Глава 2. 3 страница

Паля теперь даже не пил водку, а впитывал. Набирал в рот и болтал там, будто старался, чтобы спиртное впиталось в него еще во рту. Глаза у него стали мутные, тоскливые.

- Слепые псы, - повторил он. - Но, кажется, ходят. Псы не любят нападать на группы. Их надо позлить чем-то, чтобы кинулись… Одиночка - другое дело. - Он неожиданно дал в сторону бугорка короткую очередь и сполз по стенке окопа, совершенно не интересуясь ее результатами. - Ты поглядывай, Каша, не зевай.

- Кто такой Мачо? - спросил Никита.

- Торгаш вроде Червя. Окопался тут неподалеку.

Я его и не видел никогда.

- У него такой же… бункер?

- Вряд ли. Это у нас Червь, он копать любит! - Паля хрипло рассмеялся. - Мачо, конечно, тоже выбросы где-то пережидает, но мы не знаем как.

- Надо обязательно прятаться, да?

- Ну, если хочешь еще пожить немного -обязательно.

Никита потер слипающиеся глаза, огляделся. Тихо. Сонный, обычный пейзаж, только все разрушено. Будто налет был недавно. Кажется, что сейчас должны вылезти из всяких щелей оглушенные жители, женщины поднимут плач… Но тут никто не живет, кроме банд вот таких психов.

«Таких, как я, - напомнил себе Никита. - Мы теперь вместе».

Левый пулемет был нацелен на руины поселка. Никите даже стало смешно: у пулемета был такой важный вид, словно это он разрушил населенный пункт. И готов повторить, если хоть кто-то там появится. Сдерживая довольно глупое в такой ситуации хихиканье, Никита полез в карман за куревом, чтобы хоть немного взбодриться, и тут же увидел людей.

Две девушки, обе темноволосые. У одной короткая стрижка, у другой длинная коса. Они спокойно шли мимо развалин длинного двухэтажного дома, будто вывалились в Зону из далекого прошлого.

- Паля!

Но проводник уже стоял рядом, впившись взглядом в нереальных девиц.

- Паля, кто это?

- Подвинься!

От сильного толчка Никита отлетел в сторону и с ужасом смотрел, как Паля целится.

- Может, не надо? - успел сказать он до того, как

затарахтел пулемет.

Сперва Никита решил, что Паля промахнулся: пули вышибали бетонную крошку из стены здания далеко за спинами девушек. Но пьяный пулеметчик знал, что делает: поймав горизонталь, он уверенно повел стволом. Гостьи из прошлого повалились на землю, но это их не спасло, Никита отчетливо видел, как летели в стороны куски вырванной крупным калибром плоти.

- Они были в платьях, - зачем-то сказал он. - В летних платьях. Красное и голубое.

- Я заметил, - скромно признался Паля. Он выглядел очень довольным. - Не шевелятся?

- Нет. Зачем ты их убил?

- А нечего под дулом прогуливаться. Ох, Каша, откуда ты такой взялся? Надо будет с тобой еще поговорить…

Паля на ощупь поднял трубку старинного вида телефона, постучал пальцем той же руки по рычажкам и только потом поднес трубку к уху.

- Принс? Я кого-то подстрелил у поселка, мы пойдем посмотрим. Давайте, прикройте.

Через пару минут от дома прибежали Червь и Лопата.

Принса Никита заметил на крыше, чернокожий выглянул из зелени и даже помахал ему рукой. - Кто?

- Девки в легких платьицах! - весело доложил Паля. - Фигурки - во! А я их в клочья. Мы пойдем с Кашей, полюбопытствуем.

- Куда ты лезешь? - нахмурился Червь, одновременно пытаясь в бинокль получше рассмотреть убитых. - Вообще не надо было стрелять. Надо было доложить.

- Они бы ушли. Вон туда шли, к дубу. Каша, помоги дяде Пале из окопа выбраться…

- Пьян, скотина! - Червь силой удержал готового идти к поселку Палю. - Никто никуда не пойдет! Сидим и смотрим.

- Как бы ты беды не накликал, Паля, - процедил Лопата. - Может, они нас и не видели.

