Однако несомненными признаками наступления смерти считают лишь трупные изменения: охлаждение, трупные пятна, трупное окоченение

Биологическая смерть в отделениях реанимации констатируется на основании смерти головного мозга в соответствии с инструкцией "По констатации смерти человека на основании диагноза смерти мозга", утвержденной приказом МЗ и МП РФ от 10.08.1993 № 189 "О дальнейшем развитии и совершенствовании трансплантологической помощи населению РФ".

Для апостериорного обоснования правильности решения об отключении больного от аппарата искусственной вентиляции легких и/или об использовании его как донора органов для трансплантации (такая необходимость возникает при конфликтах и судебных разбирательствах) целесообразно использовать морфологические признаки смерти, которые судебный медик или патологоанатом должен фиксировать в документах.

Главные морфологические признаки смерти - необратимые изменения структуры головного мозга, которые проявляются отсутствием его функции и электрической активности на электроэнцефалограмме и тяжелыми повреждениями нейронов и межнейрональных связей. При светооптической микроскопии такие изменения нейронов иногда выражены недостаточно, и только изучение их ультраструктуры позволяет говорить об их необратимом повреждении. Кроме того, подтвердить необратимость поражения головного мозга морфологическим методом можно по нарушениям гемо- и ликвородинамики в ткани мозга, отражающим тяжесть его повреждения. При этом используют выраженность отека вещества головного мозга, пареза микроциркуляции, полнокровия или, напротив, малокровия сосудистого русла, нарушения реологических свойств крови, тромбообразование, кровоизлияния.

Однако в большинстве случаев смерть мозга диагностируется уже на вскрытии, на основании тотального размягчения его ткани. При гистологическом исследовании определяются тотальная гибель нейронов во всех отделах и резкий отек.

Разрушение любой биологической системы происходит в соответствии с законом Д.С. Саркисова: "Всякая биологическая система, состоящая из серии соподчиненных подсистем, при ее разрушении в ходе протекания патологических процессов (и, добавим, повреждений. - Прим. авт.) прекращает свое существование последовательно, начиная с более высоких иерархических уровней и кончая тем уровнем, где исчезает граница живого и неживого мира". Первыми разрушаются глобальные системы интеграции органов и систем (смерть организма), затем - связи между органами, позже начинается разрушение самих органов, затем тканей, клеток, ультраструктур и, наконец, биомолекул. Некроз - гибель части организма - также развивается последовательно, от высших уровней организации живой материи к низшим.

Переживание тканей - временное сохранение жизнеспособности отдельных органов и тканей у трупа - используется для определения давности наступления смерти и для трансплантации.

Переживание тканей приводит к существованию суправитальных реакций - физиологических реакций органов и тканей на внешние воздействия, сохраняющихся некоторое время после смерти в связи с неодномоментным прекращением функционирования систем организма. Их выявление и оценка выраженности используются в судебной медицине для установления давности наступления смерти.