Глава 10. На следующее утро я поймала мисс Тервиллингер до уроков, чтобы отчитаться о вчерашних приключениях

На следующее утро я поймала мисс Тервиллингер до уроков, чтобы отчитаться о вчерашних приключениях. Пока я докладывала, она стояла, прислонившись к столу, и потягивала капучино. По ходу рассказа лицо ее становилось все мрачнее, а когда я закончила, она вздохнула.

– Что за невезение! Я рада, что тебе удалось разыскать эту Стоун, но ниточка к Веронике оборвалась до следующего полнолуния. А к тому времени может стать уже слишком поздно.

– А никаких других заклинаний поиска точно не существует? – поинтересовалась я.

Мисс Тервиллингер покачала головой.

– Большинство из тех, что я могла бы испробовать, насторожат ее: она поймет, что я ее разыскиваю. Есть одно, которое помогло бы мне остаться в тени… но оно вряд ли не пробьется за ее маскировочные заклинания.

– Но попробовать же стоит? – спросила я. Тут зазвенел первый звонок, и класс начал наполняться учениками. Мисс Тервиллингер улыбнулась и выпрямилась.

– О, мисс Мельбурн, я и подумать не могла, что услышу от вас подобное предложение! Но вы правы. Мы поговорим об этом после обеда. Я хочу вам кое‑что показать.

Тут антимагический нутряной инстинкт начал поднимать голову… а потом опустил обратно. Я как‑то непроизвольно научилась его подавлять. Я сейчас слишком беспокоилась о других жертвах Вероники, чтобы обращать внимание на собственные страхи. С точки зрения алхимиков пользоваться магией дурно. С моей точки зрения оставлять невинных людей в опасности куда более дурно.

День прошел без критических ситуаций, требующих разбирательства. Когда я пришла к мисс Тервиллингер на факультатив, оказалось, что она уже собралась и поджидает меня.

– Производственная практика, – объявила она. – С этим нужно будет поработать у меня. – На лице ее отразилось сожаление. – Жаль, что нельзя заехать в «Спенсер».

Кофеин и магия не сочетаются – еще одна причина держаться подальше от всякой мистики. Я хотела было заметить, что раз я не буду применять магию, на меня этот запрет не распространяется. Но секунду спустя решила обойтись без кофе. Мисс Тервиллингер и без того придется иметь дело с ударившейся во все тяжкие кровожадной сестрой. Не надо еще и дразнить ее.

Когда мы пришли, кошки ожидали нас у двери. Это слегка пугало. Я никогда еще не видела их всех разом и теперь насчитала тринадцать штук. Наверное, это число было не случайным.

– Надо сперва покормить их, – сказала мисс Тервиллингер, пока кошки роились у ее ног. – Потом возьмемся за работу.

Я молча кивнула, решив, что план разумен. Если этих кошек не покормить немедленно, они же возьмутся за нас! И наши шансы будут невелики.

Как только кошки отвлеклись на еду, мы с мисс Тервиллингер прошли в ее в рабочий кабинет. Тут я мало что могла делать, разве только наблюдать. Магия часто требует, чтобы заклинание исполнялось единолично. Я помогала немного, но очень немного. Мне прежде доводилось пару разу видеть, как мисс Тервиллингер применяла быстрые заклинания, но за работой такого масштаба я ее не видела. Тут же, ясное дело, требовалось мастерство наивысшего уровня. У мисс Тервиллингер не было ничего, что связывало бы ее с Вероникой, ни волоска, ни фотографии. Заклинание требовало от ведьмы использовать мысленный образ разыскиваемого. Прочие компоненты, травы и масла, помогали усилить магию, но по большей части трудиться предстояло самой мисс Тервиллингер. Вид ее приготовлений пробудил во мне смешанные чувства. В первую очередь, конечно, боязнь. Но при этом я не могла оторвать глаз от того, как колдунья столь высокого уровня готовит заклинание.

