Плауны (слева направо): плаун-баранец, плаун булавовидный, плаун годичный

рые старше пяти лет, постепенно отмирают. Получается, что растение как бы медленно пол­зёт по земле, передвигаясь на новые места. За это его и прозвали плауном («плавуном»), а ещё — текуном, бегуном, плавучкой.

Впрочем, так ли удивительно неспешное «пе­реползание» плауна булавовидного по сравне­нию с настоящими путешествиями одного из видов плаунов рода селагинелла, обитающего на юго-востоке США? Во время засухи этот плаун перекатывается с места на место в виде плотного шара сухих листьев и стеблей. Найдя влагу (или после дождя), плаун укоренится на новом месте.

Говорят, что названием «плавучка» плаун обязан ещё и особому свойству своих спор: они держатся на воде и не смачиваются ею. Масса спор — это жирный (50% невысыхающего мас­ла), нежный и тонкий порошок жёлтого цвета. Спорами обсыпают таблетки, их применяют как присыпки для детей. Они находят применение и в металлургии. Ими посыпают стенки форм при фасонном литье, чтобы отлитая деталь не «прикипала» к форме и выходила из неё глад­кой, не требующей шлифовки. На тонну литья требуется 100 г спор.

Чтобы собрать споры, не следует выдирать плаун с корнем. Спороносные колоски аккурат­но срезают ножницами, когда они ещё не созре­ли и не развеяли споры, сушат на солнце в безветренном месте, а порошок трижды просеи­вают.

ХВОЩИ

Глядя на скромные, редко выше метра, «со­сенки» современных хвощей, трудно пове­рить, что их вымершие сородичи (каламиты) были гигантами, достигавшими 15 м в высоту. Вечное соревнование растений — «кто выше» — не случайно, ведь самые высокие получают боль­ше всего света, затеняя других. Некоторые тро­пические хвощи, например хвощ многощетинковый, и теперь имеют стебель до 9 м длиной. Но они уже не поднимают его «гордо» вверх, а стелются по земле, покорно уступая верхние ярусы более совершенным растениям.

В каменноугольном периоде мезозойской эры заболоченные леса из огромных хвощей, плау­нов и папоротников были распространены по­всюду. От них нам в наследство остались залежи каменного угля. Среди мощных стволов порхали гигантские стрекозы и другие насекомые — единственные в то время хозяева воздушной стихии; по земле неуклюже ползали древние земноводные — первые позвоночные, покори­тели суши.

От былого разнообразия хвощей ныне сохра­нилось очень немного — единственный род с 32

видами (в России — 17 видов). Обитают хвощи, правда, почти по всему земному шару (кроме Австралии). Любят влажные и болотистые места.

Своё русское название хвощи получили за сходство с хвостами некоторых животных, осо­бенно лошадей. Научное название рода хвощей (Equisetum) в переводе и означает «конский хвост». Так же переводятся названия хвощей со многих европейских языков — польское «kon'ski ogon», английское «horsetail», французское «queue-decheval» и т. д.

Кстати, надо заметить, что взаимоотношения хвощей с настоящими лошадями «недружест­венные». Питание хвощевым сеном может вы­звать у лошади паралич задних ног — «шатун». Для выздоровления животного следует прекра­тить давать ему ядовитый корм. Особенно опас­ны молодые «сосенки» некоторых хвощей. С другой стороны, кабаны и олени осенью и зимой охотно подкрепляются хвощами, а полевой хвощ даже считается молокогонным кормом для коров и коз. Люди иногда используют в пищу подзем­ные клубни хвощей (так называемые земляные орешки, или земляные шишки).

Хвощи (слева направо): спороносный и бесплодный стебли полевого хвоща, лесной хвощ, луговой хвощ.

Благодаря своим подземным клубням и кор­невищам хвощи переносят лесные пожары, а на посевах различных культурных растений — про­полки, что делает некоторые их виды трудно искоренимыми на полях и пастбищах сорня­ками.

«Полевой сосенкой» часто зовут в народе наи­более распространённый в России хвощ полевой (Equisetum arvense). Весной его корневище вы­пускает спороносный стебелёк-стрелку. Цвет у этого стебля необычный для растений — розова­то-бурый. Хлорофилла в нём совершенно нет. Рассыпав голубовато-зелёный порошок спор, стебель вянет и отсыхает. (О размножении хвощей рассказано также в статье «Размножение».)

Теперь корневищу надо восстановить силы, накопить запас питательных веществ — для этого оно отращивает зелёную «сосенку» бес­плодного летнего побега. Стебли хвоща жестко­ватые — в них содержится кремнезём. Поэтому прежде ими чистили горшки и кастрюли, поли­ровали деревянные изделия. Но более известно другое применение полевого хвоща: его исполь­зуют как лекарство от астмы, а также в качестве мочегонного средства. Однако при сборе полевого хвоща избегайте собирать другие виды хвощей.