 1866 г. упразднить Германский союз и образовать Северо-Германский союз, в который вошли все северные и ряд западных и южно-немецких государств, всего 28 — с числом населения в 30 млн. человек. Ведущую политическую роль в новом союзе играла Пруссия.

В 1867 г. была принята конституция Северо-Германского союза, согласно которой президенту Союза - прусскому королю - передавалась вся полнота исполнительной власти и ряд других важных полномочий. На основе всеобщего избирательного права создавался Общесоюзный рейхстаг, которому стало принадлежать исключительное право вотирования налогов.

Победоносная война с Францией в 1871 г. привела к отторжению от нее Эльзаса и Лотарингии. В дни войны завершилось объединение Германии. Так называемые «оборонительные договоры» Северо-Германского союза с Баденом, Баварией, Вюртембергом, Гессен-Дармштадтом стали правовой основой их вступления в новый союз, преобразованный в 1871 г. в Германскую империю.

18 января 1871 г. в Версальском дворце король Пруссии был провозглашен германским императором под именем Вильгельма I.