Глава 2. 2 страница

Никита подкатил последнюю тачку и остановился.

- Дальше шагай дальше! - тут же распорядился Сафик. - Не видишь, ребята уже прошли, на дороге чисто. Середины держись и кати. Малек, потом досчитаешь, берись.

- Почему я? - услышал Никита за спиной. - Я и так это дерьмо таскал, пока эти тут прохлаждались!

- Не просто так катал, тебе Червь платит! - одернул его Факер. - Еще скажи спасибо Хорсу, если он поможет с третьей, а то будете вдвоем с этим приблудным до дома мучиться.

- Хоре, мы тебе отслюним за услугу! - вальяжно отмахнулся Сафик. - Выручи.

- Так почему вы так долго? - спросил Факер. - Червь чуть не рехнулся, красный весь бродил, орал.

- Потом. Плохо все. В Проклятом Лесу кто-то мои вешки убрал, сразу несколько. Следили. Надо с Мачо кончать, или он Червя кончит.

Сафик пошел быстрее и обогнал Никиту -видимо, ему полагалось идти первым. Что он высматривал, почему иногда задерживал шаг и принюхивался, Никита пока понять не мог. Оглянувшись, дезертир увидел, что все вытянулись в колонну, замыкающим шел свободный от груза Факер с оружием наготове.

«Да тут война, - смекнул Никита. - Настоящая война, да еще в Зоне. Как же тут можно выжить? Но если есть дом, значит, все-таки можно выжить и жить долго. Оружие, аптечки, даже деньги… Значит, есть и связь с внешним миром. Но как? Кордон стреляет по всему, что движется! А связь должна быть, ведь не поля же они тут засеивают? Что-то едят, пьют, курят, патроны опять же… Куда я вляпался, дурак?»

Примерно через полкилометра шоссе сделало крутой поворот и из-за рощицы показался трехэтажный домик с заросшей кустарником крышей. От дома к ним шел крупный багроволицый мужчина лет примерно шестидесяти. На груди маленький автомат, на ремне две кобуры. Сафик помахал ему рукой.

Когда и откуда появились еще двое, Никита даже не заметил. Видимо, прятались где-то поблизости от шоссе. Все поздоровались с Сафиком за руку, а один, хромой, даже обнял. Багроволицый сразу заглянул в тачки.

- Попортили немало… - пробурчал он. - Почему аптечка вскрыта?

- Глазастый ты, Червь! - усмехнулся Сафик. - Патроны еще пересчитай. Но вот ты глазастый, а ушастого у нас больше нет. Ушастого мы потеряли. Его и перевязывали, когда на туман наскочил. По лесу с детектором шли.

- А Фред?

- Фреда химера порвала! - крикнул Малек. - Жрать охота, босс! Клара ждет?

- Идите в дом… - вздохнул Червь и наконец обратил внимание на Никиту. - Оружие отобрали?

- Да этот дурак все патроны на жарку мостовую извел!

- Малек, присмотри за ним пока. Принс остается в наружке, Паля с нами. Потом поменяетесь.

Никита даже расстроился. Похоже, боссу на него вообще наплевать. Как бы не выгнал на все четыре стороны, тогда хоть вой!

Но Никита сильно ошибался.

Когда прибывшие входили в дом, Клара на приветствия не отвечала: боялась сбиться. Шевеля губами, она пересчитала прибывших и отправилась к своей подземной плите, дымоход от которой по хитроумности устройства превосходил даже систему запасных выходов.

- А где же наше барахло? - удивился Малек отсутствию ящиков. - Все слили?

- В подвал перетащили, - объяснил Факер. - Кое-что оставили только на случай, если гости появятся.

Все, кроме Никиты, расселись на пустых ящиках, а ему места не хватило. Пристроился у стены на корточках. Его демонстративно не замечали, перебрасываясь между собой короткими фразами. Смысла их Никита пока не понимал. Выброс какой-то скоро будет… Новый бомж… Какие здесь бомжи, откуда?

Червь вылез из подвала с тремя бутылками. Стаканов не принес, пили из горлышка и без закуски, не спеша передавая друг другу водку. Никите не предложили, да он и не хотел. Голод, страшный голод терзал его внутренности.

