ВНИМАНИЕ. Физическую среду, которая используется для соединения компьютеров в сети, принято называть линией связи

Физическую среду, которая используется для соединения компьютеров в сети, принято называть линией связи, каналом связи или средой передачи.

В качестве линий связи могут использоваться инфракрасные лучи, обычные или специальные электрические провода, оптоволоконные кабели, телефонные линии, радио- и спутниковая связь. Информация передается по линиям связи в виде различных сигналов, которые, испытывая сопротивление среды, затухают с расстоянием. Поэтому одной из важнейших характеристик линии связи является максимальная дальность, на которую может быть передана по ней информация без искажения.

Так, инфракрасные лучи обеспечивают передачу информации между компьютерами, находящимися в пределах одной комнаты. Линия связи, являющаяся разновидностью электрического кабеля, — «витая пара» (два изолированных медных провода, свитые в жгут), обеспечивает связь между компьютерами, находящимися на расстоянии не более 100 м. Наиболее популярное в настоящее время средство соединения — электрический кабель типа Ethernet позволяет связывать компьютеры на расстоянии до 500 м. Кабели типа Ethernet относятся к так называемым коаксиальным кабелям, в которых центральный медный проводник покрыт слоем изоляции, а поверх этого слоя находится второй слой проводника, покрытый в свою очередь вторым слоем изоляции. Второй слой проводника играет экранирующую роль, он защищает центральный проводник от помех (рис. 14.4). Коаксиальный кабель можно сделать более или менее толстым. Более толстые кабели обеспечивают лучшую передачу данных на большие расстояния, но они дороже и прокладывать их сложнее. Оптоволоконные кабели представляют собой достаточно тонкие жгуты из специального материала, по которому распространяются световые волны, генерируемые микролазерными установками. Такие кабели обеспечивают связь на расстояниях в десятки километров. А телефонные линии, радио- и спутниковая.связь позволяют соединять компьютеры, находящиеся в любой точке планеты.