Сага о Харальде Жестоком 12 страница

- Ну, это лучше, чем рвать все живое, ничего не соображая.

- Но просто так от него не избавиться. Выбросишь – ничего не изменится. Посох нужно уничтожить в определенном месте, чтобы сила богов его разрушила и развеяла магию Криодиса, и я знаю одно такое место. Каменный Круг Богов на окраине Нидельхейма.

- Ясно. Но сначала нам нужно найти Кастилию и Аласаэль.

- Я знаю, что принять это тебе будет весьма тяжело, но я считаю, что и вправду их лучше не искать.

- Это почему?

- За то время, пока ты лежал без сознания, Ласэл и Кастилия стали очень близки, они уединялись вечерами и пропадали неизвестно где, но возвращались счастливые и радостные. Я слышала, как Кастилия признавалась Аласаэли, что без ума от Ласэла, в свою очередь поведение данмера сразу выдавало его чувства к Кастилии. Поверь, им вдвоем будет лучше. Я бы на твоем месте вообще постаралась забыть о ней.

- А как же пророчество? А как же клятва? Я обещал ее отцу, что всегда буду рядом, что до конца своих дней буду защищать ее!

- Я знаю о пророчестве, ты и сам сможешь его исполнить. А насчет клятвы… Ты действительно не можешь отступиться от данного слова?

- Нет, Лорана, я рыцарь, и честь для меня превыше всего!

- В таком случае, нужно найти ее отца и попросить его освободить тебя от клятвы. Может быть, он все поймет и выполнит твою просьбу.

- Ха, если бы все было так просто! Ее отец мертв.

- Это осложняет дело. Увы, я при всем желании не могу сказать, где они находятся. И найти тебе ее нужно только из-за клятвы?

- Если она променяла меня на какого-то данмера, совершенно ее не достойного, и если она действительно думает, что им вдвоем будет лучше, тогда я отступлюсь от своих чувств. Насилу мил не будешь, любит его – пускай будет с ним. Я только должен убедиться, что она в безопасности, и что в случае чего у нее есть защита. Кроме этого, нужно вернуть Аласаэль. Все-таки, Минориэль ее отец и он должен знать, что происходит с его дочерью.

- Хм… Все понятно. Так или иначе, мне нельзя оставаться в городе. Да и вам незачем.

- Согласен, - ответил я, - собираемся и выходим. В Нидельхейм.

Вечером того же дня мы встали лагерем около небольшой речки, протекавшей в малом отдалении от дороги. Иласу поручили натаскать дров и развести костер, а Минориэлю – позаботиться о единорогах и конях. Мы же с Лораной немедля принялись за приготовление ужина.

- Харальд, ты ведь суровый воитель и грозный маг, неужели тебя так уж тянет к готовке? – спросила Лорана, положив передо мной горсть картошки, которую нужно было почистить.

- Я в детстве частенько бывал на кухне у тетки Пиолы в своем замке. У нее всегда находилось что-нибудь вкусненькое для воспитанника герцога, но тетка была не так уж проста. Приходилось зарабатывать все эти пряности, так и научился готовить нечто съедобное. Конечно, в свободное время.

- А где ты жил раньше?

- О, это очень далеко отсюда, вряд ли ты когда-нибудь там была…

- А вдруг?

- Земля.

- Какая земля?

- Другой мир, Землей называется.

- Та самая Земля, что существует совершенно независимо от магии?

- Да, а откуда ты знаешь?

- Из книг. Любой достаточно образованный эликарец знает о существовании иных миров. Как, например, Дезмарот, Астралия, Дефмирор, их бесконечное множество, и среди них есть Земля.

- Ого. И куда же они все помещаются?

- Есть такое понятие, как Вселенная. Она бесконечна, и каждая частица Вселенной принадлежит своему миру. Астрология - наука, изучающая все это.

- Расскажи-ка поподробнее об этих мирах.

