Вторая Битва за Вракс

Пока происходили активные перестановки в рядах верховного командования, полковым командирам на Враксе приходилось сдерживать напор еретиков, при этом сохраняя ресурсы и солдат. Все наступательные операции были отменены, поскольку у войск осталась только одна главная задача – выжить. Предатели перехватили инициативу и вели наступления по всему фронту, в то время как Корпуса Смерти отчаянно пытались сдержать ярость еретиков. Перед имперцами стояла непростая задача разумно расходовать стремительно тающие ресурсы до прибытия подкреплений.

Пока штаб Маршала Кагори занимался консолидацией сил, достаточных для спасения Вракса, враг поспешил воспользоваться обретённым превосходством. Совместно с новоприбывшими союзниками, еретики принялись атаковать с ещё большей силой. Ударов можно было ждать по всей линии фронта, а из-за ограничения на использование артиллерии, ввиду нехватки снарядов, хаоситам удалось захватить и удержать множество криганских траншей. Гвардейцы медленно отступали с позиций, которые в прошлом захватывали ценой большой крови. На протяжении года 88-ой армии пришлось отступать и терпеть поражения от повстанцев. Когда запасы обмундирования, провизии и людских ресурсов начали подходить к концу, казалось, что поражение неминуемо.

Маршал Кагори трудился без передышки и к 084824.М41 флот был готов взять курс на Вракс. Во флотилию входили корабли охранения, транспорты со снабжением и свежими войсками, а также бесценный транспортник Титанов для Легио Асторум под защитой мощной флотилии судов сопровождения. Разгром при Первой Битве за Вракс преподал Империуму суровый урок, и Боевой Флот Скарус не собирался вновь наступать на старые грабли, к тому же присутствие в системе хаоситского линкора являло собой огромную опасность.

Первым делом Боевой Флот Скарус выслал в систему Вракс разведывательную группу. Эсминцы класса «Кобра» из эскадры Итика, самые быстрые корабли во флоте, должны были сообщить о силе вражеской группировки. По прибытии на место, три эсминца обнаружили только дрейфующие остовы и обломки кораблей, оставшиеся от предыдущего сражения, однако присутствия противника отмечено не было. Разведчики вернулись и доложили, что всё спокойно.

Куда же исчезли вражеские суда? Где был «Сердце Анархии»? Линкор мог ещё находиться в системе, притаившись средь дальних астероидных полей и разумно было ожидать внезапную атаку. Двум крейсерам класса Луна, «Граф де Валь» и «Генерал Диан» было поручено защищать конвой вместе с эскадрильей из восьми фрегатов сопровождения класса Меч. Боевой Флот Скарус вошёл в систему, готовый начать Вторую Битву за Вракс.

Под охраной, конвой продвигался к планете неспешно и с максимальной осторожностью по тщательно просчитанному курсу. Первым шёл «Граф де Валль», а в арьергарде прикрывал «Генерал Диан». На протяжении первых нескольких дней не было зафиксировано контактов с вражескими кораблями. Оставив опасные астероидные поля позади, флот, похоже, избежал основных проблем. Имперцев не побеспокоили, даже когда они миновав Вракс Тертиус. Вероятно, хаоситы разлетелись в поисках более богатой добычи, или же вернулись в свои логова в туманностях Ока Ужаса.

В действительности, большая часть флота хаоситов и вправду рассеялась. Выиграв сражение, налётчики жаждали новой добычи и новых побед. Однако «Сердце Анархии» остался, выжидая, подобно гигантскому хищнику, ничего не подозревающих жертв. Конвой приближался и линкор изменников был готов свершить прыжок.

Отключив большинство своих систем и укрывшись среди дрейфующих остовов, «Сердце Анархии» с кораблями сопровождения оставались невидимыми. Когда имперцы подошли достаточно близко, хаоситы нанесли удар.

