Последнее сражение 19-ого полка

Планы по доставке подкреплений и снабжения не могли облегчить положения 19-ого осадного полка. Имперцы были отрезаны, окружёны врагом и прижаты к Демусскому Разлому, через который невозможно было навести мосты. Гвардейцев оставили на заклание ради спасения остальных полков 1-ого линейного корпуса, однако это не приносило утешения запертым в смертельной ловушке криганцам.

Главная роль в уничтожении гвардейев была отведена слугам Отца Чумы – кошмарным Владыкам Разложения и Апостолам Заразы. Зачумлённые чада Нургла прибыли на Вракс и нашли поле боя более чем комфортным. Уже изувеченная артобстрелом земля была усеяна разлагающимися телами павших и стала плодородной почвой для любимого оружия последователей чумного Бога Хаоса. Загнанному в ловушку 19-ому полку было суждено стать предметом особого внимания Владыки Разложения.

С самого начала войны имперские командующие подозревали наличие у Кардинала Ксафана запретных вооружений. В давние времена Вракс использовался как безопасное место хранения химического оружия, запрещённого тысячелетия тому назад. По всей видимости, после переворота оно угодило в руки Кардинала. Это было одной из причин, по которой вести осаду поручили Корпусам Смерти. Они могли не дрогнув выдержать применение противником оружия массового поражения. Основную массу запасов химического оружия составлял токсин под названием Триметилин-Фталоксик-Тетрий, более известный как ТФ-III.

ТФ-III представлял собой кошмарную комбинацию едких, высокотоксичных тяжёлых газов. Зеленоватого цвета, он убивал вдохнувшего менее чем за тридцать секунд, нанося обширные повреждения дыхательной системе. Концентрат ТФ-III разъедал кожу с мясом до костей за считанные минуты, а в более высоких концентрациях был в состоянии расплавить металл и броню. Химические испарения вели себя крайне изменчиво на поле боя и почти не поддавались контролю, однако при умелом применении являлись сокрушительно эффективны.

До сих пор Кардинал держал захваченные запасы химического оружия на "чёрный день", намереваясь применить его когда последняя надежда будет потеряна. Прибытие Космических Десантников Хаоса на Вракс спасло положение на полях сражений, однако вместе с тем ослабило влияние Ксафана в качестве владыки планеты. Новые союзники и не намеревались следовать его приказам. Банды преследовали свои собственные цели и, когда они не совпадали с целями Кардинала-Отступника, его просто игнорировали. Он полностью утратил контроль над Космодесантниками, которые носились по полям сражений, ища себе славы и добычи.

Даже Аркос, Главнокомандующий силами Легиона Альфа на Враксе не мог оказать влияние на своих собратьев, да и не собирался. Кем был жалкий Кардинал со своим восстанием для него? Лишь возможностью вершить дела во славу высших сил. Хотя все партии в данном хлипком альянсе и преследовали общую цель – разгром имперских армий, у каждого было своё представление о том, как следует этого достичь. Ксафан теперь спрятался в глубине своей крепости, спасаясь от ежедневных артобстрелов и выслушивая доклады своих советников, главным из которых был Дьякон Маммон, командующий Последователей Ксафана. Он практически не имел представления об истинном состоянии дел.

По прибытии, чумные Космодесантники не ринулись сломя голову в бой, подобно кровожадным кхорнитам. Вместо этого они скопили силы, собрали всех последователей под своими знамёнами и тщательно выбирали первую жертву. Жуткую участь уготовили 19-ому осадному полку – Десантники Хаоса намеревались провести чудовищный эксперимент над пойманными в ловушку гвардейцами. Эта акция не имела стратегического значения, а была богохульным ритуалом, подготовкой плацдарма. Хаоситы хотели превратить уже пропитавшуюся заразой землю Вракса в зачумлённое святилище болезней и инфекции. Ради этой цели Космодесантники силой изъяли запасы ТФ-III и приготовились пустить его в дело. Они покажут смертным последователям Ксафана, что истинной сущностью вселенной было разложение, и единственным способом выжить было принять Дедулю Нургла.

