Начало путешествия. ¤----------х

Утром Кронос, съев две порции вареной картошки вместо одной, пошел собираться. Конечно, вид был у него после полного обмундирования - это что-то: черный плащ, темно-зеленые штаны и серая рубаха. Кроме этого, у него было оружие: огромный меч на спине, ледяной кинжал под плащом, привязанный к поясу, наручный арбалет и сама перчатка с полным вооружением. Остальные вещи он засунул за пояс, кроме веревки, которую повесил на плечо. И все это на молодых накачанных бесконечными тренировками мышцах.

-Пора прощаться, - грустно сказал Кронос.

-Удачи тебе. Береги себя, - говорила Юми, с трудом удерживая слезы.

-Держись достойно в любой ситуации. И где бы ты ни был, сынок, не забывай о доме. Запомни, мы всегда рядом, - наставлял Эльтор.

-Настала пора тебе суметь самому понять себя. В тяжелых моментах помни ты не один. Мы будем с тобой не физически, а душой. Запомни: твое оружие не магия или артефакты - это ты сам. Всегда думай, и тебе откроются многие дороги. Недавно я получил письмо, и моя помощь снова потребуется. Может, мы как-нибудь пересечемся в будущем. Да и еще возьми мой мешок засунешь сюда всю мелочь. Ну что же, все что мог я сделал, теперь прощай. Хотя надеюсь только до встречи.

-Прямо нечего вставить. Скажу одно: спасибо за все, что вы для меня сделали. Не скучайте без меня и знайте, я никогда вас не забуду! Время настанет, и я вернусь! - отходя от дома и махая рукой, говорил Кронос.

Пройдя несколько километров от города, Кронос почувствовал странный прилив сил. Нет, не по причине ухода из дома, он был, такой довольный. Просто чувство полной свободы и мысли о ближайшем будущем захватывали его. Было ощущение, что каждое дуновение ветра, каждый шаг насыщает все тело. Не выдержав такого чувства, Кронос решил пролететь до леса, используя Левитацию. Задача оказалась не из простых. Ведь, чтобы удержать такую экипировку, потребовались лишние затраты. Но все оказалось проще, чем кажется, и всего через минуту Кронос начал рассекать воздух. Единственная вещь, которая больше всего нравилась ему в полете, - это сопротивление ветра. Чувство того, как ветер хлещет по лицу, для него было несравнимым удовольствием, но полеты не так привлекали его. Основным хобби Кроноса с самого детства было изучение магии, и ему это было больше всего по душе. Долетев до леса за несколько минут, он решил осмотреться и найти дорогу, ведущую к Ифару. Найдя дорогу и запомнив путь на карте, он пошел в лес. До города весь путь для пешего путешественника даже через лес был не меньше пяти дней. Для того чтобы избавиться от одинокого блуждания, Кронос вызвал Аркона, с которым разговаривал всю дорогу.

На пути почти не было препятствий, всего пару монстров встретилось на его пути. Весь лес кишел зверьем. В тишине идти не приходилось, все издавало звуки: каждый лист, каждое дерево по-своему общались. Мало кто из простых людей смог бы это увидеть. Хотя в лесу было безопасно, Кронос все равно ставил защитный экран у дерева, на котором спал. Он находил дерево с толстой веткой, которая была почти параллельна земле, и благодаря использованию Реоргео (заклинание перестройки материи, одно из немногих заклинаний Алхимии). Ел он только растительную пищу, не считая того случая, когда он убил куропатку и устроил небольшой пир. Спустя пять дней, он, наконец, увидел выход, но, выбравшись из леса, увидел не то, что хотел. Перед ним была дорога и огромное поле, а города и в помине не было. К счастью, по дороге ехал одинокий торговец, везя новые товары на городской рынок. Кронос решил догнать его и узнать, сколько еще до города. На что тот только показал пальцем вдаль. Посмотрев вперед, он увидел, что стены Ифара уже виднеются. Успокоившись, он пошел дальше по дороге, а торговец уехал вперед. Но Кроносу было как-то беспокойно, что-то приближалось. Он шел не очень долго, готовый к нападению, но ничего не происходило. Вдруг Крон услышал крик и ржание испуганной лошади. Присмотревшись, он увидел, что четыре человека напали на молчаливого торговца. Произнеся заклинание ускорения и достав кинжал, Кронос помчался на выручку. Не ожидавшие отпора бандиты, были обезоружены парой легких движений и бросились бежать. Артефакт настолько легко ломал оружейную сталь, что спасение торговца превращалось в игру. Жертва нападения дал герою за спасение своей жизни и товара золотой слиток. Еще он предложил прокатить мага до города. Естественно он принял предложение торговца. Сев рядом со спасенным, Кронос захотел узнать о нем побольше. Как оказалось, торговца звали Нейл. Он был одним из крупнейших торговцев древности в этих краях, но никогда не ездил в Ифар. Нейл покупал и продавал старину, имея при этом и свой доход. Однако в поисках новых клиентов поехал в северный город Ифар. Когда сказать уже было нечего, Крон вызвал духа.

