Чего там, — сказал он Кощею уже по-свойски, — давай не будем делать слона из навозной мухи

Кощей захохотал. Он хлопнул Петю по плечу здоровой рукой.

Слона, говоришь? Знаю, знаю — медведь такой... с носом... А ты мне нравишься... Как, говоришь, зовут тебя? Петя?.. А палец, Петя, болеть-то перестал... Яга, значит, прислала?

Она самая, — подтвердил Петя, ловко накладывая лубки на сломанный палец.

Да, долг платежом страшен, — вздохнул Кощей, — ну ничего, опосля разберёмся.

Он глянул на стоящих у кровати и стал подзывать их по одному, представляя каждого Пете, пока тот возился с пальцем.

Это умелец мой, — гордо сказал Кощей про первого, — готовит техническое обеспечение всем моим подлостям. Талантище... Левшой зовут.

Глянув на умельца вблизи, Петя онемел от удивления: по всему телу Левши медленно ползали блохи, с трудом волоча за собой подковы.

Это мой звездочет, — продолжал Кощей, подзывая коротышку с перебинтованным глазом и в высоком остром колпаке, усеянном звёздами.

На Солнце в телескоп можно посмотреть только два раза, — сказал Кощей, -левым глазом и правым. Левым он у же посмотрел,..- и, скривившись, добавил: — Близко не подходи...

Беда у него, — пояснил Пете, — недавно к нему пробрались хулиганы с большой дороги и превратили его обсерваторию в нечто соответствующее её названию. Никак не отмоется...

А это мой повар, — продолжал Кощей. -Да, кстати... Когда это я ел в последний раз? Валяючисъ здесь, я и забыл, что кроме чужих неприятностей существуют ещё и другие радости жизни...

Самое главное, — доверительно сказал он Пете, — правильно питаться. Когда питаешься — это правильно, — и обратился к остальным, — проваливайте теперь. Видеть вас, конечно, одно удовольствие, но не видеть -другое. В трапезной встретимся.

J J J

Оставив в трапезной шумно гуляющих Кощея и компанию, Петя вышел на большой балкон с видом на каменистую даль.

Заглянул внутрь себя. Последнее время он ощущал Хозяйское состояние как « зеркальную гладь озера внутреннего », так проще было удерживать себя в Хозяине и пресекать малейшие тревожные сигналы. Сейчас на « зеркале озера » наблюдалась лишь мелкая рябь небольшого напряжения.

Просмеявшись несколько раз, Петя уселся на каменную лавку. Мыслей в голове не было, но вся суть Петина, как и прежде, была пронизана устойчивым намерением — найти старуху. Ощущая в себе этот настрой не один день уже и настойчиво поддерживая себя в Хозяйском состоянии, Петя почему-то не сомневался, что события неизбежно выстроятся самым благоприятным образом. Но хотелось, чтоб поскорее всё же ...

Внутри у него раздалось громкое урчание, и в воздухе прямо перед ним обозначилась кошачья улыбка.