Я ХОЧУ ПОМОЛИТЬСЯ

Вот и прибыли. Варяга встретил обыкновенный поселок с леспромхозом, по которому разъезжали раздолбанные грузовики. Подобных хозяйств на своем веку Варяг насмотрелся немало. Половина жителей – вольноотпущенные или бывшие заключенные. Откинувшись, далеко не уезжали, обзаводились здесь семьями и жили смирненько. Плодили детей и пили горькую.

Владислава вывели из вагона и повели по поселку. Неожиданно Варяг остановился:

– Здесь есть церковь?

Офицеры, сопровождавшие вора, удивленно переглянулись. За время совместной поездки они видели Варяга разным: вор мог быть развеселым и азартным, мог впадать в неоправданную задумчивость, а то вдруг становился сентиментальным и словоохотливым. Но никто из них не мог предположить, что смотрящий может быть еще и верующим. Но вместе с тем каждому из них было известно, что отношение к богу у заключенных особенное, и далеко не случайно практически в каждой камере имеется небольшая иконка, а то и целый иконостас, составленный по всем правилам церковного уложения. Если хранительницей не удавалось обзавестись заранее, то иконку лепили из хлебных мякишей. А среди зэков порой встречались такие мастера, что создавали настоящие шедевры, которые невозможно было отличить даже от настоящих.

В этом случае смотрящий ничем не отличался от многих заключенных и так же, как и все, носил скромный серебряный крестик, с которым когда‑то принял крещение. Варяг настолько уверовал в его чудодейственную силу, что практически не снимал его с шеи. А если все‑таки подобное случалось, то у него возникало ощущение незащищенности, как будто бы он лишался главной опоры в своей жизни.

Как это ни странно, но большинство неприятностей с Варягом случались именно тогда, когда он лишался креста, – даже свой первый срок он получил за драку, во время которой у него с шеи сорвали тоненькую тесемочку с пластмассовым распятием. Владислав притронулся ладонью к вороту рубахи. Через тонкую мягкую ткань он нащупал сплетенную цепь и скромный крестик. Это прикосновение вернуло ему утраченное спокойствие. Теперь он был уверен, что худшего не случится.

– Церкви здесь нет, – отозвался подполковник, – но в двухстах метрах отсюда имеется небольшая часовенка. Кстати, если тебе интересно, она построена на пожертвования заключенных.

– Не удивительно, – без эмоций отозвался смотрящий. – А попа здесь можно найти?

– Уж не покаяться ли ты решил? – губы хозяина зоны удивленно расползлись в улыбке.

– А почему бы и нет? Или ты думаешь, что я только грешить умею? – зло скривился Варяг.

Христианская заповедь «не убий» не распространяется на поле брани.

Но тем не менее каждый солдат, прошедший войну, должен пройти через покаяние в святом храме. И после раскаяния обязан держать строжайший пост, только тогда его душа может освободиться от налипшей скверны. Так и Варяг воспринял волю как искушение дьявола, некое поле битвы, где приходится много грешить и часто лукавить, заточение – лучшее место для искупления всякого душевного недуга. Вот только набрести бы на молельню попроще, и чтобы священник попался не шибко строгий, способный, не перебивая, выслушать до конца щемящую исповедь.

– Нет… Отчего ж, – неопределенно пожал плечами барин зоны.

Варяг не был похож ни на одного из виденных им ранее воров. Варяг был иной породы. Любой другой на его месте, пройдя через горнило испытаний, превратился бы в шлак. А он ведь нет, выкристаллизовался и по твердости значительно превосходил алмаз. Железную волю выдавали глаза – умные, цепкие, не пропускающие мимо себя ни одной детали. Шунков вынужден был признать, что человек, стоящий перед ним, очень не глуп и обаятелен и под его природные чары невольно попадал всякий собеседник. Что во многом объясняло, почему он пользуется таким высоким кредитом доверия у воровского сообщества.

– У нас в поселке есть один поп, – как можно спокойнее продолжал Шунков. – Он очень старый и поэтому служит не каждый день, но уж если я его попрошу, то думаю, что он не откажет в такой малости. Исповедуешься?

– Да, – коротко отвечал Варяг. – У меня много чего накопилось на душе.

– Что ж, тогда милости прошу в часовенку. – И, повернувшись к лейтенанту, что верной собачкой шел за ним следом, Шунков скомандовал:

– Приведи старика Платона!

– А если не пожелает идти, товарищ подполковник? Не арестант ведь!

Мужик– то он с характером, – засомневался лейтенант.

Это было правдой. Старый Платон славился своей ершистостью и, невзирая на чины, мог обласкать такой изощренной бранью, что, слушая его, могло показаться, будто бы общаешься не со служителем религиозного культа, а с уголовником, имеющим за плечами не одну ходку. Шунков улыбнулся:

– Не арестант, это верно. Просто так и не пойдет. Ты вот что ему скажи, бутылка «Кагора» с меня! Дескать, большой грешник приехал, – барин весело посмотрел на Варяга, – исповедаться хочет.

