На перекрестке миров

В ХI веке Венеция и Генуя уже прославились как лидеры мировой торговли. Они основывают свои торговые фактории на территориях многих стран Европы и Востока. Главными районами торговли в это время становятся Средиземное и Черное моря. Итальянские города ведут торговлю между Востоком и Западом во все возрастающих масштабах, снабжая пряностями, драгоценностями, шелком и другими товарами восточного происхождения Англию, Францию, северогерманские княжества и большинство других стран Западной, Центральной и Северной Европы.

В торговлю с Востоком все шире вовлекаются и страны Восточной Европы.

Завоевание этой территории ордами Батыя решительным образом изменило характер и направление торговли. Известно, что крымские (ордынские) ханы всячески поощряли торговлю, получая от нее значительные прибыли. Крымские торговые фактории использовались итальянскими купцами не только как порты в крупной транзитной торговле, но и для вывоза в метрополию сельскохозяйственного сырья из самого Крыма. Уже в конце ХIII в. из Кафы в Геную и другие порты Средиземноморья доставлялись рыба, соль, хлеб, воск, меха. Кафа становится и крупным невольничьим рынком. В этот период идет борьба за первенство между Венецией и Генуей.

В начале XIII в., после того как в результате четвертого крестового похода (1202 — 1204 гг.) рыцари-крестоносцы захватили Константинополь, венецианцы, принимавшие активное участие в организации этого похода, получили возможность беспрепятственно проникать в Черное море. Уже в середине XIII в. они регулярно посещали Солдайю (современный Судак) и даже селились в этом городе. Известно, что дядя знаменитого путешественника Марко Поло, Маффео Поло, владел домом в Солдайе.

Генуя, торговый город — порт на берегу Лигурийского моря, после участия в крестовых походах также стала крупной морской державой, торговавшей с Южной Италией, Сицилией, Испанией, Африкой. В связи с отсутствием большого количества земельных угодий основной деятельностью Генуэзской республики была морская торговля, в том числе с прибрежными средиземноморскими и черноморскими городами.

Генуэзцы, оттесненные венецианцами от черноморских рынков, не захотели мириться с таким положением. Они пошли на заключение союзного договора с Никейской империей — греческим государством в Малой Азии, которое вело борьбу против крестоносцев и венецианцев за восстановление Византийской империи. В результате Генуя стала практически единоличным хозяином морских торговых путей, проходящих вдоль крымского побережья.

В 1261 году генуэзцы заключили договор и с прежней хозяйкой южного берега Крыма — Византийской империей, возрождающейся после крестовых походов и нуждающейся в помощи. По этому договору часть крымского побережья с центром в Кафе стало генуэзским владением, а сами генуэзцы получили право исключительной торговли на берегах Черного моря.

В 1292 году началась семилетняя война за сферы влияния между Венецией и Генуей, которая окончилась подписанием в 1299 году «вечного мира» между итальянскими государствами. Генуэзцы стали единственными хозяевами и морских коммуникаций Северного Причерноморья, и Крымского полуострова.
Непосредственным участником всех этих событий оказался Марко Поло.