- Эликаро, как ты уже понял, населяют семь основных рас: гномы, эльфы, орки, норды, джуры, госки и катаки. Мир основывается на магии. Дезмарот тоже стоит на магии, но там всего одна раса – демоны. Всякий, кто туда попадал, очень жалел об этом, поскольку без высоких магических способностей там не выжить. Воздух пропитан серой, температуры очень высокие, да и демоны – не особо дружелюбная раса. Астралия – это, так сказать, эфемерный мир, в котором нет ничего живого материального, кроме почвы и растений. Там обитают только души умерших. Довольно мрачное место. Дефмирор – планета, именуемая иначе «Отражение Смерти». Это абсолютно бесплодная пустыня, перемежающаяся с пресными морями и тянущаяся на миллионы километров, а населяют ее только элементали. Неживые существа, воплощения четырех стихий, единственные, у кого есть возможность там существовать. Кроме этого, есть еще шесть миров, пригодных для хоть какого-то существования. Гормоунтайен, исконная родина гномов, мир, целиком состоящий из горных пород. Там абсолютно нет неба, весь мир – сплошное подземелье. Гномы не так зависят от воздуха, как мы с тобой – им достаточно того, что содержится в почве. Вулмиэль – земля небывалого растительного богатства, леса тянутся на миллионы километров, и живут там одни лишь эльфы. Норвестрок – это две тектонические плиты, сросшиеся воедино, две земли орков и нордов. Северная часть покрыта вечными снегами и льдами, а южная – преимущественно гористая и каменистая местность с редкими почвенными площадями. Джаналия – огромная степь с несколькими горными цепями, родина джуров. Насколько я знаю, кочевникам удалось там образовать свое государство и даже осесть на некоторых территориях. Зикмайнлихтер – крайне неприятный мир, изобилующий влагой и ядами. Как ты уже понял, это родина госков, разумных рептилий. Ну а катаки родом из Дефмирора. Когда-то там была жизнь, но позже пришли элементали, и аборигенам пришлось перебраться в Эликаро. Завершает Живой Круг ваша Солнечная Система, и ее планета Земля.

- Ничего себе… Мне б такое даже в голову бы не пришло… А как все эти расы оказались в Эликаро?

- Очень просто: путем колонизации. Эликаро – очень богатый мир, здесь есть все, что нужно всем расам. И горы, и леса, и подземелья, и снега, и болота, и степи, и пустыня, все. А есть и религиозная теория: мол, Титаны вместе со Сварогом поселили эльфов, гномов и людей на Эливерас, а из тех уже вышли остальные расы.

- А мы-то, земляне, думали, что жизни больше нет нигде, кроме как в Европе, Азии и Ливии…

- Ну вот, теперь ты знаешь, что вы очень сильно заблуждались.

- Да уж, мягко сказано.

После сытного ужина и вечера у костра, все разбрелись по своим палаткам. Как только я залез в свою, внутри возникло странное ощущение, которое было невозможно ничем описать.

«Устал, наверное»: промелькнула мысль в голове. Укрывшись одеялом, я лег и закрыл глаза. Тотчас же меня выбросило из собственного тела, и в голове возникли новые видения: мертвые падают целыми группами под мощью магии друидов, армия тьмы входит в подземелья Данмерии, орки отбиваются от уродливых исчадий Кнара, среди снегов нордские воины стоят насмерть в узком ущелье, отражая нападение мертвецов, ящеры присягают на верность черному рыцарю, кочевники совершают набег на лагерь темных, внутрь пещеры по камням стекает черный трупный яд, а над ним стоит гном-воин с огромным молотом в руке. Я видел, как бесчинствуют мертвые в завоеванном Горте, как они рвут на части и жадно пожирают тела погибших. До чего больно было смотреть, как герцог Айлен и граф Ротбар висят на пиках замка Гридлара…

Когда видения закончились, я резко поднялся, накинул мантию и вылез к костру. Закурил трубку, и тут из своей палатки появилась Лорана.

- Харальд, ты тоже это видел? – спросила она голосом, полным страха и тревоги.

- Да, - ответил я, нервно втягивая в себя дым.

- Ты понимаешь, что это значит? – ведьма села рядом со мной.