Когда все было готово, мисс Тервиллингер произнесла магическую формулу, и я чуть не ахнула – такая сила затопила комнату. Я никогда не ощущала ничего подобного, и чуть не рухнула от высвободившейся мощи. Мисс Тервиллингер смотрела куда‑то вверх. Через несколько долгих мгновений в воздухе возникла светящаяся точка. Она росла и росла, превращаясь в ровный мерцающий диск, эдакое зеркало. Я шагнула в сторону, в глубине души испугавшись, что диск продолжит расширяться и поглотит всю комнату. Но вскоре он перестал расти. Напряженное молчание окутало нас. Мисс Тервиллингер уставилась на сияющую поверхность диска. Минуту спустя овал начал съеживаться и съеживался, пока не исчез. Ведьма устало поникла и ухватилась за край стола, чтобы не упасть. Ее бросило в пот, и я вручила ей заранее приготовленный апельсиновый сок.

– Вы что‑нибудь увидели? – спросила я. Мне не было видно ничего, но вдруг увидеть открывшееся может только заклинатель?

Мисс Тервиллингер покачала головой.

– Нет. Заклинанию не удалось коснуться ее разума. Должно быть, ее защита оказалась слишком сильной.

– Значит, мы ничего не сможем сделать до следующего месяца.

У меня заныло под ложечкой. До этого момента я не осознавала, насколько надеялась, что заклинание сработает. Решение разных проблем составляло огромную часть моей жизни, и когда все варианты иссякли, меня охватило ощущение поражения.

– Вы с Адрианом предупредите остальных девушек, – сказала мисс Тервиллингер. Лицо ее постепенно начало оживать. – Это может, как минимум, задержать Веронику.

Я достала мобильник, взглянуть который час. Заклинание отняло больше времени, чем я думала.

– Боюсь, сегодня мы уже не успеем съездить в Лос‑Анджелес и обратно. Завтра я прихвачу Адриана, и мы постараемся пройтись по всему списку.

Убедившись, что мисс Тервиллингер не упадет в обморок от магического перенапряжения, я собралась уходить. Но когда я уже направилась к двери, преподавательница остановила меня.

– Сидни!

Я оглянулась и почувствовала вдруг, что мне не по себе. Когда масса народу называет тебя исключительно прозвищами, обращение по имени обычно означает, что стряслось нечто серьезное.

– Что?

– Предупредить других – это хорошо, но не забывай беречься и сама. Продолжай изучать книгу. Учись защищать себя. И носи оберег.

Я прикоснулась к подвеске, спрятанной под рубашкой.

– Хорошо, мэм. Обязательно.

На обратном пути в школу на мобильный пришла обещанная эсэмэска от Маркуса, сообщавшая, что встреча состоится в ближайшей галерее игровых автоматов. Я знала это место и даже как‑то раз бывала на соседствующей с ним площадке для мини‑гольфа, так что могла добраться туда без проблем. Маркус ждал меня прямо за дверью, и, к счастью, вокруг не ошивалась Сабрина с пистолетом.

Я редко бывала в таких заведениях и, честно признаться, не понимала их. Они не совмещались со стилем обучения, принятым у моего отца. Для меня они были чрезмерной нагрузкой на органы чувств, к которой я не была готова. Пахло слегка подгоревшей пиццей. Между автоматами носились перевозбужденные дети и подростки. И повсюду все вспыхивало и пищало. Я поморщилась, решив, что папа, пожалуй, был прав, избегая таких заведений.

– Мы что, собираемся обсуждать тайную деятельность здесь? – недоверчиво уточнила я.

Маркус одарил меня улыбкой кинозвезды.

– Здесь за нами сложно шпионить. Кроме того, я сто лет не играл в скибол. Отличная игра.

– Я ее не знаю.

– Что? – Приятно было снова удивить его, пускай даже в таком тривиальном вопросе. – Ты много теряешь! Одолжи мне немного денег на жетоны, и я тебе покажу!

М‑да, очевидно, работа беглого вождя ренегатов оплачивается неважно.

Маркус мгновенно отыскал столы со скиболом. Я купила пригоршню жетонов и вручила ему.

– На, держи.

Маркус немедленно опустил жетон в прорезь и бросил первый мяч. Тот упал мимо кольца. Маркус скривился.

– Ты времени не теряешь, – заметила я.

Маркус не отрывал взгляда от игры. Он сделал второй бросок и снова промазал.

– Это тактика выживания. Когда долго живешь в бегах… постоянно скрываешься… приходится использовать на полную катушку такие мгновения свободы. Ну, и те случаи, когда тебя похищают красивые девушки.

– Откуда ты знаешь, что мы свободны? Почему ты так уверен, что алхимики не следят за мной? – спросила я. Сама я была вполне уверена, что за мной не следят, но мне хотелось испытать Маркуса.

