В безопасности

Подвал, где держали Элиз, был великолепен, как и все в этом доме. Огромное помещение простиралось под всей территорией замка. В древние времена, еще до оккупации Ефремом, оно видимо служило тем же, что и сейчас - тюрьмой. Длинные просторные коридоры освещались электричеством, а старые факелы остались на стенах для декорации.

Клетки для содержания пленников были слегка модернизированы, кованые решетки же остались прежними. Талантливый мастер древности изготовил витиеватые металлические пруты, переплетающиеся друг с другом в узоры. У каждой камеры, у каждого отсека было свое неповторимое настроение.

Камеры для содержания людей, обычные, как у многих вампиров. Небольшие комнаты с металлическими прутьями и окошками у самого потолка, в каждой комнате кушетка. Для вампиров Ефрем создал совсем другие условия, помимо самих бетонных стен толстенного размера. Каждая камера была обшита слоем металла. Толщина его достигала не менее пяти сантиметров, и такую мощь было непросто пробить, а пруты по толщине еле вмешались в тонкие ладони Элиз. Обхватывая их, девушка не могла сомкнуть пальцы.

Но и это было еще не все. Напротив ее камеры постоянно крутился вампир-раб. Он, усевшись на мягкий стульчик, читал занимательную книжку и на попытки пленницы завести с ним разговор и выяснить нужную информацию даже глаз не поднимал. В полночь его сменил другой с таким же отрешенным поведением,

«Ефрем умеет запугивать своих рабов до тотального послушания», - сделала вывод вампирка, когда план по развязыванию языка провалился и со вторым стражем.

Целые сутки Элиз была заперта в подвале и жутко злилась.

Звякнули металлические двери. Вампирка с надеждой подскочила к решетке, но что там происходит, она увидеть не могла, только звуки возни доносились из соседних коридоров.

- Аккуратней Султан, не сломай ей шею, – сказал один из голосов.

Мычание, ерзанье, скрип открывающихся решеток.

- Да стараюсь я! – отвечал второй - Не дергайся, хуже будет! Ты хозяину нужна живой, а не целой!

- А та что-то совсем затихла! Сознание потеряла!

- Люблю, когда они в отключке!

Грубый смех эхом разлетелся по полупустому помещению. Единственные двери, ведущие в подвал, снова лязгнули и двое исчезли за ними, оставив в отсеке для содержания людей двух девушек. Пусть Элиз их не видела, она чувствовала запах, слышала биение сердец, ощущала их страх.

Все это только распалило жажду. Она была голодна до дрожи, и запах крови стал сводить с ума. Следующие два часа превратились в настоящую пытку. Элиз металась по камере.

Ее заперли здесь, словно девку на корм, не посмотрев, что она потомок древнего истинного рода и заслуживает достойного обращения. И кто ее запер? Этот выскочка Ефрем. Он только и может, что хвастаться силой и скоростью. Глава совета - сын рабыни, что посчастливилось забеременеть от графа Орлова. Даже имя несчастной матери никому неизвестно, ее убили сразу после рождения сына, а ребенка отдали на воспитание жене графа.

«Мерзкий вампир, - ругала она его, - Я всем рискую…»

Вдруг внутри нее: что-то лопнуло, будто не выдержав давления, сдалось; что-то освободилось, будто сдавливающие тиски резко ослабили свою хватку. Душа почувствовала невероятную легкость. Элиз никак не могла решить какому органу чувств приписать данное ощущение. Вампирка осмотрела свое тело: ран не было. Боли тоже не было.

Она перестала метаться и замерла, прислушиваясь к звукам вокруг. Подняв глаза на стражника, девушка встретилась с ним глазами, он в свою очередь смотрел на нее. Вампир чувствовал то же, что и Элиз, и у него тоже не было объяснение произошедшему. Элиз отвела глаза и стала ждать, что будет дальше. Спустя час ожидания ничего так больше и не произошло.

