Глава 1. Элементы комбинаторики 7 страница

Не знаю, что она еще могла бы придумать, да знать особо и не тянуло...

Примерно это я и изложила Игорю Георгиевичу, понятное дело, запинаясь чуть не на каждом слове и перескакивая с одной мысли на другую. Но, судя по всему, он понял меня даже слишком хорошо.

-Я уже говорил тебе, Чернова, тебе надо было идти на юридический, - сказал он негромко, а я обнаружила, что он, оказывается, давно уже стоит у меня за спиной. - А лучше в литературный. Цены бы тебе не было...

-То, что я придумала, ужасная глупость, да? - спросила я, очень надеясь на утвердительный ответ.

-Как раз наоборот, - ответил он. - Теперь мне очень много стало ясно. Со стороны всегда виднее...

Я повернулась, чтобы посмотреть на него. Лицо у Давлетьярова было совершенно непроницаемым, только губы свело в тонкую линию, а вот глаза... Если бы взглядом можно было убивать на расстоянии, кое-кому бы не поздоровилось, это точно. Настолько живой взгляд я видела у него только на старых фотографиях, но там он не выглядел таким безжалостным.

-Теперь мне все понятно, - повторил он.

-Может, я неправа, - осторожно сказала я. - Мало ли... напридумывать много чего можно...

-Ты права, Чернова, - отрезал Игорь Георгиевич. - А я все эти годы был просто слеп. За что и получил по заслугам. В конце концов, все началось именно с меня.

-Не надо так... - Я внезапно осеклась, сообразив, что вот в утешениях моих Давлетьяров нуждается меньше всего. Если ему надо будет, он сам себя прекрасно утешит, а предаваться самокопанию - определенно не в его духе. Стало быть, переживет. Я поспешила сменить тему: - Я только не поняла, почему вы исчезли так внезапно.

-А что тебе сказал Лев Евгеньевич? - поинтересовался Давлетьяров.

-Что вам, наверно, надо как следует подумать, и чтобы никто не отвлекал, - ответила я.

-Он опять оказался прав, - скупо усмехнулся Давлетьяров. - Так и было. Впрочем, это не единственная причина.

-А какая другая? - с любопытством спросила я.

-Это не твое дело, Чернова, - довольно вежливо ответил Давлетьяров. - Я не обязан докладывать тебе обо всех моих помыслах.

-Простите... - пробормотала я. - Я просто подумала... ладно, неважно. Кстати, Лев Евгеньевич просил передать вам, что вы мерзавец и просто невоспитанный человек.

-Спасибо, Чернова, - сдержанно произнес Игорь Георгиевич. - Приятно получить привет от своего лечащего врача. А в связи с чем он просил это передать?

-Неважно, - буркнула я. - Так... - Я помолчала. - А... дальше-то что?

-А дальше, Чернова, рекомендую тебе внимательно смотреть по сторонам, - сухо ответил Игорь Георгиевич. - Ты теперь, конечно, дипломированный маг опасной специализации, но советую не задирать нос. Не поможет.

Я, кажется, поняла, что он хотел сказать: если Лариса Романовна дошла уже до легкого помешательства на почве навязчивой идеи, а на то похоже, она может решить устроить какую-нибудь гадость мне. Давлетьяров ей нужен живой и страдающий, а я - так и вовсе просто помеха. Хотя я, вообще-то, считаюсь ценным кадром, но вот вспомнит ли она об этом?

-Хорошо, не буду задирать нос, - сказала я тихо. К горлу почему-то подкатил комок. - Буду смотреть по сторонам...

