Мексиканский залив

Грязная, бурая от осадков, выносимых в залив речным течением, грязи, сбрасываемой в залив с судов и нефти вода, стелилась под брюхо окрашенного в ярко-оранжевые цвета Береговой охраны США вертолета H-65 Dolphin. Этот вертолет закупался для береговой охраны США большими партиями в Европе, у Eurocopter и был примечателен тем, что значительная часть его фюзеляжа была сделана из пластика. Для вертолета береговой охраны это очень важно, потому что этот вертолет постоянно висит на низкой высоте над волнами и спасает кого-то. К тому же — на переоборудованных судах береговой охраны класса "фрегат" могли базироваться не один, а два таких вертолета, что для новой тактики охоты на мексиканских наркомафиози в Мексиканском заливе было очень важно. Для того, чтобы не нарушать закон — вертолеты эти в США Еврокоптер продавала не напрямую, а через своего обычного посредника Northrop Grumman, которая продвигала по своим брэндом в Штатах военно-транспортный Aerobus A400M и всю линейку вертолетов, включая H-90 и EH-101.

В вертолете H-65 была команда специалистов, в которую входили два пилота береговой охраны, два стрелка Береговой охраны, два представителя Таможенного управления США и один техник-сержант спецназа ВВС Джек Маллой по прозвищу Джек М, который сейчас сидел на краю десантного отсека, свесив вниз ноги и держал в руках винтовку М107, на которой был установлен не оптический, а коллиматорный прицел — такие винтовки впервые получили распространение у берегов Сомали. Для того, чтобы винтовка при стрельбе имела какую то опору — в люке десантного отсека был натянут толстый, прочный канат, он же нужен был для того, чтобы Джек М не вылетел за борт, потому что он сидел на своем месте без страховки. Рядом, на самодельном кронштейне, который за один день изготовили авиатехники на базе Дэвис-Монтан, приспособив аналогичный от НН-60 — был установлен пулемет М240 с оптическим прицелом, у пулемета был агент таможенной службы Джошуа Гендерсон, лысый, рассудительный и самый пожилой из всех, он разменял уже сороковник. Джек М, у которого стояла задача научить этих людей бороться с наркотраффиком, используя современные методы борьбы — посадил за пулемет Гендерсона потом, что он ему показался наиболее разумным и сдержанным, слишком сдержанным, чтобы палить куда попало. Нет ничего хуже, когда за пулеметом оказывается парень, наигравшийся в Call of Duty.

Когда-то давно — Маллой эти благословенные времена не застал, а вот Гендерсон их еще помнил — любого, кто бы предложил установить на спасательный вертолет Береговой охраны пулемет — отправили бы на медкомиссию с запиской для психиатра. В те времена Береговая охрана спасала яхтсменов, неосмотрительно вышедших в море на своих яхтах, рыбаков со старых траулеров, терпящие бедствие суда — и на носу судна Береговой охраны стояла водяная пушка, а не скорострельная установка Вулкан. Даже в девяностые тут было относительно спокойно — конечно, наркомафиози возили товар на лодках, самых разных, и скоростных и замаскированных под рыбачьи — а если их обнаруживали, то все на что у них хватало ума — это выбросить пушки и товар за борт, и сдаться, чтобы спокойно ждать адвоката.

Когда же все изменилось… Наверное в нулевых… Проклятые нулевые, слишком много дерьма ползет именно с этих годов, с нулевых. Мексику захлестнул дикий вал насилия, связано это было с тем, что американский бизнес по-настоящему открыл Китай, и теперь производство стало стоить слишком дорого даже в самой Мексике. Потерявшие работу люди обострили ситуацию в стране — и как раз к этому времени подоспело "потерянное поколение" — дети, которых растила улица, пока родители работали на принадлежащих американцам фабриках. Первоначально насилие ограничивалось самой Мексикой, убивать американцев было табу, не пощадят — но ситуация все ухудшалась, начались разборки за конечные рынки сбыта в самой Америке. Когда пограничники повесили над границей беспилотники, сильно усложнив задачу ее пересечения с мешком кокаина за спиной — начались обстрелы пограничников, таможенников, потом территорию США — то ли в девятом, то ли в десятом первый раз обстреляли из миномета. Губернатор Техаса приказал вывести к границе танки национальной гвардии, начали строить Стену — эпическое сооружение, призванное наконец-то отделить США от неспокойной Мексики. В ответ обстрелы с той стороны стали уже постоянными, а Мексиканский залив с его вышками и танкерами превратился в настоящий ад.

