Образ и судьба женщины в литературе рубежа веков

В 1900 году Теодор Драйзер создал первый роман - "Сестра Кэрри". Современники утверждали, что он поведал в нем историю жизни одной из своих сестер. Буржуазные критики встретили это произведение с негодованием, и издательство напечатало только 127 экземпляров книги. И только в 1904 году "Сестра Кэрри" была опубликована в Англии.

Судьба Кэрри весьма бесхитростна и типична. Всеми поступками этой девушки движет одно - мечта о деньгах и славе. А поскольку она родилась в стране "неограниченных возможностей", то необходима лишь настойчивость, чтобы все сокровенные надежды осуществились. Дочь мелких фермеров, Каролина Мибер не останавливается ни перед чем, чтобы добиться своей цели. Она уезжает из провинции в большой город, поступает на обувную фабрику, что, естественно, не может удовлетворить ее честолюбия. Став содержанкой коммивояжера Друэ, она делает первый робкий шаг, приближающий ее к моральному падению - и к миру денег. Когда Герствуд, управляющий фешенебельным баром, предлагает ей свою любовь и... украденные деньги, Кэрри без раздумий уезжает с ним в Монреаль, а потом в Нью-Йорк.

За преступление Герствуд жестоко наказан: из преуспевающего богача он превращается в жалкого нищего, который не видит смысла в дальнейшем существовании. Кэрри такой человек не нужен, хотя жертва, принесенная им, казалось бы обязывает героиню Драйзера если не к любви, то, во всяком случае, к милосердию и состраданию. Но, достигнув определенного успеха, она уже не способна мыслить подобными категориями. Писатель, развенчивая идею "великих возможностей", отмечает, что "Кэрри не была счастлива среди всей мишуры и блеска, которые окружали ее". Успех Кэрри на театральной сцене достигнут ценой сделок с собственной совестью. Прельстившись ложной роскошью, героиня Драйзера проигрывает как личность, став безымянным борцом за осуществление ложной мечты. Путь художественно одаренной личности к славе всегда сложен, но для Кэрри он достаточно "прямолинеен": за успех она платит по самому дорогому счету, утрачивая чистоту души.

Первая книга Драйзера, по его словам, - "образец философии человеческого существования". Она написана художником, который знает, что такое жизнь беднейших слоев общества. Именно поэтому реакционная критика обвинила автора в "безнравственности" и "подражании натуралистам".

Повесть "Дэзи Миллер" Генри Джеймса пронизана тургеневским пониманием сложности человеческого характера. Джеймс считал русского писателя непревзойденным знатоком чистой женской души, обреченной на трагедию в жестоком мире. Героиня повести весьма наивная девушка из американской провинции, но в силу искренности характера и естественности поведения, не умеет вести себя так, как положено в "хорошем" обществе. Все в ней, казалось бы, выглядит вызывающе, даже смерть от простуды после ночной экскурсии с поклонником в римский Колизей. Однако характер Дэзи нарисован настолько психологически достоверно, что некоторые критики (например, Я. Засурский) считают его "одним из самых удачных женских образов в американской литературе".

«Тэсс из рода д’Эрбервиллей» - наиболее известный роман Томаса Гарди, одно из произведений так называемого «Уэссекского цикла». На фоне всеобщего разорения, вырождения когда-то могущественных дворянских родов, обнищания деревень показана трагическая судьба крестьянской девушки Тэсс, ставшей жертвой жестокой нормативной морали. У Тэсс родился внебрачный ребенок от совершившего над ней насилие сына ее хозяев Алекса д'Эрбервилля. Девушку все презирают за это, и даже искренне любящий Тэсс и женившийся на ней сын священника Энджел Клер, узнав обо всем от нее же самой, тотчас покидает ее. Одинокая и затравленная, Тэсс становится любовницей Алекса. Но когда раскаявшийся в своем поступке Энджел хочет вновь сойтись с Тэсс, она убивает любовника - главного виновника ее несчастий. Убийство раскрывается, Тэсс пытается бежать вместе с Энджелом, но ее настигают, судят и казнят.