Могучие плазменные реакторы линкора взревели и энергия заструилась по древним кабелям подобно тёплой крови. Плети надсмотрщиков гнали рабов к орудиям. Энергетическая сигнатура линкора Хаоса вспыхнула на датчиках всех имперских кораблей и под вой сирен люди спешили занять свои боевые посты. «Сердце Анархии» уже был на позиции для ведения огня, тогда как имперские капитаны только выходили на самый полный ход. Первый залп линкора имел опустошительные последствия. Два судна сопровождения прямыми попаданиями разорвало в клочья. Щиты «Графа де Валля» надрывались под ударами лазерных батарей, а второй залп уничтожил ускорители правого борта и двигатель системы маневрирования. Один из транспортников снабжения, загруженный топливом и боеприпасами был серьёзно повреждён и отправился в дрейф.

Имперский флот отреагировал на внезапное нападение из засады со всей доступной экипажам скоростью. Ответные бортовые залпы с «Графа е Валля», поначалу редкие, постепенно набирали мощь. «Генерал Диан» совершил резкий разворот и выпустил веером торпеды, после чего устремился к вражескому линкору. Когда крейсера вступили в схватку, транспортники на максимальной скорости направились к Враксу, стараясь держаться под защитой конвойных судов. Имперские капитаны самоотверженно прикрывали собой драгоценные транспортники, принимая на себя огонь хаоситов. Этот храбрый жест дорого стоил лоялистам – два корабля пали под яростными залпами «Сердца Анархии».

Два крейсера вышли на позиции для ведения огня и, хоть мощь линкора Хаоса и была велика, но игнорировать два крупных корабля он себе позволить не мог. «Сердце Анархии» развернул все орудия в сторону новых противников, получая множественные попадания имперских торпед. Вглуби линкора вспыхнули пожары и можно было различить взрывы – чудовище удалось ранить.

Ярость раненого зверя была воистину кошмарна. Излучатели и макро-пушки обрушили всю свою мощь на лоялистские крейсера. «Граф де Валль» оказался в самом сердце огненной бури, содрогаясь от каждого попадания. Корабль объяли пожары, вырывающихся в пустоту из множества разгерметизировавшихся отсеков. «Генерал Диан» подошёл достаточно близко и нанёс по еретикам удар всеми орудиями. Кому было суждено выстоять? Чья воля продолжаться ожесточённую баталию окажется сломлена?

Повреждённый и упустивший свою добычу, теперь со всех ног удирающей ко Враксу, «Сердце Анархии» начал выход из боя. Своим внезапным ударом линкор хаоситов уничтожил четыре имперских судна сопровождения и нанёс смертельную рану крейсеру «Граф де Валль». На павшем корабле нижние палубы были забиты трупами и погибшими на своих боевых постах канонирами. Однако ужасная участь «Графа де Валль» не сломила решимости «Генерала Диана», который стойко держался под бортовыми залпами «Сердца Анархии». Имперский крейсер обрушился с фланга на линкор Хаоса, в недрах которого теперь тоже бушевали пожары. Решив не рисковать своей шкурой попусту, древний левиафан под охраной двух эскортов отступил, спешно скрывшись среди множества дрейфующих обломков. «Генерал Диан» мог бы начать преследование, но в этом случае оказался бы один на один с сильным врагом, вместо этого, крейсер отправился на подмогу терпящему бедствие «Графу де Валль». Шансов спасти и восстановить корабль не было, столь велик был нанесённый еретиками урон, и капитан отдал экипажу приказ покинуть судно, отдав его на растерзание пожарам. Они будут пожирать корабль на протяжении ещё многих недель. Выживших переправили на «Генерала Диана», а истерзанный остов имперского крейсера присоединился к растущему вокруг Вракса кладбищу кораблей. Исполнив свою задачу, «Генерал Диан» взял курс на Арсенальный Мир.

Высадка на планету

.

Транспортники едва избежали гибели, однако благодаря их отваге и бесстрашию два крейсера спасли положение, а возможно и всю кампанию на Враксе. Большая часть ресурсов и все Титаны успешно высадятся на планету. «Сердце Анархии» всё ещё являл собой угрозу, однако был серьёзно повреждён и не отважился бы на новую лобовую атаку.

