Поверхностными явлениями называют процессы, происходящие на границе раздела фаз и обусловленные особенностями состава и строения поверхностного слоя

Всякая поверхность характеризуется запасом энергии, называемой поверхностной энергией. В эту энергию превращается работа, затрачиваемая на образование поверхности раздела. Поверхностная энергия Гиббса Gs зависит от величины поверхностного натяжения и площади поверхности S:

Gs = σ · S (1)

Поверхностное натяжение есть величина, измеряемая энергией Гиббса, приходящейся на единицу площади поверхностного слоя:

σ = Gs

S (1)

Поверхностное натяжение измеряется в ньютонах на метр (н/м). Чистые жидкости характеризуются определенными значениями поверхностного натяжения. У полярных жидкостей оно обычно значительно, у неполярных – мало. Для воды σ = 7,3 · 10 ˉ² н/м.

Поверхностное натяжение жидкостей определяется различными методами. Наиболее распространенные из них – методы капиллярного поднятия, отрыва кольца, стомагмометрический и наибольшего давления пузырьков газа (метод Ребиндера).

Из термодинамики известно, что всякая система стремится обладать минимальным запасом энергии. Уменьшения свободной поверхностной энергии можно достичь двумя путями: за счет уменьшения либо поверхности раздела фаз, либо поверхностного натяжения.