Лейтенант понимающе кивнул и быстрым шагом пошел разыскивать священника. Часовенка и впрямь оказалась небольшой. В ней едва хватало места десяти вошедшим. Невозможно было даже перекреститься, чтобы не задеть локтем стоящего рядом. Через пятнадцать минут пришел старик, облаченный в епитрахиль.

Одежда сидела на нем так же торжественно, как генеральский китель на пузатом самоваре. И сам он выглядел эталоном благообразия и напоминал породистого ухоженного пса. Длинная седая борода была тщательно расчесана на пробор, и по тому, как он бережно разглаживал ее скрученные концы, было ясно, что она является одним из основных предметов его гордости.

Платон выглядел настолько старым, что представлялся многим едва ли не современником Ермака. В поселке знали, что в молодости он много победокурил и вел совсем не такую праведную жизнь, какая допустима церковным уложением.

Поговаривали, что он грабил «черных» старателей. Ремесло, во все времена считавшееся очень прибыльным, а потому люди, им занимавшиеся, были весьма уважаемы. Такой человек всегда был желанным гостем едва ли не во всякой сибирской семье, а во время хмельного пиршества ему первому предлагали сытный кусок мяса.

О себе Платон рассказывал совсем немного, но каждому в поселке было известно, что некогда он учился в Московской семинарии, откуда был исключен за непростительную шалость – однажды привел к себе в келью девицу недозволенного поведения, с которой проспал не только утреннюю службу, но даже вечернюю.

В последние годы Платон отошел от обычной службы: ноги были уже не те, чтобы простаивать по несколько часов кряду в непрерывных бдениях и молитвах. И тогда он решил взвалить на себя очередной духовный подвиг – выслушивать покаяния тюремных сидельцев, и после каждого такого откровения непременно ставил свечи во спасение заблудших агнцев. Заключенные любили отца Платона искренне и доверяли ему такие тайны, от которых у «следаков» повылазили бы глаза. И каждый из воров был уверен, что уста священника так же крепки, как запоры на дверях в камере смертников.

– Кого же мне следует исповедовать в этот раз? – посмотрел Платон на поджидавших его мужчин. – Уж не хозяина ли зоны?

– Вот этого гражданина, – показал подполковник Шунков на примолкшего Варяга.

– Понимаю, – слегка наклонил голову священник, – а теперь давай отойдем, сын мой. – И когда они отступили в противоположный угол часовенки, Платон строго поинтересовался:

– Ты и вправду хочешь исповедаться, сын мой? – взглянул он на грешника ясными голубыми глазами.

– Да, отец Платон.

– Похвально, сын мой, – чуть склонил голову священник. – В нынешние времена, когда вокруг столь много грешат, это духовный подвиг, – проговорил он, после чего положил на голову Варяга епитрахиль и быстро, вполголоса, прочитал разрешительную молитву. – Слушаю тебя, сын мой, – снова обратился он к заключенному.

– Вся моя беда заключается в том, что я жил по правде, – смиренно начал Варяг.

– А в чем заключается твоя правда, сын мой?

– Она проста, святой отец. Защищать обездоленных и не давать в обиду слабых, – отвечал вор.

– Ты верующий, сын мой?

– Конечно, отец Платон, иначе мы бы с тобой здесь не встретились, – Владислав был явно удивлен неожиданным вопросом священника.

– Тогда почему ты не чтишь заповеди Христовы? Одна из них гласит – не укради!

– А разве можно считать воровством то, что потом я справедливо распределяю среди неимущих? Разве это не господь говорил о том, что следует беречь свою душу от чрезмерного богатства? – искренне возмутившись, спросил вор.

– Ты противоречишь себе, сын мой, про тебя говорят, что ты очень богатый человек, – возразил отец Платон.

Варяг внимательно посмотрел на Платона, а потом отрицательно покачал головой:

– Это не правда. У меня ничего нет, вот разве что кроме этой одежды. Я всего лишь хранитель кассы, которая принадлежит нашему обществу.

– Вот как ты рассуждаешь. Ты неисправимый романтик или… закоренелый вор. Может быть, я и ошибаюсь, но мне не однажды приходилось встречать людей, у которых органично уживаются эти противоположные крайности.

Думаю, сын мой, ты именно из таких бедняг…

Варяг посмотрел в сторону порога, где с десяток офицеров не без интереса наблюдали за чудачествами смотрящего. Каждый из них много отдал бы, чтобы присутствовать на исповеди законного и хотя бы только самым краешком прикоснуться к воровской тайне. Но она от них была так же далека, как небесные светила.

– Мне ужасно больно, что из‑за меня страдают мои близкие, и я ничего не могу поделать с этим! Так сложилось, что я не принадлежу себе, – в голосе смотрящего послышались нотки обреченности.