Конвой прибыл на орбиту Вракса и начал выгрузку. Вскоре тысячи солдат, сотни танков, сотни тонн боеприпасов, горючего и прочего оборудования были переправлены на поверхность и подготовлены к немедленной доставке на линию фронта. Среди множества транспортников посадку совершил один огромный корабль. Его колоссальные аппарели откинулись и на землю Вракса ступили имперские Титаны. Вперёд шли Псы Войны с Грабителями из боевой группы Легио Асторум, под командованием Ранда Драуки, старого и почтенного Верховного Принцепса. Поступь боевых машин сотрясала землю, когда они делали свои первые шаги по новому полю сражения. Всего на Вракс прибыло двадцать два Титана, все украшенные почётными знаменами, имперским орлом и несущие символ своего Легиона – чёрное затмение. Надо всеми возвышались десять Грабителей, перед которыми шли двенадцать Псов Войны. Боевая группа была готова вновь сойтись в смертельной схватке с Титанами Хаоса и продолжить древнюю войну, длящуюся уже более десяти тысяч лет – с того самого момента, как многие Легионы Титанов восстали против власти Императора. С тех пор лоялисты и изменники не раз сходились в эпических сражениях мощнейших военных машин во вселенной и Враксу было суждено стать ареной для ещё одной подобной схватки.

На волоске от гибели – "Наступление Кагори"

Даже после полного уничтожения 19-ого полка, Маршал Кагори планировал новое крупное наступление, которое позволило бы сокрушить внутреннюю линию укреплений еретиков. После длительного и тяжёлого периода оборонительных сражений, 88-ая армия ежедневно получала подкрепления и пополняла истощившиеся запасы. Для каждого полка были определены цели для атак по всей линии фронта. Отныне гвардейцы не будут довольствоваться лишь удержанием траншей – они выбьют врага и перенесут боевые действия на его территорию.

Готовились к наступлению подобных масштабов тщательнейшим образом. Гвардейцев надлежало снабдить всем необходимым, а также накопить запасы топлива, боеприпасов, провианта и прочего жизненно необходимого оборудования. Денно и нощно целые полки с батареями орудий перемещались на позиции, а полковые командующие разрабатывали планы атаки, ведения артиллерийского огня, расположения резервов и ещё миллион деталей, необходимых для успеха операции.

«Наступление Кагори», как оно стало именоваться в войсках, должно было начаться 245825.М41. Главной задачей ставился возврат всей потерянной в результате контрнаступления еретиков территории, прорыв внутренней линии защиты и стремительный бросок к стенам Цитадели. План был крайне амбициозен и понадобился почти год на приведение потрепанных осадных полков в боеспособное состояние. Это наступление должно было стать первым смелым шагом маршала Кагори на пути к победе в войне.

Главным решением штаба Маршала станет размещение на поле боя боевой группы Титанов. Хотя субординация и не позволяла ему напрямую отдавать приказы Принцепсам Легио Асторум, регулярные доклады Кагори лордам Мира-Кузницы Люций повлияют на все принимаемые ими решения. В конечном итоге, после анализа сложившейся ситуации, было решено, что все Титаны поддержат наступление в секторах, удерживаемых 12-ым линейным корпусом., Грабители, с, Псами Войны, окажут огневую поддержку четырём осадным полкам: 143-ему, 148-ому, 150-ому и 158-ому. Также им будут помогать части 8-ого штурмового корпуса, включавшего в себя сверхтяжёлые танки.

Первая стадия плана включала в себя продолжительную артиллерийскую подготовку. Для этого на линию фронта были доставлены новые снаряды. Обеспечив надёжное прикрытие линиям снабжения, на линию фронта потекла река боеприпасов. Запасы снарядов на артиллерийских позициях теперь исчислялись миллионами. Пройдут недели, прежде чем безжалостная бомбардировка завершится и первый солдат поднимется из траншеи.