-Привет,- приветствовал духа хозяин.

-А-а... Что!- непонятно почему испугался Нейл.

-Приветствую,- не обращая внимания, говорил дух.

-Что с тобой? Что тебя так испугало? Опять бандиты?- ища причину столь странного поведения, спрашивал герой.

-Пр-привидение!- уже трясясь и заикаясь, пояснил торговец.

-А, ты про Аркона? Нет, он не привидение или злобный дух, которым не найти покоя. Это мой друг с самого детства. Мой хранитель, - рассказал Кронос.

-Но откуда он взялся?- кое-как успокоившись, проговорил Нейл.

-Из моего Амулета. Это, типа, его дом.

-Амулет и есть мой дом, - утвердил Аркон.

-Хорошо, пусть он не злой дух. Сложные вы. Маги. На будущее, не удивляйся если к тебе будут относиться с агрессией. - посоветовал торговец с такой интонацией, как будто видел нечто относящееся к его словам.

-спасибо за совет но, разве удивительно быть магом?

-Это очень необычно и редко. Во всех пяти городах в округе маг есть только в Теране. Этот город юго-западнее от Ифара. Но ты не похож на мага... Тебе же лучше. Только рукой не свети, - смотря вперед, говорил Нейл.

-Почему?

-Ты серьезно не понимаешь? Многие ненавидят магов, если тебя раскусят, ты конкретно попал. Тебя заманят в ловушку, из которой выбраться почти невозможно. Я точно не знаю, почему ненавидят магов в этих местах. Говорят, что какой-то маг сильно насолил правителям здешних мест. Да и вообще, мы, люди не предрасположены к магии. В больших городах всегда найдется группа людей, старающаяся искоренить ее, - рассказывал Нейл.

-Не боись. Прорвемся. Простые люди не соперники мне,- с уверенностью сообщил Кронос, после чего перешел на Аркона.

-Аркон, у меня вопрос, очень важный.

-Да? И какой же у тебя может быть вопрос к умершей душе?- почти пропев, спросил дух.

-Ты можешь уменьшить свои размеры? – поинтересовался Кронос.

-Попробую, - в этот момент дух стал быстро мерцать и уменьшаться.

-Ну, как... стоп... А-а-а, падаю! – крикнул дух, поняв, что теперь не может парить.

-Поймал. Похоже, ты не уменьшаешь размеры, а сжимаешь своё существо, становясь все плотнее. Прикольно выглядишь,- стараясь сдерживать смех, пояснил Кронос.

-И зачем тебе было меня уменьшать? – спросил дух изменившимся голосом, похожим на детский.

-Если что, ты мне поможешь. Я положу тебя в капюшон, и если что-то пойдет не так, ты уже призван. Так сказать и словом и делом помогать будешь.

-Э-э-э. Парень! Мы почти приехали, так что убирайте все, что может говорить о магии.

-Ну, наконец. Спасибо, Нейл, может, как-нибудь встретимся еще раз. А ты лезь в капюшон.

-Запомни парень, никогда не ставь себя выше других... -сказал торговец и после уже шепча себе под нос добавил. -Конечно встретимся юный маг.

Стражу у ворот проехали без проблем. Новый друг остановился перед Ломбардом и показал, где есть хорошая гостиница. Обменяв слиток и получив четыреста пятьдесят роллов (местная волюта), он отправился в «Объевшийся бард» - гостиница, которую посоветовал Нейл. Внутри оказалось довольно темно, но спокойно, никто не повышал голос, как будто все что-то скрывали. Кронос подошел к стойке и спросил, можно ли снять комнату. На что получил грубый ответ, что никто не получит комнаты, не съев чего-нибудь. Даже не споря с хозяйкой, он заказал салат из овощей и жареную курицу. Название гостиницы себя оправдывало. Блюдо с заказом было щедро забито едой, как для настоящего обжоры. Поев, он, наконец, смог узнать, что одна ночь стоит сорок роллов, а еда еще тридцать. Заплатив, он отправился отдыхать.

-Аркон... ты не спишь? - лежа на кровати окликнул друга Крон

-Духи не спят. За все это время я только выбрался из капюшона и залез на стол, - пыхтя, проговорил дух.

