Геракл в Фивах

Вырос в лесах Киферона Геракл и стал могучим юношей. Ростом он был на

целую голову выше всех, а сила его далеко превосходила силу человека. С

первого взгляда можно было узнать в нем сына Зевса, особенно по глазам,

которые светились каким-то необычайным, божественным светом. Никто не был

равен Гераклу ловкостью в военных упражнениях, а луком и копьем владел он

так искусно, что никогда не промахивался. Будучи еще юношей, Геракл убил

грозного киферонского льва, жившего на вершинах гор. Юный Геракл напал на

него, убил и снял с него шкуру. Эту шкуру надел он на себя, накинул ее, как

плащ, на свои могучие плечи, Лапами он связал ее у себя на груди, а шкура с

головы льва служила ему шлемом. Геракл сделал себе огромную палицу из

вырванного им с корнями в Немейской роще твердого, как железо, ясеня. Меч

Гераклу подарил Гермес, лук и стрелы - Аполлон, золотой панцирь сделал ему

Гефест, а Афина сама соткала для него одежду.

Возмужав, Геракл победил царя Орхомена Эргина, которому Фивы платили

ежегодно большую дань. Он убил во время битвы Эргина, а на минийский Орхомен

наложил дань, которая была вдвое больше, чем та, что платили Фивы. За этот

подвиг царь Фив Креонт отдал Гераклу в жены свою дочь Мегару, а боги послали

ему трех прекрасных сыновей.

Счастливо жил Геракл в семивратных Фивах. Но великая богиня Гера

по-прежнему пылала ненавистью к сыну Зевса. Она наслала на Геракла ужасную

болезнь. Лишился разума великий герой, безумие овладело им. В припадке

неистовства Геракл убил всех своих детей и детей своего брата Ификла. Когда

же прошел припадок, глубокая скорбь овладела Гераклом. Очистившись от

скверны совершенного им невольного убийства, Геракл покинул Фивы и

отправился в священные Дельфы вопросить бога Аполлона, что ему делать.

Аполлон повелел Гераклу отправиться на родину его предков в Тиринф и

двенадцать лет служить Эврисфею. Устами пифии сын Латоны предсказал Гераклу,

что он получит бессмертие, если исполнит по повелению Эврисфея двенадцать

великих подвигов.