Условия возникновения экономического учения А. Смита

Вершиной классической политэкономии стала английская классическая школа второй половины XVIII века. Ее виднейший представитель – величайший английский ученый-экономист Адам Смит (1723-1790). Адам Смит родился 5 июня 1723 г. в шотландском городе Кирколди, в семье таможенного чиновника. В 14 лет он поступил и в 17 лет окончил университет в Глазго и продолжил образование в Оксфорде. Затем читал лекции по английской литературе и политэкономии в Эдинбурге и уже тогда придерживался либеральных идей - принципа экономического либерализма и особенно принципа свободы торговли. В 28 лет был назначен профессором философии и морали в Глазговском университете. Широкую известность ему принесла научная работа «Теория нравственных чувств» (1759), посвященная философским вопросам этики и заложившая основы известности А. Смита как философа. В этой работе Смит обсудил стандарты этического поведения, которые поддерживают общество в состоянии стабильности. Но в дальнейшем интерес А. Смита все более смещается к экономической науке, что связано было с его активным участием в Глазговском клубе политической экономии и знакомством с философом и экономистом Давидом Юмом и его научными взглядами.

В 1764 г. А. Смит оставил университетскую кафедру и занял место воспитателя в семье видного политического деятеля. В этот период (1764-1766) он со своим воспитанником совершает поездку в Европу (побывал в Тулузе, Женеве, Париже). Здесь он знакомится с известными французскими философами Вольтером, Гельвецием, Гольбахом, д΄Аламбером, а также с физиократами Ф. Кенэ и А. Тюрго, что повлияло на его убеждения и взгляды и нашло отражение впоследствии в его главном труде «Исследование о природе и причинах богатства народов». Эту книгу А. Смит начал писать еще во время поездки. Затем, по возвращении в Шотландию, он поселился в 1767 г. в Кирколди и посвятил себя исключительно работе над этим произведением. Книга вышла в свет в 1776 г. в Лондоне и упрочила и без того широкую известность ее автора. В 1778 г. А. Смит был назначен на должность комиссара таможни в Эдинбурге, оставаясь в этой должности до своей кончины 17 июля 1790 г.

Появление книги А. Смита «Богатство народов» стало крупнейшим событием в экономической науке. Она семь раз переиздавалась до конца XVIII века, в том числе четырежды при жизни А. Смита. В России первый перевод книги Смита был опубликован в 1802-1805 гг.

Сочинение А. Смита состоит из пяти книг. В первых двух книгах изложены основы его теоретической системы, в которой завершены и обобщены многие идеи английских и французских экономистов предыдущего столетия. В первой книге содержится рассмотрение разделения труда, анализ стоимости и доходов, учение о деньгах. Во второй книге исследуется капитал и его структура.

Остальные три книги представляют собой приложение теории А. Смита к истории и экономической политике. В небольшой третьей книге речь идет о развитии экономики Европы в эпоху феодализма и становления капитализма. Обширная четвертая книга - это история и критика политической экономии. Здесь рассматриваются экономические системы, в основном принципы меркантилизма (восемь глав посвящены меркантилизму, одна - физиократам). Самая большая по объему, пятая книга посвящена государственным финансам, исследуются доходы и расходы государства.

Именно в последних трех книгах в обилии конкретногоматериала можно найти самые характерные высказывания Смита по конкретным экономическим проблемам. В «Богатстве народов» приводится масса любопытных сведений о колониях и университетах, военном деле и банках, серебряных рудниках и контрабанде и о многом другом. С современной точки зрения, многое из этого едва ли имеет прямое отношение к экономической теории. Но для А. Смита политическая экономия и была именно такой, почти всеобъемлющей наукой об обществе и его экономической системе.

Важнейшее теоретическое значение книги А. Смита в том, что в ней выдвинута доктрина экономической свободы и предпринимательства. В ней рассматриваются такие концепции как laissez-faire (принцип невмешательства государства в экономику), разделение труда, функции рынка и международное значение свободной экономики. По выходу книги, у А. Смита появилось много сторонников, его идеи либерализма нашли признание среди ученых, общественных и государственных деятелей, как в Англии, так и за ее пределами. Результатом влияния творческого наследия А. Смита можно также признать то, что один из его учеников Дугалл Стюарт в 1801 г. стал читать в Эдинбургском университете самостоятельный курс политической экономии, который прежде входил в состав дисциплин курса нравственной философии.

Как автор этой книги, Адам Смит считается основателем классической экономической теории как самостоятельного научного направления. И хотя возникновение классической политэкономии было представлено другими экономистами, именно А. Смит, как сказал М. Блауг, стал тем, кто создал «первый в экономической науке полноценный труд, излагающий общую основу науки». Величие А. Смита как ученого состоит в его экономических прогнозах и фундаментальных теоретико-методологических принципах, которые более чем на целое столетие предопределили и последующую экономическую политику многих государств, и направление научного поиска большого числа ученых-экономистов, представителей классической политэкономии.

Объяснение успеха «Богатства народов» следует искать в исторической обстановке того времени. Англия эпохи А. Смита – это передовая капиталистическая страна, обогнавшая по уровню своего развития другие страны Европы. Английская буржуазия во второй половине XVIII в. накопила значительные богатства и стала господствующей не только в торговле, но и в промышленности и в сельском хозяйстве. Стремясь обеспечить свободу предпринимательской инициативе, она нуждалась в теоретическом обосновании соответствовавшей ее интересам политики экономической свободы. Для этого надо было доказать превосходство капиталистических порядков, определить движущие силы развития, выяснить источники могущества страны. Этим потребностям отвечало знаменитое произведение А. Смита.