-Знаешь, я тут подумал, ты помнишь тот день, когда я с тобой сразился? - задумчиво спросил Крон.

-Смутно. Все мое сознание было тогда затуманено гневом. Единственное, о чем я мог тогда думать, это - месть и ярость.

-Мне было тогда всего шесть лет. Ты можешь представить, что шестилетний пацан победил шестидесятилетнего духа, опытнейшего воина?

-С трудом, но все-таки не шестидесятилетнего, а двадцатишестилетнего духа.

-Мне кажется, что в тот день я впал в состояние берсерка.

-В смысле? Что еще за берсерк?

-Многие называют это по-своему, но мало кто догадывается об этом. Когда во время боя или других занятий напряжение нарастает до предела, страх начинает пробиваться в твое сознание, когда сил почти нет, именно тогда на помощь приходит нечто более сложное. Какой-то внутренний огонь, перекрывающий все чувства и ощущения. Некий генетический механизм, превращающий человека в машину смерти. Я читал, что когда ты находишься в этом состоянии, тело не особо подчиняется хозяину, но навыки борьбы, сила, скорость и почти все остальные характеристики становятся запредельно высокими. Иногда бывало, что в этом состоянии начинали убивать всех, даже своих. Самое плохое в отсутствии воспоминаний о происходящем после такого, - рассказывал Кронос.

-И ты хочешь сказать, что тогда ты был в этом боевом безумии? Наверно, это был бы твой единственный шанс, - подумал Аркон.

-Я смутно вспоминаю произошедшее той ночью. Ах, да. Забыл совсем. На счет духа, кого бы ты хотел? – резко сменил тему Кронос.

-Мне все равно, главное, пусть говорит и думает.

-Завтра надо будет узнать на счет лошади. Вряд ли мне хватит на нее. Так что, возможно, придется здесь задержаться. Ладно, давай в отвал, завтра разберемся.

На утро, Кронос пошел искать работу, за которую мог получить деньги сразу же. Например, перетаскать ящики или еще что-нибудь. Как оказалось, в городе много мест, где можно помочь, хотя его вид говорит о том, что все уже сделано. Ифар вообще оказался лучше, чем представлялось. Можно сказать, город в расцвете своих сил. В нем ощущалась жизнь. Она кипела. Каждый житель этого города имел работу. Кронос решил пойти к Нейлу на рынок и узнать, где можно быстро заработать. Проходя по торговым рядам и в доволь насмотревшись на товар, Крон с трудом нашел его на этой сумасшедшей, шумной площади. Крон поприветствовал его, после чего они отошли поговорить.

-Ну, привет, герой. Ты меня просто так от работы отрываешь или по делу? – немного нервно спросил друг.

-Да, по делу. Мне нужно немного денег заработать, а времени у меня нет. Может, знаешь, где можно тут пригодиться работник на день? - Спросил Кронос.

-У здешнего кузнеца заболел сын, он так же и его помощник. Можешь обратиться к нему, если повезет, то он тебе поможет. Поскольку он один в городе, то деньги у него есть.

-О, спасибо. Можешь сказать, где кузня?

-Да, конечно, иди налево от моего места на площади. Дальше по торговому ряду к жилой части. От туда иди в сторону возвышающейся кирпичной трубе. Это почти в центре. В принципе я тебе сказал самый короткий и безопасный для тебя путь. Слушай парень, а тебе не тяжело с такой железякой на плечах?

-Спасибо за информацию. И это не железяка, а меч. Мне не тяжело с ним, он легче, чем кажется. До встречи.

-Маги...

После этих слов Кронос пошел к кузнецу. Пройдя половину города, он, наконец, увидел кузницу. Она была раза в три больше, чем та, что была в его родном городе, Заруге. Зайдя внутрь, он увидел небольшой коридор, у стен стояли десятки разнообразных мечей, копий, секир, палашей, булав, молотов и других орудий войны. Не обходилось и без стрелкового оружия. Все сияло и блестело. По этому оружию можно было сказать одно- местный кузнец являлся мастером своего дела создающим эти произведения с душой.

Пройдя коридор, Кронос увидел творца – это оказался небольшой, слегка пузатый человек, уже в возрасте и с короткой седой бородой, которая была вся в саже от постоянной работы. В кузне, как и ожидалось, царила жара, а освещал ее только горн.

-Ты кто? – спросил кузнец, заметив незваного гостя.

-Я Кронос, простой путник. Мне сказали, что вам нужна помощь, - неуверенно сказал маг.