- Если видения правдивые, то… Нет, пусть это лучше будет просто бредом…

- Нет, это не бред. По большей части. Если мы с тобой увидели это, то и все маги тоже. Значит, снова начинается…

- Что?

- Тысячу лет назад завершилась Последняя Мертвая Война, когда Криодис уничтожил человечество, но орки сумели выгнать мертвецов из Светлых Земель. Заметь, выгнать, а не уничтожить. Они лишь отсрочили новую эпидемию на тысячу лет, и теперь мертвецы вернулись. Не исключено, что в эту войну вступят и Дезмарот с Дефмирором. Да еще и Астралия может к ним присоединиться.

- Если твои слова действительно правдивы, то я даже боюсь представить, что будет…

- Новая Мертвая Война будет, что же еще! Поскольку ты – человек, на тебя ляжет вся ответственность, ведь только тебе суждено убить короля мертвых.

- Я один? А Кастилия?

- Понимаешь, Криодис – он ведь не мертвец, он живой, он такой же человек, как и ты. Но его не убить так же, как любое другое живое существо. Ему нужно вырвать сердце и уничтожить его на Светлой Поляне, где ныне стоит Великий Ластийский Храм Юпитера, или… Никому еще не удавалось разбить Проклятую Корону. А как может женщина одолеть столь сильного мага и воина? Она ведь сама даже не имеет представления, как пользоваться магией! Но ты - другое дело. Ты сильный и воин, и маг, и лишь тебе по плечу сразить Криодиса.

- Будь посему. Я всегда стремился к подвигам, так чем же не подвиг уничтожить самого сильного плохиша в мире?

Я поднялся и вбежал на ближайший пригорок. Встал на одно колено, опершись на меч.

- Услышь меня, Боже! Помоги мне в моей битве, я уничтожу Криодиса, во что бы то ни стало! Я отомщу за отца любой ценой! Я повергну Тьму, я вырву сердце королю мертвых, клянусь кровью на мече!

В глазах появилась фиолетовая дымка, но безумие не спешило наступать. С небес в меня ударил луч света, в облаках появилась мерцающая икона, изображение Богородицы, а из земли поднялось черное свечение.

Часть II. Наас Эл Мора.

Глава 1. Келан и Криэл.

Двое эльфов не спеша брели по окраине Макиорского леса в поисках ягод, грибов, шишек, да и просто для развлечения. Брат и сестра около получаса назад с разрешения родителей вышли из лагеря кочевых вудмеров, чтобы покупаться в недалеко протекающей реке и вдоволь наесться лесных плодов.

Старший брат, по человеческим меркам семнадцатилетний брюнет, отличался высоким ростом относительно своих соплеменников, не малого, но и не такого уж крупного телосложения. Волосы были затянуты в хвост на затылке, а глаза очень походили на чистое небо – такие же голубые.

Его сестре совсем недавно исполнилось пять лет. Маленькая, остроухая, шаловливая девчонка с волнистыми золотыми волосами и насыщенными, ярко-зелеными глазами, шла рядом с братом, держа его за руку, то и дело срывая с кустов сочные ягодки.

- Келан, - спросила девчонка тонким детским голосом, весьма характерным для ее возраста и расовой принадлежности, - скоро будет речка?

- Скоро, - слегка хрипловато ответил брат. С самого рождения Келан не отличался многословностью и разговорчивостью, потому чаще всего его ответы и вопросы были кратки и лаконичны.

- А как скоро?

- Еще чуть-чуть и придем.

- Ты это чуть-чуть уже давно говоришь, я уже устала идти!

- Мэл, если ты подержишь мой лук и стрелы, то я, может быть, довезу тебя на плечах.

- Ура, ура, ура! Давай свой колчан с рогаткой! – девчонка запрыгала от радости и потянула руки вверх.

- Это лук, Мэл. Рогатка у тебя, - ответил Келан, снимая оружие и колчан учебных стрел с тупыми наконечниками с плеча.

Мэл тут же подхватила лук и колчан, повесила их на себя, и брат подхватил ее за ноги, усадив себе на плечи.