- Малек… - решился Никита. - Дай мне одну сигаретуиз той пачки. Я бы покурил.

- Какой пачки? Кто со мной разговаривает вообще? Ты кто?! - Малька, тоже очень давно не евшего, быстро развезло. - Тебя нет, понял?

Но Червь тут же поднялся, положил Никите руку на плечо.

- Идем-ка, парень, на улице покурим.

Они остановились у самого крыльца. Червь угостил Никиту сигаретой, сам чиркнул спичкой. Спичкой, а не зажигалкой.

- Ты солдат?

- Да, я… Ну, сбежал. Неприятности там вышли. Никита все не мог решить: рассказать откровенно или темнить, чтобы уважали. Наверное, решат, как Малек: убил и сбежал.

- Плевать мне на твои неприятности. Куда ты

шел?

- Да никуда, - признался Никита. - Как-то все так вышло, что…

- Плевать, как вышло. Ты мой должник. Тебя спасли мои люди. Лишнего не возьму за твою душу: тысяча рублей.

- Чего? - не понял Никита.

- У нас свои рубли. Потом поймешь. Долг надо отработать. Попробуешь сбежать - останешься один, одиночки в Зоне не выживают. Ясно?

- Да. То есть нет! А что делать-то?

- Что скажу, то и будешь делать. Кормлю, патроны даю. Отработаешь должок, начнешь рубли в карман складывать.

Червь курил, разглядывая заросшие руины напротив входа в дом. Никите показалось, что среди кустов мелькает довольно крупный хищник, но Червь молчал, молчал и дезертир.

- И ты, значит, говоришь, что в Зону вошел ночью?

- Да.

- Понятно. Но можешь этого и не говорить, дело твое. Всем наплевать, ври что хочешь. Запомни только: отойдешь от дома один - пропадешь. Искать никто не станет. - Червь впервые за время разговора взглянул на собеседника. - Сегодня и завтра будешь с Палей. Куда он, туда и ты. И не шали, скоро выброс.

- А что это такое?

- Увидишь, если не знаешь. Просто если я тебя не спрячу на это время, умрешь. Но если ты солдат, то должен бы знать, что такое выброс. Когда Зона сильно шалит, у вас на кордоне весело становится.

- Прорыв?! - догадался Никита.

- Нет, выброс. Ты будешь жить с нами и говорить, как мы. Как позовут жрать, вниз спускайся. - Червь тщательно затушил окурок ногой. - Если что украдешь, лучше бы тебе вообще не родиться. И, кстати, имя твое будет Каша.

- У меня есть имя! Я Никита Нефедов, мне скрывать нечего.

- Ты - Каша!

Червь больно ткнул его в грудь толстым пальцем и ушел в дом. Оттуда доносились отрывистые реплики бойцов, и это было странно: давно не виделись, могли бы пооткровенничать. Но они не походили на друзей. Скорее собранные, угрюмые профессионалы.

«Паля - это который хромает, - вспомнил Никита. - Каша! Ну надо же придумать такую фигню… Почему Каша? Правда, у Малька прозвище не лучше».

Он старался растянуть сигарету - просить у этих ребят, кажется, бесполезно. Пейзаж вокруг дома выглядел вполне мирным. Какие-то обломки там и тут, кучи мусора, поросшие травой. Вот только во время разговора с Червем Никита заметил какое-то движение у поваленного забора. Теперь - ничего.

- Жак любил покурить.

Никита даже подпрыгнул, уронив с плеча автомат. Грязный, заросший старик оказался совсем рядом, он крутил в руках сильно деформированную зажигалку.

- Ну ты даешь, дед! - Никита оглянулся на дверной проем. Может, надо тревогу поднять? Червь ничего не говорил о старике. - Живешь тут?

- Кушаю, - уточнил бородач. - Сплю ночью. Меня теперь зовут Лысый. Ты куришь, как Жак. Вот тебе

подарок!

Он протянул зажигалку, с неожиданной силой вложил ее в руки Никиты.

- Курить будешь! - улыбнулся Лысый. - Только бензина нет в ней. И кремня. А ты все равно кури!

