Борьба с освободительными идеями

После разгрома декабристов центр общественного движения переместился из армии в студенческие кружки. Идеи декабристов в 20-30-е годы подхватила студенческая молодежь. В университетах создавались студенческие кружки (кружок братьев Критских, Н.П. Сунгурова, А.И. Герцена и Н.П. Огарева, «Литературное общество 11-го нумера» и др., которые считали себя продолжателями дела декабристов).

Правительство Николая I вело борьбу с освободительными идеями не только с помощью полиции и цензуры.Насаждалась вера в доброго царя. Министр народного просвещения граф Сергей Семенович Уваров разработал «теорию официальной народности» («Православие, самодержавие и народность»). Эта теория насаждалась во всех учебных заведениях. Самодержавие признавалось единственно возможной формой правления в России. Православие считалось основой всей духовной жизни России. Под народностью понималось единство народа с монархом. Получалось так: народ верит в царя; царь заботится о народе; вся страна должна быть православной.

Усилился контроль над печатью и литературой. Был утвержден новый цензурный устав, который даже чиновники называли «чугунным». В 30-е годы были закрыты многие литературные и общественно-политические журналы: «Московский телеграф», «Телескоп». Был установлен строжайший надзор за преподаванием. Постоянно повышалась плата за обучение. При Николае I получили развитие, в основном, техническое образование и техническая наука. Правительство поощряло издание научно-технических журналов «Ученые записки».

Правление Николая I стало вершиной абсолютизма в России. Николай I опирался на чиновников (численность чиновников во времена Николая I увеличилась в несколько раз), но не мог обеспечить контроль над их деятельностью и, в итоге, с горечью признавал, что «Россией правят столоначальники». При внешнем могуществе и напускном благополучии Россия оказалась в кризисном состоянии, что и выявила Крымская война.