В ответ пограничной службой, Береговой охраной США и таможней была начата специальная операция Inflexibility[80]— долгосрочная операция по усилению прикрытия американской границы на южном направлении. Суть ее заключалась в том, что теперь границу должны были прикрывать силы, имеющие опыт боевых действий, и имеющие права и ресурсы применять смертельную силу в случае необходимости. Для реализации этой концепции в погранслужбу, береговую охрану и таможню пригласили ветеранов Ирака и Афганистана, а также привлекли к обучению всех, кого только возможно. Действиям против москитных сил противника на воде лучше всего могли бы обучить морские пехотинцы из CTF151[81]— но эта группа завязла в Аденском заливе, все больше и больше втягиваясь в творящееся на африканском континенте безумие. Поэтому — к обучению привлекли тех же, кто отвечал за прикрытие наземной границы и имел хоть какое-то представление об операциях на воде.

Операции по прикрытию Мексиканского залива состояли из трех частей — поиск, остановка и захват. Поиском занимались беспилотные аппараты типа Mariner и переделанные наподобие самолетов J-star сто тридцатые, базирующиеся на Техас, Майами и Флориду и постоянно висящие над заливом. За остановку отвечал вертолет и находящаяся в нем группа немедленного реагирования — на каждом судне находились два вертолета и две группы, один из них находился в воздухе, второй — на расширенной посадочной площадке в боевой готовности. При обнаружении подозрительного плавсредства, будь это сигарета[82]или воняющая рыбой шаланда — вертолет должен был приблизиться к ней, произвести опознание и дальше действовать по обстановке. Обстановка могла быть самой разной — в прошлом году вертолет H70 Jayhawk, зависший над подозрительной посудиной в нескольких километрах от берега был сбит из гранатомета РПГ-7 — пилоты Береговой охраны просто не имели такого опыта, как пилоты ВВС, ни один из пилотов ВВС так бы не подставил машину. Сейчас конечно были умнее — но могло быть и в самом деле — всякое. Если подозрительное судно — особенно сигарета — попытается оторваться — для этого у Джека М была винтовка, предписывалось стрелять в моторный отсек, чтобы остановить лодку. Если с судна откроют огонь — для этого был пулемет и был Джошуа Гендерсон, из пулемета лодку можно просто изрешетить. Если начнут выкидывать за борт наркотики — для этого существует видеокамера, фиксирующая все, что происходит за бортом, видеозапись послужит доказательством в суде, плюс за "просранный" товар контрабандистам в любом случае придется отвечать перед его владельцами, а это тоже неплохо. Наконец, если судно просто остановится — то нужно будет ждать подхода либо самого фрегата, либо скоростного Зодиака с досмотровой группой.

Вот такая вот игра шла в Мексиканском заливе — ставки в ней были в разы больше, чем в заливе Аденском.

Каждый член экипажа вертолета, позывной Баклан-два, первый сегодня стоял "под парами" на фрегате береговой охраны "Белкнап" — был снабжен беспроводной гарнитурой связи и мог общаться как между собой, так и с офицерами на корабле. Чем они и пользовались…

— Эй, а что это там за дрянная посудина на горизонте?! На север от нас.

— Точно, везет наркотики.

— Сейчас проверим…

Техник-сержант дождался, пока вертолет развернется, посмотрел в ту сторону — на север, наверное, в Корпус-Кристи или еще куда — спешил танкер класса Panamamax.

— Эй, парни, вас точно вышибут из Береговой охраны за это

— И черт с ним — легко ответил первый пилот — пойду пилотом в Голливуд, возить звезд. Как думаешь — у меня есть там шансы?

— У тебя — несомненно — не преминул пошутить Джек М — ты у нас Джеки Чан номер два, никак не меньше.

Первый пилот вертолета был японцем по национальности, в свободное от полетов время изучал боевые искусства. Специализировался на каратэ-до и бу-дзюцу[83].