- Лысый? - Никита покосился на сверкающую макушку бомжа. Выбросить его подарок сразу было как-то неудобно. - Славные у вас имена. А я, говорят, Каша.

- Каша! - счастливо повторил бомж и облизнулся. - Каша - хорошо! Только живет недолго: ам! Ам! Но ты не бойся: у твоего имени жизнь короткая, а у тебя длинная. В беде не пропадешь.

- В какой еще беде? - поморщился Никита, медленно отступая.

- Идет беда! - Лысый подскочил и зашептал в самое ухо, обдавая вонью изо рта: - Беда близка, Зона от Червя устала, не хочет Червя… Хочет проверить его. Весь выгорит или, как я, угольком станет? Только Червь не тот человек, не тот…

Никита с трудом оторвал черные пальцы от воротника. Псих! И живой. Наверное, тут только психи и выживают.

- Ты ему не говори, - вдруг совершенно ровным голосом добавил Лысый. - Не надо человеку такого говорить.

- Была охота. Знаешь… Не нужна мне твоя зажигалка. Нечего мне ею зажигать.

Никита сунул бесполезный предмет бомжу в карман пальто, но тот оказался с дырой, и зажигалка тут же упала ему под ноги.

- Бери! - Лысый быстро поднял ее и протянул Никите. - Хорошая. Жак любил.

- Ну давай, давай… - Никита уже соображал, где бы помыть руки перед едой. - Все равно курить нечего.

- Я угощу!

Лысый из другого, целого кармана достал запечатанную пачку сигарет.

- Я нашел, - пояснил он. - Мне не надо. Кури.

- Спасибо!

Отношение Никиты, к Лысому резко изменилось. Стало даже немного стыдно. Поскольку заходить в дом к этим недружелюбным людям не хотелось, он распечатал пачку и закурил опять, чувствуя, как кружится голова после суток голодухи.

Сам-то откуда? - совсем по-армейски поинтересовался Никита у бомжа.

- Здесь живу, - твердо ответил тот. - Раньше было иначе… Но ничего не осталось.

- Лихо, - отметил Никита, присаживаясь на корточки у стены. - А я из…

- Молчи!

Лысый навис над ним, будто черная птица,

раскинул руки. Лицо угрожающее, глазищи круглые, даже борода распушилась.

- Никогда не говори, кто и откуда! Лучше ври. Если тебе поверят, Зона всех твоих найдет, через них тебя найдет. Увидит и сожжет.

- Ладно, дед, ладно! - примирительно развел руками Никита. - Хорошо. Ты тоже на Червя работаешь?

- Кушаю, сплю, - повторил бомж, сразу сникнув. -Червь Кларе сказал, Дурню сказал. Можно мне.

Никита предложил старику сигарету, но тот не обратил на нее внимания. Сел рядом, прямо на землю, уставился на собственные рваные ботинки. На отставшем лоскуте видна краска: рамочка и полустертый номер. Сбоку два аккуратно обметанных разреза: так отмечали прорывы. Вытянув одну ногу, Никита сравнил обувь и окончательно убедился: прежде ботинки старика носил солдат российского контингента.

- Спецбатальонные! - хмуро сказал он. - Где взял?

- Ботиночки? - сразу понял Лысый. - С мертвого снял. Куда-то ходил, помню. Куда - не помню. Я подпалил свои сильно, кислотой. Жак смеялся. Ботиночки с мертвеца…

- Что ты врешь? Наши сюда не ходят. Старик почесал затылок, размышляя.

- Значит, мы к солдатам ходили. Не помню. Ничего почти не помню, и не надо мне. Хочешь ботиночки? Забирай.

- Нет уж, спасибо.

Никита зло покосился на бомжа. Надо же: мы к солдатам ходили! Значит, напали и убили? Но это невозможно, кордон - не граница казахстанская, не проскочишь. Врет старик.

- Много тут людей?

- Не знаю.

- А что знаешь?

- Беда идет, - повторил Лысый. - Но тебе не страшно, нет. Тебя Зона еще не видит.

- Зона, надо же… - сплюнул Никита. Почему-то рядом с бомжом он чувствовал себя сильнее и увереннее. Или это от сигарет голова кружится? -Страшная какая Зона. Я думал, тут люди вообще не живут. Живут, оказывается, деньги вон зарабатывают.

