Эрагон.Брисингр 24 страница

- В таком случае Роран клянется, что приложит все усилия, для того, чтобы он, его жена и их брак процветали?

- Он клянется! - сказал Хорст - Он клянется, что сделает все, чтобы вернуться с ней в Карвахолл, и построит дом, где они смогут оба жить в мире.

Возглас удивления всколыхнул толпу, поскольку люди поняли то, что сделал Роран: он громогласно поклялся, что никакая Империя и никакой Гальбаторикс не смогут помешать ему предоставить Катрине жизнь, которую она могла бы иметь, если бы не все недавние события. Таким образом, Роран поставил свою честь как человека и как мужа на алтарь борьбы с Империей.

- Вы принимаете это предложение, Биргит, дочь Мардры? – спросил Эрагон.

- Да, – кивнула Биргит.

- И что Катрина, дочь Измиры, привносит в этот брак для того, чтобы она и ее муж могли процветать?

- Она привносит свою любовь и преданность Рорану, сыну Гэрроу. Она привносит свои навыки управления домашним хозяйством. И она приносит приданое.

Удивленный, Эрагон наблюдал как двое мужчин, стоявшие рядом с Насуадой, по знаку Биргит выступили вперед, неся металлическую шкатулку. Биргит открыла филигранную защелку и распахнула крышку, открывая на созерцание Эрагону драгоценности внутри:

- Она привносит золотое ожерелье, инкрустированное с алмазами. Она привносит набор брошей с красным кораллом и жемчужные заколки из Южного Моря. Она привносит пять колец золота с электрумом. Первое кольцо -…

Закончив перечислять, она повернула открытую шкатулку на обозрение, чтобы все могли видеть, что она сказала правду.

Эрагон изумленно посмотрел на Насуаду, лицо которой озаряла улыбка..

После того, как Биргит закончила унылый перечень и закрыла шкатулку на защелку, Эрагон спросил,

- Вы принимаете это предложение, Хорст, сын Острека?

-Да, – ответил Хорст.

- Таким образом, союз между вашими семьями заключен! – торжественно объявил Эрагон.

И впервые он обратился непосредственно к Рорану и Катрине:

- Те, кто говорит за Вас, согласовали условия Вашего брака. Роран, Вы довольны тем, как сватался Хорст, сын Острека, от Вашего имени?

- Да.

- А Вы, Катрина, довольны тем, как сваталась Биргит, дочь Мардры, от Вашего имени?

- Да.

- Роран Сильный молот, Вы клянетесь тогда Вашим именем и Вашим происхождением, что будете заботиться и охранять Катрину, дочь Измиры, пока смерть не разлучит Вас?

- Я, Роран Сильный молот, сын Гэрроу, клянусь моим именем и моим происхождением, что буду заботиться и охранять Катрину, дочь Измиры, пока смерть не разлучит Нас!

- Вы клянетесь защищать ее честь, оставаться преданным ей в последующие годы, и считаться с ней со всем уважением, достоинством и мягкостью?

- Я клянусь защищать ее честь, оставаться преданным ей в последующие годы, и считаться с ней со всем уважением, достоинством и мягкостью!

- И Вы клянетесь, что Вы будете откровенным с ней, что она будет в курсе Ваших дел, ибо она жена Ваша!

Роран поклялся, что он будет.

- Катрина, дочь Измиры, Вы клянетесь тогда Вашим именем и Вашим происхождением, что будете заботиться и охранять Рорана, сына Гэрроу, пока смерть не разлучит Вас?

- Я, Катрина, дочь Измиры, клянусь тогда моим именем и моим происхождением, что буду заботиться и охранять Рорана, сына Гэрроу, пока смерть не разлучит нас!

- Вы клянетесь поддерживать его честь, оставаться преданной ему в последующие годы, растить его детей и быть заботливой матерью для них!

- Я клянусь поддерживать его честь, оставаться преданной ему в последующие годы, растить его детей и быть заботливой матерью для них!