– И ты не пробовал поменять свою жизнь, чтобы облегчить страдания своим близким и тем людям, которых любишь ты и которые любят тебя? – участливо спросил священник.

Варяг отрицательно покачал головой:

– Это невозможно. Судьба так распорядилась мной, что я не принадлежу себе.

– Кому же ты принадлежишь, сын мой? – продолжал допытываться Платон.

– Братству честных людей, – с достоинством отвечал Варяг. – Мы делаем все, чтобы облегчить участь обездоленных и тех, что находятся в тюрьмах.

Именно братство – моя настоящая семья. И я ничего не могу с собой поделать и не могу жить по‑другому.

– А ты пробовал?

Варяг отрицательно покачал головой:

– Нет.

Священник участливо продолжал:

– А ты задумывался о том, что тебе следовало бы начать новую жизнь? Может, в этом случае ты тогда не доставлял бы своим близким столько боли?

Варяг печально улыбнулся:

– Даже если бы я захотел, то у меня все равно ничего бы не получилось, я не умею жить по‑другому. Наверное, это моя судьба – приносить боль своим близким. Вы прощаете мне мои грехи, святой отец? – Отец Платон печально вздохнул:

– На то я и поставлен господом, чтобы отпускать грехи, – с этими словами церковник накрыл Варяга епитрахилью.

Варяг притронулся губами к кресту:

– Спасибо, отец Платон, за всепрощение.

– А теперь давай поговорим о мирском, – неожиданно проговорил отец Платон. – Я ведь тебя, сын мой, уже вторую неделю здесь дожидаюсь.

– За что такая честь, святой отец?

– Тебе привет от Егора Сергеевича Нестеренко, – почти шепотом произнес священник.

– Вы его знаете? – не сумел скрыть своего удивления законный.

– Мы с ним дружим многие годы, с тех самых пор, как однажды повстречались в лагере на Соловках. Всякое в жизни моей было, – махнул рукой Платон, – чего уж там лукавить… Даже и вспоминать не хочется. Да и Егор Сергеевич настрадался. Эх, если бы не просьба Егора Сергеевича, так давно бы я оставил эти неуютные места и отправился бы к своим пчелам на пасеку.

– Пасека – это хорошо, – ответил Варяг. – Но что же мне хотел передать Нестеренко?

Стоя на коленях, Варяг напоминал скорбящего сына. Никто из офицеров даже не догадывался о том, что в эту самую минуту он с волнением выслушивал инструкции академика Нестеренко.

– Он хотел тебя предупредить, чтобы ты крепился, Варяг. Эта зона куда беспредельнее тех, в которых ты бывал раньше. Опасайся провокаций, не доверяй никому и будь предельно осторожным, – наставительно изрек священник.

– Чем же так страшна эта зона? – спокойно спросил вор. – Или, может быть, здесь заключенные какие‑то особенные, не такие, как в других колониях?

– Вот именно, что не такие, – охотно согласился отец Платон. – Даже хотя бы потому, что ты прибыл не в воровскую зону, а угодил в «сучью». А суки, сам знаешь, по своей природе очень продажны. Здесь семьдесят процентов зэков информаторы, они только тем и заняты, что доносят друг на друга. Если они предали один раз, то предадут и второй. Так что тебе тоже не мешало бы об этом помнить.

– Хорошо, учту. Что представляет собой здешний смотрящий?

– Пока ничего конкретного сказать не могу, – ответил священник. – В зоне он сравнительно недавно. Имеет корону законного, сел за кражу, сам бывший майданщик. Его кликуха – Пятак.

Варяг задумался, припоминая:

– Мне кажется, я с ним знаком. Да, точно! – убежденно воскликнул он. – Он был на воровском сходняке в Австрии.

– И как он тебе? – поинтересовался священник.

– На меня он произвел благоприятное впечатление, – ответил Владислав. – Из крепких! Имеет хорошую воровскую специальность.

– Как же он попал в эту зону? – продолжал допытываться отец Платон.

– Его сюда отправили законные, чтобы он «сучью» зону перекрасил в воровскую.

– Во всяком случае, это у него пока не очень‑то получается, – сообщил священник.

– Оно и понятно, – охотно согласился Варяг. – Слишком сильны «красные» традиции. А кто начальник лагеря?

– Тот самый, что разрешил тебе исповедаться.

– Для барина он слишком жизнерадостный, – сдержанно заметил Варяг.

– На его счет не обольщайся. В колонии он держит железную дисциплину и за малейшее нарушение отправляет в карцер, – доложил отец Платон.

Варяг поморщился:

– Меня такими мерами не запугаешь.

– Егор Сергеевич просил сказать, что в эту колонию ты попал далеко не случайно. Скорее всего, это одна из мер воспитания, – заметил Платон. – Так с барином держи уши на макушке.