- Это не люди, это обломки.

Никита даже закашлялся, так неожиданно это прозвучало.

- Сам ты обломок!

- Я не обломок, меня Зона не ломала, а сразу сожгла. Жака выжгла дотла. Жак любил покурить.

- Француз, что ли?

- Не помню. Все может быть. Зона всех к себе тянет, всех хочет сжечь. Ты ей не показывайся -проживешь долго… Пока не заметит, не увидит.

Тогда конец. - Старик вытащил из внутреннего кармана аккуратно сложенный платок и высморкался. Это выглядело бы вполне благочинно, не будь платок совершенно грязным, вроде бы даже в крови. - Погуляю пойду. Гулять люблю.

Лысый встал и, не попрощавшись, зашагал прочь. Провожая его глазами, Никита лишь плечами пожал: поди разберись сразу, как тут все устроено. Червь сказал, что отходить опасно, а этот псих гуляет. Может, они и не увидятся больше…

- Да наплевать, - вслух сказал Никита. - Только ждать и смотреть. Раз оказался таким идиотом, что сам сюда прибежал, надо выживать.

Он как раз успел докурить, когда в доме раздался шум.

- Жрать идите! - закричала толстая женщина Клара. - Ноги вытирайте, сволочи!

Никита вошел и пристроился за остальными к лестнице в подвал. Один, кажется, Хоре, остался наверху.

- Приятного аппетита, Каша, - невинно моргая глазками, сказал он. - Угости сигареткой.

- Нету, - мрачно соврал Никита.

- Жаль. А я тебя водочкой потом угостить хотел… - Хоре гаденько улыбнулся. - Не судьба. Трудно тебе придется из долгов-то вылезать.

- Как-нибудь.

В подвале скупо горели редко развешанные лампочки. Всюду цемент, душно. По узкому коридору бойцы один за другим прошли в нечто вроде зала. Тут помещались два грубых стола, уставленных мисками.

- Сюда! - позвал Никиту хромой Паля, устраиваясь на лавке. - Будешь рядом.

Все улыбались. Варево в мисках и правда недурно пахло, а уж голодный Никита едва в обморок не грохнулся.

«Не спешить! - приказал он себе. - Жрать спокойно, а то совсем уважение растеряю».

Густой суп на мясном бульоне, в нем картошка, морковь, горошек и вроде бы даже капуста. Никита особо не разбирался, следил только, чтоб не быстрее прочих хлебать. Ложки алюминиевые, обычные, а вот вместо хлеба сухари. Клары за столом не было, она гремела посудой где-то в стороне, невидимая за углом.

«Немало они тут накопали, - пришлось признать Никите. - Люк тяжелый. Если прямого попадания не будет, можно, наверное, и налет пересидеть. Но откуда электричество?»

Тек неспешный разговор.

- Я этого Мачо сам убью, - сказал Сафик. - Вешки мои снял. Кто еще мог?

- Значит, он видел, как ты их ставил, - заметил Факер. - Следили, а ты и не почуял?

Сафик яростно втянул в себя суп, но ничего не ответил.

- А может, это и не Мачо, - протянул Лопата. - В Зоне странного нет. Может, излом.

- Типун тебе на язык! - рявкнул Малек. - Что им делать в Проклятом Лесу? Самое безопасное место всегда было.

- Мало ли, что было! - пробасил Червь. - Было и прошло, а мы остались. Клара! Давай дальше!

Никита, верно все рассчитав, дохлебал суп одновременно с Палей, а тот оказался последним. Он вообще не производил впечатления торопыги: спокойное умное лицо с тонкими чертами и какими-то не то чтобы холодными, а словно сонными глазами. Вошла Клара и двинулась по кругу, накладывая каждому из притороченной портупеей к животубольшой кастрюли. Никита впервые заметил, как тяжело, неловко она движется. «Тоже какая-то ненормальная. Хотя откуда тут другая?»

- Клара почти не видит левым глазом, - тихо сказал Паля, будто прочтя Никитины мысли. - Так что не подходи к ней с этой стороны. Если наткнется - будет истерика, а при случае и кипятком ошпарит.

