На 18 день Солнечного календаря.1

...алая луна заняла середину чёрного небесного покрывала, как печать первой ночи любви... полнолуние – время соблазнов и искушений...

Клавдия видела, как горожане, ожесточённые праведным гневом, нарушают закон и, сорвав палу с весталки, сами волокут обнажённую девушку по песку и камням к выкопанной яме. Клавдия слышала, как несчастная умоляет пощадить её молодость и её красоту, как, взывая к человеческому милосердию, бедняжка напрасно пытается найти сочувствия в горожанах, скандирующих:

- Смерть ей! Смерть ей!!

Клавдия чувствовала, как, задыхаясь от падающей в рот земли и кашляя всё тише и тише, умирает в жестоких муках юная жрица... с лицом Клавдии!..

В этот момент, крича от ужаса, в холодном поту, она проснулась...

Страшный сон, впервые напугавший её месяц назад, вернулся. И, как месяц назад, девушка не нашла в себе силы больше уснуть, и до утра, дрожа от страха и предчувствий, она шептала:

- Я не Отилия! Я – Клавдия. Моё тело и душа принадлежат Весте. Я чиста и невинна... Я чиста… Я невинна… Моё тело принадлежит Весте… Я невинна…

___________________________________________________________________________________________

1 - 18 день Солнечного календаря – день посвящён Справедливости и Хранителям печати от Неба. День милости, справедливости и благодарения. Подробнее смотрите Примечания.

Поздняя Римская Республика.

Дом родителей Клавдии Квинты в Риме.