Торговцы

Издревле купцы являлись едва ли не главной движущей силой месопотамской экономики. Так было и в эпоху шумеров, и в эпоху Вавилонского царства. Главный экспортный товар оставался прежним — продукты и изделия местных мастеров. Вавилонские купцы, как и в древности, привозили в страну прежде всего сырье — дерево, металлы, строительный камень, слоновую кость, драгоценные камни. С точки зрения развития торговли, город Вавилон обладал крайне выгодным положением. Располагаясь на перекрестке множества торговых путей, еще во времена Хаммурапи он стал одним из основных торговых центров как в Южном Двуречье, так и на всем Ближнем Востоке. Вавилонские купцы не только занимались простой куплей-продажей. Они вели активную посредническую деятельность, совершенствовали кредитное дело.

Вавилонская экономика во многом была сходна с шумерской, что неудивительно — географическое положение и прочие основные условия были те же. Из страны вывозились изделия местных мастеров и продукты питания, обратно ввозилось сырье и предметы роскоши. Снижение урожайности полей и уменьшение экспорта продовольствия стимулировало купцов искать новые товары для продажи, что послужило косвенным толчком к быстрому развитию ремесел. В страну ввозились новые, неведомые ранее, виды сырья. Это влекло за собой новый виток технического развития, повышение качества изделий и увеличение спроса за границей на товары, вышедшие из рук вавилонских мастеров.

По мере того, как расширялась торговля и богатели крупные города, повышался уровень жизни горожан, повышался спрос на предметы роскоши. В Вавилон текли ароматические масла, золото и драгоценные камни, слоновая кость, которой ранее не знали в Месопотамии. Список этих товаров наглядно показывает, какой размах приобрело торговое дело в Вавилоне. Масла — кипарисовое, кедровое, миртовое, лаванда, ладан для храмовых благовоний поставлялись из Индии, слоновая кость (как правило, в виде уже готовых изделий; в Вавилоне не владели навыками обработки этого материала) доставлялась из Финикии.

Финикия — древнее государство на восточном побережье Средиземного моря, на территории нынешних Сирии и Ливана. В древности — одна из крупнейших морских держав.

Помимо ценных пород дерева для строительства храмов и дворцов (ливанские кедры, кипарис, бук), купцы ввозили в Вавилон строительный и облицовочный камень. Это, в свою очередь, повлекло за собой развитие скульптуры — в частности, высокого и низкого рельефа.

Лазурит (ляпис-лазурь) — синий камень, широко использовавшийся в древности для изготовления украшений и амулетов. Считалось, что лазурит обладает магическими свойствами.

Среди драгоценных камней особым спросом в Вавилонии пользовался лазурит. Его привозили из регионов, лежавших к северу и востоку от Вавилонии — из Афганистана, очевидно, также из Персии. Затем вавилоняне перепродавали часть изделий и необработанного лазурита в Египет и другие страны. Широкое хождение имел в Вавилонии жемчуг, добывавшийся, по-видимому, в Персидском заливе.

Наконец, металлы. Месопотамия была крайне бедна полезными ископаемыми. Все металлы, которыми пользовались местные мастера, импортировались в страну. Источником меди были регионы на севере, в Малой Азии, в особенности Кавказ и Армянское нагорье. Оттуда же шло в Вавилон и железо — самый важный, стратегический, как сказали бы сейчас, материал. Железное оружие обеспечивало владеющему им существенный перевес над силами противника. Олово, добавлявшееся в медь для получения бронзы, возили из Средней Азии. Среднеазиатские серебряные рудники обеспечивали Вавилону приток основного платежного средства — серебра, повсевместно заменявшего в ту эпоху в Месопотамии деньги и полностью вытеснившего в этом качестве зерно.

В огромных количествах ввозилось в Вавилонию золото. Основным его поставщиком был Египет, но что-то привозили из рудников на севере Двуречья, с гор.

=================================================