- Что с ней случилось?

- Зона обожгла, - пожал плечами Паля, будто это само собой разумелось. - Как поедим, пойдешь со мной в наружку, на второй пост.

На второе Клара приготовила макароны с тушенкой. Не мудрено, но вкусно и сытно. У Никиты глаза стали закрываться, еще когда тарелка не опустела. Вспомнилась бессонная ночь у оврага. Но признаться в слабости - худшее начало жизни в новом коллективе. А Никита надеялся, что сумеет устроиться здесь лучше, чем в роте. Люди постарше, да и свободные, в конце концов. Только психи… Неужели такие же психи, как в спецбатальонах?

- Что такое выброс? - спросил он у Пали, когда Клара принесла поднос со сладким чаем, разлитым в большие железные кружки.

- Зона новых детишек рожает, я так думаю. А ты думай, как сам захочешь, - Паля отхлебнул кипятка, довольно сморщился. - Выброс нам не страшен. Клара скажет, когда, вот в этом подвале и пересидим. Потрясет, конечно, немного, но стены у нас крепкие.

- Что значит - потрясет? - не понял Никита.

- Ну, покачает. Здесь-то сильно не трясет, а то бы уж давно дома развалились. Странно, что они не развалились у ЧАЭС… - Паля выловил соломинку из кружки, рассмотрел ее задумчиво. - Хотя в Зоне странного нет ничего.

- Ничего странного! Хорошо звучит.

- Еще бы. Ты пей, Каша, Дурня надо сменить вовремя. Вообще все надо делать, как обещал, иначе тебе отомстят в самый неподходящий момент. Потому что зло забывать - себя не уважать, понял?

Никита отвел глаза, уж очень тяжело посмотрел

на него Паля. Будто в самую душу заглянул. И все равно этот человек со спутанными русыми волосами до плеч вызывал симпатию.

- Меня вообще-то Никитой звать.

- Ври что хочешь, - быстро сказал Паля. - Только для нас ты Каша. Точка. Пошли.

Похватав из-под лавок сложенное там в начале трапезы оружие, бойцы один за другим покидали помещение. Выбравшись на свежий воздух, Паля с наслаждением вздохнул и тут же передернул затвор.

- А ты чего? - поинтересовался он.

- Патронов нет, - признался Никита.

- Иди к Червю и возьми. В некоторых вещах нельзя быть дураком, Каша.

Никита вернулся, отыскал Червя и получил сразу четыре магазина к «Калашникову», а заодно услышал и сумму.

- Патроны по рублю пара, обед рубль, магазины рубль. Шестьдесят два рубля добавляю к тысяче.

- А отрабатывать мне их как?

- Служи, Каша. Я скажу, когда счет в твою пользу изменится.

Такие странные расчеты Никиту не сильно обрадовали, но от предложенного за три рубля кинжала он не отказался. Раз дает в долг, почему бы не взять. Вот разберемся, что к чему, сделаем выводы.

- Досылай! - сразу потребовал Паля, когда Никита вернулся. - На предохранитель ставь, когда в подвал спускаешься. Все, больше никогда.

- А когда сплю? - улыбнулся Никита.

- Особенно когда спишь! Спросонок иногда затвор-то не нащупаешь, а вот на крючок палец сам прыгает. И ты не улыбайся, как идиот, глупая привычка.

Они свернули за угол, и Никита сразу увидел пост. Выкопанный на бугорке окопчик, в стороны смотрят два пулемета, закатанное полотно маскировочной сетки, вот и все. Навстречу вылез одноглазый угрюмый парень.

- Что Червь сказал? - На Никиту одноглазый не обратил ни малейшего внимания. Этикет у них такой, что ли?

- О чем Червь должен был сказать? - осторожно уточнил Паля.

- Ну… - Дурень ковырнул землю носком сапога. -Короче, людей я видел. Баб, без оружия.

- Нет, ничего Червь не говорил. Ты не переживай, бывает. - Паля улыбнулся, похлопал Дурня по плечу. - Все в порядке.