-Это верно. Хорошо, помощь так помощь, снимай свою амуницию и пошли на улицу, сейчас все объясню, а то тут нормально не поговоришь.

Сняв все оружие, пояс с необходимыми вещами, плащ, и сложив все в угол, Кронос пошел за кузнецом.

-Значит так, твоя задача наколоть эту гору дров и максимально быстро. Мэр нашего города сделал крупный заказ и как на зло не вовремя. Сотню мечей за минимальные сроки. Видите ли, захотел себе гвардию сформировать. Мой сын не вовремя заболел, так что мне поможет только чудо. Когда закончишь, подойдешь ко мне, я скажу, что тебе делать дальше.

-Хорошо, я тогда начну? – подождав, пока кузнец уйдет, Кронос достал из рукава Аркона.

-Ну, как поступим?

-Можно использовать левитацию и разрубить их все ледяными стрелами или...

-Стоп, больше не надо. Фантазировать об этом можно долго. Вариантов конечно навалом, но, по-моему, лучше просто рубить, рубить и еще раз рубить, - сказал Кронос, посчитав этот способ самым честным.

-Ну, давай, а я пока похожу, осмотрюсь.

Конечно, та скорость, с которой Кронос рубил бревна, была такой, что не опишешь. Он управился уже с половиной дров минут за пятнадцать. После рубки он начал раскладывать их у стены, потратив ещё минут двадцать. Так всего за часа полтора он выполнил работу целого дня. Подойдя к кузнецу, он сообщил, что все выполнил.

-Прямо, все? Что-то мне не верится. Пойдем ка посмотрим, - зайдя на площадку для рубки дров, он с минуту стоял с открытым ртом, а когда очнулся, пошел работать дальше, ничего не сказав.

-Э-э-э, вы, в норме?..- спросил Кронос у кузнеца.

-Этого не может быть, ты не мог за пару часов сделать то, что делают больше, чем за день. Скажи, как ты умудрился рубить их с такой скоростью?

-Ну-у, талант, наверно, - невинно ответил Кронос.

-Хмм... Конечно, я не вправе копаться в своем помощнике, но вижу ты парень толковый, а это сейчас самое главное. Если сможешь поднять температуру в горне выше обычной, используя свой "талант", то получишь немало роллов обещаю. Только не перестарайся, - заходя в кузню объяснял кузнец.

-А где меха? Что-то не видно.

-Ты, похоже, не знаком с современными кузнями. В небольших городах используют несколько мехов, но в более крупных кузнях, используют одну большую установку, такую же, как и у меня, - рассказал кузнец, ведя Кроноса в другую комнату.

В ней не было ничего, кроме огромных мехов со специальным рычагом для рук и подставки для ног.

-Мне что, это раздувать? – удивился Кронос, увидев размеры мехов.

-Ну да, а что еще? По тому, как ты справился с дровами, с этим ты должен справиться легко.

-Попробую. Только я привык работать один.

-Хорошо, хорошо, что угодно для такого работника. Единственно, что я оставлю дверь открытой, чтобы корректировать твои действия, - говорил кузнец, двигаясь в другую комнату.

Кузнец пошел ковать мечи, а Кронос начал раздувать меха. Выходило это тяжело и одновременно мешало думать. Сильное напряжение отвлекало. Только минут через пять он придумал, как помочь своему делу. Решение оказалось до глупого простым: он всего лишь использовал Гор-аверте – заклинание, увеличивающее физическую силу, в зависимости от опыта произносящего. Сразу же работа пошла на лад, раздувать меха стало элементарно. Кузнец только и приговаривал: «Меньше жару!». Выгода в немного большем нагреве заключалась в том, что сталь становилась более прочной и избавлялась от ненужных примесей, а это самое главное в оружии, но если температура будет чересчур высокой, то сталь будет слишком мягкой для кования либо вообще пойдет в переплавку во что-то совсем другое. Через некоторое время к Кроносу прибежал Аркон весь потрепанный и в пыли. Почему-то он был какой-то злобный и неразговорчивый. К концу рабочего дня кузнец остановил Кроноса.

-Ну, ты молодец, я столько оружия в жизни не делал за день. Шестнадцать превосходных клинков для гвардейского отряда. Наверно, такое еще никто не делал. Да ты посмотри, какие они, как блестят. Я никогда не забуду этот день. Мой отец говорил: «... с каждым ударом своего молота кузнец вкладывает песчинку своей души, но если кузнец не чувствует этого, то он не достоин работать в кузне...». Я понял это только лет в сорок... Кузнец - это не профессия, это призвание. Любая вещь, созданная этими руками, уже давно делается с душой. Я люблю свою работу и выкладываюсь на ней по полной. Тем не менее, за всю свою жизнь таких "талантов" я не встречал. Все равно не пойму, как ты можешь такое делать? – спросил кузнец и открыл свою фляжку с каким-то горячительным напитком и отпил немного.