— Да пошел ты. Смотри, не выпади за борт!

Вертолет снизился и пошел ниже трубы танкера, на уровне его мостика. Он шел медленно, почти уравняв скорость с мостиком корабля — и капитан, находящийся на мостике, приветливо помахал стражам этих вод. Он действительно был рад их видеть, потому что все больше и больше мест в мировом океане были опасны и нуждались в охране. Этот танкер вышел несколько дней назад из Персидского залива и направился прямиком на Восток, в Маллакском проливе он встал в конвой, потеряв на этом больше суток — но иначе было нельзя. В Маллакском проливе хозяйничали вооруженные банды на скоростных катерах, у них были пулеметы, зенитные установки и гранатометы, в основном это были исламисты и бывшие наркомафиози, оставшиеся без работы, после того как львиную долю рынка занял Афганистан. Они отлично знали, кто что везет и нападали только на те корабли, где можно было поживиться — а на американские нападали просто так, во имя Аллаха. Не нападали только на китайские корабли — китайцы имели дурную привычку не задерживать пиратов, а открывать по их судам огонь без предупреждения, вне зависимости от того, собираются пираты сдаваться или нет. После нескольких рейдов китайского спецназа в прибрежной полосе — бандиты и вовсе притихли, и теперь китайского флага в море было достаточно, чтобы от тебя шарахались как черт от ладана. Американцы же выслали к проливам оперативный отряд седьмого флота, собирали суда "свободного мира" в короткие конвои, с десантного вертолетоносца поднимались в воздух патрульные вертолеты, охотящиеся на суда пиратов — но никаких операций на суше американцы не вели. В этом районе было полно сторонников радикального ислама — и получить шестую вялотекущую войну американцы не хотели.

Так что — американский капитан и впрямь был рад видеть вооруженный вертолет Береговой охраны: в Мексиканском заливе было все менее спокойно, а вооруженный вертолет — хоть какая-то гарантия.

— Эй, парни! Это Бета-один. Хотите кое на что полюбоваться?

— Не вопрос, валяй!

У второго пилота и у одного из офицеров в десантном отсеке вертолета были терминалы связи, на которые они могли принять картинку с патрульных беспилотников Mariner.

— Черт… Вот это новости…

— Что там?

— Ты глянь, Ник.

— Вот это да… Радость моряка.

— Эй, парни, а ведь это совсем недалеко от нас.

— Нанесем им визит?

— Парни, что там? На что ты уставился, Генри? — спросил первый пилот по имени Рю

— Тебе на такое рано смотреть. Ты еще маленький.

— Очень смешно.

— Осторожнее… Э, э! Вертолет веди, смотри, что прямо по курсу!

Вертолет отвернул в сторону, прошел на уровне надстроек глубоководной платформы по добыче нефти. После катастрофы десятого года, от которой природа не отправилась до сих пор, некоторые защитники природы вообще настаивали на том, чтобы запретить глубоководную добычу нефти на американском шельфе. Но приход к власти республиканцев, последовавшие события на Востоке и рост цен на нефть привели к тому, что добыча не только не была запрещена — но и нарастала.

Второй пилот щелкнул по микрофону

— Эй, парни! Белкнап, вы слышите меня?

— Да, Генри, слышим. Что там у тебя?

— У меня в квадрате одиннадцать — семнадцать подозрительное судно, принял решение его проверить.

— Парни, мы тоже видим то, что видите вы.

— Тогда нечего завидовать. Оно в наше квадрате, мы вправе его досмотреть.

— Его или ее?

— Я бы с радостью ее досмотрел…. - сказал один из таможенников

— Эй, парни, что за чертовщина у вас там происходит? — спросил Джек М.

— Сейчас удивишь парень… — сказал один из таможенников — черт возьми, в нашем деле есть и чертовски приятные вещи.

Чертовщиной оказалась яхта Grand Banks Sedan 58, не большая и не маленькая, с типичным для яхт этого класса силуэтом — вытянутый нос с ограждением, очень высокая, скошенная назад надстройка с капитанским мостиком на втором этаже палубы и пачкой длинных океанских удилищ для ловли морского окуня на корме. Такие яхты обычно либо арендуют на уик-энд, чтобы половить рыбу, либо покупают удачливые брокеры и адвокаты — для миллионеров слишком мала и неприметна, для простого люда слишком крута. Средний класс, в общем. У таких красавиц обычно бывает каюта в носу и что-то типа гостиной, открытой с одной стороны — в корме.