– Потому что они не вмешались тогда, при нашей первой встрече.

Он был прав. Я уперла руки в бока и попыталась проявить терпение.

– И долго ты собираешься играть? Когда мы сможем поговорить?

– Да прямо сейчас. – Следующий мяч попал в кольцо, дающее десять очков, и Маркус радостно завопил. – Я могу говорить и бросать. Спрашивай. Я выдам тебе все шокирующие тайны, какие сумею.

– Меня нелегко шокировать. – Однако упускать случай я не собиралась. Я огляделась. Маркус был прав, никто не смог бы подслушать нас среди этого шума. Мы и сами‑то едва слышали друг друга, если уж на то пошло. – За что тебя выгнали из алхимиков?

– Меня не выгоняли. Я ушел. – Раунд закончился, и Маркус бросил следующий жетон. – Из‑за одной девушки‑моройки.

Я застыла, не веря собственным ушам. Маркус Финч затеял свой великий мятеж из‑за связи с моройкой? Это слишком уж тесно перекликалось с моей ситуацией. Не дождавшись отклика, Маркус обернулся и увидел выражение моего лица.

– Ой, нет, ничего такого! – сказал он, угадав, о чем я думаю. – Эту черту даже я не перейду.

– Конечно, нет, – согласилась я, надеясь, что сумела скрыть волнение. – Кто ж ее переступит.

Маркус вновь принялся за игру.

– Мы были друзьями. Меня отправили в Афины, а она жила там вместе с сестрой.

Его слова тут же отвлекли меня от главной темы.

– Афины? Ты был в Афинах? Эх, вот бы меня туда отправили! А мне вместо этого дали назначение в Санкт‑Петербург, но я надеюсь, что когда‑нибудь все‑таки еще пошлют в Грецию. Или даже в Италию! – Меня прямо‑таки несло, но Маркус, похоже, не обратил на это внимания.

– А чем тебя не устраивает Санкт‑Петербург? Ну, кроме того, что там полно стригоев.

– Да тем, что он не Афины и не Рим. Мой отец специально попросил, чтобы меня не отправляли ни туда ни туда. Считает, что там я буду слишком сильно отвлекаться.

Маркус снова остановился и внимательно взглянул на меня. Во взгляде мелькнуло сочувствие, как будто перед глазами у него разыгралась вся моя история и фамильная драма. Мне не хотелось, чтобы он меня жалел, и я уже была не рада, что вообще затронула эту тему. Я кашлянула.

– Ну так расскажи про эту девушку в Афинах.

Маркус понял намек.

– Как я уже сказал, мы были друзьями. Она такая клевая. Смешила меня до упаду. Мы привыкли постоянно быть вместе, но ты же знаешь, на это типа косо смотрят.

Я чуть не рассмеялась. Типа? Алхимикам на задании разрешалось взаимодействовать с мороями лишь тогда, когда это было абсолютно необходимо для дела, или когда нужно было остановить стригоя, или спрятать труп. Мой случай был уникальным, поскольку задание требовало общаться с Джилл ежедневно.

– Ну, неважно, – продолжал Маркус. – Кто‑то нас заметил, и мной заинтересовались не по‑хорошему. Примерно в то же самое время до меня начали доходить слухи… ну, например, про мороев, которых алхимики удерживали против их воли. И даже про то, что некоторые алхимики взаимодействуют с Воинами.

– Что?! Этого не может быть! Мы никогда не стали бы работать совместно с этими психами. – Идея о мороях‑пленниках тоже была бредовой, но меня сильнее зацепила вторая часть. Я просто не могла ее воспринять. Все равно как если бы Маркус сказал, что алхимики сотрудничают с инопланетянами.

– Вот и я так думал. – Маркус бросил очередной мяч и аж просиял, когда тот выбил тридцать очков. – Но до меня продолжали доходить слухи, и я начал задавать вопросы. Много вопросов. И тут все пошло совсем плохо. Вопросы никогда к добру не приводят, особенно если с ними надоедать.

Я вспомнила собственный опыт.

– Это точно.

– Тогда я и ушел. Точнее, убежал. Я не слепой. Я перешел границы и понимал, что получу билет в один конец, на переобучение, вопрос только во времени.