- Кто - они? - Паля снова прильнул к бутылке и лишь потом продолжил: - Люди по Зоне вот так не гуляют. А нелюди - наши враги.

- Дурак! - без особой злобы ругнулся Червь. - Проклятье, а это еще кто?

В секторе обстрела центрального пулемета появилось новое действующее лицо: Лысый. Он выбрался откуда-то снизу, из подвала или ямы, и теперь брел к трупам. Червь протиснулся к оружию, и Никита сперва подумал, что и старик сейчас будет разнесен в клочья. Однако Червь замер, наблюдая за бомжом.

- Если его не тронут, то нам надо сходить, - никак не мог угомониться Паля. - Соседей надо знать, босс! Они нам все равно покоя не дадут.

Лысый топтался над телами, внимательно их рассматривая. Вот нагнулся и поднял клочок голубого платья, Никита различил даже пятна крови на нем. Шагнул и поскользнулся, едва не упал. К горлу подступила тошнота: что же там творится? Вот так калибр! У спецбатальонов такого оружия почему-то нет.

Наконец старик налюбовался всласть и направился через пустошь прямиком к окопу. Еще минуту все напряженно следили за ним, но ничего не произошло.

- Завтра сделаем вылазку, - решил Червь. - Утром, сейчас уже время нехорошее.

- Утром там всю кровь уже вылижут! - запротестовал Паля. - Надо сейчас. Мне интересно, что у них внутри.

- Я сказал: завтра! Лысый придет, расспроси его. Лопата, идем со мной.

Никита и Паля снова остались в окопчике одни. Проводник пожал плечами.

- Боится, гадина. Боится без меня остаться.

- Почему?

- Я - проводник. И Сафик - проводник. А больше тут никто ходить не может.

- Что значит: не может ходить? - не понял Никита.

- Поломала им Зона ноженьки, вот и не могут! - Обняв бутылку, Паля уселся на землю. - Ты поглядывай, Каша… Боятся. Аномалий боятся, да и просто тварей. Отведи их в сторонку, брось там -пропадут. Лягут, калачиком свернутся и будут смерти ждать. Не люди, обрубки…

- А ты?

- Я могуходить. И их за собой вожу, как детей.

- Не пойму я… - сморщился Никита. Слишком много загадок, недоговоренностей и слишком хочется спать. - Малек ведь ходит?

- Он только с Сафиком ходит. Сафик - проводник. А сам по себе Малек только вокруг дома бродить может, и то после того, как мы проверим территорию. Боятся. Вон, видишь круг?

Паля указал себе за плечо. Примерно на середине пути к дому Никита различил прежде не замеченный размытый круг, намалеванный на траве красной краской.

- После одного выброса там комариная плешь завелась. Так они не могли ходить, пока я не очертил им ее. И болты у каждого в кармане, а все равно… Обрубки. Лучше уж, как я, на одной ноге, чем вот так.

Никита даже потряс головой, надеясь, что хоть так в нее что-нибудь войдет. Какие болты? Чушь.

- Что такое комариная плешь?

- Совсем ты занятный парень, Каша, совсем занятный… - скорее простонал, чем сказал Паля. Он уже и глаза закрыл. - Гравитационная аномалия. Стушишь в такую - кости переломает. А то и убьет. Почувствуешь себя на Юпитере, хех…

- Ты не спи! - попросил Никита. - Мы ведь на посту все же.

- Я не сплю. Я никогда не сплю, вот такая у меня особенность… - Паля всхрапнул. - Значит, говоришь, что сбежал сюда?

- Нуда.

- Пожалеешь.

- Уже пожалел, - признался Никита и задал самый главный вопрос: - Как отсюда выбраться, Паля?

- Есть способы, - кивнул проводник. - Есть. Но мы про это потом поговорим. Еще не время.

- А когда будет время?

- Вот-вот. Я же не зря этих тварей пристрелил. Я ничего зря не делаю, такая вот особенность…

Голова Пали упала на грудь. Перепугавшись не на шутку, Никита осторожно потряс его за плечи.

- Паля, не спи! Лысый дошел почти! Поговори с ним!

Это подействовало. Да еще как: Паля резко открыл глаза, совершенно трезвые, и подмигнул.

