Реакторы на естественном уране с тяжеловодным замедлителем и теплоносителем

Для одно- и двухконтурных водо-водяных реакторов требуется обогащение топлива по делящемуся изотопу ²³⁵U, для того, чтобы компенсировать относительно высокое поглощение нейтронов легководным теплоносителем. Этот недостаток можно преодолеть, используя в качестве замедлителя тяжелую воду, а в качестве теплоносителя – либо тяжелую воду, либо кипящую легкую воду. Если в качестве теплоносителя использовать тяжелую воду, то можно создать реактор на естественном уране. Этот принцип реализован в канадских реакторах CANDU.

Реакторы CANDU не имеют массивного, толстостенного корпуса давления, используемого в реакторах типа PWR и BWR.Топливные сборки реактора размещаются в горизонтальных каналах-трубках давления, изготовленных из циркониевого сплава. Эти каналы проходят через бак, заполненный тяжелой водой при низком давлении и температуре. Тяжеловодный теплоноситель проходит через трубки, содержащие топливные сборки при давлении около 9 МПА. Затем он идет в парогенератор, аналогичный используемому в PWR. Следует отметить, что реактор CANDU не испытывает таких трудностей с парогенератором, как реакторы PWR типа, из-за низкой рабочей температуры основного теплоносителя.

Топливные элементы представляют собой сборки из таблеток необогащенного диоксида урана в оболочке из циркониевого сплава.

Средняя объемная плотность энерговыделения в активной зоне реактора CANDU примерно в 10 раз меньше, чем у ВВЭР (поскольку при ее расчете учитывается и объем замедлителя) и почтив 4 раза больше чем у газоохлаждаемых реакторов типа AGR. Однако, среднее энерговыделение топлива сравнимо с получаемым в реакторах типа ВВЭР. К тому же само топливо много дешевле.

Реакторы типа CANDU давно и успешно эксплуатируются. Они имеют одну из самых малых продолжительностей остановов из всех типов энергетических реакторов. однако даже при низкой стоимости топлива CANDU нуждаются в больших количествах дорогостоящей тяжелой воды.