Дверь, ведущая в подвал, снова скрипнула, и около решетки из толстенных прутьев появился Ефрем. Элиз сидела на металлической кушетке, она подняла на него рассеянный взгляд

- Ну что, теперь твой черед! Ты все-таки добилась своего! – ухмыльнулся вампир.

Он жестом велел рабу исчезнуть, тот быстро встал и покинул подвал.

- Где мне искать Вампирессу? – спросил Ефрем.

Глаза вампирки сузились, она медленно встала с кушетки и подошла к решетке, не моргая, глядя на вампира в упор.

- Запрет сняли? – неуверенно протянула Элиз.

- А ты что ничего не почувствовала? – удивился он.

- Почувствовала, но … - она замолчала.

«Так вот что это было», - понеслись в голове мысли.

Элиз чуть было не закричала от радости. Прижав руки к груди, она запрыгала на месте и радостно заулыбалась Ефрему.

– Выпускай меня! – требовательно приказала она, придя в себя от счастья.

Вампир усмехнулся.

- Сначала Вампиресса, - сказал он. - Потом выпушу.

- Такого уговора не было! – возмутилась вампирка.

- А уговора, что тебя выпустят, вообще не было. Был разговор, что тебя убивать не будут, – хитро улыбаясь, проговорил каждое слово вампир.

Всю радость Элиз как рукой сняло.

- Не скажу! – упрямо, словно маленькая девочка, вскрикнула она.

- Ты поклялась, сокровище мое, - глумился Ефрем. Элиз столько хлопот ему доставила, что повода поиздеваться он не мог упустить. - При всех членах Высшего Совета вампиров, самому Правителю Кронов! – напомнил он ей.

Вампирка вложила во взгляд всю ненависть, на которую была способна в данный момент.

- Элиз, мы теряем время! – с нажимом произнес он, наблюдая упрямое молчание девушки. - Если ты сейчас же не скажешь, где искать Вампирессу, я расскажу Гелиоту о прорехах в твоем плане, – перешел к угрозам Ефрем. - Ты тогда точно останешься здесь навечно!

- Поклянись, что выпустишь меня! – бросила она.

- Нет, больше никаких клятв! – замотал головой вампир. Элиз собралась было поспорить, но Ефрем не дал ей этого сделать. - Ты не в том положении, чтобы требовать!

Вампирка прикусила губу от досады, да так, что тоненькая струйка стала стекать по ее подбородку. Кровь лишь секунду была заметна на ее теле, после чего впиталась, а рана на губе затянулась сама собой. Элиз была поражена и напугана, она так восторгалась своим гениальным планом, что упустила существенную мелочь, ставшую большой угрозой. А что если ее действительно оставят здесь в этом подвале? А ведь могут. Что тогда? К черту все мечты, к черту все старания! Элиз нервно искала спасительную соломинку, но придумать ничего не могла. Выхода действительно нет, придется рискнуть.

- Ты найдешь Вампирессу в трех километрах от острова Фэр-Айл на дне Северного моря. Я привязала ее к вертолету, что наняла, и потопила вместе с пилотами, – невинно хлопая ресницами, пролепетала наконец Элиз.

Вампир, обалдев, уставился на нее.

- И ты думаешь, она не сможет оттуда выбраться? – найдя брешь в ее плане, поинтересовался Ефрем.

- Я предусмотрительно выпила всю ее кровь! – гордо произнесла вампирка. - Она и шевельнуться то не может, не говоря уже о выбраться.

- Охренеть, вот это у тебя фантазия! – расхохотался Ефрем. – Элиз, ты самая чокнутая женщина из всех, что я встречал!

Она никогда ему не нравилась, слишком высокомерна и глумлива, но сейчас он искренне восхитился ее безумством. Она превзошла многих вампиров.

- Сочту это за комплимент, – просияла Элиз.

- Считай, как хочешь! – резко сказал он.

Ефрем развернулся и направился на выход. Она начинает его заговаривать и даже уже нравится ему, надо это прекращать. Он испугался силы собственных чувств.

- Ты ведь меня отпустишь? – сладким голосом спросила Элиз.