Яхтой управлял парень, на вид лет тридцати, высокий и крепкий, темноволосый, с виду — истинный мачо, так бы сказали в Мексике. На нем была легкая белая куртка, белые шорты и капитанская фуражка. Но внимание привлекала не яхта и не парень, идущий по направлению к Флориде со скоростью узлов двадцать пять. На этих яхтах очень удобно загорать на носу — длинная, ровная, плоская поверхность. Вот там и загорала на сей момент ослепительная блондинка с просто изумительными, достойными любого подиума формами. Причем блондинка была натуральной, в чем мог убедиться любой желающий. Для этих мест стандартом является "без верха", это никого не смущает и не кажется вызовом обществу, о чем вы господа, двадцать первый век на дворе. А эта дамочка сделала еще один шаг по направлению к абсолютной свободе — она загорала не только без верха, но и без низа, и совершенно этим не смущалась. "Долой стыд"[84]в полный рост, в общем.

Вертолет медленно облетал яхту по кругу на высоте футов сто, дамочка не могла этого не видеть — но даже не шелохнулась.

— Эй, парни! — забеспокоился Рю — вы так мне вертолет перевернете. Какого черта вы все скопились на одном борту?

— Да брось, Рю, не будь ханжой. Ты лучше глянь.

— Кому-то надо следить, чтобы эта пташка не нырнула в воду.

— Вот мы и следим…

Лучше всего был обзор у Джека М., он был настоящим мужиком и не чурался мужских радостей, вы не подумайте чего — но что-то его в этом во всем беспокоило. Что-то было не так… какая-то нарочитость, как картинка нарисованная. Все как один к одному — яхта типа Sedan, мачо за штурвалом, голая телка на палубе — натуральная блондинка. Как в каком-то дурацком кино… или порнофильме… да, в порнофильме. Сейчас они пойдут в каюту, там будет еще один парень и они ее…

— Парни, а я ведь его знаю — задумчиво сказал Гендерсон

— Ты ее знаешь? А твоя жена знает о том, что ты ее знаешь? — сострил парень из Береговой охраны.

— Хорошо шутить, я его и в самом деле знаю. Не ее, а его. Этого парня я задерживал на границе пару лет назад, и у него оказался хороший адвокат. У него было целых два чемодана с наличкой.

— Похоже, он нашел, куда ее потратить…

— Нет, мне это не нравится… — настаивал Гендерсон, рассматривая капитана через оптический прицел пулемета

— Если настаиваешь… — один из офицеров Береговой охраны переключил рацию на внешний канал — эй, База, тот парень, который за штурвалом. Один парень из наших говорит, что знает его, задерживал его на границе….

Яхта начала увеличивать скорость.

— … что задерживал его на границе с наличкой. Просим дальнейших указаний….

— Он увеличивает скорость! — крикнул Маллой

— … если нужно, мы его остановим, пока не подойдет досмотровая группа, прием…

Яхта все больше задирала нос, из каюты и в самом деле появился парень, в одних шортах — но появился не для того, чтобы поприветствовать береговую охрану или пойти и отодрать разомлевшую на солнце блондинку прямо на палубе, если она не хочет спускаться в каюту. Вместо этого парень встал на колено и опер о надстройку яхты нечто, напоминающее пулемет М60 со сложенными сошками.

— Оружие! У него оружие!

Времени не было совсем — Джек М вскинул винтовку, держа ее на руках, на весу — и когда красная точка коллиматора легла на парня — выстрелил почти одновременно с ним, тогда, когда в тени надстройки забился злой огонек пулемета…

Пули свистнули где-то рядом, совсем рядом, так рядом, что Джек даже не успел испугаться. Пуля пятидесятого калибра, предназначенная для того, чтобы пробивать легкие надстройки судов и разрушать их двигатели пробила голую грудь бандита насквозь, вышла со стороны спины, проделав в человеке огромную дыру, пробила надстройку судна и вышла ниже ватерлинии. В проделанную пулей дыру начала поступать морская вода.