Обстрел вражеских позиций планомерно продвигался вперёд за недели, предшествующие началу главной фазы плана Кагори. Артиллерия мешала перемещениям вражеских подкреплений и разрушала линии снабжения. В последние дни перед началом операции батареи перенесли огонь ещё дальше, увеличив интенсивность обстрела. К этому времени от непомерной нагрузки стволы орудий были раскалены добела.

Все приготовления были завершены к 249825.М41. В передовых траншеях штурмовые бригады, примкнув штыки, ожидали приказа к атаке. По всей «ничейной земле» снаряды вздымали фонтаны земли и превращали вражеские траншеи в преисподнюю. Неделями стоял непрекращающийся грохот, и внезапно на поле боя воцарилась удивительная тишина.

В секторе 54-46 Полковник Тайран из 143-его полка присоединился к своим солдатам, а подле него прапорщик нёс на плече почётный полковой штандарт. В означенное время Полковник отдал приказ выпустить единственную сигнальную ракету красного цвета. Она взмыла в серое небо Вракса подобно кровавой звезде. Вокс-Радисты передали кодовое слово полкам, передав приказ о начале наступления. Настало время идти вперёд.

Как и тысячу раз до этого, гвардейцы карабкались на парапеты и понеслись через испещрённые воронками поля смерти «ничейной земли». Вслед за ними выдвинулись тяжёлые танки типа «Леман Русс» и «Махарий». Батареи мортир вдарили по вражеским позициям дымовыми и фугасными снарядами. Верховный Принцепс Ранд Драука, ожидающий на командном мостике своего Грабителя, именуемого «Преторианец», получил сообщение о начале наступления. Соединённый с когнитивной логис-системой Титана посредством мысленных импульсов, Драука передал беззвучные инструкции. Могучие поршни Титана пришли в движение и колоссальная боевая машина направилась вперёд гигантскими шагами. Остальные Титаны Легио Асторум последовали за своим предводителем.

По всей протяжённости фронта 12-ого линейного корпуса повторялся один и тот же сценарий. Пехота с танками прорывались сквозь вражеский оборонительный огонь и превратившуюся в трясину почву к зарослям колючей проволоки, траншеям и бункерам еретиков. Танки накрывали противника фугасными снарядами и подавляли врага очередями из своих тяжёлых болтеров и стабберов. Артиллерия возобновила обстрел вражеских позиций, перенеся огонь на дальние укрепрайоны. Сражение вступило в новую силу.

Поначалу казалось, что сражение развивается по старому сценарию – и с такими же результатами. Тяжёлые потери при мизерных достижениях. Однако на фронте 12-ого линейного корпуса наступление развивалось хорошо. Тысячетонные боевые машины крушили всё на своём пути. Обрушив на еретиков всю свою огневую мощь, Легио Асторум расчищали путь для гвардейцев. В секторе 54-45 враг контратаковал силами пехоты и бронетехники, в результате чего посреди «ничейной земли» разгорелась ожесточённая рукопашная. Танки горели, но им так и не удалось замедлить неумолимое продвижение Драуки. Через некоторое время в небесах появились «Громовые Ястребы», сбрасывая бомбы и поливая противников очередями из автопушек. Передовые траншеи еретиков пали и теперь Корпуса Смерти с гренадёрскими подразделениями зачищали по мере продвижения вперёд последние очаги сопротивления. К концу дня 158-ой полк вернул под контроль всю потерянную в результате контрнаступления Изменников территорию. Прочие полки, которых поддерживали Титаны, также доложили об успехах. Ближе к ночи Титаны отошли для ремонта, а на позиции для завтрашнего наступления подошли свежие пехотные подразделения и бронетанковые части.

По всей Ван Мирсландской Пустоши войска сообщали о победах и неудачах. Некоторые отступили под шквальным огнём противника или в результате контрнаступления еретиков. Где бы не появлялись Космические Десантники Хаоса, гвардейцы терпели поражение. 5-ый полк понёс тяжёлые потери от химического оружия и, в качестве ответных действий, запросил разрешение ответить хаоситам аналогичным образом. Вопреки советам многих офицеров, Маршал Кагори дозволил применение химического оружия по изменникам. Артиллерия 5-ого полка вскоре устлала землю ещё большим количеством токсинов. Они и не подозревали, что даже несмотря на вражеские потери, играли на руку Тёмным Богам.

