Предмет истории немецкого языка

История немецкого языка является одним из разделов германистики, который изучает и описывает существенные изменения, происходящие в системе немецкого языка (в фонетике, грамматике, лексике), формах существования языка, в системе его функциональных стилей на протяжении всей его истории. Ее интересуют как константные, постоянные, так и изменчивые языковые свойства в тот или иной период развития языка. Изменения в языке носят эволюционный характер, постепенно накапливаясь, они приводят к качественно новому состоянию всей системы языка. Изменения в одной подсистеме языка, например, в фонетической, могут вызывать существенным изменениям в других подсистемах.

Система языка включает в себя, таким образом, три подсистемы: фонетическую, грамматическую и лексическую. Между этими подсистемами устанавливаются тесные взаимосвязи, так что определенному состоянию одной подсистемы соответствуют определенные состояния двух других подсистем. В своем тесном взаимодействии они обеспечивают нормальное функционирование языка как средства общения на протяжении всей его истории.

Особенности использования языка его носителями в различных сферах жизнедеятельности находят свое отражение в системе функциональных стилей языка. Начиная с самых первичных стилей: стиля повседневно-бытового общения и стиля устного поэтического творчества (сказания, легенды), немецкий язык постепенно обретает все многообразие функциональных стилей, которые характеризуют функционирование немецкого языка во всех актах коммуникации.

Все более усложняющиеся условия речевого общения и все более разнообразные задачи общественной жизни оказывают влияние на язык, вызывая в нем существенные изменения. Это влияние находит свое отражение в исторических формах существования языка. Их можно изобразить схематически в виде пирамиды, в основании которой находятся региональные диалекты, вершину образует общенациональный немецкий литературный язык (Hochdeutsch), между вершиной и основанием располагаются обиходно-разговорные языки (Umgangssprachen).

Термин «верхненемецкий» употребляется в германистике в двух значениях: 1) для обозначения местных диалектов средней и южной, возвышенной, части Германии в противоположность диалектам северонемецкой низменности (нижненемецкий – niederdeutsch oder plattdeutsch); граница между верхненемецкими и нижненемецкими диалектами определяется вторым передвижением согласных; 2) для обозначения общенемецкого литературного языка, сформировавшегося на основе верхненемецких диалектов, в противоположность территориально раздробленным местным диалектам. В этом значении термин»верхненемецкий» характеризует язык, обладающий авторитетом национальной нормы (Hochdeutsch, Hochsprache).