Когда начался новый раунд, Маркус сделал приглашающий жест.

– Хочешь попробовать?

Я все еще была ошеломлена его словами, так что шагнула вперед и взяла мяч. Алхимики были логичны, организованны и благоразумны. Я знала, что некоторые алхимики хотели бы, чтобы мы активнее боролись со стригоями. Но чтобы мы стали сотрудничать с этими кровожадными фанатиками, Воинами?

– Стэнтон сказала, что мы лишь терпим Воинов. Просто присматриваем за ними.

– Мне говорили то же самое. – Маркус наблюдал, как я целюсь. – Кстати, тут нужен определенный навык. Тебе может потребоваться несколько…

Я бросила и попала в кольцо, дающее пятьдесят очков. Маркус несколько секунд безмолвно таращился на меня, лишившись самодовольной улыбки.

– Ты сказала, что никогда в это не играла! – вырвалось у него.

– Я и не играла.

Еще бросок и еще пятьдесят очков.

– Тогда как ты это делаешь?

– Не знаю. – Еще пятьдесят. – Просто нужно скоординировать свою силу с весом мяча и расстоянием до кольца. Это не так сложно. Скучноватая какая‑то игра.

Маркус был все так же ошарашен.

– Ты что, суператлет?

Я едва сдержала насмешливое фырканье.

– Не нужно быть атлетом, чтоб играть в эту игру.

– Но… нет… – Маркус посмотрел на кольца, на меня, снова на кольца. – Это невозможно! Я играл в скибол с детства! Мы с отцом летом часто ходили в парк на аттракционы, и я каждый раз играл не меньше часа.

– Может, тебе следовало играть по два часа? – Я бросила очередной мяч. – А теперь расскажи мне побольше о Воинах и алхимиках. Ты добыл какие‑нибудь доказательства?

Маркусу понадобилось несколько секунд, чтобы вернуться обратно к теме разговора.

– Нет. Я пытался. Я даже некоторое время притворялся другом Воинов – как раз тогда я познакомился с Кларенсом. Моя группа узнала несколько неприятных тайн про алхимиков и спасла еще нескольких мороев от Воинов, но нам так и не удалось проследить связь между Воинами и алхимиками. – Он сделал театральную паузу. – Пока что.

Я подхватила следующий мяч. Эти прозаичные действия помогали мне анализировать пугающие слова Маркуса.

– И что же произошло?

– На самом деле это была счастливая случайность. Мы нашли одного парня – теперь он сотрудничает с нами, – который ушел от алхимиков и обезвредил свою татуировку, – объяснил Маркус. Он произнес это совершенно будничным тоном, но мне до сих пор становилось не по себе от слов «обезвредить татуировку». – Он подслушал кое‑что, совпадающее с информацией, которую разузнала Сабрина. Теперь нам осталось лишь добыть доказательство, связывающее все воедино.

– И как ты собираешься его добыть?

– Вообще‑то его добудешь ты.

Он произнес это ровно в тот момент, когда я делала очередной бросок. Замах получился слишком сильным, и мяч пролетел мимо колец, и даже мимо стола. Он ударился в стену и приземлился у ног каких‑то перепуганных девушек. Маркус сбегал за мячом, виновато улыбнувшись девушкам по пути; они тут же защебетали, что ничего страшного не случилось. Как только девицы ушли, я повернулась к Маркусу.

– Что ты сказал?!

– Что слышала. Ты хочешь присоединиться к нам? Хочешь обезвредить свою татуировку? – Вид у него был раздражающе самодовольным. – Это часть процесса.

– Я никогда не говорила, что хочу этого! – прошипела я. – Я просто хотела больше узнать об организации!

– И готов биться об заклад, ты очень бы хотела узнать, есть ли среди алхимиков группировки, сотрудничающие с Воинами.

Он был прав. Я хотела это знать.

Маркус поймал меня за руку.

– Сидни, я понимаю, что поверить в это непросто. Я не виню тебя за сомнения – ты нам именно поэтому нужна. Ты умна. Ты наблюдательна. Ты задаешь вопросы. И эти вопросы навлекут на тебя неприятности, как уже навлекли на меня. А может, у тебя уже неприятности. Уходи сейчас, пока ты можешь, и на своих условиях.