Второй день наступления начался с воздушных баталий, только на этот раз противник принял контрмеры и над полем боя сошлись в яростной схватке «Грозовые Ястребы» с «Клинками Ада». Волна за волной, быстрые бомбардировщики типа «Мародер» сбрасывали на траншеи еретиков свой смертельный груз. При столь мощной воздушной поддержке, атака 468-ого полка была особенно успешна и Маршал Кагори отметил необходимость в дальнейшем увеличить количество бомбардировщиков Имперского Флота при проведении войсковых операций.

Сквозь молнии разрастающейся вокруг них бури, Титаны Драуки вновь выступили навстречу битве. «Преторианец» успел уничтожить уже одиннадцать вражеских машин, спешащих на помощь своим собратьям. Ракетами и лазерами гатлинга имперская боевая машина превратила вражескую колонну в раскуроченные куски железа. Как только орудийный Модерат доложил о ликвидации своих целей, сенсоры Грабителя засекли приближении Титанов Хаоса. Понеся тяжёлые потери за день до этого, противник решил остановить наступление имперских Титанов мощью Легио Вулканум. Верховный Принцепс отдал новые приказы, согласно которым вражеские Титаны объявлялись первичной целью. Грабители и Псы Войны сошлись в смертельной дуэли, а у них под ногами бушевало танковое сражение.

Пустотные щиты мерцали и вспыхивали под напором массированных залпов турболазеров и пушек класса «Вулкан». Вскоре иссяк запас ракет. Боезапас бластеров гатлинга подходил к концу по мере того, как шестиствольные орудия изрыгали снаряд за снарядом. Плазменные реакторы надрывались под колоссальной нагрузкой – Техножрецы с сервиторами трудились не покладая рук, дабы перенаправить дополнительную энергию к пустотным щитам и оружейным системам. Равные в бою, Титаны рвали друг друга на части, сотрясаясь от ударов и круша броню. Первым пал Инвигила Альфа. Сближаясь с противником, Грабитель был изрешечён очередями мегаболтера класса «Вулкан», обрушивающего на врага тысячи снарядов в минуту и получившего среди экипажей Титанов прозвище «смех дьявола». Перегрузка вырубила пустотные щиты Инвигила Альфа и, прежде чем Техножрец успел запустить генератор для подачи дополнительной энергии, командирский мостик принял на себя прямое попадание. Раскалённый заряд расплавил толстую броню с защитными экранами и в мгновение испепелил команду. Импульсные связи разнесли предсмертные вопли Модерата и Принцепса по когнитивной системе Титана. Лишившись управления, Грабитель застыл на месте со всё ещё поднятыми, но теперь уже замолчавшими, орудиями. Враг накинулся на беззащитного Титана, осыпая всё новыми и новыми ударами. Единственный выживший Техножрец не мог покинуть свою гибнущую машину и просто упал на колени, читая молитву. Даже под шквальным огнём еретиков, Инвигила Альфа остался стоять, подобно безмолвному стражу возвышаясь над полем боя. Тут богоподобная машина останется до конца войны, став диковинной частью ландшафта средь бесплодных равнин. На его родном Мире-Кузнице колокол отзвонит панихиду по павшей машине, а также по каждому сражённому на Враксе Титану.

Титаны вели свою битву весь день, а среди траншей наступали и откатывались под ударами врага гвардейцы. Без прямой поддержки гигантских машин наступление развивалось плохо и по всей линии фронта шли тяжёлые бои. На исходе второго дня, когда Титаны отступили на ремонт, выяснилось, что было отвоёвано удручающе мало вражеской территории. В подобном же ключе пройдут третий и четвёртый дни «наступления Кагори».

