Расширение географического кругозора

До начала Великих географических открытий познания кого европейцев об окружающем мире ограничивались в основном Европой, западной половиной Азии и Северной Америкой. В результате же этих открытий уже к началу XVII в. известные европейцам территории земного шара по сравнению с XIV в. увеличились в шесть раз! Было разведано около 60% всей земной суши. А к началу второй половины XVII в. удалось открыть и в той или иной мере иссле­довать еще большую часть земной суши и акватории Мирового океана (см. рис. 92). Были определены контуры Евразии, Африки, Южной и Средней Аме­рики, части Австралии. «Внешнему и внутреннему взору человека, — заметил Ф.Энгельс, — открылся бесконечно более широкий горизонт...»

Если до Великих географических открытий главным географическим факто­ром, препятствовавшим распространению экономических, культурных и мигра­ционных связей на весь мир, оставался Мировой океан, то начиная с конца XV в. один за другим были проложены морские пути, связавшие между собой отдельные континенты. Одновременно было доказано, что акватория этого океана занимает на поверхности Земли значительно большую площадь, чем суша. Мореплаватели эпохи Великих географических открытий распознали уже многие «повадки» Ми­рового океана и научились пользоваться его ветрами и течениями.

Так, Колумб уже во время своего первого путешествия при плавании в Аме­рику использовал Канарское течение и восточный пассат, а при возвращении в Европу — Гольфстрим и попутные западные ветры в более высоких широ­тах [26]. Васко да Гама вслед за Диашем уклонился от встречного Бенгельско-го течения и лобовых ветров и вышел далеко в Атлантику, повернув к матери­ку уже на широте южной оконечности Африки. (Собственно, так же поступил и последовавший за ним Кабрал, но слишком сильное отклонение к западу привело его к берегам Бразилии.) В Тихом океане испанские капитаны всегда шли из Мексики на Филиппины прямым путем, используя северное пассатное течение, а обратно возвращались гораздо севернее, «приноравливаясь» к Куро-сио и Северному Тихоокеанскому течениям. А голландцы научились плавать от мыса Доброй Надежды в Батавию не, казалось бы, более коротким прямым путем, а гораздо более длинным южным, который на деле оказывался более быстрым благодаря юго-восточному пассату.

В ходе Великих географических открытий совершенствовалась и техниче­ская база мореплавания. Самыми крупными морскими судами этого времени были четырехмачтовые испанские галионы, трехмачтовые португальские карраки и голландские флойты. Некоторые из них поднимали на борт до 600 че­ловек, членов команды и пассажиров. Голландцами был изобретен штурвал.

Конечно, к середине XVII в. еще далеко не все географические тайны Зем­ли были разгаданы европейцами. Им были еще практически недоступны внутренние районы Африки, Северной и Южной Америки, Австралии, цент­ральная часть акватории Тихого океана. Несмотря на все усилия, неудачей окончились многочисленные попытки открыть Северо-западный и Северо-во­сточный проходы в Азию. Так и осталось недоказанным существование ог­ромной Южной Земли. Но тем не менее общий кругозор европейской циви­лизации многократно расширился.