Обезвреживание радиоактивных отходов

В деле охраны внешней среды от радиоактивного загряз­нения большое значение имеет: 1) уменьшение до минимума объема и активности отходов за счет усовершенствования технологии производства, 2) обезвреживание радиоактивных отходов, 3) вынесение производств, связанных с выделением радиоактивных веществ за пределы населенных мест и уста­новление санитарной защитной зоны на случай аварии, 4) дозиметрический санитарный контроль за качеством обез­вреживания отходов.

Задача обезвреживания радиоактивных отходов является очень сложной, так как никакими доступными физическими, химическими или биологическими методами нельзя повлиять на радиоактивный распад, т. е. приостановить или, наоборот, ускорить его. Уменьшить радиоактивность вещества и силу его излучения может только время. Поэтому значительно легче обезвреживать отходы, содержащие короткоживущие радиоактивные изотопы, выдерживая их до тех пор, пока активность за счет процесса самораспада не понизится да допустимого уровня.

Применяют два способа обезвреживания радиоактивных отходов.

Первый способ заключается в разбавлении отходов и рас­сеивании их во внешней среде до безопасных концентраций. Применение этого способа для отходов, содержащих долго- живущие радиоактивные изотопы, может привести к повыше­нию естественного фона радиоактивности и значительным местным накоплениям ее. Так, например, при выпуске в во­доем даже слабо радиоактивных сточных вод активные ве­щества могут накапливаться в иле, в водной флоре и фауне, в тканях животных, пьющих воду из данного водоема, а так­же в растениях, которые растут на полях, орошаемых этой водой. При газообразных выбросах в атмосферу пылевидные радиоактивные вещества оседают на почву, накапливаясь в верхних слоях ее. Из почвы радиоактивные вещества могут поступать в ткани растений, снова концентрироваться здесь и с кормом попадать в организм домашних животных. В организм человека радиоактивные вещества поступают с растительной пищей, с молоком и мясом животных.

Второй способ заключается в удалении отходов за преде­лы населенного пункта, где их надежно захороняют в землю в специальных емкостях. При большом объеме отходов из них предварительно извлекают радиоактивные вещества, концентрируют последние и захороняют. Этот способ с ги­гиенической точки зрения более рационален, так как при нем меньше загрязняется внешняя среда. Техника обезвре­живания зависит от вида отходов.

Газообразные отходы перед выбросом в атмос­феру дезактивируют, т. е. освобождают от радиоак­тивных примесей. Для освобождения от радиоактивной пыли газообразные отходы пропускают через электроосадители пыли или фильтры из стеклянной ваты, материи или асбеста. Для освобождения от газообразных радиоактивных веществ выбросы пропускают через химические поглотители. При наличии в выбросах короткоживущих изотопов их иногда выдерживают в газгольдерах (больших баллонах) до завер­шения распада. Дезактивированные тем или иным способом выбросы, содержащие лишь следы радиоактивных веществ, удаляют через высокие трубы для лучшего рассеивания в атмосфере.

Все уловленные на установках радиоактивные вещества подвергают дальнейшему обезвреживанию такими же мето­дами, как жидкие или твердые отходы.

Жидкие отходы, если они образуются в небольших количествах, например в лабораториях или в лечебных уч­реждениях, сливают в специальные металлические баки, от­крываемые с помощью ножной или локтевой педали. Баки помещают возможно дальше от места работы; в необходимых случаях их экранируют. Если активность отходов не превы­шает 1 ■ Ю^-7 кюри/л, то их разрешается спускать в канали­зацию. При большей активности отходы выдерживают в ба­ках для уменьшения активности или разбавляют. В тех на­селенных пунктах, где радиоактивные воды выпускаются в канализацию, проводится дозиметрический контроль канали­зационной сети и смотровых колодцев, очистных сооружений и сточных вод перед спуском в водоем.

Если же радиоактивные сточные воды образуются в боль­шом количестве, очень активны или содержат долгоживущие изотопы, то их предварительно дезактивируют путем дистил­ляции, фильтрования через ионнообменные смолы или коа­гуляции с последующим отстаиванием.

Твердые отходы, в том числе и те, которые образу­ются при дезактивации воздуха или сточных вод, собирают в специальные металлические ящики или сменные контейнеры и транспортируют в пункты обезвреживания «а специальном транспорте. Лучше собирать отдельно отходы с коротко- и долгоживущими изотопами. Первые выдерживают в течение 10—20 периодов полураспада, после чего захороняют. Твер­дые отходы с долгоживущими изотопами сразу захороняют либо в бетонных подземных резервуарах, либо путем цемен­тирования в блоки, которые закапывают в землю. Для умень­шения объема некоторые виды радиоактивных отходов, на­пример бумагу, тряпки, тушки животных и подстилочный материал, сначала сжигают в специальных печах и затем уже захороняют золу.

Участок для размещения пункта обезвреживания и захо­ронения отбросов выбирают вдали от населенных мест (не менее 1—2 км), не ближе 500 м от открытого водоема, на территории с низким стоянием уровня грунтовых вод. Жела­тельно, чтобы грунт был глинистый, слабо проницаемый для воды. Закапывать бетонные резервуары или цементные бло­ки нужно на глубине не меньше 1,5 м от поверхности земли и не ближе 3 м от уровня грунтовых вод. Место захоронения ограждают и контролируют.