Я зачем-то взяла Игоря Георгиевича за руку. Не знаю, для чего, то ли убедиться, что все происходит взаправду, то ли еще зачем. Только делать мне этого не стоило, потому что тут же вспомнился такой же дождливый день почти год назад, и в носу отчаянно защипало. Ну а потом я совершила вовсе уж несусветную глупость - взяла, уткнулась носом в его плечо и заплакала. Мне было безумно жаль всех: и Ларису Романовну, добрый десяток лет положившую на эту дурацкую месть, и Давлетьярова, а еще саму себя, невесть зачем влезшую в эту историю, в которой уже ничего нельзя было поправить... Жаль до такой степени, что это чувство, мне казалось, выплеснулось наружу и затопило всю квартиру. А может, и потоп на улице по моей вине случился...

"Если мне, Чернова, захочется промокнуть, я выйду на улицу - там дождь хлещет," - я до того ждала подобных слов, что почти услышала их. Но нет, показалось - Игорь Георгиевич так ничего и не сказал. И с места не двинулся, пока я не перестала хлюпать носом.

-Ну... - Я не знала, куда деть глаза. Давлетьяров смотрел на меня как-то странно, как будто на диковину из кунсткамеры. - Я пойду...

Не дождавшись ответа, я выскочила в коридор, сдернула с вешалки куртку, сунула ноги в мокрые туфли и вылетела за дверь. Он меня не остановил.

На дворе лил дождь, зонт мой приказал долго жить, им можно было только накрыться, как гриб шляпкой, но до такого безобразия я еще не докатилась. Лучше уж вымокнуть, тем более, что одежда была и так не сказать, чтоб сухая.

-Чернова! - окликнули сзади, но оборачиваться я не стала. - Чернова, я со стеной разговариваю?..

Я все-таки обернулась, обеими руками натягивая на голову капюшон. Игорь Георгиевич стоял на крыльце подъезда, не рискуя, тем не менее, высовываться под дождь.

-Вернись, мы не договорили, - скомандовал он.

-Вроде вы все уже сказали, что хотели, - крикнула я в ответ. - Я все поняла! И... до свидания, в общем!..

-Чернова! - свирепо рявкнул Давлетьяров за моей спиной, присовокупив пару непечатных слов, которые я предпочла не расслышать, но я даже не обернулась, занятая обходом циклопических размеров лужи. По голосу ясно было, что он чем-то сильно рассержен. А впрочем, пусть гневается, что он мне сделать-то может? Вдогонку точно не побежит!

С этой мыслью я ускорила шаг, и тут же с разбегу всем телом впечаталась в стену. Во всяком случае, мне так показалось, потому что никакой стены в обозримых пределах не наблюдалось. Впрочем, ощущалась невидимая стенка как обычная, кирпичная.

Я обернулась. Игорь Георгиевич по-прежнему стоял на крыльце, белые скулы и раздувающиеся ноздри явно говорили о крайней степени бешенства.

Неожиданно в голове у меня что-то щелкнуло, сразу нашлось место и странному телефонному звонку по межгороду из автомата, в котором не было выхода на "восьмерку", и внезапно оглохшей Ларисе Романовне тогда, на аллее... Я поняла, что глупо ухмыляюсь.

-Вы что вытворяете, Игорь Георгиевич! - крикнула я. - Я же чуть нос не расквасила!

-А ты не только по сторонам смотри, Чернова! - не остался он в долгу. - Но и под ноги!

-А ну вас!.. - Я оставила в покое капюшон, все равно уже промокла насквозь, и зашлепала обратно прямо по лужам. Пропали туфли... - Что вы там не договорили?

-Во-первых, не смей удирать без разрешения, - последовал ответ. - Во-вторых, ты забыла сумку. В-третьих... - Я подняла глаза и остолбенела - Игорь Георгиевич улыбался, да так, как я и не надеялась увидеть: и нахально, и неуверенно одновременно. - В-третьих, Чернова, просто - не смей удирать!

-Ну, ладно... - фыркнула я и тут же чихнула - дождь был холоднющий. Я посмотрела на него снизу вверх и спросила не без интереса: - Еще чего-нибудь скажете?