– Мы с тобой только‑только познакомились! Я не собираюсь рвать с организацией, которая меня вырастила! – Я выдернула руку. – Мне хотелось услышать, что вы можете сказать, но вы зашли слишком далеко!

Я развернулась и направилась к двери, не желая больше ничего слушать. Но слова Маркуса уже проникли в разум. Хотя меня простили за историю с Розой, на моем личном деле, должно быть, до сих пор черная метка. И хоть я и не очень настойчиво расспрашивала про Маркуса Финча, возможно, одно лишь упоминание о нем возбудило подозрения у Стэнтон. Сколько времени пройдет, прежде чем мелочи сложатся в единую картину?

Я толкнула дверь и вышла на улицу, залитую ярким солнечным светом. Он прогнал тьму, сгустившуюся после нашего разговора. Маркус нагнал меня и коснулся моего плеча.

– Сидни, извини. Я не хотел тебя запугивать. – Его самоуверенность исчезла бесследно. Он был предельно серьезен. – Я просто почувствовал в тебе нечто такое… ну, что перекликается с моими ощущениями. Я думаю, мы на одной стороне и хотим одного. Мы оба решили сблизиться с мороями. Мы хотим помогать им. И чтобы нам при этом не лгали и не использовали нас.

Я настороженно взглянула на него.

– Продолжай.

– Пожалуйста, выслушай нас.

– А что я только что делала?

– Ты выслушала меня, – уточнил Маркус. – А я хочу, чтобы ты встретилась с остальными и выслушала их истории. Они расскажут тебе, через что они прошли. Расскажут вот об этом. – Он показал на татуировку. – А когда ты узнаешь больше про задание… я уверен, ты захочешь за него взяться.

– Да‑да, конечно. Крутое, сногсшибательное задание, которое разоблачит совместный заговор алхимиков и Воинов. – Маркус остался все так же серьезен, и это встревожило меня больше, чем если бы он вдруг заявил, что разыграл меня. – Ну так что? Ты зовешь остальных, или у нас сегодня просто день развлечений?

Маркус покачал головой.

– Это слишком опасно. Я соберу их в другом месте и потом сообщу тебе, где мы встретимся… но опять лишь в последнюю минуту. Мы не можем допустить, чтобы нас засекли.

– У меня нет возможности отправляться в дальние странствия, – предупредила я. – Пока я езжу в Лос‑Анджелес, это никого особо не волнует, но если я внезапно двинусь через весь штат, это привлечет то самое нежелательное внимание, о котором ты говорил.

– Да знаю я, знаю. Это будет недалеко. Я только позабочусь о безопасности. – Маркус вновь повеселел. – Так как, ты согласна? Ну, повидаться с нами.

Вопреки всему, он меня заинтриговал. Хотя я отказывалась верить в какие бы то ни было связи между Воинами и алхимиками, мне хотелось узнать, что заставило группу Финча верить в существование таких связей. А еще мне просто хотелось увидеть этих загадочных людей. Точка. Как там их назвал Адриан… вольные стрелки Маркуса? И еще, конечно, татуировка. Маркус намекнул на ее тайны, но пока так и не сообщил подробностей.

– Согласна, – сказала я наконец. – Но при одном условии.

– Каком?

– Я хочу прихватить с собой кое‑кого, – заявила я. – Вы можете ему доверять, обещаю. Но после того, как Сабрина тыкала в меня пистолетом, ты наверняка понимаешь, почему я немного нервничаю из‑за визита в вашу компанию.

Маркус посмотрел на меня так, словно уже почти согласился, но потом напрягся.

– Это Адриан?

– Нет‑нет. Это один дампир. Ему совершенно незачем сдавать тебя алхимикам, особенно если ты действительно помогаешь мороям. Ты сказал, что хорошо ко мне относишься? Тогда поверь мне, он не причинит вам хлопот. Он просто побудет там, чтобы я чувствовала себя спокойнее.

– Тебе нечего бояться нас, – заявил Маркус. – Мы не сделаем тебе ничего плохого!

– Мне хотелось бы верить тебе. Но я пока не могу сказать, что вы тоже нравитесь мне.

Маркус помолчал, затем расхохотался.

– Достаточно честно! Приводи своего друга. – Он пожал мне руку, как будто мы заключили важную сделку. – Я свяжусь с тобой позже и сообщу подробности. Ты не пожалеешь, Сидни. Клянусь.