- Да… - неуверенно протянул Дурень. - Ну, я пошел тогда. Бутылка твоя на месте.

Паля слез в окопчик и приглашающе махнул Никите рукой.

- Умеешь с этой техникой управляться?

- Наверное. - Никита потрогал пулемет, прикинул сектор обстрела. - Часто приходится пользоваться?

- Почти никогда. Я тут немного выпью, мне доктор прописал, а ты поглядывай.

Паля угнездился в глубине окопа, быстро откопал бутылку водки. Не зная, как начать разговор, Никита облокотился на бруствер. Тишина. Жарко, безветренно. Поспать бы.

«Пусть выпьет как следует, тут я его и расспрошу обо всем, алкаша, - решил Никита. - Он вроде неагрессивный. Развяжется язык».

- Больше ничего не заметил? - Червь тихонечко постукивал по столу рукоятью ножа.

-Нет.

Закончив с супом, Дурень отстранился, позволяя Кларе навалить в миску макарон.

- Думаешь, привиделось мне, босс?

- Ничего пока не думаю.

- Дай проводника. Я схожу, посмотрю… Может, там следы остались. Они в платьях были.

- Это и странно. Если бы с оружием, в камуфляже, я бы сразу послал кого-нибудь. Но в платьях по Зоне не ходят. Ты особо не болтай.

- Я Лопате рассказал.

- Он помолчит, не маленький. - Червь повернул голову. - Клара! Скажи; ты знала в Зоне других женщин?

Клара высунулась из своего закутка с кружкой чая для Дурня, сослепу или задумавшись налетела на край лавки, едва не расплескала.

- Не помню, Червь. Вроде бы.

- А ты вспомни. Где видела?

- Червь, я про себя-то не помню ничего! - Клара села за стол, потерла виски. - Знала. Мы вместе были. И еще, кажется, знала одну… Я не помню, Червь. Ожог там.

- Понятно.

- Да какая связь, босс? - не выдержал Дурень. - Я же говорю: шли, как по парку, молодые. Клара здесь при чем?

«Дурень ты и есть, - подумал Червь. - Хоть бы спросил, сколько Кларе лет».

Впрочем, точно этого не знал никто, включая саму Клару. Она обожжена Зоной, она все забыла, как те бомжи, что сходятся сюда вечером. Но на плече у Клары затейливая татуировка: книга, перо. «МГУ, Журфак, 2008». Выпускница теперь выглядит на пятьдесят, не меньше, но это ни о чем не говорит, Зона с людьми еще и не такое вытворяет.

Конечно, напрямую Червь никак не связывал Клару, появившуюся у него уже довольно давно, и странные видения Дурня. И все же жаль, что Клара ничего не помнит. Если там и в самом деле были женщины… Может быть, группировку какую вытеснили от ЧАЭС? Не одна девка, а несколько, в платьях - легче всего решить, что Дурню привиделось. А если нет? Тогда есть вероятность, что рядом окопались ненужные люди. Ничего хуже и придумать нельзя.

- Клара! - опять позвал Червь привставшую женщину. - Ты оружие носила раньше?

- Я стрелять не умею…

Клара застыла, разглядывая свои ладони. Что-то пыталась сообразить. Червь даже всхрапнул от досады: в самом деле, как не сообразил сам! Мозолей-то у нее не было, даже когда пришла. Бомжи обычно носят следы былого, вот хоть бы новенький, Лысый - ладони, как деревяшки, вокруг глаз белые пятна от очков.

- Иди, милая, иди, - махнул рукой Червь. - Все, забудь.

- На ужин гречневую кашу подам.

- Хорошо, хорошо…

Дурень, поглядывая единственным глазом то на Клару, то на босса, быстро прихлебывал чай. Тоже вроде пытался думать. Куда ему!

- Скажи ребятам, чтобы ночью особенно внимательны были. Хотя я сам еще за ужином напомню. Паля новичка с собой взял?

- Да. Чудной он, новенький-то.

- Оботрется. Сафик и Малек пусть спят, а вы и днем поглядывайте. Выброса сегодня не будет, так что не волнуйтесь на этот счет. Обо всем докладывать мне сразу же. Я буду здесь, Клара позовет.