-Скажу, - пообещал Игорь Георгиевич. - Хватит мокнуть, Чернова, простынешь. Идем в дом. Тем более, коньяк нашелся...

-Спаиваете подрастающее поколение, - вздохнула я. - Ладно. Если это такой же, как был в санатории, то пойдемте...

-Тебе не кажется, что до сих пор мне "выкать" достаточно глупо? - неожиданно спросил он, чем вверг меня в некоторое остолбенение. В самом деле, а что такого было, чтобы фамильярничать? Ну, поплакала чуть-чуть на плече, дел-то...

-А у меня на "ты" не получается, - честно сказала я. - Вы же старше. И преподаватель к тому же. И на брудершафт мы не пили.

-Умыла, - усмехнулся Давлетьяров. - И на брудершафт не пили, и старше я, и преподаватель. Бывший, правда.

-Кому бывший, кому не очень, - парировала я. Мне было холодно и почему-то весело. - Я же еще кандидатскую писать намерена, вы не забыли?

-Я помню, - поморщился он. - У меня есть все шансы выйти на пенсию, прежде, чем...

-Прежде, чем что? - заинтересовалась я. К этому моменту мы уже успели достигнуть квартиры, и я даже сняла мокрую обувь.

-Неважно. Держи. - Он протянул мне бокал. Коньяк в самом деле нашелся. Интересно, откуда бы ему взяться, и ведь точно такой, каким он поил меня когда-то в санатории. Даже бутылка - один в один, я запомнила, потому что раньше таких не видела.

-Игорь Георгиевич, - произнесла я. - Знаете, что... а можно, я попрошу вас быть моим научным руководителем?

-Попросить можно, - усмехнулся он. - Только кто же тебе это разрешит? Я больше не практикующий маг, а ты - подающая надежды специалистка.

-Ну, я думаю, разрешат, - заявила я. - У подающих надежд специалисток могут же быть капризы? Вот... Вы-то согласитесь?

-Я? Я, возможно, соглашусь, - подумав, кивнул Игорь Георгиевич. - С тобой интересно работать, Чернова. Несмотря на твой невозможный характер.

-Кто бы говорил о характере! - воскликнула я, не сдержавшись, но он, кажется, не обратил внимания.

-Интересно посмотреть, что из тебя получится... - протянул Давлетьяров.

-Мне тоже, - честно сказала я, подумав "Да уж, под вашим-то чутким руководством!". - Давайте выпьем, что ли?

-За что? - поднял брови Игорь Георгиевич.

-За нас! - выпалила я, разом отхлебнула полбокала, и тут же отчаянно закашлялась, чуть не уткнувшись лицом в колени. Ну вот кто меня вечно за язык тянет? Я имела в виду работу, если кто не понял, а получилась какая-то ерунда, как обычно...

-Идет, - произнес Игорь Георгиевич, не обращая внимания на мои телодвижения. - Мне нравится твой тост, Чернова... Только изволь пить до дна.

...-Чер-рнова! - раскатилось над пустой аллеей. - Не отставай!

-Я не отстаю, - буркнула я. Так и не просохшие туфли больно натерли ногу, так что передвигаться я могла исключительно вприхромку. Вылечить такую ерунду, конечно, я в состоянии, только для этого следовало остановиться и сосредоточиться, чего я сделать сейчас никак не могла. Приходилось терпеть.

Наконец Давлетьяров сжалился, остановился, дождался, пока я его догоню, и протянул руку. Я с благодарностью вцепилась в его локоть, так идти было легче.

-Впредь не будешь надевать туфли на босу ногу, - учительским тоном заметил Давлетьяров.

-Буду, - огрызнулась я.

-Не прекословь мне, Чернова, - разом ощетинился Давлетьяров.

-И в мыслях не держала! - фыркнула я.

