Не для слабонервных! Билеты заказывайте заранее!

‑ Цирк уродов? ‑ пробормотал я себе под нос.

Цирк ‑ это представление со всякими зверями и клоунами, а тут какие‑то уроды… Цирк уродов! Странно. Но, похоже, так оно и есть.

Я стал перечитывать флаер. Меня как магнитом притягивали к себе картинки и описание тех, кого зрители увидят во время представления. Честно говоря, я так замечтался, что совсем позабыл про мистера Далтона. А вспомнил про него только тогда, когда вдруг с удивлением заметил, что в классе воцарилась тишина. Подняв голову, я увидел, что Стив один торчит возле учительского стола. Он показал мне язык и ухмыльнулся. У меня чуть волосы не встали дыбом от страха. Я глянул через плечо и тут же понял, что у меня за спиной стоит мистер Далтон. Поджав губы, он читал то, что было написано на флаере.

‑ Что это? ‑ резко спросил он, выхватив листок у меня из рук.

‑ Рекламный проспект, сэр, ‑ ответил я.

‑ Откуда он у тебя? ‑ не унимался мистер Далтон.

Судя по всему, он здорово разозлился. Я еще никогда не видел его таким.

‑ Откуда он у тебя? ‑ снова спросил он.

Я быстро облизал губы. Что же ему сказать? Я не хотел подставлять Алана ‑ ясно, что сам он ни за что не признается, даже лучшие друзья Алана знают, что смелостью он явно не отличается. Но сегодня я тормозил по‑страшному и никак не мог придумать, что бы такое соврать. К счастью, Стив пришел мне на помощь.

‑ Это мой флаер, сэр, ‑ вмешался он.

‑ Твой? ‑ мистер Далтон даже мигнул от удивлениям

‑ Я нашел его возле автобусной остановки, сэр, ‑ объяснил Стив. ‑ Кажется, его выбросил кто‑то из старшеклассников. Флаер показался мне занятным, и я подобрал его. Хотел спросить вас, сэр, в конце урока, что вы об этом думаете.

‑ Вот как! ‑ мистер Далтон изо всех сил старался не показать виду, что он польщен. ‑ Тогда все ясно. Что ж, нельзя ругать за любопытство, это положительная черта. Садись, Стив.

Стив сел. Мистер Далтон пришпилил флаер к доске кнопкой.

‑ Много лет назад, ‑ начал он, ткнув пальцем во флаер, ‑ устраивались представления, которые назывались «шоу уродов». Группка жадных мошенников сажала людей с физическими отклонениями в клетки и…

‑ Сэр, что такое «люди с физическими отклонениями»? ‑ спросил кто‑то.

‑ Это люди, которые выглядят не так, как другие, ‑ пояснил мистер Далтон. ‑ Ну, представьте себе человека с тремя руками или двумя носами, человека без ног, очень низенького человека или, наоборот, очень высокого. Мошенники сажали этих бедолаг в клетки, ‑ а ведь они ничем не отличались от нас с вами, только выглядели иначе ‑ и выставляли их на обозрение публике. Таких людей с физическими отклонениями называли «уродами». Мошенники брали со зрителей деньги за то, что они смотрят на «уродов», разрешали зрителям смеяться и дразнить несчастных людей в клетках. С так называемыми «уродами» обращались как с животными. Им почти ничего не платили, их били, одевали в рваное тряпье, не разрешали мыться.

‑ Это так жестоко, сэр! ‑ воскликнула Дэлайна Прайс ‑ девочка с передних рядов.

‑ Верно, ‑ согласился мистер Далтон. ‑ Это жестоко и отвратительно. Вот почему я так разозлился, когда увидел это. ‑ Он сорвал с доски флаер. ‑ Шоу уродов запретили много лет назад, но ходят слухи, что они не перестали давать представления, что и в наше время есть подобные шоу.

‑ А как вы думаете, этот цирк ‑ настоящее шоу уродов? ‑ спросил я.

Мистер Далтон снова посмотрел на флаер и покачал головой.

‑ Сомневаюсь, ‑ сказал он. ‑ Я думаю, что это простое жульничество. Однако, ‑ добавил он, ‑ я надеюсь, что, будь оно даже настоящим, никто из вас не захотел бы пойти на такое представление.

‑ Конечно, нет, сэр! ‑ хором заверили мы.

‑ Шоу уродов были просто ужасны, ‑ продолжал мистер Далтон. ‑ Мошенники уверяли, что это обычный цирк, но на самом деле это были рассадники зла. Те, кто ходил на такие шоу, ничем не лучше их устроителей.

‑ Чтобы пойти на такое представление, нужно быть чокнутым, сэр, ‑ поддержал его Стив.

А потом искоса глянул на меня, подмигнул и сказал одними губами: «Обязательно пойдем!»