- У-ух, здорово! – радостно восклицала девочка, качаясь на плечах и махая луком, представляя себя лучницей в седле.

Преодолев таким образом около пятидесяти метров, они остановились на берегу реки, где переоделись и несмело побрели в воду. Течение здесь было несильное, а сестра хорошо умела плавать, так что Келан на этот счет мог не беспокоиться. Девчонка, конечно же, не дала брату расслабиться и просто полежать в воде. Брызги полетели в лицо Келану, тот ответил тем же самым, и пошло поехало. Они игрались около получаса, после чего Келан, заметив, что губы у сестренки посинели, сказал ей выходить из воды и греться. Мэл никогда не смела ослушаться брата, и всегда беспрекословно ему повиновалась, так что, немного поворчав, выбралась на берег и легла на теплый песок.

Келан наконец-то вздохнул с облегчением, и лег на воду, держась рукой за небольшую корягу и закрыв глаза. Мысли его были обращены тем проблемам романтического характера, которые непременно свойственны эльфам его возраста. Эмириэль, первая любовь Келана, которую он так любил, увы, повстречавшись с ним около полугода, ушла к другому. Было это два года назад, однако в сердце Келана чувство не угасло нисколько, так что порой он предавался сладким воспоминаниям и надеялся, что когда-нибудь ему представится возможность вернуть Эмириэль.

Белокурая красавица стала для него идеалом красоты, и телесной, и душевной, с того момента, как она попала в его клан. Эмириэль нашли вместе с ее отцом и матерью, когда ей было около четырнадцати лет, на развалинах собственного лагеря. Как выяснилось из их рассказа, разбойничья группа данмеров ночью атаковала лагерь и сожгла его дотла, перебив всех жителей, кроме троих. Эмириэли сказочно повезло, что ее отец был искусным воином, известным среди всех вудмерских кланов, и он сумел выстоять до самого конца, защищая свою семью. Ни один данмер не ушел живым из той битвы.

- Келан! – испуганно крикнула сестра, подскочив с песка и показав пальцем на противоположный берег, - Келан, посмотри туда!

Благо, что уши эльфа не были погружены в воду, и он отлично все слышал. Увидев толпу непонятных существ на противоположной стороне реки, сердце у Келана забилось быстрее, и на лице отразилась гримаса страха и ужаса.

До дрожи изуродованные создания, исчадия Кнара, медленно шагали к реке, махая кривыми, будто обгрызенными мечами и топорами, плюясь черной желчью и кровью, источая невыносимое зловоние и смрад.

- Мэл, живо беги в лагерь! Я все заберу, беги в лагерь! – крикнул Келан девчонке и поспешно начал вылезать из воды.

- А как же ты, Келан? – плача от страха, спросила сестра.

- Я сказал, беги в лагерь и скажи папе, что враг на реке! Живо!

Девочка больше не стала ничего спрашивать. Рыдая взахлеб, она сорвалась с места и побежала обратно тем путем, которым они с братом пришли.

Тем временем, Келан выскочил из реки, подобрал одежду и оружие с колчаном, как вдруг в сантиметре от его уха просвистела стрела. Потом еще одна, третья, четвертая, но эльфы отличались молниеносной скоростью, так что пятый снаряд угодил в ствол дерева, а Келан скрылся из виду.

Сделав небольшой крюк, он настиг свою сестру на полпути домой. Перекинув лук и стрелы через плечо, взяв одной рукой всю одежду, а другой на бегу подхватив Мэл, он побежал как можно быстрее, чтобы скорее предупредить клан об опасности.

По мере приближения Келан бежал все быстрее и быстрее, пока лагерь не оказался в зоне видимости. От ужаса эльф остановился и, не в силах пошевелиться, застыл на месте, бегая глазами по сверкающим мечам и пролетающим стрелам. Эльфы из клана Наас Эл Мора храбро отбивались от напавших чудовищ, но ряды защитников постепенно редели. Численное преимущество было на стороне врага, и шансов на победу у эльфов не оставалось.