Трудно сказать, что бы такое он мне ответил, наверняка что-нибудь доброе и ласковое, но в этот момент из-за поворота нам навстречу показался человек, которого мне менее всего хотелось сейчас видеть, а именно Лариса Романовна. Эта достойная дама уже привычно окаменела, увидев меня под руку с Давлетьяровым, а я особенно остро ощутила, насколько помято я выгляжу. Ночевала я у Давлетьярова, в том смысле, что умудрилась заснуть на диване у него в гостиной (пить коньяк и не закусывать мне все-таки противопоказано), поэтому к утру одежда моя обрела довольно плачевный вид. На голове имело место быть воронье гнездо, а поскольку косметичку я с собой не ношу, то моя физиономия не носила никаких следов макияжа. Словом, то еще зрелище.

-Доброе утро, - как ни в чем не бывало, поздоровался Давлетьяров.

-Д-доброе... - выдавила Лариса Романовна и снова посмотрела на меня. Я изобразила вежливую улыбку, и, надо думать, зрелище получилось довольно жалким.

-Очень хорошо, что я вас встретил, - продолжал Давлетьяров, отцепляя мою руку от своего рукава. - Мне нужно с вами поговорить, и чем скорее, тем лучше.

-Мне тоже хотелось с тобой побеседовать, - кивнула Лариса Романовна и уставилась на меня в упор. - Наедине.

-Удачное совпадение. - Игорь Георгиевич повернул ко мне голову. - А ты иди себе, Чернова.

-Не пойду, - буркнула я. Судя по всему, Давлетьяров решил побеседовать с Ларисой Романовной по душам, и как же я такое могу пропустить?!

-Чернова, я со стеной разговариваю? - Лицо Игоря Георгиевича приобрело такое выражение, что я поспешила отступить на пару шагов. - Я сказал - марш отсюда!

Я поняла, что спорить бесполезно, мысленно плюнула и зашагала в сторону общежития. Сохранять ровный темп мне долго не удалось, я невольно замедляла шаг в надежде услышать хоть что-нибудь. Завернув за угол одного из корпусов, я остановилась. Я знаю, что подслушивать нехорошо, но иного выхода не оставалось. Заклинание, обостряющее слух, очень простое, главное, направить его точно на объект, иначе от какофонии звуков можно оглохнуть, а это в мои планы не входило. Из боязни, что меня засекут, я старалась особенно не усердствовать, поэтому разговор слышался нечетко, словно сквозь помехи, но разобрать слова, тем не менее, было можно.

...-Сам додумался? - спросила Лариса Романовна без особенного удивления в голосе. Надо думать, Давлетьяров с места в карьер заявил ей, что ему теперь все понятно.

-К несчастью, нет, - ответил он. - Вы будете отрицать?

-Не буду. Все совершенно верно. А тебя, я вижу, можно поздравить, Игорь, - насмешливо произнесла Лариса Романовна. Тон этот настолько не вязался с ее обычной манерой разговаривать, что мне стало как-то не по себе. - Ты снова нашел, на чьем горбу въехать в рай.

-Не вполне понимаю вашу аллегорию, - опасно сухим тоном заметил Давлетьяров. - Объяснитесь.

-Не притворяйся, будто не понял. - Теперь Лариса Романовна говорила резко, отрывисто, чувствовалось, что она зла. - Я об этой девочке, Черновой. Ты ведь разглядел ее потенциал и прицепился к ней, как клещ. Сам ты теперь ни на что не годен, но на ней можно сделать себе имя, не так ли? Не возражай! - воскликнула она, видимо, Давлетьяров хотел что-то сказать. - Ты думаешь, я не заметила твоего почерка в ее дипломной работе? Не удивлюсь, если окажется, что ты сам написал за нее большую часть! - Она усмехнулась. - Это настолько в твоем духе...