– Хорошо, – кивнул Владислав.

– Тут мне сорока на хвосте новость принесла, будто бы он хочет перекрасить тебя в свою веру. – Варяг зло усмехнулся:

– Он случайно не слабоумный?

– Он из тех, кто идет до конца, – серьезно ответил отец Платон.

– Оказывается, у нас с ним много общего! – усмехнулся вор.

Владислав еще никак не мог привыкнуть к тому, что под рясой священника прятался вор едва ли не с дореволюционным стажем. Да и сам отец Платон так до сих пор и не определился, кому он служит больше: Христу или Егору Сергеевичу. Владислав вспомнил о том, что Нестеренко однажды ему рассказывал о священнике Платоне. Но говорить об этом не решился, подумав, что своим повествованием может смутить старца. С Нестеренко его свели далекие соловецкие лагеря, где будущий отец Платон провел долгих три года в келье монастыря. Даже полувековой срок не превратил их дружбу в труху, а, наоборот, под тяжестью лет осколки пережитого превратились в монолит, который по крепости ничем не уступал граниту.

– Есть у тебя еще что‑нибудь ко мне, сын мой?

– Нет… Не прошла исповедь бесследно, полегчало мне, – серьезно отвечал Варяг.

Варяг посмотрел в сторону дверей. Офицеры заметно заскучали и от безделья глазели по сторонам, рассматривая иконы. Кому, как не им, было известно, что написаны иконы заключенными, и сейчас, искренне удивляясь сотворенному, они сознавали, что и за глухими стенами тюрем может отыскаться настоящий талант.

– Егор Сергеевич сказал, что сделает все возможное, чтобы вытащить тебя отсюда, – тем временем говорил поп. – Хотя сделать это будет очень непросто.

– Ничего, я готов потерпеть, – со смирением откликнулся Варяг.

– А теперь тебе нужно идти, сын мой, а то твоя слишком долгая исповедь может вызвать подозрения. – Варяг поднялся с колен и повернулся к конвоирам:

– Теперь я ваш, господа хорошие. Ну, вот мои руки, цепляйте наручники.

– Ты весельчак, Варяг, – бодро отозвался барин. – Думаю, что неволя тебе настроение не испортит. К кому ты рвешься в колонию? К ворам!

Хочешь получить в бараке угол, личного пидора, жирную пайку? Только с этим тебе придется подождать! Вот что, поживешь пока с бомжами, для тебя это будет подходящая компания. Возьмите‑ка его под ручки да суньте в приемник‑распределитель, – распорядился он.

Варяг посмотрел на сопровождавших его офицеров, которые только кисло поморщились в ответ, в их глазах читалось: «Это тебе не наше сопровождение. Здесь хозяин Шунков!» Молоденький лейтенант, совсем еще огурец, не искушенный в табелях о рангах воровской среды, негромко попросил замешкавшегося в дверях Владислава:

– Милости прошу, Варяг, наш начальник ждать не любит. – И уже когда они покинули часовенку, добавил сдержанно:

– Тут недели три назад по этапу три вора прибыли. Один из них что‑то неласковое Шункову сказал, тогда подполковник велел связать его «ласточкой». Так и пролежал он в локалке несколько часов кряду на глазах у всех зэков.

На всякое оскорбление законный обязан отвечать хлестким ответным ударом, и совершенно неважно, кто стоит перед ним – опер, искушенный во всех воровских тонкостях, или такой же законный, как и он сам. Если ответа не последовало, то такое поведение расценивалось как трусость, и вчерашнего авторитета могли понизить до уровня мужика. И всю оставшуюся жизнь он обязан будет сносить снисходительные улыбки. Можно только догадываться, какая незавидная участь ждет посрамленного вора. Это подъем на вершину всегда труден, а падение происходит стремительно. Можно с уверенностью предположить, что бывшего законного затюкает подрастающая молодежь, всегда стремящаяся укрепиться за счет слабейшего. Объединившись в стаю, они пощипывают оступившегося, как это проделывают гуси с чужаком, случайно заглянувшим на хозяйский двор.

– Вор вору рознь, – достойно отвечал Варяг. Можно было не сомневаться в том, что смотрящий изыскал бы способ, чтобы сполна расквитаться с нанесенной ему обидой.

* * *

Вот еще одно испытание на прочность! Законный вор попадает в приемник‑распределитель только по недоразумению и выглядит всегда в этом «аквариуме» беззубой щукой среди нагло снующих пескарей. Едва Варяг вошел, как на него отовсюду стали пялиться косматые и неумытые физиономии. В своем шикарном костюме, сшитом одним из лучших портных Нью‑Йорка и не потерявшем вида даже через месяц скитаний, здесь он выглядел вызывающе. Одни только запонки на его белой рубашке стоили таких денег, каких ни один из здешних обитателей не видел за целую жизнь! Не прошло и часа, как предостережения отца Платона стали сбываться.