- И Вы клянетесь что будете, помогать ему в его работе и начинаниях, ибо он муж Ваш?

Катрина поклялась, что она будет.

С сияющей улыбкой на лице Эрагон достал ленточку и произнес:

- Протяните ваши запястья.

Роран и Катрина протянули левую и правую руку соответственно, как велел им Эрагон. Положив середину ленты на их запястья, Эрагон обернул полосу атласа три раза вокруг их рук, затем, завязав концы узлом и бантиком, произнес:

- Как Всадник дракона властью, данной мне, объявляю Вас мужем и женой!

Толпа взорвалась приветственными криками. Склоняясь друг к другу, Роран и Катрина поцеловались, и толпа поприветствовала их с удвоенным рвением.

Сапфира склонила голову к сияющей паре и коснулась каждого из них своей мордой:

- Живите долго, и пусть со временем ваши чувства будут только крепче, - сказала она.

Молодожены развернулись к толпе, и Роран громогласно объявил:

- Да начнется пир!

Эрагон последовал за ними, когда они уже направились к двум стульям, поставленным во главе стола, где должны были сидеть король и королева свадьбы. Гости же выстраивались в очередь, чтобы поздравить новобрачных и преподнести подарки. Эрагон был первым среди них. Он широко улыбнулся, пожал руку Рорану и поклонился Катрине.

- Спасибо, Эрагон! – сказала Катрина.

- Да, спасибо тебе, брат, - добавил Роран.

Он посмотрел на них обоих и рассмеялся.

- Что? - недоумевал Роран.

- Видели бы вы сейчас ваши лица…

Катрина тоже засмеялась и обняла Рорана:

- Что верно – то верно!

Становясь снова серьезным, Эрагон сказал:

- Вы должны знать, как вам повезло, что вы оба стоите здесь целые и невредимые! Если бы ты, Роран, не сплотил вместе всех жителей Карвахолла, если бы вы не отправились на Пылающие Равнины, и если бы раззаки не украли тогда тебя, Катрина, не знаю, стояли бы мы все здесь и сейчас...

- Но мы сделали это, - прервал его Роран, - Прошу, не стоит омрачать сей радостный день печальными мыслями!

- Я не за тем упомянул об этом, - Эрагон удостоверился, что никто не может подслушать их. - Мы все – враги Империи, и сегодняшний день – тому подтверждение. Мы не в безопасности, даже здесь, среди варденов, и в любой момент сам Гальбаторикс может напасть на нас, именно поэтому я дарю вам это. Я сделал это для вас! - Эрагон достал из мешочка на поясе два простых золотых кольца. Прошлой ночью он сделал их из последней сферы золота, которое он извлек из земли. Он вручил большее Рорану, а меньшее Катрине.

Роран, покрутив кольцо в руках, повернув его к солнцу, осмотрел полоску иероглифов на древнем языке, вырезанную на внутреннем ободе кольца.

- Это все очень хорошо, но как они смогут защитить нас?

- Я зачаровал их таким образом, что они могут делать три вещи, - сказал Эрагон. – Если вам понадобится наша с Сапфирой помощь, прокрутите его один раз на пальце и скажите: «Придите к нам, о Губитель Шейдов и Бьяртскулар, и помогите нам!» - и мы услышим Вас, и прилетим к вам со всей скоростью, на которую мы только способны. Кроме того, если один из вас будет в опасности, оно предупредит нас и тебя, Роран, и тебя, Катрина, в зависимости от того, кто находится в опасности. И пока кольца касаются вашей кожи, вы будете всегда знать, как найти друг друга, независимо от того, как далеко вы друг от друга! - Он колебался, затем добавил: – Я надеюсь, что вы согласитесь носить их?

- Конечно, мы будем, - сказала Kатрина.

Роран побледнел и его голос стал хриплым.

- Спасибо, - сказал он. - Спасибо. Мне жаль, что у нас не было их прежде, когда нас разлучили в Карвахолле!

Они поблагодарили Эрагона еще раз, и надели кольца друг другу на пальцы.