Яхта задрала нос, разгоняясь, уже сейчас она шла не меньше сорока узлов и продолжала разгон. Скорее всего — форсированный мотор.

— Белкнап, обстреляны с яхты в квадрате одиннадцать — семнадцать, есть пострадавшие…

— Вас понял, держитесь, поднимаем второй вертолет!

Голая блондинка цеплялась за поручни, едва не сваливаясь в воду. Скорее всего — порноактриса, в Мексике на границе их полно, снимаются в фильмах, ублажают туристов. Наняли на рейс, приказали лежать голой на палубе. Не так плохо придумано — в Береговой охране и таможне одни мужики, а на что будут смотреть мужики в такой ситуации, на яхту, на ее владельца — или на загорающую нагишом на палубе телку?

— Он сворачивает!

— Прямо по курсу платформа! — крикнул первым пилот в микрофон

Только не это…

Погружные платформы, разбуривающие скважины на нефть были зоной, запретной для полетов. Все помнили катастрофу десятого года, когда все американское побережье залило нефтью.

— Бей по мотору!

— Ах ты ублюдок!

Рядом застучал пулемет, пули хлестнули по воде, выбивая белые фонтанчики. Очередь шла к яхте, пулеметчик вел непрерывный огонь, корректируя прицеливание по попаданиям.

— Отставить!

Едва не выронив за борт винтовку, Джек М оттолкнул озверевшего таможенника от пулемета. Еще не хватало по яхте… там это проклятая девица, хоть она и нанялась на это дело за деньги, все равно к контрабанде то она ни при чем…

— Центральная, я снайпер один! Поразить двигатель не могу, запрашиваю разрешение уничтожить капитана!

Запрос этот был сделан не просто так. Предписывалось открывать огонь либо по мотору, либо по стрелкам, оказывающим вооруженное сопротивление. Таковы правила — и за их нарушение можно огрести по полной. Юридически верно, потому что задача полиции и вообще правоохранительных органов — задерживать преступников и предавать их суду, а не расстреливать с вертолета. Но это в теории, а в жизни…

— Снайпер один — это Центральная. Вопрос — у цели есть оружие? Цель угрожает вам?

Ублюдки

— Я ни хрена не вижу, Центральная! Его прикрывает надстройка.

— Тридцать секунд! — крикнул Рю

— Снайпер один, вести огонь по капитану запрещаем, продолжайте преследование.

Как же…

— Я снайпер-один, принял решение открыть огонь по двигателю.

Не слушая крики в эфире, монотонный отсчет Рю, который отсчитывал секунды, оставшиеся до запретной зоны, Джек М поудобнее уместил винтовку в руках, прицелился туда, где, по его мнению, должен был быть пост управления яхтой. Пусть потом разбираются… как могут. Винтовка рявкнула в руках, отдала в плечо, в надстройках появилась дыра с кулак.

— Промах — спокойно прокомментировал снайпер

— Снайпер один, какого хрена ты делаешь?! — бесновался эфир — красный свет, огонь запрещаю, ко всем чертям, прекратить?

— Понял, отбой, прекратить.

— Она теряет скорость!

Попал…

На горизонте росла низко сидящая в воде буровая глубоководная платформа…

Лодка вдруг резко осела на нос — и девица, только что цеплявшаяся за ограждение — не удержалась и полетела в воду.

— Черт, смотрите!

— Там акулы!

У платформ всегда были акулы, несмотря на грязь. Работяги любили их приманивать, кидали в море пищевые отходы, акулы до того обнаглели и опустились, что жрали их, и не только мясные. Хищники морей, твою мать, стали питаться падалью… типичная примета нового времени, питаться падалью…

— Человек в воде!

Джек М протянул назад тяжеленную винтовку.

— Помогите!

Его втащили в десантный отсек, сам бы он оказался в нем не так быстро — сидел неудобно, и снаряжение мешало.

— Антиакульи шашки есть!? Давайте сюда!

На откинутом сидении полулежал, полусидел Джошуа Гендерсон, все было залито кровью. Черт бы все побрал…

Никто не смотрел на Джека М., всем было не до него.