Я страшно жалела, что не вижу их лиц. В конце концов, меня осенило: простейший прием, воздушная линза, - и собеседники передо мной как на ладони. Изображение получилось не очень четким, я торопилась, но различимым. Лариса Романовна, как и ожидалось, торжествует победу, несколько преждевременно, на мой взгляд, у Давлетьярова лицо на удивление спокойное, только взгляд такой, что, кажется, стены можно плавить.

-Продолжайте, - любезно пригласил Давлетьяров. Улыбка его не сулила ничего хорошего.

-А нечего продолжать, Игорь! - Лариса Романовна усмехнулась. - Ты ведь всегда был таким, свою природу не переделать. Когда ты появился здесь, ты ведь был никем, абсолютно никем! И моя Лидка стала для тебя счастливым билетом, не отрицай! Ты же знал, что я для нее все сделаю, потому и женился, так ведь? И получил, что хотел: и место в аспирантуре, и грант на исследования... Как ты думаешь, кто замолвил за тебя словечко? За никому не известного мальчишку?

Давлетьяров молчал. Я слушала, приоткрыв от изумления рот.

-Вы никогда не допускали мысли о том, что я просто ее любил? - спросил вдруг Игорь Георгиевич негромко.

-Нет, Игорь. Ты никого, кроме себя, любить не умеешь, - покачала головой Лариса Романовна. - Ты по головам пройдешь, но получишь то, что захочешь. Ты страшный человек, Игорь, ты сам этого не понимаешь. С Лидкой у тебя удачно получилось, ты остался при всех регалиях - и свободным. А теперь нашел очередную молоденькую дурочку, выкачаешь из нее все, что сможешь, и отшвырнешь... - Она перевела дыхание. - Неважно, что ты теперь не маг, ты и на одном руководстве ее работой мог бы взлететь до небес. Только, Игорь, с высоты очень больно падать!..

-Я знаю, - сказал Давлетьяров бесстрастно. - Я хочу предупредить вас лишь об одном: если с этой девочкой хоть что-нибудь случится, я не остановлюсь ни перед чем. Вы хорошо меня знаете, Лариса, и это не пустые угрозы.

-Я даже слишком хорошо тебя знаю, Игорь, - кивнула Лариса Романовна. - - Вижу, планы на ее счет у тебя в самом деле наполеоновские. На Лидку были такие же?

-Хотите, я скажу вам, почему я не пошел тогда провожать Лиду? - медленно произнес Давлетьяров и, не дождавшись ответа, продолжил: - Тем вечером она сказала мне, что уходит от меня к другому, какому-то студенту с исторического, я даже имени его не помню. Мы повздорили, и она ушла. Я не стал ее догонять и уговаривать вернуться, хотя, наверно, она этого ждала. Вот и все.

-Нет... - Лариса Романовна подняла руку ко рту. - Лида не могла...

-Чего она не могла? - недобро прищурился Давлетьяров. - Не могла пойти против вашей воли? Вам ведь так хотелось знать, что получится из нашего союза! Теперь уж вы не отрицайте, Лариса, - это вы убедили Лиду выйти за меня замуж. Она никогда не любила меня по-настоящему, просто я был "удачной партией", по вашему мнению, не так ли? - Он холодно улыбнулся. - Мои способности и амбиции и ваши связи - из этого в самом деле могло получиться нечто грандиозное.

-Какая же ты тварь, Игорь... - В голове Ларисы Романовны было лишь безграничное удивление. - Я даже представить не могла, до какой степени ты... - Она, кажется, коротко всхлипнула. - Ну почему ты до сих пор жив, а моя Лидка умерла?!

Я поняла, что она собирается сделать - почувствовала мгновенную концентрацию энергии в одной точке, - но опоздала на долю секунды. Невооруженным взглядом никто бы ничего не увидел, разве что отметил бы колебание воздуха между двумя людьми, как бывает при сильной жаре...