Первые атаки начались 711823.М41, но не с предварительного артобстрела. Холодным рассветом, необычное облако окрасило горизонт в зеленоватый оттенок. Планомерно, плотная волна ядовитых газов катилась к траншеям. Часовые криганцев подняли тревогу, лишь заметив приближение неизвестного тумана. Он тяжело и плотно стелился по земле, проникая в каждую воронку и кратер. И вот он добрался до траншей…

ТФ-III обладал ужасным эффектом. Все гвардейцы Корпусов Смерти были подготовлены вести бой в условиях применения врагом химического оружия. Для подобных ситуаций они были прекрасно обучены и оснащены, однако против кислотного облака противогазы не могли дать защиты. Концентрированная кислота разъедала защитные костюмы и противогазы. Она плавила броню и поражала металлическое оборудование. За считанные минуты от человека оставался один скелет. Волна ТФ-III докатилась до линии фронта. Кожа пузырилась и горела, когда одежда разлагалась на глазах, оставляя солдат один на один с ужасом химической войны. Неисправность противогаза приводила к мучительной гибели от выжигающего лёгкие яда. Кровь струилась изо рта и носа даже когда мясо кусками спадало с костей. Кое-где ТФ-III был слабее и обмундирование криганцев выдерживало напор отравы, однако в местах с большой концентрацией яда спастись было невозможно. За несколько минут полегли целые взводы, а на месте гвардейцев остались лишь бурлящие лужицы расплавленной плоти. Как только передовые линии имперцев погрузились в беспорядок, хаоситы перешли в наступление.

Рёв моторов эхом прокатился по отравленному ландшафту, когда заржавевшие и осквернённые боевые машины Чумных Десантников устремились через ничейную землю. Из зеленоватого тумана вынырнули и немедленно открыли огонь «Носороги», «Хищники» и «Рейдеры Лэнда». По всей линии фронта последователи Нургла наступали, воспользовавшись царившей в рядах гвардейцев неразберихой. Еретики преодолели ничейную землю практически не встретив сопротивления.

Адамантовые и керамитовые аппарели сочащихся гноем «Носорогов» с «Рейдерами Лэнда» откинулись, извергнув из себя раздутых и омерзительных Космодесантников Хаоса. Паля из болтеров, проклятые легионеры ринулись к парапетам траншей. Трудно было поверить, что эти чудовища некогда были преданными последователями Императора. Теперь они представляли собой гнусные пародии на Комических Десантников. Разлагающаяся плоть свисала с их прогнившей и покрытой нарывами силовой брони. Вокруг них роились толстые мухи, а в телах копошились черви. Несмотря на гротескный внешний вид, Чумные Десантники были идеально дисциплинированными войсками, не утратившими ни один из своих навыков. Хаоситы атаковали с безжалостной эффективностью Адептус Астартес, обрушив на имперцев стену болтерного огня, обеспечившего прикрытие передовым отрядам, преодолевавшим последние метры до траншей лоялистов.

Как и в случае с Берсеркерами Кхорна, даже отменная выучка и высокий боевой дух Корпусов Смерти не могли тягаться со сверхчеловеческой мощью Гвардии Смерти. Хаоситы казались неудержимыми и невосприимчивыми к урону, очищая траншеи болтерным огнём с чумными гранатами. Эти гранаты разносили в клочья укрытия, разбрызгивая в тесном пространстве бункеров кислоту, токсины и ядовитые испарения. В ближнем бою штыки криганцев не могли пробить, а иногда и просто ломались при ударе о силовую броню еретиков, в то время как слуги Нургла рубили людей проржавевшими ножами, с лезвий которых сочились неизвестные яды. Легионеры-изменники прорубали себе путь вперёд, сквозь отчаянно сопротивляющихся гвардейцев. Имперцы отважно сражались до последней капли крови. Ни один другой полк Имперской Гвардии не смог бы оказать такого сопротивления неприятелю, находясь под воздействием отравляющих газов, однако даже Корпус Смерти не мог долго сдерживать напор нечестивых полчищ. В отчаянии, взводные командиры вызвали огонь артиллерии на себя. Вскоре огромные снаряды Сотрясателей начали рваться меж сцепившихся в траншеях лоялистов и хаоситов.

Ядовитые облака начали рассеиваться, открыв взору приближающиеся вражеские шеренги. Через ничейную землю на гвардейцев накатывала вторая волна еретиков, состоящая из враксианских ополченцев, мутантов и прочего отребья. Они шли по пятам Космодесантников Хаоса, преодолевая имперскую контрбомбардировку. Вскоре изменники достигли траншей и начали теснить выживших криганцев по всей протяжённости связующих траншей, захватывая вторую линию обороны.

На помощь 19-ому полку не была выслана подмога. Для них было уже слишком поздно что-либо предпринимать и оставалось лишь сражаться до последнего человека. Отступать было некуда. Одна за другой траншеи оказывались в руках врага, расчёты полевой артиллерии оставляли свои орудия и откатывались назад по мере того, как заканчивались снаряды. Несколько оставшихся в строю танков были вкопаны в землю, откуда они вели огонь по приближающейся бронетехнике противника. Под своим колоссальным весом «Рейдеры Лэнда» крушили стены траншей вместе с людьми. Вскоре все криганские танки были уничтожены прицельным огнём лазерных пушек «Хищников» и «Рейдеров Лэнда».