Внешнее положение и природа Земли обетованной

Земля обетованная, на границе которой стояли теперь израильтяне, представляла собой небольшую гористую полосу, которая известна теперь под именем Палестины. Она имеет всего 250 км. в длину, ширина ее у исто­ков Иордана не превышает 70-ти километров, на юге же она достигает 250-ти километров. Вся территория Палестины разделана на две части до­линой реки Иордана. Но, несмотря на свою внешнюю незначительность, она занимала в высшей степени выгодное и важное положение в древнем мире. Благодаря своему положению, она находилась посреди могущественнейших монархий, боровшихся между собой за преобладание, но так, что эта борьба не затрагивала неизбежно ее существования. Дороги купцов и воителей проходили по ее границам, караваны и полки, двигавшиеся с берегов Евфрата к берегам Нила и обратно, соприкасались с ее окраинами, но никакого важного пути не проходило через саму страну. Естественные преграды, отделявшие ее от окружающего мира, разобщали ее с этим миром, предоставляя ее населению свободу по своему желанию входить в сношения с чужими странами или же сохранять свою отчужденность и полную самостоятельность и самобытность. Истинная религия, вдали от чуждых влияний, могла беспрепятственно процветать среди избранного народа, который, однако, сам имел все средства входить в сношения с окружающим миром и делиться с ним вверенным ему сокровищем. Выгоднее этого положения для народа, которому Промысл судил быть «светом для народов», не могла представить ни одна страна на земном шаре.

Палестина — страна, по преимуществу, гористая. Начинаясь от северной границы, от группы гор Ливана и Антиливана, цепи гор непрерывными и правильными грядами параллельно спускаются до самого юга страны и тянутся по обеим сторонам реки Иордана. Склоняясь к западу, горные хребты переходят в низменности, из которых по одной течет река Иордан, а другая равнина (Филистимская или Саронская) примыкает к самому берегу Средиземного моря. Западная гряда гор, тянущаяся через Палестину, посередине прерывается большой равниной Ездрилонской, которая разделяет страну на две части: северную и южную. В обеих этих частях горная цепь рассыпается на множество холмов, перемежающихся с долинами, и среди холмов по местам вздымаются горы, выдающиеся своей высотой над окружающей местностью. Таковы на севере: Ермон, Фавор и Кармил; на юге: Гаризим, Гевал, Сион и гора Елеонская. Самая величественная из них гора Ермон – 2 835 м. над уровнем моря. Другие горы не превышают трети этой высоты и более знамениты связанными с ними историческими воспоминаниями, чем своим внешним величием. Промежуточные долины и равнины представляют собой то плоские возвышенности, иногда поднимающиеся до 900 метров над уровнем моря (например, равнина Хеврона), то глубокие впадины, иногда лежащие ниже морского уровня (как долина иорданская).

Вследствие такого своеобразного устройства на занимаемом Палестиной небольшом пространстве встречаются самые поразительные противоположности. Снеговые вершины Ливана и Ермона, так сказать, смотрят на долины и пустыни юга, где палящий зной по временам сжигает всякую растительность. В близком соседстве растут самые разнородные деревья: пальмы, любящие зной, и дубы, требующие более умеренного и влажного климата.

С западной и восточной стороны Палестина окаймлена водой: с запада – Средиземным морем, а с востока – рекой Иорданом, которая, беря свое начало на Ермоне, почти в прямом направлении течет с севера на юг. На своем пути Иордан протекает два озера: Меромское и Геннисаретское, и впадает в Мертвое море, имея свыше 150 км. протяжения при 20-25 метрах ширины и 2-4 метрах глубины в летнее время. Из двух протекаемых им озер особенно замечательно озеро Геннисаретское, названное так вследствие своей арфообразной формы. Оно имеет около 20 км. в длину и 10 – в ширину и отличается чрезвычайной прозрачностью своих вод. По берегам его успешно растут пальмы, смоковницы, виноград и различные плодовые деревья. Все плоды на его берегах созревают месяцем ранее, чем на окружающих высотах. Недаром иудеи говорили, что если рай еще есть на земле, то здесь именно дверь, которая ведет в него. Полную противоположность ему представляет Мертвое море, куда вливается Иордан. Оно имеет до 70 км. в длину и до 20 – в ширину. Лежа в глубокой котловине, оно производит тяжелое и подавляющее впечатление. Воды его настолько пропитаны солью и горечью, что в них почти не может существовать никакая жизнь. Сам воздух вокруг него насыщен соленой горечью, и окружающая почва, с ее серносолеными глыбами, представляет пустыню. Кремнистые берега, ступенями поднимающиеся от его поверхности более чем на 500 м. и лишенные всякой растительности, довершают мрачную картину, которая напоминает о страшном суде Божием, некогда постигшем беззаконные и нечестивые города цветущей долины.

В настоящее время Палестина кажется пустынной и бесплодной. Но не такой была она в древности. Когда она отдана была во владение избранного народа, то представляла собой как бы сад, заботливо насажденный среди окружающих пустыни, и отличалась изумительным плодородием, дававшим ей полное право называться страной, «где течет молоко и мед» (Исх. 3:8), «красою всех земель» (Иезек. 20:6). Это была, по описанию Моисея, «земля добрая, где пшеница, ячмень, виноградные лозы, смоковницы и гранатовые деревья, масличные деревья и мед, земля, в которой народ будет есть хлеб, и ни в чем не будет иметь недостатка» (Втор. 8:7-9).