Лариса Романовна была не очень сильным магом, но на таком расстоянии ее удар должен был смести Давлетьярова, лишенного всякой защиты, как пушинку. Меня вынесло из-за угла, как ураганом, но крик застрял в горле, потому что Игорь Георгиевич стоял, как ни в чем не бывало, и, если бы я знала его чуть хуже, то подумала бы, что атака обошла его стороной. Как бы не так! А Лариса Романовна готова была ударить еще раз, и второй атаки Давлетьярову было не выдержать, поэтому я, недолго думая, ахнула между ними "стенку", да такую, что асфальт покоробился и пошел трещинами. Энергетический поток расшибся о "стенку" и ушел в пространство...

-Тебя никто не просил вмешиваться, Чернова, - холодно сказал Игорь Георгиевич, когда я добежала до них и остановилась, дыша, как загнанная лошадь, и забыв про боль в стертой ноге. - И тем более подслушивать за углом.

-Идите вы... лесом... - выдохнула я и решительно взяла его за руку. Рука была ледяной и ощутимо вздрагивала. Я в который раз подивилась самообладанию Давлетьярова: я знала, каково это - попасть под энергетический удар, мне однажды перепало на тренировке. Тренировались мы, конечно, даже не вполсилы, а едва в одну десятую, но все равно ощущения мне запомнились надолго: боль дикая, и больше всего хочется свернуться клубочком в углу и тихонечко завыть... Каково попасть под полноценный удар, я даже представлять себе не хотела.

Лариса Романовна смотрела на меня, и не могу сказать, чего в ее взгляде было больше: удивления или ненависти.

-Знаете, - сказала я, покосившись на Давлетьярова. - Подслушивать, конечно, нехорошо, но я вот услышала, что вы тут сказали кое-что про меня... Так вот, я тоже хочу предупредить. - Я посмотрела на Ларису Романовну. - Если с Игорем Георгиевичем случится что-то... странное, то вместо этого всего, - я мотнула головой, указывая на главное здание университета и окружающие его постройки, - будет ровная площадка. Может, я сама после этого сдохну, но легче от этого никому не станет. Это не угроза, это обещание.

С минуту стояла тишина, потом Лариса Романовна молча развернулась и медленно пошла в сторону административного корпуса. Казалось, будто она враз состарилась, поникшие плечи и шаркающая походка могли принадлежать старухе, а не достаточно молодой еще женщине...

-Отцепись от меня, наконец, Чернова! - Давлетьяров отнял у меня свою руку.

-Отцеплюсь, - покладисто согласилась я. - При одном условии.

-Ты мне еще условия ставить будешь!?

-Буду, - кивнула я. Смутная догадка окончательно оформилась во вполне стройную теорию, и я была твердо намерена довести начатое до конца.

-И что за условие, Чернова? - неласково прищурился Давлетьяров.

-А очень простое, - сказала я. - Вы напишете докторскую диссертацию, или монографию, неважно, что, но напишете. О восстановлении полностью утраченных магических способностей под воздействием внешнего фактора. Ну, покрасивее название придумаете, вы формулировать умеете, в отличие от меня... Вот когда напишете - тогда и катитесь на все четыре стороны.

-Ты думаешь, написать докторскую - такое быстрое дело? - вскинул брови Давлетьяров.

-А что быстрое, я не говорила, - парировала я. - Зато у вас будет стимул работать как можно активнее. Чем быстрее напишете, тем быстрее я от вас отстану. Только, чур, по-честному!..

Игорь Георгиевич посмотрел на меня долгим взглядом, видимо, обдумывая, на месте меня пришибить или погодить немного, потом вдруг криво усмехнулся:

-Идет, Чернова. По рукам.

-По рукам! - обрадовалась я.

Рука у Давлетьярова была теплой и ничуть не дрожала.

-Пойдем, Чернова, - скомандовал он. - Ты права: раньше сядешь - раньше выйдешь. И "стенку" свою убери, кто-нибудь лоб расшибет!..

ГЛАВА 1. ЭЛЕМЕНТЫ КОМБИНАТОРИКИ