Отыскав в гуще битвы отца, стоящего насмерть перед сворой монстров и ожесточенно защищающего мать, Келан бросился ему на помощь, но тут же остановился, подумав о сестре. Ее было не с кем оставить, и как он потом сможет спокойно жить, зная, что бросил родного эльфа, за которого несет самую большую ответственность и любит сильнее, чем собственную жизнь.

Из лагеря в сторону Келана и Мэл выбежали четверо эльфов, крича и махая руками. Эмириэль с ее другом Канагэлом бежали впереди, а их матери – сзади. Отцы отбивались от чудовищ, задерживая врагов, насколько это возможно. Вдруг на расстоянии семи-восьми метров от Келана со стороны леса выскочила группа исчадий Кнара, штук десять, и взяла в круг удирающих эльфов. Беглецы сбились в кучку спиной к спине, ожидая, что с ними сейчас сделают. Раздался крик – один из воинов, что держали погоню, упал замертво, следом за ним и второй. Чудовища ринулись обратно, увидев, что их цели уже взяты в кольцо.

Келан не мог больше просто стоять и наблюдать. Взяв из колчана стрелу и натянув тетиву, прицелился в одно из чудовищ, что стояло к нему мордой. В следующий момент, когда он выстрелил, это существо бросилось к окруженным эльфам, так что стрела пролетела мимо. Двое исчадий Кнара оттащили к себе двух старших эльфиек, поставили их на колени и на глазах у детей перерезали горла. Из груди Эмириэли вырвался истошный крик, сменившийся позже рыданиями. Воспользовавшись моментом, Канагэл по-эльфийски быстро шмыгнул между ног одного из чудовищ, и, таким образом вырвавшись из окружения, бросился наутек в лес. Такой маневр вызвал у Келана лишь презрение, и тогда он решил показать, как действуют настоящие мужчины.

- Мэл, быстро на дерево, спрячься пока, - бросил эльф сестре, помог ей залезть, и содрогаясь от страха, но силой воли двигая себя вперед, не прячась и не пригибаясь, твердо пошел в сторону Эмириэли.

Келан взял в руки меч, который лежал рядом с убитым Вайлэлом, охотником клана, и ускорил шаг, постепенно переходя на бег. Ничего не подозревающее чудовище, предвкушая сладкое эльфийское мясо, вдруг свалилось замертво, будучи обезглавленным. Защитник эльфийки в тот же момент, как голова отделилась от шеи, толкнул тело на ближайшего противника влево, и, воспользовавшись замешательством, нанес один удар вправо, снеся второй череп. Бросившийся на Келана враг тут же получил клинок в грудь. Эльф резко дернул эфес вниз, вспоров живот чудовищу, и, перехватив рукоятку так, что тыльная стороны ладони оказалась ближе к гарде, с силой вытащил меч из плоти, использовав положение и скорость для вертикального раскроения черепа еще одного нападающего. С молниеносной скоростью Келан снова перехватился и взял меч правильно, после чего с размаху опустил лезвие на голову ближайшего чудовища. Крикнув Эмириэли бежать вперед к первому дереву, эльф, спасенный боевой интуицией, отпрыгнул в сторону и тут же отсек руку исчадия Кнара, в которой находился меч. Чудовище издало дикий вопль и завалилось на спину, увлекши с собой еще двух сородичей. Остальные двое сию секунду кинулись на обезумевшего от гнева воина, замахнувшись мечами с противоположных сторон так, что если бы не оказалось помехи, они бы убили друг друга. Сейчас Келан благодарил отца за то, что тот ежедневно занимался с ним подобным стилем борьбы, который основывается на ловкости, подвижности и моментальной реакции. Эльф быстро пригнулся, и, как и предполагалось, двое чудовищ умертвили друг друга.

Не теряя ни секунды, воин резко вскочил, и, одним прыжком настигнув поднимающихся противников, прямо с лету вонзил меч одному в лоб. Безрукое чудовище взяло меч в другую руку, и попыталось убить Келана, но эльф изловчился и избежал удара, бросившись к другому исчадию Кнара. Подняв огромную булаву над головой, враг открыл Келану живот, который в тот же момент оказался вспорот клинком эльфа, после чего Келан выдернул меч и нанес последний удар по спине безрукого исчадия Кнара.