- У меня есть еще один подарок для вас, - сказал Эрагон. Повернувшись, он свистнул и замахал кому-то. Некий молодой человек, пробираясь сквозь толпу, вел под уздцы Сноуфайра. Мужчина вручил Эрагону поводья, низко поклонился и ушел! А Эрагон промолвил:

- Роран, я думаю, вам понадобится хороший скакун. Он принадлежал Брому, а теперь я дарю его вам!

Роран, пробежав глазами по Сноуфайру, заключил:

- Прекрасное животное!

- Самое прекрасное. Вы примете его?

- С превеликим удовольствием.

Эрагон подозвал мужчину приведшего Снуфайра, проинструктировал его о том, что Роран теперь новый владелец коня. Мужчина, выслушав его, увел жеребца, а Эрагон посмотрел на вереницу людей, которые хотели первыми протиснуться к новобрачным, чтобы преподнести свой подарок. Смеясь, он сказал:

- Еще сегодня утром вы были бедными, но к вечеру, я думаю, станете настоящими богачами! Если мы с Сапфирой когда-нибудь получим небольшой отпуск, мы приедем к вам, в ваш большой дворец, который вы построите для всех своих детей!

- Независимо от его размеров, я думаю, он будет недостаточно велик для Сапфиры! – ответил Роран.

- Но вы всегда будете желанными гостями для нас, - добавила Катрина. – Вы оба!

Поздравив их еще раз, Эрагон уселся в дальнем конце стола, развлекая себя бросанием цыплячьих потрохов Сапфире. Он оставался там, пока Насуада разговаривала с Рораном и Катриной, он увидел, что она вручила им что-то маленькое (он не разобрал, что именно), а затем удалилась. Эрагон догнал ее и остановил.

- Что случилось, Эрагон? - спросила Насуада – Мне нужно идти!

- Это ты дала Катрине платье и приданное?

- Да. А ты имеешь что-то против?

- Я благодарен тебе за то, что ты так добра к моей семье, но интересно...

- Да?

- Разве вардены не нуждаются в золоте?

- Да, - сказала Насуада – Но не так, как прежде. Так как я одержала победу на Суде Длинных ножей, кочующие племена поклялись мне в верности, как своему вассалу, и открыли доступ к своему богатству, теперь мы вряд ли умрем с голоду, скорее от нехватки оружия… - Ее губы расплылись в улыбке. – То, что я отдала Катрине, ничто по сравнению с тем, что требуется для нормального функционирования армии. И я думаю, что не потеряла, а приобрела!. Я купила престиж и чувство собственного достоинства для Катрины, а также доброжелательность Рорана. Я могу быть чрезмерно оптимистичной, но я подозреваю, что его лояльность окажется намного более ценной, чем сто щитов или сто копий!

- Ты всегда стремишься извлечь выгоду для варденов, не так ли?

- Всегда! – Насуада уже сделала пару шагов, удаляясь от него, потом остановилась и сказала: – Перед закатом зайди, пожалуйста, в мой шатер, чтобы мы могли вместе сходить и навестить раненных. Некоторым из них мы уже не поможем, но мы хотя бы покажем, что заботимся о них, ценим их жертву, и это, я думаю, многим прибавит сил.

- Я приду, - кивнул Эрагон.

- Хорошо.

Время шло. Эрагон развлекался, шутил вместе с друзьями, пил и ел. Пиво текло рекой, а такого свадебного пира давно не видел белый свет. Расчистив место между столами, мужчины принялись демонстрировать мастерство в борьбе, стрельбе из лука и стихосложении! Двое эльфов, мужчина и женщина, продемонстрировали свое песенное искусство зрителям с присущими им скоростью и изяществом. И даже Арья согласилась исполнить песню, после которой у Эрагона пробежали мурашки, ничего общего со страхом не имеющие.

Роран и Катрина говорили немного, предпочитая сидеть и пристально смотреть друг на друга, не обращая внимания на окружавшую их суету.