- Тащи его сюда, Каша!

Бомж, то ли не замечая окопчика с торчащими на три стороны пулеметами, то ли погруженный в свои мысли, уже почти прошел мимо.

- Лысый! - позвал Никита. - Иди к нам!

- Каша! - обрадовался ему старик. - Живой! Я же говорил: твоя беда не скоро придет.

Бомж подковылял к посту; и свалился вниз, прямо на Палю. Тот отпихнул его в сторону, заодно съездив по зубам.

- Ну, рассказывай!

- Хорошо, - начал старик, утирая кровь с разбитой губы. - Тепло. Птички везде. Около забора волки бегают, резвятся. Охотятся, значит…

- Там две девушки лежат убитые, - прервал его Никита, потому что Паля, казалось, слушал этот бред с интересом. - Ты еще смотрел на них.

- Точно! - удивился Лысый и посмотрел на Никиту с каким-то суеверным ужасом. Будто вот-вот скажет: «Твоя шаман, однако!» Но вместо этого бомж полез в карман пальто и вытащил окровавленный голубой лоскут. - Смотри, что я принес.

- Дай-ка!

Паля выхватил находку, поднес к лицу. Никита снова почувствовал дурноту, а Паля, словно специально, не удовлетворился обнюхиванием и лизнул ткань.

- Люди, - удивленно сказал он.

- Люди, - повторил Лысый. - Женщины. Мертвые.

- Да уж точно не живые! Но - давно ли?

Никита встал, чтобы отдышаться. Заодно и осмотрелся. Никого. Выспаться бы да проснуться в казарме, а не в этом кошмаре.

- Они давно мертвые, - продолжил Лысый. - Давно-давно. Год или больше.

- Откуда знаешь? - быстро спросил Паля.

- Знаю.

Паля встал, долго смотрел в сторонупоселка, не спеша вытирая окровавленные пальцы о штанину.

- Я ничего не понимаю, - сказал Никита, - Паля, объясни мне, что происходит.

- В том-то и штука, парень, что объяснить это невозможно. Можно только понять. - Паля совершенно протрезвел. Притворялся? - Вот Лысый говорит, что девки те были мертвые. И скорее всего, так и есть. Если Зона не дожгла человека, то странные вещи с ним случаются… Да, Лысый?

- На Зоне странного нет, - проскрипел старик. - У этих женщин глаза выклеваны. Давно.

- Во! - Паля вытянул вверх палец. - Вороны им глаза склевали, а они бродят, и кровь в них течет. Но мертвые. Как это объяснить, Каша? Никак. Вот что, идем-ка туда.

- Червь же не разрешил! - Никита оглянулся на дом. С крыши ему снова помахал Принс. - Паля, не надо!

- Идем!

Проводник с трудом выбрался из окопа, закинул на плечо свой автомат и отправился к поселку, приглашающе махнув Никите рукой. Никита тоже вылез на бруствер, опять оглянулся. Принс на крыше хохотал.

- Что за идиоты! Паля!!! Вернись!

- За мной, Каша. Прикрой спину.

Проводник не останавливался, и Никита побежал за ним, продолжая оглядываться. Из дома выскочил Лопата.

«Ну вот пусть он Палю и вернет, - решил Никита. - Мне по срокуслужбы драться с ним не положено».

Однако оглянувшись еще через полсотни метров, он увидел, что Лопата наблюдает за ними из окопчика, устроившись за тем самым пулеметом. Идти стало неуютно, теперь Никита чувствовал между лопаток огромный ствол.

- Паля, ну давай вернемся! - почти проскулил он.

- Спокойно, парень. Я же проводник. Все будет хорошо… - Паля остановился перед одиноким кустиком. - Ты не помнишь, Лысый его справа или слева обходил?

- Не помню.

- Слева, - решил Паля и продолжил путь. - Все будет отлично, парень. Главное - прикрывай мне спинуи не забывай за свою поглядывать. Ты же слышал, что тебе бомж сказал: твоя беда далеко. Будешь жить, значит.

Никита только вздохнул и снял с плеча автомат.