Все это действо произошло в течение полминуты. С облегчением вздохнув и оглядевшись по сторонам, Келан убедился, что все десять противников мертвы.

- Келан, - захлебывающаяся кровью эльфийка еле слышно произнесла имя эльфа, но тот все же услышал. Голос исходил со стороны лагеря, и источник его находился где-то неподалеку. Пробежав глазами, Келан увидел свою мать, всю израненную и истекающую кровью.

- Мама! – бросился он к ней, едва сдерживая слезы.

- Келан, за… забери Мэл и бегите… Элла и Криэл уже убежали на север… бегите, нас не… спасти… - проговорила эльфийка и посмотрела в глаза сыну.

- Мама, нет! Я тебя не брошу!

- Келан… уходите… бегите прочь… Келан, пожалуйста… подумай о Мэл…

- Мама, я унесу тебя на руках, у меня хватит сил, чтобы бежать с тобой!

- Нет, Келан… Нет… Беги, я умоляю тебя, оставь нас и… я люблю вас… тебя и Мэл… Криэла и Эллу… прощай…

- Мама! Нет! – разрывая связки, заорал эльф, пытаясь взять эльфийку на руки, но кривой ржавый меч пригвоздил ее тело к земле.

Подняв глаза вверх, Келан увидел страшное чудовище, истекающее ядовитой слюной и темной кровью со странными желтоватыми пятнами. Он даже не обратил внимания на рвотный рефлекс, все его чувства сейчас выражали лишь ненависть к этому проклятому существу. Схватив меч, эльф исполосовал тушу исчадия Кнара вдоль и поперек, так что оно превратилось в кучу гнилого мяса, пропитанного ядом и темно-красной жидкостью.

- Мама, нет, - Келан положил голову эльфийки себе на колени и прижался к матери, - мама, я тоже люблю тебя, прощай…

Эльф поцеловал мать в окровавленную щеку, закрыл ей веки, и, с полыхающей злостью в груди, поднялся и побежал к месту, где оставил сестру.

Эмириэль догадалась залезть на дерево и взять на руки Мэл.

- Бросай мне Мэл, - крикнул Келан девушке, - я поймаю.

После недолгого прицеливания девчушка полетела вниз, и упала прямо на руки эльфа. Таким же образом спустилась и Эмириэль.

- А теперь бежим в лес, - скомандовал Келан, схватив под мышку Мэл.

Эмириэль тут же рванула в указанном направлении, а Келан с сестрой последовали за ней.

Пробежав порядка трех километров, эльфы выбились из сил и повалились на землю. Келан выпустил Мэл и, тяжело дыша, присел спиной к дереву. Сестра от страха даже не плакала, ледяными глазами она смотрела на брата, прижавшись к нему и неизвестно чего ожидая. Эмириэль улеглась прямо на траве, переводя дыхание и пытаясь прийти в себя.

Парень только сейчас обнаружил, что он с ног до головы испачкан кровью чудовищ. Меч Келан выбросил прямо там, на поле боя, так что из оружия у него остался только лук с тупыми стрелами и длинный охотничий кинжал.

Тканые рубаха и штаны насквозь пропитались темной жидкостью из недр исчадий Кнара, а на лице не было сухого места – все залито ядом и кровью.

Когда дыхание более-менее восстановилось, Келан с трудом встал и оглянулся вокруг в поисках ручья. В зоне видимости ничего подобного не было, но эльфийский слух подсказал, что в ста метрах отсюда журчит вода.

- Пойдемте, здесь недалеко есть вода, надо хоть как-то отмыться, - сказал он, помогая Эмириэли подняться.

- Келан, - со страхом в голосе проговорила девушка, - они все… мертвы?

- Ты сама все видела, - коротко ответил эльф, и повел сестру за собой к ручью.