Джек схватил одного из Береговой охраны, хлестанул по щеке, чтобы привести в чувство.

— Иди к лебедке! Спустишь меня! Понял!?

— А… да.

Всем было наплевать на девицу — но не Джеку. Он был спасателем, и ему было плевать на расклады.

Яхта, потерявшая ход, тонула с креном на правый борт. Трюмная помпа, если и была включена — не справлялась.

— Спускай, понял! Сейчас же спускай!

— Понял, сэр!

Схватив спасательный круг, который должен был быть в каждом вертолете Береговой охраны США — Джек М, не дожидаясь, пока спустят лебедку, сиганул за борт…

Вода ударила его по ногам как разогнавшийся тепловоз, если бы он падал вниз головой — потерял бы сознание, и, скорее всего — сломал бы шею. Он вошел в воду, погрузившись футов на десять, в голове шумело, спасательный круг вырвало из рук силой удара об воду. Он начал выгребать, вырываясь из царства Нептуна к сверкающей солнечными бликами и разноцветными пятнами нефти поверхности, выгребать было тяжело — он был одет, на нем был бронежилет и он почти что тонул. Но — выгреб, с шумом вырвался на поверхность, жадно хватанул воздуха, забарабанил руками по воде, чтобы не уйти вглубь. Бронежилет и снаряжение тянули на дно — но он выплыл, догреб до спасательного круга, потом погреб к барахтающейся девчонке, схватил ее за волосы, чтобы не дать уйти под воду. Судя по тому, как она барабанила руками по воде — плавать она не умела.

— Хватайся! Хватайся, слышишь?!

Она вцепилась в спасательный круг — и они вместе утопили его

Черт…

— Держись за меня! Держись!

Из последних сил он догреб до яхты, перевернувшейся на бок. С вертолета спускалась спасательная корзина, от платформы летел Зодиак с рабочими…

Первым подоспел Зодиак, работяги свалили в лодку сначала девчонку, потом его самого. Лодка направилась к платформе.

За спиной яхта окончательно скрылась под водой, на тот месте, где она только что была — был водоворот, всплывали и лопались пузыри. Если бы не он — девчонку, не умеющую плавать, точно затянуло бы в водоворот…

На платформе их обоих привели в относительный порядок, девчонке дали длинный рабочий плащ, в который она завернулась. Над вертолетной площадкой платформы уже завис второй вертолет береговой охраны, чтобы забрать их.

— Как тебя зовут? — спросил Джек М у девчонки, которая сжалась в комок под плащом

— Летиция…

— А этих ты знала?

— Да…

— А какого черта ты на яхте красовалась?

— Они меня купили… Отец продал. За долги…

Вертолет, на который они сели, направился не норд-ост, где должен был быть фрегат — а норд-вест. К суше.

— Какого черта?! — прокричал Джек М на ухо одному из бойцов группы захвата. Поднимая тревожную группу, которая теперь имелась на каждом судне Береговой охраны в Мексиканском заливе, ее вооружили по полной программе — восемь человек, бронежилеты, короткоствольные автоматы, дорбрейкеры — короткие ружья двенадцатого калибра под стволами, они приносят немалую пользу при абордажных боях. Ничего из этого не пригодилось — они опоздали, яхта затонула…

— Сэр, вас приказано срочно доставить на берег! Ваше командование приказало вам прибыть к месту службы! Общий сбор!

— Полная херня!

Штурмовик береговой охраны пожал плечами — мол, мое дело маленькое, нам приказали, мы исполняем.

— Позаботься о ней, ладно! — Джек М кивнул на девушку

— Хорошо, сэр! Не обидим!

— Отдать бы ее акулам! — неудачно пошутил один из штурмовиков — из-за этой шалавы мистера Джошуа подстрелили.

На его беду шутник сидел совсем рядом с Джеком М. Он развернулся — и с локтя засветил в челюсть. Хорошо засветил…

— Э, э!

Кто-то схватил за руки его, кто-то — его оппонента.

— Прекратить! Совсем охренели! Отставить!

— Какого черта! — шутник сплевывал кровь в салфетку — за что?!

— За то, что ты ублюдок. Но тебе этого не понять.