Крысы попытались дать им бой. Никита на последствия устроенной Палей мясорубки старался не смотреть и заметил их, только когда подошли вплотную. Не менее десятка серых тел, столько же длинных, испачканных в крови розовых хвостов и злые морды с горящими красными глазками.

- Кыш! - Паля выдернул из кобуры «хай пауэр», почти не целясь дважды выстрелил. - Ну-ка отошли все на пять минут!

Пули отбросили крыс в сторону. Одна была еще жива и пронзительно заверещала. Сородичи запрыгали, но уходить не торопились. Никита заметил, как из какой-то щели вылезла еще одна тварь.

- Паля, у них тут логово, наверное!

- Да наплевать. Кыш! Спину держи, с крысами разберемся.

Никита послушно отвернулся. Еще три выстрела. Визг.

- Вот, молодцы!

Паля спрятал «браунинг» и, не обращая внимания на злобно скачущих в стороне крыс, присел на корточки над растерзанной пулями девушкой. Всюду кровь, внутренности. Никита задел что-то ботинком, опустил глаза и с ужасом увидел оторванную по локоть руку. Сразу заметил, как много мух, какой тяжелый запах вокруг. Чтобы сдержать рвоту. Никита прикрыл глаза. У далекого окопчика стоял Червь и в бинокль наблюдал за развитием событий.

- Так-так-так! - обрадовался Паля. - Что тут у нас такое? Подойди, посмотри, Каша!

- Я тут постою… - Никита повернулся спиной к проводникуи вскинул автомат, чтобы выглядеть занятым делом. - Вроде слышал что-то.

- Крысы! - отрезал Паля. - Ерунда. А вот это поинтереснее будет… Смотри.

Он подошел к Никите, и тому пришлось взглянуть. Паля держал в руках окровавленный браслет, довольно толстую золотую цепь. Никита громко сглотнул.

- Ты думаешь, это простая штука? - Паля подкинул браслет на ладони. - А я вот чувствую, что нет, не простая. Это, Каша, рублей на двести потянет. Или на пару тысяч.

«Господи, они тут все свихнулись!»

- Паля, пойдем назад! - заорал Никита. - Все, взял золотишко? Пойдем!

- Дурак! - засмеялся Паля. - Мы же только пришли. Прикрывай.

На ходу засовывая браслет в карман, проводник пошел вдоль развалин - туда, откуда вышли девушки. Никите пришлось следовать за ним, мимо валявшейся в пыли черной туфельки. Паля бодро дохромал до угла, здесь немного постоял, держа автомат наготове.

- Что-то есть, - сказал он и достал тот самый болт на веревочке. Довольно крупный, увесистый ржавый болт. - Должно быть.

Он раскрутил болт в руке, ловко кинул и дернул. Описав полукруг, железка полетела назад, прямо в голову Пале, но он перехватил ее.

- У стены, слышишь?

- Что у стены? - хмуро спросил Никита.

- Комариная плешь, дурак. Ты что, не видишь?

Он повторил свои действия, и теперь Никита заметил, как болт дернулся в сторону увлекаемый какой-то силой.

- Гравитация, - важно сообщил Паля. - А нам надо

вот туда.

Он пошел дальше, указав стволом направление. Никита сперва не понял, что привлекло проводника в подвальном окошке, но тут же и сам заметил клочок красной материи, трепетавший на куске арматуры.

- Тут они вылезали.

Паля встал напротив окошка, вскинул автомат и выпустил внутрь длинную очередь. Никита вздрогнул.

- Смотри по сторонам, - не оборачиваясь, приказал Паля и сменил магазин. - Никогда не забывай смотреть по сторонам…

В подвал лезть он не торопился, сперва трижды бросил внутрь свой болт. Результаты проверки Палю, видимо, вполне удовлетворили.

- Теперь полезай.

- Что? - не понял Никита.

- Полезай, Каша, посмотри, что там. А я тут постою: чую, не захотят нас отпускать. - Паля сосредоточенно оглядывал развалины. - Полезай.

- Я… Да зачем это нужно?!

- Твое какое дело? Лезь внутрь.

Никита смотрел на Палю, а проводник продолжал изучать руины.