– Курить есть? – грубовато спросил один из бомжей с густой копной темно‑коричневых волос, длинных и спутанных, будто шерсть мамонта.

Варяг не отозвался, он продолжал сосредоточенно разглядывать прямо перед собой серую цементную стену. Глаза у бродяги сверкнули:

– Ты чего, глухой, что ли?

– Отвали! – жестко отрезал законный.

– Не понял! – приподнялся «мамонт». – Он что, грубиян?!

Рядом угрожающе зашевелились сразу несколько человек, еще минута, и смотрящий будет втоптан в пол тремя десятками бичей. Подполковник Шунков был прав, когда ненароком обронил, что приемник‑распределитель для вора куда худшее наказание, чем строгий режим колонии. Здесь бомжи у себя дома! И правит здесь балом Господин Беспредел. Варяг был уверен, что вертухай с интересом будет наблюдать через «амбразуру», как немытая стая бродяг станет растаскивать по частям его крепкое мускулистое тело.

– Вижу, что борзой, сучара! – тем временем продолжал наезжать на него «мамонт». – А ну встань, когда с тобой дядя Саша разговаривает!

Блатной мир – это серьезная штука. В нем не признается понятий «понарошку», и каждое произнесенное слово должно быть вымерено со значением «поступать по правде». Бродяга сделал широкий замах ногой, но Варяг левой рукой мгновенно перехватил штанину, а сложенными пальцами правой ладони что есть силы ткнул «мамонта» в пах. Дядя Саша широко открыл глаза, пошевелил толстыми обезьяньими губами, попытался вдохнуть, а потом, стукнувшись затылком в стену, мягко опустился на пол. Варяг мгновенно вскочил на ноги. Бомжи взяли его в плотное кольцо. Так объединяются шакалы, чтобы разодрать ослабевшего льва. Бичи безошибочно угадали во Владиславе лагерную элиту и сейчас жаждали немедленного отмщения за все унижения, что некогда пришлось испытать им по милости воров.

* * *

– Стоять, братва! – махнул рукой один из бичей очевидно, наиболее авторитетный среди них. – Затоптать мы его и так сумеем, такое наказание для него слишком простое. Сначала пистон пялить будем!

Варяг приготовился умереть. Просто. Безо всякой внутренней дрожи.

Не однажды костлявая бесцеремонно хватала его за шиворот, и от ее легкого прикосновения зарождался в груди пронизывающий холод. Смерть всегда приходит незваной гостьей, оскалится щербатой улыбкой и объявит, что пора «на небеси».

Жаль, что не все задуманное удалось осуществить.

– Что ж, подходите… Кто из вас хочет сдохнуть первым? – зло усмехнулся Владислав.

Варяг неторопливо вытащил из кармана нож. Лезвие было коротким, всего лишь в половину ладони длиной. Но его вполне хватило бы на то, чтобы кому‑нибудь выпустить кровавые кишки на грязный пол. Этот складной самодельный нож в самый последний момент сунул ему в ладонь тот самый майор, с которым он многие недели был стянут наручниками.

– Держи… Тебя не будут обыскивать… Хотя очень не хотелось бы, чтобы эта штуковина тебе пригодилась, – шепнул он у порога часовенки.

«Пригодилось», – запоздало подумал Варяг. Дядя Саша уже сумел отдышаться и сейчас напоминал краба, выброшенного на берег. Нелепо раскорячившись, он пытался подняться.

– Валим его! – прохрипел он.

Варяг увидел, как у четверых бичей, стоявших напротив, в руках появились ножи, еще у троих, обходивших его по бокам, сверкнули длинные, напоминающие шило, заточки. Один из них, долговязый, с вытянутым лицом, набросился первым, пытаясь ударить Варяга в грудь. Смотрящий на полшага подался в сторону и, поймав кисть бомжа, резким и сильным движением обломил ее.

Раздался резкий хруст. Бомж неистово взвыл и тяжело осел на пол, прижав сломанную руку к животу. Варяг ударом ноги в лицо отшвырнул его к стене.

Не тратя драгоценных мгновений, вор, совершив нырок, дернул за рукав стоящего с пикой в руке бомжа и когда тот неловко подался вперед, потеряв равновесие, сильным ударом ножа в живот заставил его упасть на колени.

Вырвавшись из круга, Варяг не стоял на месте. Он передвигался мягко, как кошка перед броском, не размениваясь на обманные движения, стараясь наносить каждый удар наверняка. Один из бомжей, неосторожно приблизившись, попытался попасть законному заточкой в горло. Варяг, легко качнувшись корпусом, ногой врезал нападавшему в пах и, когда тот тяжело осел, коротким, но точным движением проткнул ему печень. «Этот уже не жилец!» – злорадно подумал Варяг. Сзади он услышал какой‑то шорох, мгновенно развернувшись, увидел, как один из бродяг занес руку для удара в спину. Подставив кисть, он выбил у него нож и следующим движением, скрипнув от ненависти зубами, вонзил нож в горло противника. А когда бомж стал бессильно оседать, прижал его к себе, используя как щит.