Обе стороны понесли огромные потери. Уставшие солдаты в серых шинелях собрали боеприпасы с провизией и готовились к ещё одному дню в мясорубке. Из всех полков, 143-ий особенно глубоко вклинился в оборону еретиков в секторе 54-45 и именно здесь было решено сконцентрировать усилия боевой группы Титанов. Небольшую брешь можно было расширить, но даже если этот план не увенчается успехом, операция отвлечёт внимание Титанов Хаоса с прочих участков фронта, что позволит Имперской Гвардии более успешно вести наступления.

Перевооружив и наспех подлатав Титанов, Драука как и прежде повёл свою боевую группу в гущу сражения. Грабители с Псами Войны наступали на еретиков меж дисциплинированных танковых колонн и при поддержке пехоты, не обращая внимание на огонь вражеской артиллерии. Спустя пять дней ожесточённых боёв силы еретиков были на исходе. Изменники потеряли много людей и снаряжения в первые дни сражения и теперь последствия чувствовались по всему фронту. Титаны Хаоса также понесли потери и лишь их устрашающее присутствие сдерживало напор разъярённых имперцев. Столкнувшись с численным превосходством, машины Легио Вулканум отступили для перегруппировки. Без их поддержки повстанцы не могли выстоять против сокрушающей огневой мощи Легио Асторум. Сосредоточив огонь батареи «Василисков», еретики умудрились завалить одного Пса Войны. Могучая машина рухнула в грязную трясину Вракса, однако это был единственный успех бунтовщиков. Некоторые еретики дрались с яростью фанатиков, но воля к сопротивлению у многих солдат была сломлена «титановым шоком» и теперь они спасали свои шкуры в паническом бегстве. 143-ий полк рвался вперёд и танки с Всадниками Смерти преследовали отступающего врага по пятам. На следующий день внутренняя линия обороны еретиков была прорвана и в брешь неудержимым потоков хлынули свежие танковые колонны. Наконец-то Имперская Гвардия добилась успеха! «Наступление Кагори» разорвало пояс укреплений и теперь лоялисты стояли перед самыми стенами Цитадели. Успех Маршалу принесли Титаны.

Тем не менее, в отличие от прорыва внешней и второй линий обороны, на этот раз враг не оставил свои позиции. Прилегающая к стене территория не была пустынной равниной. За годы изнурительной осады повстанцы соорудили там лабиринт траншей и огневых точек. Там не было укреплённых укрытий и тщательного планирования настоящей оборонительной линии, однако еретики были решительно настроены драться за каждый клочок земли. Командующие изменников понимали, что они не могут себе позволить просто взять и отойти на стены Цитадели. Сражаться предстояло за каждый метр, поскольку вскоре отступать уже будет некуда. Таким образом, в этот раз не произошло решительного прорыва и стремительного наступления лоялистов. Имперская Гвардия медленно прогрызала себе путь вперёд, отбиваясь от ежедневных контратак и уничтожая оставшиеся отряды смертников. Однако в секторе 54-45 сила бунтовщиков иссякла и 143-ий полк остановил своё продвижение лишь когда они вышли за зону досягаемости имперской артиллерии и была до пределов растянута линия снабжения. Титаны были отведены с линии фронта в резерв для обслуживания. Они переломили ход наступления. С Люция ожидалось прибытие замены для павших Титанов – четыре Грабителя и семь Псов Войны. По оценкам около дюжины Титанов Хаоса было уничтожено в сражении, а это означало, что Верховный Принцепс Драука мог с честью вернуться на родной Мир-Кузницу.

Битва перед крепостной сетной ещё не была завершена, но Маршал Кагори уже планировал следующую фазу операции. На пути к победе был сделан огромный шаг вперёд и исход осады Вракса более не вызывал сомнений. Враг был разгромлен, а с Крига уже прибывали свежие подкрепления. Повстанцы не могли восполнять свои потери и Кагори понимал – война на истощение благоприятствовала осаждающим.

88-ая Осадная Армия могла, наконец, заявить, что Империум вновь побеждал на Враксе.