«Это же клиника какая-то! Напился, девчонок каких-то порубил в куски, браслет из крови вытащил, теперь это…»

- Каша, ты пойми простую вещь: я сейчас про себя сосчитаю до трех и просто пришью тебя. Потому что если ты не делаешь, что я говорю, то ты мне и за спиной не нужен.

- Паля, да ты хоть объясни мне…

- Полезай.

Еще несколько секунд. Паля в профиль выглядит даже симпатично, мужественно: чуть срезанный кончик носа, твердый подбородок, высокий лоб.

«Ведь выстрелит, Псих. А я… Я же не могуего - первым?»

Никита присел на корточки, заглянул в подвал. Вонь. В углу куча тряпья, на полу лужа, мухи жужжат. Мысленно послав Пале еще одно проклятие, Никита втиснул в узкое окошко плечи и спрыгнул вниз. Обитая жестью дверь косо висела на петлях, за ней - темный коридор с трубами на потолке.

- Что там? - донеслось с улицы.

Не отвечая, Никита прошелся вдоль стены. Вонь страшная! Теперь он видел и дерьмо. А еще - объедки, кости и шкурки. И хвосты, розовые длинные хвосты. Стараясь не поворачиваться к двери спиной, Никита приблизился к тряпью.

- Ты меня слышишь?

- Паля, тут кто-то жил! Нагажено и… Крыс ели, что ли?

- Конечно, крыс ели. У них же оружия не было, ты сам видел, - спокойно сообщил Паля. - Еще что там?-

- Ну… Вроде спали на тряпках.

Никита тронул вонючее барахло ботинком, и оно вдруг ожило. Тряпки разлетелись в стороны, Перед человеком оказалось безглазое, хищное лицо. Больше он ничего не успел заметить. Выстрелы, выстрелы. Кто стреляет? Никита, кто же еще.

- Живой? - спросил Паля, когда в легких кончился воздух и Никита перестал орать. - Магазин меняй. Всегда первым делом меняй магазин, даже если только половину расстрелял.

- Тут!… - Пальцы не слушались, новый рожок никак не хотел пристегиваться к «Калашникову». - Паля, тварь! Я ее…

Проводник с кряхтением протиснулся в окошко, сразу включил фонарик. Никита еще раз увидел пустые глазницы и сразу отвернулся.

- Такая же, - кивнул Паля. - Молодец, только, если есть возможность, бей в голову. Правда, с гигантами этот номер не пройдет… Но тут нет гигантов.

Нахлынула новая волна вони: это Паля ногами разбрасывал тряпки. Никита отвернулся к окошку, ловя ртом свежий воздух - все же жаль было бы после стольких трудов расстаться с обедом.

- Ага! - вдруг гаркнул удовлетворенно Паля. - Вот

примерно такую штуку я и рассчитывал найти!

- Что там? - скорее из вежливости, чем из любопытства, поинтересовался Никита.

- Послание. Посмотри на меня.

Никита взглянул через плечо и дернулся всем телом. Позади него стоял клоун - густо намалеванная улыбка, крошечная шляпка на рыжей шевелюре…

- Паля, ты дурак!

- Шуток не понимаешь? - Проводник снял детскую маску, покрутил за резинку на пальце. - Пошли домой. Подсади.

То и дело, оглядываясь на дверь, Никита помог выбраться одноногому проводнику. Тот, конечно же, и не подумал протянуть товарищуруку, сразу отошел от окошка. Пришлось подтягиваться самому, скрести подошвами по стене. Оказавшись на солнце, Никита облегченно вздохнул.

- Идем, - махнул рукой Паля, он стоял уже метрах в тридцати. - Больше тут ничего интересного.

Они вышли из поселка и спустились к пустоши. Червь все так же стоял у окопчика с биноклем, с крыши дома помахал Принс. Никита, то и дело оглядываясь, прикрывал отход. Дрожь в коленях быстро прошла, вот только перед глазами все стояла та морда из подвала. Мертвая, но хищная.

- А теперь ложись.

Все вернулось в ту же секунду: и злость на Палю, и страх, и отчаяние. Никита сам не заметил, как руки

вскинули автомат, но проводник спокойно укладывался на

траву. Что еще за выходки?! Далеко впереди Червь и Лопата быстро накрывали окоп маскировочной сеткой с фальшивыми кустами.