– Ну что, суки позорные, нарвались! – зарычал Варяг. – Из кого еще краску пустить!

Бомжи, размахивая ножами и заточками, стали теснить его в угол.

Вот где смерть! Варяг отступал. Главное – не стоять, своими действиями он старался сбить с толку атаковавших. А когда до угла оставался всего лишь метр, он опрокинул убитого бомжа прямо на стоявшего напротив бича, крепкого, но низенького, как лесной боровик. Бомж от неожиданности подался назад и натолкнулся спиной на чью‑то выставленную заточку. Выскочив из круга, разъяренный законный рявкнул:

– Ну, кто еще хочет, пидарасы?! Подходи, я жду!

Бомжи, выставив перед собой ножи, выглядели растерянными – такого отпора никто из них не ожидал. Тяжело дыша, они сверлили лицо законного ненавидящими взглядами. На грязном полу лежало шесть трупов.

– Ладно, отходим, братва, – вынес решение один из них, худой, скрюченный, как корень дерева. – Никуда он от нас нынче не денется. Когда уснет, так мы его просто придушим.

Немного постояв, бомжи рассредоточились, позанимав все свободные углы. Варяг далеко не пошел, опустился здесь же, около стены. За время драки никто из персонала зоны в приемнике‑распределителе так и не появился.

Следовательно, на него пришел заказ. Это уже серьезно.

– Слушай меня! – жестко проговорил Варяг. – Когда легавые явятся и станут спрашивать, что случилось, всем говорить, что они порезали друг друга, ясно? – обвел он затаившихся бомжей долгим пристальным взглядом. – Иначе вам не жить!

– Мог бы и не стращать. Что мы, без понятия, что ли? – обидчиво произнес один из бомжей, затаившийся в темном углу. – Все скажем, как надо.

Неожиданно к Варягу подполз один из сокамерников. Все то время, пока длилась драка, он просидел у стены, с интересом наблюдая за происходящим.

Лицо его заросло густой темно‑серой бородой, черт лица было не разобрать из‑за толстого слоя грязи.

– Я уж думал, ты не отобьешься. Сколько же их было! Вон, глянь на Антоху, – показал он взглядом на последнего убитого бомжа. – Он понимал толк в ножах. Я думал, он тебя на пику посадит, а ты, Варяг, вон как легко с ним разделался.

Владислав с интересом посмотрел на бомжа:

– Откуда ты меня знаешь?

– А ведь ты меня не признал, Варяг. Мы с тобой, было время, в корешах ходили, одну пайку ели, – в голосе бродяги прозвучала обида, замешанная на гордости.

Варяг брезгливо поморщился:

– Фуфло не толкай, у меня среди «чертей» приятелей нет!

– Я – Васька Котлас. Может, помнишь? – с надеждой спросил бродяга.

– Котяра?! – удивленно воскликнул Варяг.

– Вижу, что не забыл, – удовлетворенно произнес бомж. – Ты вон в верхах, – поднял он глаза к потолку, – а я здесь как червь ковыряюсь.

Варяг криво усмехнулся:

– Каждому свое!

О Котяре говорили многое. Впрочем, он того заслуживал. В прошлом он был известный вор, но за какую‑то провинность его разжаловали из блатных в мужики, а откинувшись, он был отторгнут воровской семьей и скоро совсем скатился, превратившись в бомжа. Но свои воровские привычки Котяра сумел внести и в среду бичей, среди которых было немало людей с уголовным прошлым. Они взирали на отверженного блатного как на небожителя и любое его слово воспринимали как откровение апостола. А скоро он сумел распространить свое влияние едва ли не на все общины Западной Сибири. Он установил в отношениях между группами жесткую иерархию, а за неповиновение карал смертью. И не однажды опера находили в длинных тоннелях канализаций закоченевшие тела бродяг с проломанными черепами. Котяра сумел организовать свой общак по принципу воровского, и в его необъятный карман стекались денежки едва ли не со всего региона.

Драная одежда для Котяры была неким маскарадом. С его‑то состоянием он мог менять костюмы от Версаче едва ли не каждый день. Свои многочисленные сокровища он прятал в горшках и кастрюлях в разных концах Западной Сибири. Совершенно безболезненно для собственных накоплений он мог купить дом на Рублевском шоссе и обзавестись целым гаражом престижнейших автомобилей, но бродяжья жизнь засосала его настолько, что даже приемник‑распределитель был для него куда уютнее квартиры с белоснежными простынями. А года два назад ему кто‑то проломил череп и Вася Котлас заметно тронулся умом.