Эмириэль, дав волю слезам, побрела за ними, всеми силами пытаясь не упасть, но все-таки несколько раз споткнулась о корни.

Прохладная вода подействовала лучше любой целебной настойки вудмерского лекаря. Она как будто вдохнула жизнь и мало-мальски успокоила, дав беженцам собраться с мыслями. Мэл и Эмириэль разразились пронзительным плачем, а внутри Келана загорелось безумное, всепожирающее пламя. Пламя мести.

На миг ему даже стало страшно, ведь эльф не знал, что возможно настолько сильно что-то или кого-то ненавидеть. Медленно и мучительно разорвать чудовищ по кускам ему казалось слишком гуманно, он хотел доставлять им такие страдания, от которых даже у палача волосы встанут дыбом, и причинять эту боль вечно, ибо такую боль, какая терзает его сердце сейчас, невозможно искупить ничем.

Келан думал обо всем этом, выстирывая в прозрачной воде свою одежду. Самой чистой, как правило, была Мэл. Хотя, испачкавшись о брата, она все же не выглядела так же, как до нападения.

- Келан, ты же уже отмылся, пойди, отдохни, а мы, девочки, тут сполоснемся немножко, хорошо?

Эльф в ответ не проронил ни слова, он лишь взглянул в глаза девушке, прочитав в них не меньшую боль, чем ощущал в своем сердце, потом отвернулся и сел спиной к дереву с противоположной от ручья стороны.

Отмывшись от крови и грязи, Эмириэль и Мэл подошли к Келану и сели рядом.

- Келан, а где мама с папой? – несмело спросила сестра у брата, прижавшись щекой к его плечу.

Эльф не знал, что ответить. Мэл слишком молода, чтобы слышать об этом, а лгать Келан не умел.

- Теперь я твои мама и папа, - прохрипел он, и приобнял сестренку, изо всех сил сдерживая накатившие слезы.

- Ты брат, Келан…

- А теперь еще и папа, и мама.

- Почему? А где настоящие?

- Ушли.

- А нас бросили?

- Нет. Они пошли искать сокровище, а нас с Эмириэлью оставили приглядеть за тобой.

- А почему мы тогда не дома?

- Я решил, что мы поиграем в разбойников.

- А что хранитель скажет?

- Хранитель клана разрешил.

- Келан, я видела, как ты дрался с теми чудищами, когда спасал Эмириэль. Кто они?

- Это игра такая была. Эльфы из других кланов наряжаются в такие костюмы и приходят в другой клан.

- А почему они обливались чем-то черным, и ты отрубал им руки и головы?

- А как же еще я должен был драться? Не бойся, я никого не убил, это всего лишь костюмы и магия…

- Я тебе не верю! Такого никогда не было! Кто это были?

- Исчадия Кнара, - со вздохом сдался Келан.

- А разве они существуют? Это все только сказки, которыми меня мама пугала!

- Ты видела их собственными глазами.

- А где тогда мама и папа? – девчонка сорвалась на плач и ожидающе уставилась на Келана.

- Их больше нет.

- Как нет? Они что, умерли?

- Да, Мэл. Папа защищал маму, и его убили эти твари, а мама уползла от них с ранами, и сказала мне, чтобы я о тебе позаботился и что она очень сильно тебя любит.

Девчонка зарыдала пуще прежнего, и как бы Келан ни старался, он не мог ее успокоить.

- По крайней мере, ты знаешь правду, - сказал он с болью в голосе, - но мама и папа умерли лишь телом, а их души всегда будут с нами.

- Где? Келан, где? Я их больше никогда не увижу!

- Увидишь. Загляни в свое сердце, они всегда там, - эльф обнял сестру и прижал ее к своей груди. От нового порыва боли Келан все-таки не выдержал и пустил слезу.

Что уж говорить о девушке: она тоже плакала, закрыв лицо руками.

- Мэл, все будет хорошо, я клянусь. Тебя никто не обидит, - прошептал брат на ухо рыдающей сестре, утирая одной рукой свои редкие слезы, - со мной ты можешь ничего не бояться, и, обещаю, я отомщу за каждую каплю эльфийской крови, что пролилась сегодня.