Дурень два раза намекать не заставил, быстро дохлебал чай, подхватил автомат и выбрался наверх. Факер ушел на пост, Хоре куда-то убрался сам по себе. На койках спали Малек и Сафик, рядом негромко шлепали картами по ящику из-под мясных консервов Принс и Лопата.

- Мы тут поохотиться затеяли, - сообщил Принс. -Выброса сегодня не будет. Этот бомж новый, Лысый который, говорит, что волков у забора видел. Может, логово там? Лучше перестрелять, пока не ощенились. Барбекю устроим.

- Ты, Принс, будешь всякую гадость жрать - побелеешь! - погрозил ему Лопата.

Чернокожий Принс лишь рассмеялся беззвучно, в своей манере: широко раскрыв рот и зажмурившись. Дурня передернуло, уж очень Принс в такие моменты становился на кровососа похож. Пасть здоровая, розовая, на все лицо…

- Нет, ребята. Червь сказал, чтобы мы поглядывали. Обо всем подозрительном ему докладывать.

- Я же тебе говорил? - Лопата вскрылся и сгреб с ящика мелкие банкноты. - У Червя большие проблемы.

- А у нас? - Принс потер ладони, огляделся. - Надоело играть. Спать не хочу. Послал бы кто меня, что ли, на разведку?

- Иди вызовись, Червь не откажет. Что тебе? Автомат на плечо - и вперед.

Принс снова зашелся в беззвучном смехе, замахал обеими руками.

- Не хочешь? - Лопата собрал карты, посмотрел на Дурня. - Играть будешь?

- На твой глаз разве что.

В карты Дурень играть не мог: поврежденный Зоной мозг никак не мог вместить в себя даже самых простых правил. Все вроде Дурень понимал, жил, как все, но порой натыкался словно на стальную стену. С картами так, с ориентацией, с рублями этими… Он вздохнул и вышел из дома, покурить на воздухе.

- Нет, один я никуда не пойду… - вздохнул Принс, отсмеявшись. - А с проводником пошел бы.

- Два проводника у нас, - задумчиво протянул Лопата, тасуя колоду. - А может, и три…

- Ты о ком? - Принс напрягся. - Этот… Каша, да? Или бомж с бородой?

- Бомжи - окурки, куда им. А вот Каша… Странный он. Слыхал, что Малек рассказывал?

Выбежал со стороны кордона. Врал, что дезертировал сюда.

- Дезертировал сюда? - медленно повторил Принс. - Смешно. А нельзя нам с тобой прямо сейчас дезертировать отсюда?

- А что, можно?

Лопата широко улыбался, но Принс на этот раз смеяться не стал. Он зачем-то осмотрелся, потом нагнулся к ведру и с преувеличенной жадностью напился из ковшика.

- Ты слышал, что я спросил? - не отставал Лопата. - Если бы можно было вот сейчас рвануть отсюда -ты бы вышел? Только честно.

- Зачем говорить о том, чего быть не может? Пойду воды накачаю.

Колодец Червь устроил, конечно же, в подвале. Хороший колодец, с насосом. Из какого подземного резервуара текла вода, никто не знал и не спрашивал. Эти люди вообще не считали нужным задавать много вопросов. Впрочем, детекторы на воду не реагировали никак - вот и отлично. И не важно, откуда она берется.

Лопата, оставшись один, немного похихикал. Здорово вышло поддеть Принса. А то разнылся: дезертировать отсюда! Будто его кто-то держит. Поднимай задницу и иди. Только Зона так устроена, что покинуть ее можно, только двигаясь по направлению к центру, к ЧАЭС. Двигаясь туда, откуда все они, здесь, на окраине окопавшиеся, сбежали.

Отсмеявшись, Лопата нахмурился и стал что-то прикидывать, загибая пальцы. Скоро выброс. А потом или придет Мачо, или самим придется идти к нему - так просто оставить гибель своих людей и пропажу товара Червь не может, клиентов потеряет. Плюс два дополнительных фактора: почти совершенно не тронутый Зоной солдат, Лопата таких сразу видел, и привидевшиеся Дурню безоружные девки в платьицах. Дурень - не Факер, у него таких видений быть не должно.

