Пожар на реакторе в Виндскейле (Великобритания

Эта авария произошла на одном из больших реакторов с воздушным охлаждением, построенном для наработки плутония 7 октября 1957 года. Реактор был остановлен для проведения плановых работ по техническому обслуживанию для удаления энергии, накопившейся в графите за счет смещения атомов – энергии Вигнера. Согласно принятой процедуре, использовался ядерный графит до такой температуры, при которой атомы естественным образом перемещались в свое первоначальное положение. При этом процессе высвобождалась дополнительная энергия, выделяющаяся в виде тепла. Этого тепла оказывалось достаточно для поддержания процесса отжига и после прекращения ядерного разогрева. Однако из-за конструктивных особенностей реактора при этом остаются зоны неотожженного графита, для которых требуется вторичный ядерный нагрев.

10 октября - при визуальном осмотре топливных каналов было обнаружено, что многие топливные элементы раскалены докрасна. Попытки выгрузить эти элементы оказались неудачными, поскольку они распухли и были зажаты в топливных каналах. Попытки охладить реактор с помощью двуокиси углерода оказались неудачными. 11 октября для охлаждения перегретого топлива была использована вода и 12 октября активная зона была охлаждена.

В ходе расследования причин аварии было определено, что повторный ядерный разогрев был произведен слишком быстро, и в результате один из топливных элементов был поврежден. Окисление металлического урана (топливо в реакторе было металлическим) и привело к пожару, охватившему также окружающий замедлитель. Горение графита дало выделение дополнительной энергии в области активной зоны, окружающей место возникновения пожара, и к вечеру 10 октября огнем было охвачено 150 каналов, содержащих примерно 8 т уранового топлива.

Очевидно, что этот ранний тип реактора очень отличается от современных энергетических установок. Использование в нем металлического топлива сделало возможным возгорание, в результате чего началось горение графита, поддерживаемое продолжающейся циркуляцией воздуха через реактор. Тем не менее, эта авария представляет собой интерес при анализе безопасности ЯЭУ, поскольку выброс йода был намного больше, чем, например, при аварии на АЭС Three Mile Island.

Последствия аварии в Виндскейл изучались Национальной комиссией по радиологической защите. Согласно сделанной оценке, среди населения могло произойти около 30 дополнительных смертей от заболеваний раком, что составляет 0,0015% прироста смертности от рака.