- Ну, быстрее!

Паля прополз немного, вжался в ложбинку и принялся натягивать на голову куртку.

- Ты что?

Никита упал рядом и тут же услышал далекий рокот. Привык в спецбатальоне не обращать на него внимания, но здесь-то Зона, здесь вертолеты - враги.

- Над нами пройдут - заметят! - шепнул он проводнику, прикрывая воротником хэбэ шею.

- Бывает, - согласился Паля. - От судьбы не спрячешься. Ну, если так - беги назад в поселок, в тот же подвал. Если добежишь, заныкайся поглубже.

- А ты?

- Куда я без ноги? Я прикинусь мертвым, может, ракеты поверят.

Три вертолета. Они прошли намного левее, над шоссе и дальше к северу. Вскоре рокот начал стихать.

- Пошли. И вот еще что, Каша…

Никита помог проводникуподняться, и тот благодарно кивнул.

- Вот еще что: ты Червю не рассказывай, что один в подвал спустился.

- Почему?

- Потому что ни Лопата, ни Малек, ни Принс этого не сделали бы. Я же говорил: они ходить не могут, Зона их напугала. А ты? Совсем какой-то свеженький. Что, в самом деле из солдат?

- Ну, да… - Никите почему-то стало очень стыдно, он даже покраснел.

- Смешно. Короче говоря, Червь и сам все поймет. Ты ему будешь нужен, из тебя проводник выйдет. Но не торопись вскрываться.

Они быстро шли к дому, и Никита впервые за время

пребывания в Зоне почувствовал себя рядом с другом. Хотя оснований для этого было не так уж много.

- А что это за браслет, Паля? В самом деле золотой?

- Не догоняй, сзади иди, - осадил его проводник. -Золото, конечно. Но дело не в этом. Я чувствую, когда вещь - не просто вещь, а артефакт.

- Артефакт?

- Ну да. Не просто вещь. Потом посмотрю, на что она годится. А сейчас выпить и поспать часок до ужина. Ты же покараулишь?

Они вернулись к окопу, откуда тут же выбрался

Лопата.

- Рубль с тебя, - буркнул он Пале и пошел к дому. О результатах похода в поселок Лопата, к удивлению

Никиты, не спросил. Червь, видимо, покинул пост еще до появления вертолетов. Они забрались под сетку, и Паля тут же достал из угла свою недопитую бутылку.

- Угостишь? - просто так, без особого желания спросил Никита.

- Нет. Своим обзаведись.

На том разговор и оборвался. Паля уснул или просто затих внизу, а Никита следил за происходящим вокруг до тех пор, пока менять их не явился Малек.

К ужину бомжи подтянулись на свой, второй этаж. Их по-прежнему было трое: Лысый, Капюшон и Нос. Последний, впрочем, с тем же успехом мог считаться безымянным, потому что имени своего не помнил, не откликался на него, да, собственно говоря, и не был никому нужен. Просто трясущийся носатый старик с вечно мокрыми брюками. Лысый и Капюшон не знали даже, способен ли Нос внятно говорить - все только стоны да повизгивания.

- И ведь не сгинул, - пожаловался Капюшон. -

Убрел с утра куда-то аж за станцию, я думал, никогда его больше не увижу. Вернулся.

- Что нам сделается? - философски откликнулся Лысый, все комкая в руке клочок окровавленного платья.

- Мы не такие, как он! - резко возразил Капюшон. К нему понемногу возвращалась память. Или, скорее, разум - Зона, по меткому выражению Сафика, выжигала мозги у слишком умных. Капюшон болтался возле дома Червя уже неделю, как пришел - не помнил, но теперь уже знал по имени всех обитателей, а сегодня даже собрался с силами и постирал у ручья рубашку. Пока только рубашку, уж очень страшно быть вдалеке от людей.

- А ты в поселок ходил, - вспомнил он. - Как не боишься? Я представить себе не йогу. Если еще раз один останусь - с ума сойду.

- Ты уже сошел с ума. Прошлое не воротишь. А знаешь, сюда беда идет.