- Вот все и решится… - пробурчал Лопата себе под нос. - Вот все и станет ясно… И хорошо. Сколько можно тянуть?

- Червь, конечно, скотина, - говорил Паля. - Но кто не скотина? На его месте ты бы еще большей скотиной был. Деньги дерет за любую мелочь, каждый патрон, каждую батарейку, каждый кусок хлеба считает, но… Это же игра такая. На самом деле ты сейчас в долгах, а сходишь пару раз на дело -останешься в плюсе, но денег он тебе все равно не даст, потому что… Эх, ну зачем тебе деньги? В карты проигрывать?

- Я видел, как Малёк отдавал какие-то деньги Сафику. Вроде немало, - решил сообщить Никита. Паля ему нравился, по крайней мере на фоне остальных.

- Фред погиб, Ушастый погиб. Это из их карманов деньги, законная добыча. Нет, Червь иногда все же платит, когда его к стенке припрут… - Паля рассмеялся и снова прильнул к бутылке. Опьянел он быстро. - Да какая разница. На самом деле, Каша, счет идет на рубли. И не обыкновенные, а местные.

- Вот с этим я что-то не понял.

- А чего понимать? Рубль - это наша валюта, самая стабильная в мире. Потому что курс у нее… Ну, скажем так: приходишь ты к какому-нибудь типу, и нужно тебе купить… - Паля наморщил лоб, никак не мог сообразить.

- Сигареты, - подсказал Никита.

- Да! Он тебе говорит: рубль. Ты соглашаешься. Он тебе дает пачку и пишет на тебя рубль. - Паша накоряоал на земле пальцем палочку. - И дает тебе дело на рубль. Ты идешь, делаешь дело и приносишь ему… Ну, что-нибудь. Какую-нибудь интересную вещицу. Он говорит: отлично! Эта вещица потянет на сто рублей! И пишет тебе девяносто девять в плюсик…

Никита смотрел, как Паля рисует на земле плюсик и думал: а не опоздал ли он с расспросами? Похоже, его собеседник напился вдрызг.

- По сторонам смотреть не забываешь? - вдруг вскинул голову Паля.

- Нет! - Никита быстро огляделся, потому что и правда отвлекся. - К чему это все, я не пойму? Ну, рубли эти. На доллары это сколько?

- Сколько ты отдашь долларов за патрон? -спросил Паля и стер свои записи.

- Не знаю. Но Червь сказал: два патрона на рубль, или как-то так.

- Значит, такова цена Червя. Ты мог бы, кстати, поторговаться. На самом деле, если нас прижмут и мы будем в доме сидеть и задницу Червю прикрывать, ты его спроси, когда он магазины из подвала подавать будет: почем патрончики? Уверен, цена сильно упадет! - Паля еще отхлебнул, подумал о чем-то. - С другой стороны, иногда тебе до одури нужны патроны. И цена растет. Иногда бывает нужен всего один патрон, в лоб себе выстрелить, и тогда за него отдаешь все, что имеешь. Понятно?

Никита хотел было сказать «нет», но передумал. Пора менять тему, тут толку не добьешься…

- Понятно. А что там, в этих развалинах?

- Вот так же и с курсом рубля… - протянул Паля, заканчивая лекцию о странной экономике Зоны. - Что ты сказал? Развалины, да. Это поселок. Забыл, как называется. Нам там Делать нечего.

- Но ведь кто-то же там бывал?

- Мы - нет. Нечего там делать, сказал же.

- Так… - Никита почесал затылок, прикидывая, что бы действительно важного спросить. - Чем Червь занимается? Торгует оружием, да?

- Он всем торгует.

Паля вдруг встал и шагнул к правому пулемету, прицелился во что-то.

- Псы, кажется.

- Слепые псы? - Никита щурился на заросший деревцами пригорок, но ничего рассмотреть не мог - Где? Ты как их углядел-то?

- Они слепые, их надежнее чуять, чем углядывать, скривился Паля. - Эх, Каша, откуда ты такой взялся?

- Так… Я же говорил.

- Больше не говори. Но похоже, ты и в самом деле уникальный мальчик. Уникальный по глупости, я хочу сказать.