Самые долгоживущие?

Растут все лишайники необычайно медлен­но. А медленнее всего — накипные лишайники. Например, альпийский лишайник умбиликария цилиндрическая (Umbilicaria cylindrica) за 200 лет выраста­ет всего на миллиметр!

Зато и живут они, может быть, дольше всех других живых существ. Чтобы узнать возраст лишайника, надо измерить скорость его роста и размер, а затем подсчитать их соотношение. В Арктике были найдены эк­земпляры лишайника ризокарпона гео­графического (Rhizocarpon geographicum), возраст которых — 4, 5 тыс. лет. А в 1981 г. было установлено, что возраст некоторых антарктических лишайников — как минимум 10 тыс. лет. Пожалуй, лишайники могут поспорить в долголетии с секвойей гигантской и сосной долговечной, у которых возраст самых старых особей — «всего» 3—5 тыс. лет.

Между прочим, благодаря лишайникам учёные установили возраст знаменитых гигантских каменных изваяний на острове Пасхи. Измерив по фотографиям, насколько выросли за полвека поселившиеся на стату­ях лишайники, учёные вычислили их возраст (более 400 лет). Значит, изваяния воздвигну­ты более четырёх столетий назад.

Хотя в лишайнике недостаточно белков, и поэтому летом оленям обязательно надо подкрепляться сочной

травой, но без лишайников олени гибнут от кишечных болезней. Сохранять здоровье оленям помогают всё те же лишайниковые вещества.

ЛИШАЙНИКИ:

1. Ксантория постенная. 2. Ягель (олений мох). 3. Пармелия козлиная. 4. Гипогимния.

5. Центрария («исландский мох»). 6. Эверния.

МХИ

При слове «мох» сразу встаёт перед глазами сфагновый ковёр болот, усыпанный рубино­выми ягодами клюквы. Или сырой сумрак дев­ственных таёжных лесов. В сухих местах мхи можно встретить нечасто.

Мхи возникли в результате одной из первых попыток жизни выбраться из её колыбели — водной среды — на сушу. Попытка эта не полу­чила дальнейшего развития. Во всяком случае, не мхи стали предками всех остальных назем­ных растений. Они так и остались как бы «чер­новым наброском природы».

Нам трудно даже представить, насколько сложной задачей для жизни был переход на сушу. Пожалуй, во много раз более сложной, чем для человека — полёт на Луну. Достаточно ска­зать, что жизнь в океане существует приблизительно 3,5 млрд. лет, а на сушу первые растения вышли лишь около 420 млн. лет назад. Самая большая трудность, которую надо было преодо­леть, — опасность высыхания. Мхи далеко не до конца справились с этой задачей, поэтому мы и встречаем их лишь там, где достаточно влаги.

Прежде всего у них ещё нет настоящих кор­ней, лишь небольшие выросты, прикрепляющие их к почве (ризоиды). Вода из почвы для мхов почти недоступна, остаётся довольствоваться дождём, росой и т. д. Поэтому высота наземных мхов почти никогда не превышает 15—20 см. Не случайно самый длинный мох — Fontinalis, с плетями длиной до 91 см, — растёт в проточной воде. Размножение мхов также связано с водой (см. ст. «Размножение»).

Невольно возникает предположение, что мхи

вряд ли играют сколько-нибудь заметную роль в природе, где достаточно и более совершенно уст­роенных растений. Но это не так.

Если вы читаете эту книгу при электрическом освещении, то вполне возмож­но, что необходимая для этого энергия получена из торфа, сож­жённого на электростанции. А значит, её когда-то накопили сфагновые мхи, образовавшие мощные залежи торфа.

Одно из удивительных свойств мхов из рода сфагнум (Sphag­num) — их необычайная влагоёмкость. 40 г сухого мха могут поглотить более 1 л воды (у не­которых видов — более 1, 5 л)! В медицине сфагновые мхи при­менялись в качестве прекрасно­го перевязочного материала. Во­ду эти мхи вбирают в себя осо­быми водоносными клетками, лишёнными живого содержимо­го. В этих клетках мох запасает для себя воду «на чёрный день».

Мощные ковры из сфагнумов покрывают поверхность болот, почву влажных лесов. Частная и как будто незначительная де­таль их строения (водоносные клетки) влияет на климатиче­ские условия огромных террито­рий. Дело в том, что сфагновые болота, как гигантские губки, вбирают в себя все осадки, вы­павшие за год. А затем посте­пенно и «расчётливо» отдают эту влагу большим и малым ре­кам, не давая им пересохнуть даже в разгар летней жары. По­нятно, что непродуманное осу­шение болот может обернуться настоящей экологической ката­строфой.

Сфагновые мхи всё время на­растают своей верхушкой, а их нижние части отмирают. Накапливаясь, отмершие мхи образуют залежи торфа. Бактерии и грибы в насыщенной кислотой и лишённой кислорода массе торфа не развиваются. Торф консервирует всё, что в него попадает. Человеку торф ну­жен не только как топливо, но и как удобрение. В сухом тор­фе можно хранить фрукты и овощи. Торф не проводит теп­ло, поэтому в старину им ко­нопатили избы.

Сфагновые мхи относятся к классу листостебельных мхов (куда принадлежит до 15 тыс. видов). Сюда же относятся зе­лёные мхи. Самый известный их представитель — кукуш­кин лён (Polytrichum commu­ne), обычный во влажных лесах умеренного пояса. Моховой ко­вёр, покрывающий тундры, предотвращает катастрофиче­ское протаивание вечной мер­злоты, которое могло бы не­поправимо нарушить равнове­сие во всей природе Севера.

Другой крупный класс мхов — печёночники (около 6 тыс. видов). Большинство их похожи на тонкие и нежные пластинки, лежащие на по­верхности почвы. Отчасти они напоминают лишайники. Строение у печёночников ещё более простое, чем у листостебельных мхов; они больше привязаны к сырым местам. Наиболее известны маршан­ция многообразная (Marchantia polymorpha), встречающая­ся по всей России, и риччия плывущая, хорошо знакомая аквариумистам. В её густых зарослях находят себе убежи­ще мальки рыб.

Мхи (слева направо): кукушкин лён, маршанция, сфагнум.

ПЛАУНЫ

Когда-то на Земле произрастали плауны-ко­лоссы (чешуедревы, или лепидодендроны), колонновидные стволы которых достигали 40 м в высоту и 1—6 м в диаметре (см. ст. «Происхож­дение и развитие жизни»). Ныне их окаменев­шими остатками — каменным углём — мы топим печи, сжигаем их на электростанциях. Нынешние травянистые плауны (их сохрани-

лось около 1400 видов) мало напоминают этих вымерших гигантов. Очень редко они поднима­ют свои стебли вверх выше чем на метр, чаще стелются по земле. Обычный обитатель хвойных лесов плаун булавовидный (Lycopodium clavatum) имеет любопытное свойство. Каждый год он вырастает примерно на полметра, укореняясь молодыми побегами. А те части растения, кото-