Когда нижний край солнца зашел за горизонт, Эрагон извинился и вместе с Сапфирой направился к шатру Насуады, оставляя позади шум веселье. Он шел, глубоко вдыхая прохладный вечерний воздух – это помогало очистить голову от мыслей. Насуада ждала его перед своим шатром и, не говоря ни слова, повела его к палатке, в которой лежали раненные.

Больше часа Насуада и Эрагон провели рядом с людьми, которые потеряли конечности или глаза, или болели неизлечимой инфекцией. Одни были ранены сегодняшним утром, другие еще на Пылающих Равнинах. Прежде, чем они достигли последних рядов, Насуада попросила Эрагона не утомлять себя более, пытаясь излечить всех.

Взгляд Эрагона упал на мужчину. У него отсутствовала левая нога ниже колена, а также три пальца на правой руке. Его борода была короткой и серой, а глаза покрыты полоской черной ткани. Когда Эрагон поприветствовал его и спросил кто он, человек вскочил и схватил локоть Эрагона покалеченной рукой. Хриплым голосом мужчина обратился к нему:

- О,Губитель Шейдов, я ждал, что вы придете. Я ждал вас, я видел ваш свет.

- О чем вы говорите?

- Свет, который освещает плоть мира. В тот единственный момент я видел каждое животное, от мала до велика. Я видел, как мои кости сияли через мои руки. Я видел червей в земле, и ворон в небе, и клещей на крыльях ворон. Боги коснулись меня, Губитель Шейдов. Они дали мне это видение. Я видел Вас на поле брани, Вас и Вашего дракона, и Вы походили на луч, сверкающий во мраке ночи. И я видел Вашего брата, Вашего брата и его дракона, и они также были озарены светом.

Что-то в душе Эрагон упало, но он промолвил:

- У меня нет никакого брата!

Искалеченный воин хмыкнул:

- Вы не сможете одурачить меня, я знаю лучше Вас. Мир горит вокруг меня, и от огня я слышу шепот умов, и я изучаю вещи из шепотов. Вы закрылись от меня, да, но я могу все еще видеть Вас, человека яркого пламени с двенадцатью звездами, плавающими вокруг Вашей талии и другой звезды, более яркой, чем другие, на Вашей правой руке.

Эрагон проверил, закрыты ли двенадцать алмазов на поясе Белотха Мудрого. Оказалось, что да.

- Выслушайте меня, Губитель Шейдов, - шептал человек, наклоняя Эрагона к себе - Я видел Вашего брата, и он горел. Но он горел не как Вы. О нет. Он… Он был пустотой, человеческой оболочкой. Это был блеск не его души. Вы понимаете? Другие освещали его.

- Где были эти другие? Вы их видели?

Воин колебался.

- Я мог чувствовать то, что они ненавидели все живое на этом свете, я видел их души в нем, но их тела были скрыты от моего взора. Они были здесь, но в тоже время и не здесь. Я не могу объяснить лучше... Я не хотел бы оказаться рядом с ними, Губитель Шейдов. Они не являются людьми, как таковыми, и их ненависть походила на большую шаровую молнию, которую поместили в крошечный стеклянный сосуд.

- И когда бутылка разбилась… - пробормотал Эрагон.

- Вы правы, Губитель Шейдов. Иногда интересно, удалось ли Гальбаториксу захватить самих богов и сделать их рабами своей воли.

- Что за боги? Духи блуждающих племен?

- А разве это имеет значение Губитель Шейдов. Бог есть Бог.

Эрагон лишь проворчал:

- Возможно вы правы.

Увидев Эрагона, склонившегося над больным, целитель подошел к нему.

- Простите его, ради Бога. После ранения он всегда говорит о таинственном блеске звезд и пылающих огнях души, которые он видит. Он редко разговаривает с кем-то кроме раненных. Они сплетничают все время. Это - все, что они могут делать в своем состоянии.

- Я уверен, что он здоров. Я не уверен, кто он, но у него есть необычная способность. Если ему станет лучше или хуже, пожалуйста, сообщите одному из Дю Врангр Гата

- Как пожелаете, Губитель Шейдов. Я сожалею о своей ошибке! – ответил целитель.