Варяг внимательно всмотрелся в его лицо. Внешне ничего не разглядеть, правда, губы чуток перекосило, но рассуждает здраво. Варяг отряхнул с одежды сгустки крови. От былого великолепия костюма не осталось и следа. Еще день посидишь в «бичарне» и сам в «черта» превратишься.

– Не хотел тебе говорить, больно гонору в тебе многовато… Но старая дружба не забывается. Тут барин шепнул нам, что приведут вора… Братва даже отвела тебе место у дверей. Но кто бы мог подумать, что этим вором окажешься именно ты!

– Ну, теперь узнали! – рот смотрящего на мгновение исказила кривая ухмылка.

– Это уж точно… И еще я хотел сказать тебе: бойся Шункова, он тебя не оставит, пока со света не сживет, – шепотом произнес Котлас.

– Еще посмотрим, кто кого, – ощерился Варяг. На него неожиданно навалилась усталость, но он понимал, что расслабляться никак нельзя.

– Видно, чем‑то ты ему крепко не угодил. Чем он больше скалится, тем сильнее его нужно опасаться, – все тем же шепотом продолжал вещать бомж.

– Не привык я бояться, – вяло отмахнулся законный.

– Смотри, я тебя предупредил… Народу здесь множество. Едва ли не каждый день кого‑нибудь убивают. И дела никому до того нет! Любой из них тебе пузо может заточкой проткнуть… А правды здесь ты ни от кого не добьешься.

Варяг не сомневался в том, что Котяра говорил искренне.

– Хорошо… Я это учту.

Сейчас Варяг представлял собой сплошной оголенный нерв. Дотронься до него, так мгновенно ударит разрядом. В таком состоянии Владислав способен был не спать несколько дней кряду. Посмотрев на застывших бомжей, он зло усмехнулся – напрасно ждете – и поудобнее взял нож.

– Без обид, – протянул Котяра.

– Мне нужна твоя помощь, – неожиданно проговорил Владислав.

– Вот оно что, – насторожился бывший вор. – Странно все это получается, меня ты как будто бы презираешь, а за помощью все‑таки обратился.

Тебе это не в подлянку?

– Угомонись! – оборвал Варяг.

– Ладно, чего хотел?

– Нужно передать маляву на зону. У тебя есть кто‑нибудь на примете, кто на благое дело пойдет? – спросил законный.

Вася Котлас на мгновение задумался, а потом отвечал:

– Я могу на маяк пойти, но фарта не обещаю! Обмельчал нынче народец… А потом, менты шмонают на выходе. За такое дело могут не только краску пустить, но и в кичеван усадить.

– Знаю, – негромко согласился Варяг. Носитель малявы всегда считался человеком неприкосновенным, и каждый, кто отваживался поднять на него руку, подлежал немедленному уничтожению. Гонцу полагалось оказывать всякое содействие, потому что он являлся носителем воровской мысли, а следовательно, работал на воровское сообщество. Часто в ксивах находились рекомендации на коронование, от них могла зависеть не только судьба отдельного человека, но и спокойствие целой колонии. Бывало, что малявы призывали к неповиновению, случалось и обратное – одного письма законного вполне было достаточно, чтобы усмирить нарастающий бунт. Самое сложное заключалось в том, как спрятать маляву: послание подшивали в одежду, прятали ее в подошве, случалось, и проглатывали, чтобы потом отыскать в сгустке фекалий. Донести маляву до назначения был воровской подвиг, который всегда оценивался очень высоко. И Варяг знал немало примеров тому, что будущие законные начинали свою карьеру именно как гонцы. За носителями воровских писем охотились оперативники, и если гонца все‑таки удавалось изловить, то обращались с ним всегда сурово: кидали в ШИЗО, сажали в пресс‑хаты, добавляли срок.

– Кто же провод может натянуть?

– Давай я попробую, – неуверенно предложил Вася Котлас.

Котяра не забыл, что быть почтальоном почетно, тем более если малява будет написана таким известным вором, как Варяг. Скорее всего, доставкой послания Котяра хотел замолить некоторые грешки перед воровским сообществом.

Авось спишут! Самое большее, что Варяг мог сделать для бывшего приятеля, так это дать свое согласие на доставку малявы. Варяг оценил его маленькую хитрость и сдержанно отвечал, улыбнувшись:

– По‑видимому, у меня нет другого выхода, да и лучшего гонца, чем ты, отыскать невозможно.

– Слава богу, что менты до сих пор не знают, кто попал к ним в приемник, а иначе уже давно упрятали бы меня на кичу. Сейчас я косяка прогоняю, а ксива у меня – чистяк. Думаю, что уже через день‑другой откинусь.

– Хорошо.

Варяг достал из кармана блокнот, вырвал крохотный листок бумаги и быстро, размашистым почерком, принялся писать:

"Привет, братва, с поклоном к вам Варяг! Нет на Руси правды.