- Сначала Вампиресса, - он остановился около выхода и внимательно посмотрел на нее. – Если ты меня обманула, тебе это боком выйдет! Ты должна это понимать!

- Я правду сказала! – вложила в слова всю свою искренность вампирка.

- Ты и Гелиоту не соврала, сказав что он ее без твоей помощи не найдет! – снова начал хохотать вампир. – Потопила в Северном море вместе с вертолетом, надо взять на заметку.

С этими словами он ушел.

Спустя минуту вернулся страж и занял свой пост. Элиз еще долго стояла, обхватив руками прутья решетки, блуждая где-то глубоко в своих мыслях. Теперь ей оставалось только ждать милости. Как она могла так просчитаться? Если ее не отпустят, она найдет способ сбежать. Она даже постарается соблазнить этого мерзкого сына рабыни, как он не был ей противен. Несмотря на новые трудности впереди жизнь более не казалась гнусным, не имеющим смысла предприятием.

В водах Северного моря недалеко от острова Фэр-Айл бушевал шторм. Огромные серо-зеленые волны поднимались на высоту четырех-пяти метров, до такой высоты их разгонял сильный шквальный ветер со скоростью около двадцати пяти метров в секунду. Моросил мелкий ледяной дождь, от обилия осадков уже через три метра ничего не было видно. Вода заливала, глаза, нос, рот.

Вампиры стояли на скалистом берегу острова. Здесь не было ни пологого берега, ни крутого обрыва, просто огромного размера валуны уходили далеко в море, а гигантские волны с грохотом бились о них, пенясь и шипя.

- Погода нам благоприятствует! – недовольно ворчал Игорь. – И чего это мы должны лезть в воду за его девкой? Она ведь его, а не наша! Ефрем, зачем ты превратил нас в его слуг? И не говори, что это одолжение! Мы словно его свора собак, послушно побежали вызволять его подружку из пучины! Я в ярости!

- Тебе не повредит искупаться, – рассмеялся Жак. – Охладить свой пыл.

- К черту, его охлаждать! Этот проклятый дождь справляется с этой задачей не хуже бушующего моря.

Вампир стал отжимать насквозь промокшую одежду для подтверждения своих слов.

- Игорь, ты посмотри какой разгул природы, волны бьются о скалы, ветер срывает с нас одежду, дождь заливает глаза, но и это еще не все! В этот чудный вечер нам надо прыгнуть в саму пучину и отыскать там прекрасную девушку на дне морском! А по рассказам очевидцев, - Жак посмотрел на улыбающегося Ефрема, – та русалка очень хороша!

Вампиры весело рассмеялись.

- Да ты сказочник, я посмотрю! – хохотал басом Игорь, его смех словно раскаты грома, разливался по округе. В этом грохоте стихии только вампиры и могли слышать друг друга, не напрягая слух.

- Предлагаю пари! – воскликнул Ефрем. – Кто найдет ее первый, тот… Ну, помогите же мне братцы! – прикрыв глаза, ладонью от бьющего по ним дождя, просил вампир.

- И победил! – утвердительно сказал Игорь.

- Не вдохновляет, нужен приз, достойный победы! – возмутился Жак. - Поцелуй русалки!

- Ага! – хором отозвались Ефрем и Игорь.

- А потом тебя Гелиот поцелует! – напомнил Ефрем. – Нежно так, ласково главное!

- Об этом я не подумал, да и русалку ту не видел вживую, а вдруг она и не так хороша? – поэтично выдавал Жак.

- Господа, хватить болтать! Давайте найдем уже эту русалку и уйдем с этого ветра, я ненавижу холод и влагу! – напомнил Игорь. – А призом будет теплая постель и горячая ванна всем нам!

- Я не согласен! – воскликнул Жак. – Пусть без цели, но победит сильнейший!

С этими словами вампир стал быстро сбрасывать с себя одежду. Ефрем и Игорь поспешили последовать его примеру, и уже через пару секунд мужчины по крутым невысоким скалам стали приближаться к бушующему морю. Валуны становились больше и острее, перепрыгивать с одного на другой было все сложнее, беспощадные волны бились об их подножие. Игорь стал первым, кого зацепила огромная волна, он кубарем полетел в белую пучину, эта же участь через миг не миновала и Ефрема с Жаком.

