Кэйблтаун Стилтон Оккупационная зона клана Ледового Хеллиона 29 сентября 3071 года

Ей только казалось, что ей больно. Танда Хо Янг знала это, но когда у нее на глазах погибал очередной собрат-воин, боль пронзала ей душу. Боль была не телесной, а порождением разума, и разум ее вопил от бессилия. Отвечая болью. Знакомой болью.
А под нею стыдом.
Она должна была вызвать Дамона Хокинса сразу же.
Последние две недели оказались сущим адом. Торги против Адских лошадей провел галком Хокинс, но к тому времени все кластера галактики Дельта уже были связаны боем. Впрочем, Хокинс этого уже не видел – его "Уорхок" был уничтожен в первой же стычке – выпотрошенным лучом лошадиных бронекостюмов "Гном". Командование перешло к звездному полковнику Скотту Муру, как к старшему офицеру, и хеллионы продолжили атаку.
Чего им вообще делать не стоило. Танда не позволяла себе мыслей о том, что об альянсе с Лошадьми теперь можно было забыть. Решение принял Дамон Хокинс, и теперь он был мертв.
Оставив своим подчиненным расхлебывать последствия.
Ее собственные, тридцать третьи ударные иррегуляры проявили себя превыше всех ее ожиданий. Единственный кластер во всем хеллионском тумене, принявший штурмовые мехи, тридцать третий был кувалдой, которую большинство хеллионов даже и не собиралось использовать, равно непривычную на поле боя для большинства их противников. Адские лошади имели и собственные штурмовые машины, как и доктрину их использования, но за две этих недели хеллионы галактики Дельта отбросили их назад, и теперь у них не оставалось ничего, кроме космопорта в Кэйблтауне. Лошади отступали, и после первой ужасной битвы на орбите, ледовым хеллионам нечем было их остановить.
Обломки взорвавшегося "Кит фокса" едва успели упасть оземь, прежде чем его убийцы, пара ховертанков "Эпона" ринулись сквозь дым на нее. Обе омнимашины были к конфигурации Бета. Крупнокалиберные ультра-автопушки залаяли, но ни одна из струй высокомощных снарядов не коснулась ее меха. На время приглушив боль, Танда зарычала на верхний экран. Ну же, чертовы мыльницы, сюда! Прибавляя рычагом скорости, она забыла про боль.
Ее "Эбеновый ягуар" – шестьдесят пять тонн воинственной смерти, созданный ныне мертвым кланом Дымчатого ягуара, перешел на размашистый бег. Перекрестья прицелов моргнули, стоило танкам оказаться в пределах досягаемости. Выбрав правый танк в качестве первой жертвы, она выстрелила. Пара лучей дальнобойных лазеров выметнулась вперед, подкрасив лоб танка ослепительной вспышкой на долю мгновения, прежде чем тонкая броня танка подалась и смялась. Угловатый стремительный ударный танк превратился в катящийся по полю огненный шар, Триумфально завопив, она дернула рычаги в сторону, разворачивая омнимех к другому танку. За то время, пока умирал его собрат по лучу, тот успел подобраться ближе.
Заревевшие ракеты ближнего боя вырвались из пусковых танка, усеяв взрывами "Эбенового ягуара". Танда перетерпела череду ударов, сконцентрировавшись на удержании равновесия меха. Если "Эпона" была достаточно близко, чтобы попасть по ней стрик-пусковыми… Впечатав когтистую левую ступню "Эбенового ягуара" в землю, она крутанула машину, разворачивая на цель смонтированную в торсе пушку. Уставившись на перекрестья прицелов, она увидела как тот моргнул….
… "Эбеновый ягуар" содрогнулся, стоило двухсотмиллиметровой ультра-автопушке изрыгнуть залп…
… "Эпона" исчезла под шквалом крупнокалиберных снарядов…
… и все было кончено.
Танда надсадно дышала. Воздух в кабине был раскален и пропах потом и перегретыми трубками системы охлаждения. Содранная чуть ли не до мяса складками боевого костюма кожа горела и саднила, истерзанная потом, иссушенная жарой и вновь политая соленым потом.
Она смертельно устала.
- Звездный полковник Хо Янг…
Танда моргнула. Бело-голубой хелллионский "Стормкроу" внезапно появился рядом с ее "Эбеновым ягуаром". Глянув на ответчик свой-чужой, она выгнула бровь.
- Звездный полковник Мур?
- Похоже, что адские лошади оставляют планету, - произнес Мур. Судя по голосу, он устал ничуть не меньше ее. – Еще один натиск, еще одно испытание. Мы сможем отобрать их дропшипы как изорлу, Что может окупить… - Танда услышала в его голосе явственное отвращение, - …все это
- Вы действительно считаете, что такое можно искупить?
Отпустив рычаги, Танда энергично встряхнула руками и кончики пальцев заломило от притока новой крови. Когда она стиснула рукоятки снова, то почувствовала, как те дрожат от едва обузданной мощи "Эбенового ягуара"
- Батчел ваш, Танда. – "Штормкроу" отвернулся, - Как и честь боя.
Танда послала сигнал командирам своих тринариев, и порысила к городу. Она исполнит ей сказанное, поскольку таков ее долг. Долг это все.
Но чести на Стилтоне нет.