Природно-географические условия Палестины

За Ливанскими горами, к востоку от городов Финикии лежали древние плодородные земли. Здесь было две реки северная – Оронт несла свои воды с юга на север и впадала в Средиземное море и южная – Иордан, низвергалась с севера на юг и впадала в огромное соленое озеро – Мертвое море. Долину Оронта и близлежащие земли именовали с глубокой древности Сирией, а бассейн Иордана и окрестности Мертвого моря греки назвали Палестиной. Финикия, Палестина и Сирия три страны Восточного Средиземноморья в Древности именовались вместе Ханааном. Благодаря своему географическому положению район Южного Ханаана – Палестины, стал зоной взаимодействия крупнейших государств Древности. Здесь проходили важнейшие караванные пути – из Египта в Малую Азию и Месопотамию и обратно. Кроме того, через эти земли проходил очень важный торговый путь из Европы в Азию. По этим путям проходили как мирные торговые караваны, так и армии завоевателей. Богатая страна привлекала к себе завоевателей во все эпохи своей многотысячелетней истории.

Иордан, глубокая, но узкая река, по сравнению с великим Евфратом, Тигром и тем более Нилом, Иордан может показаться ручейком. Поэтому в Палестине не было условий для создания ирригационной сети и развитого земледельческого хозяйства. К западу от реки Иордан земли Палестины вздымались нагорьем. Близ склонов гор располагались оазисы и плодородные долины. К востоку – располагалась гористая область, охватывающая исторические области Палестины – Галилею, Самарию и Иудею. Здесь рано стало возможным земледелие на склонах гор и в долинах, а также было очень развито скотоводство. Южнее Иордана находилось знаменитое Мёртвое море, с выжженными солнцем, почти безжизненными берегами.

Густые заросли леса и кустарников обрамляли берега Иордана; но эта глубокая речная впадина не превратилась, как другие речные долины в соседних странах, в жизненную артерию страны; она скорее служила барьером между её западной и восточной половиной. За Иорданом расположены степи — чем восточнее, тем более сухие, переходящие в Сирийскую пустыню.

На севере Палестины поднимаются нередко покрытые снегом вершины гор Ливана. На крайнем юге Палестина переходит в сухую гористую полупустыню, тянущуюся в сторону гор Синайского полуострова. Сухая, пустынная полоса низменностей занимает перешеек, отделяющий Палестину от Египта. Степные и полупустынные области были издревле местом обитания скотоводческих племен, то и дело вторгавшихся в оазисы.

Древние источники называют Ханаан страной, «текущей молоком и медом», причем под медом подразумевается финиковый сок. В древних свитках перечисляются семь злаков и фруктов, которыми богата страна: «пшеница, ячмень, виноград, смоковница, гранат, маслина и мед». Древнейшее свидетельство о сельском хозяйстве Ханаана содержится в египетском повествовании о вельможе Синухете (XX век до Р.Х.). Вот что пишет Синухет, о том, как пришел он в «…прекрасную землю, в которой были фиги и виноград, вина больше чем воды; большое изобилие меда, множество маслин и всяких плодов на деревьях. Были там и пшеница, и ячмень, а различного скота великое множество…Я пек хлебы каждый день, имел вино постоянно, а также вареное мясо и жареных птиц, не считая антилоп пустыни…».

Были в Палестине и полезные ископаемые. Небольшие залежи меди на крайнем юге начали разрабатываться с X века до Р.Х.. Значительно раньше, уже в середине третьего тысячелетия до Р.Х. начали добывать из Мертвого моря битум (природный асфальт), который продавали египтянам. Благодаря изобилию доброкачественной глины, наряду с выделкой кирпичей было широко распространено гончарное дело. Процветали также ткацкое и красильное ремесла. Наряду с этим, в горах добывался высококачественный строительный камень, который обрабатывался каменотесами.

Жизнь на грани выживания в условиях постоянных угроз засухи, налетов саранчи из пустыни или вторжений кочевников привела к тому, что народы, населявшие эти земли, выработали устойчивость к внешним воздействиям, но сильного государства, охватывающего всю территорию, здесь так и не сложилось. Необычайное разнообразие географических условий служило помехой слиянию населения столь небольшой по размерам страны в единое целое. Поэтому вплоть до конца древнего периода в Ханаане сохранилась обособленность отдельных областей, выражавшаяся в различии языков, обычаев и т. п.