Космические лучи

Первичные космические частицы составляют в основном протоны, а также более тяжелые ядра, обладающие чрезвычайно высокой энергией (до 10¹⁹ эВ). Взаимодействуя с атмосферой Земли, эти частицы проникают до высоты 20 км над уровнем моря и образуют вторичное высокоэнергетическое излучение, состоящее из мезонов, нейтронов, протонов, электронов и т.д.

Радиационный фон, создаваемый космическими лучами, дает чуть меньше половины внешнего облучения, получаемого населением от естественных источников радиации. Источниками излучения является как космос в целом, так и наше Солнце. Нет такого места на Земле, куда бы ни падал невидимый космический душ. Но одни участки земной поверхности более подвержены его действию, чем другие. Северный и Южный полюсы получают больше радиации, чем экваториальные области, из-за наличия у Земли магнитного поля, отклоняющего заряженные частицы (из которых в основном и состоят космические лучи). Существеннее, однако, то, что уровень облучения растет с высотой, поскольку при этом над нами остается все меньше воздуха, играющего роль защитного экрана. Люди, живущие на уровне моря, подвергаются облучению с мощностью эквивалентной дозы (МЭД), образуемой космической составляющей, порядка 0,03 мкЗв/ч. Для проживающих на высоте 2000 м эта составляющая МЭД имеет значение уже 0,1 мкЗв/ч. При подъеме на высоту 4000 м (максимальная высота, на которой расположены человеческие поселения) – 0,2 мкЗв/ч. 12000 м - высота полета трансконтинентального авиалайнера – 5 мкЗв/ч. 20 000 м – высота полета сверхзвукового лайнера – 13 мкЗв/ч.