Дубаки заперли меня в гадючник, хотели бросить на бригаду и учинить над смотрящим живодерню. Не оплошал – перышком отмахался. Шесть холодных по углам раскидано. Хотели из вора в законе сделать вора в загоне. Фуфло им глотать! Не вышло. На том стою. Теперь настал ваш черед. Поднимите в чалке кипеш, да такой, чтобы ментярам, сукам позорным, еще долго екалось! Воры, кому, как не нам, сторожить закон справедливых людей. Бог вам навстречу. Смотрящий Варяг".

Прошить бы ее, конечно, да в полиэтиленовый пакетик. Ну да ладно, не до жиру!

Владислав аккуратно сложил маляву и положил ее на нары перед Котярой. Не протянул, как сделал бы это в любом другом случае, а именно положил, словно опасался зашквариться от «черта». Котяра хмыкнул неодобрительно – брезгливый уж больно! Но возражать не посмел, подобрал ксиву с нар, – вечно у этих законных какие‑то свои понятия о чести.

– Переправишь эту маляву на зону.

– Прокола не будет. У меня свои дороги. Как отпустят, в этот же день малява будет прочитана, – деловито сообщил Котлас.

– Где заныкаешь? В пятихатке? – пристально посмотрел на него Варяг.

Котяра отрицательно покачал головой:

– Нет, потом жидкое повидло польется. Было у меня однажды такое, – грустно пожаловался «черт». – Я ее лучше проглочу! Да ты не боись, твои каракули ливер не разъест. Привяжу к маляве нитку и зацеплю на зуб. А еще пленкой обмотаю для верности, чтобы желудочный сок не съел. А уж на воле вытащу.

– Хорошо. Но если все‑таки засветишь – глотай!

– Варяг, не мечи икру, все будет путем, – заверил его бывший вор.

Затем Котяра бережно свернул маляву в тоненькую трубочку и спрятал ее под стелькой в ботинок.

Утром пришел дубак. Взглянув на трупы, аккуратно уложенные вдоль стен, невольно ахнул, а бомжи, перебивая друг друга, стали рассказывать о том, как бродяги резали друг друга. Варяг участия в разговоре не принимал, лишь с улыбкой наблюдал за их старанием. Котяру выпустили на второй день.

Приостановившись у самого порога, он нерешительно обернулся. Прапорщик, рассерженный неторопливостью бродяги, зло толкнул его в спину:

– Ну, чего застыл?! Вижу, что для вас, бомжей, вонючие бараки милее воли. На улице отоспишься!

Поймав одобряющую улыбку Варяга, Котяра бодро шагнул на выход.

Громыхнув тяжелой дверью, дубак замкнул пространство.

* * *

В этот же день малява была переправлена за колючку и попала в руки смотрящего зоны. О воле смотрящего в ближайшие часы должны были узнать все арестанты. Пятаку оставалось только в недоумении пожимать плечами и гадать, каким это образом послание Варяга сумело преодолеть высокие стены колонии, не зацепившись при этом за искушенные и загребущие руки многоопытных прапоров. А ищейки в колонии были отменные, и ради выявления неблагонадежных посланий они распарывали не только подкладку одежды, но даже заглядывали заключенным в задницу.

Особое недоумение вызывало еще и то, что на этот раз не был задействован ни один из отработанных каналов, по которым в колонию обычно поступал грев. Варяг как бы сумел доказать ему, что даже в тысячах километрах от Москвы, практически стоя на пороге «сучьей» зоны, он ни на йоту не растерял своего огромного авторитета и по‑прежнему для всех блатных оставался смотрящим России. Пятак прочитал письмецо еще раз. Его все более захлестывало нешуточное раздражение. Откуда это у коронованных воров такая привычка писать малявы на жалких клочках бумаги! Да еще непременно в ученическую клеточку! Эдакий мандат революционных времен! Следует признать, что такое письмецо скрыть невозможно.

Если даже попытаться не заметить призыв могущественного вора, каким является Варяг, то собственные суки могут привязать Пятака за ноги к потолку, как мятежника. Воля коронованного вора куда крепче всякого государственного закона, и если в других зонах узнают о том, что его приказ был проигнорирован колонией, то всех заключенных впоследствии будет ждать неминуемая смерть. Зэков, не исполнивших волю смотрящего, будут резать на этапах, кромсать на пересылках, уничтожать в других колониях. Смерть будет дожидаться их уже после того, как они откинутся. Хотя внешне кончина большинства освободившихся будет выглядеть вполне благопристойно, ее трудно будет связать с событиями, произошедшими несколько лет назад в далекой сибирской колонии, – пошел на речку и утонул. Но для круга посвященных это умело подготовленное возмездие. А многие и вовсе будут убиты у ворот тюрем, едва откинувшись. Крепко подумав, Пятак решил встретиться с барином.