- Как он был ранен?

- Он потерял пальцы, когда попытался блокировать меч своей рукой. Позже, снаряд из катапульты Империи приземлился на его ногу. Нам пришлось ее ампутировать. Мужчины, которые были около него, сказали, что, когда приземлился снаряд, он немедленно начал кричать о свете, и когда они подобрали его, то заметили, что у него закатились глаза, да так, что исчезли даже зрачки.

- Спасибо, что вы помогаете им!

Было очень темно, когда Эрагон и Насуада покинули, наконец, палатки целителей. Насуада вздохнула и промолвила:

- Я чувствую себя полной дурой. А ты что думаешь Эрагон?

- Мы живем в странном мире, и мне повезет, если я когда-либо смогу понять хотя бы маленькую часть его, - в этот момент он снова и снова прокручивал в уме беседу с тем странным человеком.

- Ты должен рассказать об этом Арье, - сказала Насуада. - Она может знать, о ком он говорил.

Они разошлись у ее шатра. Насуада отправилась к себе, в то время как Эрагон и Сапфира продвигались к своей палатке. Там Сапфира свернулась на подстилке и приготовилась ко сну. Эрагон сидел рядом с ней. Перед глазами его проплывали толпы раненных.

То, что многие из них сказали ему, продолжало прокручиваться в его мозгу:

«Мы боремся за вас, Губитель Шейдов!»

24. Шепот в ночи

Роран открыл глаза, и уставился на свисающий холст наверху.

Тонкий серый свет проникал в палатку, придавая предметам тусклый цвет, и откидывая длинные тени дневного света. Он(Роран) дрожал. Одеяла сползли к талии, отдавая его туловище холодному ночному воздуху. Когда он натянул их назад, то заметил, что Катрина больше не лежала рядом с ним.

Он увидел, что она сидит у входа в палатку, обратив взгляд к небу. Она была укутана в в плащ поверх сорочки. Ее волосы тонкими прядками спадали на спину, словно темная запутанная ежевика.

У Рорана в горле встал ком, когда он разглядывал ее.

Таща одеяла с собой, он сел рядом с ней. Роран обнял рукой ее плечи, и она прислонялась к нему, ее голова и шея, грели его грудь. Он поцеловал ее в бровь. Долгое время, он рассматривал мерцающие звезды вместе с нею и слушал ее регулярное систематичное дыхания, единственный звук, помимо его собственного, в спящем мире.

Потом она шепнула:

- Созвездия сформированы по-другому здесь. Ты заметил?

- Да. - он переместил свою руку, положив ее на изгиб талии Катрины, чувствуя небольшую выпуклость ее растущего живота. - Что разбудило тебя?

Она задрожала.

-Я думала.

-О.

Звездный свет мерцал в ее глазах, когда она повернулась в его объятиях и пристально поглядела на него.

-Я думал о тебе и о нас... и о нашем совместном будущем.

-Это слишком тяжелые мысли для такой поздней ночи.

-Теперь, когда мы женаты, как ты планируешь заботиться обо мне и о нашем ребенке?

-Это то, что волнует тебя? -он улыбнулся. -Ты не будешь голодать; у нас есть достаточно золота, чтобы избежать этого. Кроме того, Вардены всегда проследят, чтобы у кузенов Эрагона были пища и убежище. Даже если что-то случиться со мной, они продолжат присматривать за тобой и ребенком.

-Да, но что ты собираешься делать?

Озадаченный, он искал на ее лице источник волнения.

-Я собираюсь помочь Эрагону закончить эту войну, потом, мы сможем возвратиться в Долину Паланкар и успокоиться без страха перед солдатами, тянущими нас прочь в Урубаен. Что еще я сделал бы?

-Ты будешь бороться вместе с Варденами?

-Ты знаете, что буду.

-Также как ты бы боролся сегодня, если бы Насуада позволила тебе?