- Беда, беда! - Капюшон поплотнее закутался в куртку, зажал руки под мышками. Вот что его беспокоило: руки. Дрожат все время. Такому оружие не дадут. - Спрячет нас Червь, как ты думаешь? Я слышал, выброс вот-вот будет. Подслушал. Ты ничего не подслушал?

Лысый молчал и все мял, мял в руке кусок ткани. Покосившись на товарища, Капюшон тяжело вздохнул. Лысому уже не подняться, это ясно. Его, наверное, даже не пустят в подвал, и, уж конечно, Нос там тоже не окажется. А у самого Капюшона

дрожат руки, в остальном он не хуже других, только бы еще подкормиться и отоспаться…

- Беда идет. Клоун привет передал Червю. Червь ждал клиента, а получил только привет. Зона так решила.

- Что ты мелешь, все беду кликаешь…

- Зона устала от Червя. Разлюбила его. Вот понюхай!

- Убери! - отмахнулся Капюшон. - Скорей бы уже жрать несли.

Но ему предстояло еще подождать. Клара давно свалила объедки в жестянку, слила туда масло из консервов и от души добавила кипятка. Но Дурень сидел в одной из дальних комнат подвала и не смел попросить позволения уйти. Уж слишком мрачно выглядел Червь.

Забавные твари, - рассказывал Паля, прихлебывая из кружки сдобренный коньяком чай. - Ты мне за них сотню должен, не меньше. Мертвые, глаза вороны выклевали. И в то же время живые.

- Дурню не показалось, что они мертвые, - буркнул Червь.

- Так расстояние-то какое! Ты же нам биноклей не даешь. Со стороны они, конечно, как картинка, смотрелись. А когда подошел… Какая-то разновидность зомби. Может, они и не опасны были для нас, жили в подвале, крыс жрали. Но терпеть их рядом не стоило.

- Ладно, черт с ними, с тварями. Вот что хреново.

Червь покрутил на толстом пальце браслет. Он оказался вовсе не золотым, зато даже тяжелее золота. Нож и пули не смогли поцарапать гладкую поверхность, ни единое звено не согнулось.

- И за это ты мне должен.

- Ладно! Хватит считаться. Такая штука была у Амебы. Это человек Клоуна… Амеба не дошел, не забрал, что полагается. И не принес того, что полагается. Понятно?

- Откуда? - хмыкнул Паля. - Ты нас в свои дела не посвящаешь.

- Слишком жирно тебе все знать! Но если любопытствуешь, то слушай. Амеба не деньги нес, а контейнеры. Если наши клиенты не получат артефактов, которые уже оплатили поставками оружия й продуктов, всему конец. Черт, как же он так напоролся на те вертолеты!

Червь обхватил голову руками, а Дурень с Палей быстро переглянулись. Один - с тревогой, другой - с улыбкой.

- Не переживай, - попробовал утешить босса веселый Паля. - Оружия у нас много, раз Амеба твой не забрал свое. Пересидим.

- Дурак! - Червь саданул кушаком по столу. - Ты же видел, как вертолеты гвоздили! Заход за заходом! Там ровное место теперь. Вот то же самое они сделают с нами, в назидание Мачо, который тут один останется.

Дурень тихонько покашлял в кушак.

- Чего тебе?

- Босс, тогда нам надо идти к этому Клоуну. Ребята сами отнесут оружие и заберут артефакты.

- Заткнись уж, одноглазый! К тебе потом будет дело…

- А чего? - Паля без спроса добавил себе еще коньяка из стоявшей на столе бутылки. - Нормальное предложение. Пускай Сафик отведет четверых, забросит хотя бы часть груза. Объяснит, что и как вышло, получит хоть пару контейнеров.

- Сафик пойдет? Сафик скажет: Палю посылай. Он тоже не стремится от края Зоны отходить… -Червь и сам хватанул прямо из горлышка. - Даже если согласится - куда его посылать? Я не знаю, где Клоун живет. А места там, сам знаешь, не сахар. Шансов пройти, отыскать Клоуна, вернуться, и все это с одним проводником - почти ноль.

- А что тогда делать?