-Я даже не знаю, что сказать. Прежде, чем я отвечу, скажите, как вы относитесь к магии?

-Общество их недолюбливает, но я более адекватно смотрю на магию. Если она служит во благо, то всем сердцем за... подожди-ка, так ты что, маг? – удивленно спросил кузнец, отпив еще немного.

-Ну, да.

-А знак на шее? Может, ты какой-нибудь предводитель банды? – подозрительно спросил кузнец.

-Нет, куда там. Этот знак у меня с рождения, - отмахнулся Кронос.

-Ну, да, для предводителя ты еще молод, - сказал кузнец и сделал еще пару глотков.

-Кстати, сколько вы мне дадите?

-Ну, давай посмотрим. Сотня клинков каждый по две пятьсот. Значит всего двести пятьдесят тысяч роллов за стопроцентную работу. Ты выполнил колку дров на всю работу и помог сделать шестнадцать отличных мечей. Ну, думаю, ты заслужил это. Вот тебе четыре тысячи. Твоя работа стоила того. Все равно с них я получу гораздо больше., - рассчитывал выгоду кузнец.

-Спасибо тебе. Ты даже не представляешь, как помог мне.

-А я, что, не представился?.. Да, старею, старею. Корэл, кузнец Ифара в третьем колене, - говорил кузнец, которому алкоголь уже начинал бить в голову.

-Кронос... начинающий маг в первом колене, - издевался Кронос.

-Если это шутка, то, в каком месте смеяться?

-Нет, Корэл, просто стараюсь так же официально представиться. Спасибо еще раз, но я, пожалуй, пойду, не могу задерживаться. Мой путь, только начался,- После этих слов он нацепил все свое добро и поспешил к конюшням.

-Удачи! Она тебе понадобится. Будешь в Ифаре заходи буду рад помочь!

-Кронос, а ты уже выбрал путь?- спросил Аркон, еле держась за голову хозяина.

-Да. Думаю пройти через эльфийские земли к горе Набутат. Дед что-то говорил на счет духов, которые там живут. Да и эльфов неплохо бы увидеть. Ай! Можно не дергать за волосы, а? Чем тебе в капюшоне не сидится.

-Прости.

-Если я разрешил не сидеть в капюшоне, это еще не значит... О, вот и конюшня. Держись, - скомандовал Кронос, ускоряя бег.

Добежав до конюшен, Крон увидел всего одного человека.

-Здравствуйте. Не могли бы вы, подсказать, кого мне найти, чтобы купить коня?

-Здесь хозяин я. Искать ни кого не надо. Сейчас уже поздно, но я сделаю для вас исключение. Видно ты куда-то спешишь парень? - поинтересовался хозяин конюшни, намекая на торг.

-Ну да. Три тысячи роллов. Этого достаточно?

-Почти все мои лошади стоят две тысячи. Тебе хватит, иди и выбирай, какую хочешь.

Но выбор оказался не долгим. Пройдя всю конюшню, он не нашел ничего, что ему подошло бы. Уже в конце Кронос увидел ярко-белую лошадь с черной полосой, начинающейся у глаза и идущей до начала передней ноги.

-Эту! – решил Кронос, указав на понравившуюся.

-Та-ак. Хороший выбор. Стоит две тысячи шестьсот тридцать роллов с экипировкой. Один из самых быстрых коней. Имя я ему не давал, сам придумаешь. Но сам понимаешь, за спешку придется дурости до договорной цены, - хитро улыбаясь, говорил старик.

-Ладно, вот, - уложив оставшиеся деньги в мешок, маг отдал нужную сумму.

-Сейчас принесу седло и остальные вещи.

-Ну, как тебе, Аркон, - узнавал мнение духа Кронос, пока хозяин конюшни ходил за экипировкой.

-Ну что сказать, хорош. Гордый красивый конь, ничего не скажешь. Полезу обратно, он, по-моему, уже идет.

Конюх действительно возвращался, неся все нужные вещи для езды на лошади. Все установив, он отдал вожжи новому хозяину. Благодаря тренировкам езды на Единорогах, Грифонах и других вызванных существах, Кронос мог ездить и на лошадях как опытный всадник. Усевшись в седло, Кронос медленно повел коня к воротам, решив, что быстрая езда в городе может быть чревата последствиями и столкновениями с властью. Но, уехав из Ифара, маг взял направление на великий лес эльфов.