-Да.

-Что, кстати, на счет нашего малыша? Марширующая/передвигающаяся армия – не место для воспитания ребенка.

-Мы не можем убежать и скрыться от Империи, Катрина. Если Вардены не победят, Гальбаторикс найдет и убьет нас, или он найдет и убьет наших детей, или детей наших детей. И я не думаю, что Вардены победят, если каждый не приложит все свои усилия, чтобы помочь им.

Она положила палец на его губы.

-Ты - моя единственная любовь. Никакой другой человек никогда не сможет захватить мое сердце. Я сделаю все, что могу, чтобы облегчить твое бремя. Я буду готовить тебе пищу, чинить твою одежду, и чистить броню... Но как только я рожу, я оставлю эту армию.

-Оставишь! –произнес он твердо -Это не имеет смысла! Куда ты пойдешь?

-Даа, возможно. Помнишь, Леди Аларис предложила нам убежище, и некоторые из наших людей все еще там. Я не была бы там одна.

-Если ты думаешь, что я позволю тебе, и нашему новорожденному ребенок уйти, пройти через Алагейзию, тогда…

-Нет повода кричать.

-Я не…

-Да, ты кричишь. -сжимая его руку между своими и положив их себе на сердце, она сказала, -Здесь не безопасно. Если бы мы были только вдвоем, то я могла бы смириться с опасностью, но ни тогда, когда наш ребенок может погибнуть. Я люблю тебя, Роран, Я очень люблю тебя, но наш ребенок должен быть важнее всего для нас. Иначе, мы не имеем право называться родителями. Слезы сияли в ее глазах, и он чувствовал, что его собственные глаза увлажнились. -Это ты, в конце концов, убедил меня оставить Карвахолл и скрыться в горах Спайн, когда солдаты напали. Это тоже самое.

Звезды плавали перед Рораном как запятнанное видение.

- Я лучше отдам свою руку, нежели расстанусь с тобой вновь.

Катрина начала плакать, ее тихое рыдание, встряхивало его тело.

-Я тоже не хочу покидать тебя.

Он сжал свои объятия и закачался назад - вперед с нею. Когда ее плач утих, он шепнул ей на ухо:

-Я лучше отдам свою руку, нежели оставлю тебя, я лучше бы умер, чем позволю кому-то причинить тебе боль... или нашему ребенку. Если ты собираешься уехать, то ты должна уехать сейчас, пока тебе еще легко путешествовать.

Она покачала головой.

-Нет. Я хочу, чтобы Гертруда стала моей акушеркой. Она единственная, кому я доверяю. Кроме того, если у меня появятся какие-нибудь трудности, было бы лучше, если бы я была здесь, где есть волшебники способные залечить раны.

-Ничто не пойдет не так, как надо, -сказал он. -Как только наш ребенок родится, Ты пойдешь в Аберон, не в Даут; менее вероятно, что он подвергнется нападению. И если Аберон станет слишком опасным, то ты должна пойти в Беорские Горы и жить с гномами. И если Гальбаторикс нападет на гномов, то ты пойдешь к эльфам в Дю Вельденварден.

-А если Гальбаторикс нападет на Дю Вельденварден, то я полечу на луну и воспитаю нашего ребенка среди духов, что населяют небеса.

-И они станут твоими слугами тебе и сделают своей королевой, как ты и заслуживаешь.

Она прижалась ближе к нему.

Вместе, они сидели и наблюдали как, одна за другой, звезды исчезали с неба, затененного жаром, распространяющимся на востоке. Когда оставалась только утренняя/полярная звезда, Роран сказал:

-Ты знаешь, что это означает, не так ли?

-Что?

-Я должен буду гарантировать, что мы убьем каждого последнего из солдат Гальбаторикса, захватим все города в Империи, победим Муртага и Торна, и казним Гальбаторикса и его дракона ренегата прежде, чем настанет время для родов. Так, не будет никакой причины для твоего ухода.

Она затихла на мгновение, затем сказала:

-Если бы ты мог, я была бы очень счастлива.