- Ты… - сквозь слезы сказала Эмириэль, - почему Канагэл не такой храбрый…

Далее, следуя одной известной поговорке про испражнения и память, из кустов выскочил Канагэл. Перепуганный до смерти, с бешеными глазами и изорванной рубахой, он стремглав несся к тройке и, споткнувшись, упал прямо к ногам Эмириэли. На нем не было ни капли крови, что доказывало его непричастность к защите клана.

- Эмириэль, подержи Мэл, пожалуйста, - Келан встал и передал сестру девушке.

- Келан, Эмириэль, я…

Договорить он не успел. Мощный пинок по лицу пресек его реплику. Келан схватил Канагэла за шиворот и поволок в кусты.

- Как ты посмел, трус, оставить девушку одну в кольце врагов? – со страшной злобой сказал Келан, - в штаны наложил, мразь?

- Я… я клянусь, я испугался, Эмириэль, прости меня, - сдавленно прохрипел Канагэл, тщетно пытаясь высвободиться от жесткой хватки.

- А я почему-то не испугался, - хладнокровно ответил Келан, ставя эльфа на ноги за высокими зарослями так, чтобы Мэл и Эмириэль не могли видеть происходящего, - может быть, ты хотел найти меч и вернуться? Или ты просто поджал хвост и дал деру, чтобы спасти свою шкуру?

- Да! Я хотел найти меч и…

- Тогда какого Кнара ты убежал по трупам в лес? Там было подкрепление?

- Нет, Келан, я… я испугался, говорю же…

- Это не повод оставлять Эмириэль на растерзание врагам! – с этими словами Келан изо всех сил ударил Канагэла по зубам. Тот свалился наземь, отплевываясь кровью. Еще один удар ногой пришелся по ребрам, третий – в живот. После четвертого ногой в зубы Келан остановился, взял избитого за грудки и жестко произнес:

- Ты опозорил клан Наас Эл Мора, тебя надлежит убить за это, но, учитывая, что ты не только опозорил клан, но и предал его, я оставлю тебя в живых. Ты будешь жить и мучиться, зная, что совершил.

Эльф с силой толкнул предателя в землю, и вернулся к Эмириэли и Мэл, взяв сестру на руки.

- Нужно уйти отсюда как можно дальше, - сказал он и подал руку девушке, помогая ей подняться, - идем на север крюком, найдем там Эллу и Криэла.

Во время нападения на клан Наас Эл Мора, Рионал, главный охотник клана, как и все остальные, взял в руки меч и щит, чтобы ценой собственной жизни защитить соплеменников и оттянуть время, за которое его дети, Келан, Мэл, Элла и Криэл, должны были убежать как можно дальше от смертельной опасности.

- Криэл, - сказал Рионал сыну, второпях проверяя оружие, - бери Эллу и бегите на север. Найдите другой клан и предупредите их об опасности. Не ищите сейчас Келана и Мэл, брат сообразит, что нужно делать. Возьми свой лук и два колчана стрел, а так же вот эту пару мечей. Элла, - отец обратился к дочери, - во всем слушайся братьев и заботься о Мэл вместо матери. Я люблю вас, прощайте.

Рионал по очереди крепко обнял и поцеловал Эллу и Криэла, после чего вручил лук жене.

- Я люблю вас, дети мои, - Илина, жена Рионала, попрощалась с детьми и встала за плечом мужа, натягивая тетиву.

- Мы тоже любим вас, прощайте, - с болью в голосе ответил Криэл, - пошли, Элла.

Лагерь оказался в окружении, так что пришлось пробиваться сквозь ряды нападавших.

Криэл, высокий и крепкий мальчишка пятнадцати лет, длинноволосый шатен, кареглазый и смуглокожий, владел мечом наравне со взрослыми охотниками, как и его старший брат, Келан. Никогда не унывающий и сильный духом, Криэл всегда был душой компании и умел находиться в центре внимания. Этот холерик никогда особо не думал головой, однако, за правое дело он всегда двумя руками и ногами.