Наконец опасная прибрежная зона осталась позади. Они выплыли в открытое море. Здесь справляться с волнами ничего не стоило, они легко подныривали под них, либо просто уходили на глубину.

Отплыв на расстояние трех километров севернее, вампиры стали нырять. Глубина моря здесь была около километра. Ночь, шторм подводное давление усложняли поиски. Даже зрение вампира плохо помогало, нужен был свет, а прихватить средства освещения им даже в голову не пришло. Спустя полчаса Ефрем все-таки наткнулся на вертолет, Гольфстрим отнес его на несколько километров севернее.

Вампиресса, привязанная ремнями безопасности, лежала на задних сидениях вертолета. Ее глаза были плотно закрыты, руки прижаты к груди, она так и замерла в попытке сбросить с себя мертвую хватку Элиз. Разорвав плотные веревки одним движением, Ефрем подхватил девушку и стал подниматься с ней на поверхность.

Жака и Игоря он нашел быстро. Вымотанные вконец не дающими результата поисками, вампиры устроились на огромных волнах. Ефрем, держа девушку одной рукой, подплыл к ним. Высохшее, обескровленное тело Вампирессы, словно камень, норовило утонуть в любую минуту, если только его отпустить.

- Ну, что кто победил? – радостно воскликнул Ефрем.

- Чего-то твоя русалка больше похожа на кошмар! – воскликнул Жак, всматриваясь в лицо Вампирессы. Оно было до жути белым, губы синими, волосы, словно мочалка расплывались в разные стороны.

- Э. – протянул глава вампиров, - Ты подожди делать выводы. Вот мы ее в чувство приведем, тогда посмотришь!

- На берег! – скомандовал Игорь. Ему хотелось поскорее выбраться отсюда, а его друзья опять завели ненужные беседы о прекрасном посередине бушующего моря.

За время поисков ночь полностью вступила в свои права. Буря стала утихать, прекратился дождь, небо очистилось от туч и на небосводе зажглись миллионы звезд. Слегка ослабевший ветер продолжал разгонять волны.

Вампиры выбрались на берег, бережно уложили девушку на траву и притащили приготовленную для нее закуску. Животное ревело, в огромных коровьих глазах застыл ледяной ужас.

- Почему мы притащили это бешенное животное? На острове есть люди! – снова возмущался Игорь.

Ефрем, треснув корову по затылочной части головы, оглушил ее. Она завалилась на бок.

- Мы не на своей территории и охотиться без разрешения Гелиота нам нельзя! – отозвался глава совета вампиров, рассекая животному шею. Ефрем поднял девушку. Он перевернул ее на живот и прислонил губами к кровоточащей ране животного. Секунда и плотно сжатые губы напитались живительной влагой, вампирка жадно впилась зубами в плоть.

- Но ей-то можно, она ведь его девушка! – не уступал Игорь, с омерзением наблюдая за картиной. – Ненавижу смотреть, как пьют кровь животных!

- Почему ты раньше не вспомнил, что ей действительно можно охотиться на его территории! – воскликнул подошедший Жак. – Не пришлось бы тащить сюда это безумное животное!

- Нет, а меня больше удивляет жалость Игоря к скотине!

Игорь расхохотался.

- Это не жалость друзья мои, это ужас от необходимости пить кровь коровы, вместо приятного тепла человека, мягкости кожи.

Игорь еще долго разглагольствовал об удовольствии от вкуса крови, о пищевой цепочке, о своих предпочтениях и о том, на чем они основываются. Ефрем с Жаком лишь весело подкалывали его, а Вампиресса, с каждым глотком все больше и больше приходившая в себя и отчетливо слышавшая всю беседу, приходила в ужас от услышанного. Отличие истинных вампиров от зараженных по образу мышления было колоссальным, в их голове обитали образы, не подвластные ее понимаю. Они были жестоки, они были до боли правдивы и в этом мире ей предстоит жить, ужасалась девушка. Нет, не предстоит. Она в нем уже живет.