Они собирались возвратиться к своим раскладушкам, когда, из мерцающего неба, рассекало под парусом миниатюрное судно, которое соткали сухие стебли травы. Судно колебалось перед их палаткой, качаясь по невидимой волн воздуха, и казалось, почти смотрело на них своим драконоподобным носом.

Роран замер, также как и Катрина..

Как живое существо, судно проследовало по дороге перед их палаткой, потом вверх и вокруг нее, преследуя неправедных мотыльков. Когда мотыльки исчезли, судно скользнуло назад к палатке, остановившись в дюйме от лица Катрины.

Прежде, чем Роран смог бы решить, должен ли он схватить судно из воздуха, оно повернулось и отлетело к утренней звезде, исчезая еще раз в бесконечном океане неба, оставляя их, пристально глядящих и удивленных.

25. Приказы.

Позже той же ночью видения смерти и насилия подступили к снам Эрагона, угрожая сокрушить паникой. Он метался в тревоге, безуспешно пытаясь вырваться на свободу. Краткие, бессвязные видения острых мечей, кричащих людей и озлобленное лицо Муртага вспыхивали перед его глазами. Потом Эрагон почувствовал Сапфиру в своем сознании. Она неслась сквозь его видения, словно сильный ветер, сметая сковавший его кошмар. В последовавшей тишине она прошептала: "Все хорошо, малыш. Отдыхай; ты в безопасности, и я с тобой.... Отдыхай."

Чувство глубокого умиротворения охватило Эрагона. Он перевернулся на другой бок и погрузился в более радостные воспоминания, успокоившись осознанием присутствия Сапфиры. Открыв глаза за час до рассвета, Эрагон обнаружил, что лежит под перепончатым, пронизанным сетью вен крылом Сапфиры. Она обернула свой хвост вокруг него, а её теплый бок был подле его головы. Он улыбнулся и выполз из-под её крыла, как раз когда она подняла голову и зевнула.

"Доброе утро,"- сказал он.

Сапфира вновь зевнула и потянулась, как кошка. Эрагон искупался, побрился с помощью магии, очистил ножны своего клинка от высохшей вчерашней крови, а затем одел одну из подаренных эльфами туник. Как только он удовлетворился своим внешним видом, а Сапфира закончила вылизываться, они последовали к шатру Насуады. Шестеро Ночных Ястребов текущей смены стояли снаружи, привычно мрачные выражения не сходили с их лиц. Эрагон ждал, пока коренастый гном объявит о них. Затем он вошёл в палатку, а Сапфира подползла к откинутой створке, куда она могла просунуть свою голову и участвовать в разговоре.

Эрагон поклонился Насуаде, сидевшей в высоком кресле, украшенном вырезанным цветущим чертополохом.

- Моя Госпожа, ты попросила, чтобы я прибыл сюда поговорить о моем будущем; ты сказала, что у тебя важная миссия для меня.

- Так и есть, - сказала Насуада. - Прошу, садись. - Она указала на складной стул рядом с Эрагоном. Придерживая меч, чтобы тот не мешался, он устроился на стуле. - Как ты знаешь, Гальбаторикс послал батальоны в города Аруфс, Финстер и Белатона в попытке препятствовать их осаде нами, или, в случае неудачи, чтобы замедлить наше продвижение и вынудить нас разделить войска так чтобы мы стали уязвимей для нападения солдат, остановившихся лагерем к северу от нас. После вчерашнего сражения наши разведчики сообщили, что последние из людей Гальбаторикса ушли в неизвестном направлении. Я намеревалась напасть на тех солдат еще несколько дней назад, но мне пришлось воздержаться, поскольку ты отсутствовал. Без тебя Муртаг с Торном, возможно, безнаказанно убили бы наших воинов, и мы бы не узнали, причастны ли они к этому. Теперь, когда ты снова с нами, наше положение несколько лучше, хотя не настолько, насколько я надеялась, учитывая, что мы должны теперь также бороться с последним изобретением Гальбаторикса, этими людьми, что не чувствуют боли. Наш единственный стимул в том, что вы оба, с помощью магов Имиладрис, доказали, что можете противостоять Муртагу и Торну. На эту надежду и опирается наш план победы.