Червь помолчал. Его подземный склад сейчас был едва ли не доверху набит оружием, продовольствием, медикаментами, понятной и непонятной техникой, всем этим барахлом, так нужным возле ЧАЭС. Брал по дешевке, клиенты пошли сговорчивые. Но клиентам нуокны артефакты, а последние контейнеры Паля с ребятами отнесли в указанную точку еще на прошлой неделе. Амеба не пришел, и клиенты скоро почувствуют себя

обманутыми. Попытаться вернуть им полученное из внешнего мира барахло, даже положить сверху некоторое количество денег - смешно. Клиенты не нуждаются ни в чем, кроме артефактов. А за обман накажут вертолетами коалиции, которая тут непонятно кому служит, какие бы флаги на бортах ни были намалеваны.

- Не знаю, что делать, Паля, вот и решил с тобой посоветоваться. Ведь знаешь, где Клоун живет… А ты все пьешь! Выброс завтра, Клара точно сказала. После этого все неприятности на нас: и Мачо может атаковать, и клиенты рассердятся, да как бы еще Клоун не решил, что я его кинул.

- Кто он, этот Клоун? Барыга, как ты, только пожирнее.

- Человек в маске, - Червь на миг приложил к липукартонку. - Клоун, в душуего мать. Надо же, эти твари маску подобрали… Маска - это пароль. Амеба нес маску, наверняка.

- Ни разу не видел, чтобы такие типы приходили, -покачал головой Паля. - Амеба… Я помню Амебу, а тут не видел.

- Они к запасному выходу приходят. Ход туда ведет, к птицеферме. - Червь махнул рукой, указывая направление. - Ночью мы с Дурнем вдвоем им товар отдавали. Таково условие Клоуна: ночью безопаснее.

- Крутые ребята… - протянул Паля. - Знал, что крутые, но уж это чересчур. По ночам ходить -совеем Зоны не бояться. И все же я не вижу другого выхода: надо посылать Сафика. Пусть с ним идут

хоть все, берегут его.

- А Мачо? - слабым голосом возразил Червь. - Как его встречать? Он придет, я чую. А слыхал, что этот новый бомж, Лысый, говорит? Беда идет. Он чует, я их по глазам узнаю, вот таких.

Дурень, которому было тягостно от этого разговора, тихонько вздохнул. Вот бы сейчас отнести бомжам жратву и завалиться на койку, слушать, как ребята картами шлепают и ругаются. В голове пусто, хорошо, и почти не страшно.

Паля не спеша решал несложную задачу. К Клоунувсе равно идти надо, иначе конец. Но если Сафик с отрядом не пойдет, а Червь уже дважды отказался от этого варианта, то идти Пале. Других проводников нет, и босс предпочитает остаться без одноногого пьяницы. Несмотря на то, что у Клоуна с ним счеты.

- Хочешь, чтобы я один пошел?

- Почему один? - Червь сразу воспрял. - Кашу возьми. И еще… Капюшона возьми. Это бомж, но он уже почти очухался. Да что там, мы все такими были!

- У Капюшона руки дрожат, - некстати влез Дурень. - Не стрелок. То есть со станка может, наверное, но с руки…

- Да помолчи ты! - Червь снова стукнул кулаком по столу, горестно посмотрел на Палю. - Что делать? Бойцов тебе отдать не могу. Надо Мачо встречать, а еще лучше прямо к нему двинуть! А груз-то небольшой понесете. Я подумал - лучше всего взять

дорогие игрушки. Научные детекторы, кстати, и себе возьми такой, аптечки, гравиперчатки, гаусс-ружья, визоры, нейростабилизаторы… Три американских рюкзака - они удобные, мешать не будут!

- Конечно, не будут мешать… - лениво потянулся Паля. - Если Капюшон стрелять толком не может, то я лучше Лысого возьму. Если соглашусь, конечно.

- Паля, дело на миллион, - прямо назвал ценуЧервь. - Да и… Ну, вдруг ты что-то узнаешь? Каждому интересно, где в этой игре выход. Лысый зачем тебе? Капюшон хотя бы лежа стреляет, а Лысый вообще негодный. Может, через месяц что-то соображать начнет…