Сравнительная биохимия

По мере разработки более точных методов биохимиче­ского анализа эта область исследований стала источником новых данных в пользу эволюционной теории. Наличие одинаковых веществ у всех организмов указывает на воз­можную биохимическую гомологию, подобную морфологи­ческой гомологии на уровне органов и тканей. Большая

часть сравнительно-биохимических исследований касалась первичной структуры широко распространенных белков, таких как цитохром и гемоглобин, а позднее — нуклеино­вых кислот, в особенности РНК. Незначительные измене­ния в генетическом коде ДНК, связанные с генными мута­циями, приводят к тонким изменениям в общей структу­ре соответствующих белков или РНК.

Например, при изучении глобинов — гемоглобина и миоглобина, участвующих в переносе и накоплении кисло­рода, была получена степень сходства между молекулами гемоглобина у четырех видов приматов: человека, шимпан­зе, гориллы и гиббона. Иммунологические исследования тоже свидетельствуют об эволюционном родстве между организмами. Если белки, содержащиеся в сыворотке кро­ви, ввести в кровь животным, у которых этих белков нет, то они действуют как антигены, т. е. побуждают организм вырабатывать соответствующие антитела; в результате возникает реакция антиген — антитело. Эта иммунная реакция обусловлена способностью животного-реципиента распознавать присутствие в сыворотке чужеродных белков.

Сравнительно-серологический метод широко использу­ется для подтверждения филогенетических связей. Напри­мер, зоологи не могли систематизировать мечехвоста. Ког­да к сыворотке против антигенов мечехвоста добавляли антигены различных членистоногих, образование наиболь­шего количества преципитата² вызывали антигены пау­кообразных.