"Тот красный недомерок не соперник мне, - сказала Сапфира. - Если бы Муртаг не защищал его, я заманила бы его в ловушку над землей и трясла за шею, пока он не сдался и не признал бы меня вожаком."

- Я уверена, что так бы оно и было, - Насуада улыбнулась.

Эрагон спросил:

- Что же тогда ты планируешь предпринять?

- Я наметила несколько задач. Мы должны заняться ими одновременно, и каждая сможет преуспеть. Во-первых, мы не можем продвигаться далее вглубь Империи, оставляя позади города, которыми по-прежнему управляет Гальбаторикс. Поступить так, значит раскрыться для нападений, как с фронта, так и с тыла, и пригласить Гальбаторикса вторгнуться и захватить Сурду, пока мы отсутствуем. Так что я уже приказала Варденам продвигаться на север, к ближайшей переправе, где мы можем благополучно пересечь реку Джиет. Как только мы окажемся на противоположном берегу, я пошлю солдат на юг, чтобы захватить Аруфс, в то время как мы с Оррином продолжим продвигаться с остальными силами к Финстеру, который, с твоей и Сапфириной помощью, должен пасть пред нами без особых осложнений. Пока мы будем заняты утомительным переходом через сельскую местность, у меня есть задания для тебя, Эрагон. - Она наклонилась вперед из своего кресла. - Мы нуждаемся в активной помощи гномов. Эльфы борются за нас на севере Алагейзии, сурданцы присоединились к нам духом и телом, и даже ургалы с нами в союзе. Но мы нуждаемся в гномах. Мы не можем добиться успеха без них. Особенно теперь, когда мы вынуждены противостоять солдатам, не чувствующим боли.

- Гномы ещё не выбрали нового короля или королеву?

Насуада скривилась.

- Нархайм уверяет меня, что процесс движется быстро, но, подобно эльфам, гномы имеют более растянутое представление о времени, чем мы. «Быстро» для них может означать месяцы обсуждений.

- Разве они не осознают безотлагательность ситуации?

- Только некоторые, многие же выступают против помощи нам в этой войне, и они стремятся задержать избрание насколько возможно и усадить одного из своих на мраморный трон в Тронжхайме. Гномы жили, скрываясь так долго, что стали крайне недоверчивы к чужакам. Если гном, враждебный к нашим целям займет трон - мы потеряем их. Нельзя позволить этому случиться. И мы не можем ждать, пока гномы разрешат свои противоречия в привычном для них темпе. Но, - она подняла палец, — находясь столь далеко, я не могу действенно вмешаться в их политику, да и если бы я находилась в Тронжхайме, то не гарантировала благоприятный результат; гномы не особо любезничают с теми, кто, не будучи членом их клана, вмешивается в их внутренние дела. Поэтому я хочу, чтобы ты, Эрагон, отправился в Тронжхайм вместо меня и сделал все, что в твоих силах, чтобы гномы выбрали нового короля быстро — и чтобы они выбрали сочувствующего нашим целям.

- Я! Но…

- Король Хротгар принял тебя в Дургримст Ингеитум. Согласно их законам и обычаям, ты – гном, Эрагон. Ты имеешь законное право участвовать в собраниях Ингеитум, и поскольку Орик- твой молочный брат и друг Варденов, собирается стать их предводителем, я уверена, что он позволить тебе сопровождать его на секретных советах тринадцати кланов, где они выбирают своих правителей.

Ее предложение казалось Эрагону нелепым.

- А как же Муртаг и Торн? Когда они вернутся, а они конечно же вернутся, Сапфира и я будем единственными, кто сможет противостоять им, хоть и с небольшой поддержкой. Если нас здесь не будет, никто не сможет помешать им убить тебя, Арью, Оррина, или остальных Варденов.