Возможность двигаться полностью вернулась к вампирке. Вампиресса села на траву, кровь на ее губах впиталась в кожу, не оставив и следа. Ефрем развернулся к девушке.

- О! – воскликнул он. – Наша русалка пришла в себя!

Жак обошел друга и стал внимательно рассматривать ее. Девушка была не в лучшем виде: запутанные мокрые волосы, прилипшая к телу порванная в нескольких местах одежда, и несмотря на все это, на вампиров глядели красивые ярко-зеленые глаза, обрамленные черными густыми ресницами. У вампирки были алые губы и изящные черты лица, не заметить, что она очень хороша, было сложно. Вампиресса неуверенно смотрела на вампиров. После нападения Элиз она уже и не знала, что от них ожидать и зачем они ее спасли.

- Не бойся! – протянул ей руку Жак, уловив страх на прекрасном лице. – Нас Гелиот любезно попросил тебя найти!

Вампиресса от предложенной руки отказалась, и сама поднялась на ноги.

- А русалка достойна была победы! – усмехнулся он.

- Не поняла, – наконец, подала голос вампирка.

- Забудь, - вступился Игорь. – Это они бредят! Почему я должен сегодня всех подгонять! – сурово посмотрев на вампиров, продолжил он. - Давайте отвезем ее домой и на этом закроем тему!

- Ты глянь, как он сегодня разошелся! Весь вечер командует! – глумился Ефрем. – Ладно, согласен! Поехали!

Хоть ей было и сложно и страшно поверить в их благие намерения, Вампиресса послушно отправилась со своими спасителями на другой конец небольшого острова. Там, на южном берегу был пришвартован катер. Вампиры немедля поднялись на него. Игорь тут же встал за штурвал и завел мотор. Ефрем предложил девушке спуститься вниз, в единственную каюту, чтобы ее вдруг не смыло волной. Вампиресса нисколько не обиделась на колкость.

Спустя пятнадцать минут борьбы небольшого суденышка с волнами показался давно знакомый и любимый ею остров Мейнленд, который с недавних пор стал ей домом. Вампиры вышли на пирс. Мужчины продолжали свою словесную перепалку, а девушка упрямо хранила молчание. Она просто не знала, о чем можно с ними поговорить, и чувствовала себя очень скованно.

- Ефрем, - осторожно начала Вампиресса, когда он галантно открывая дверь машины, усадил ее на пассажирское сидение впереди. – Что происходит?

Жак не дал ответить, подлетев к ним.

- До встречи, русалка! Жаль не я тебя нашел! – кинул он ей, улыбаясь. – Ефрем, мы в гостиницу, потом за билетами, не тяни! – уже серьезным тоном закончил вампир.

- Хорошо, – согласился глава совета и, обойдя автомобиль, сел за руль. Мотор взревел, машина тронулась, мягко скользя по ровной дороге.

- Ефрем, расскажи что происходит?

Вампир перевел на нее взгляд.

- Пожалуйста, – спохватилась девушка. – Где Гелиот? А нападение Элиз, что это вообще было? И куда ты меня везешь?

- К тебе домой! Куда я могу везти тебя на этом острове? – задал скорее риторический вопрос Ефрем.

- Это хорошо! – облегченно вздохнула Вампиресса.

- Что ты знаешь?

- Ничего, - с обидой в голосе отозвалась она, наблюдая за чернотой полей вокруг дороги, по которой неслась машина. Если бы на этом острове росли деревья, они бы сильно прогибались под порывами ветра, а так вихрь преодолевал остров беспрепятственно, огибая лишь небольшие курганы и редкие каменные пики. – Гелиот в последний вечер, когда я его видела, пришел очень возбужденный. Он, ничего не объяснив, взял с меня слово, что я и шагу не ступлю с этого острова без его разрешения и обязательно убегу, если встречу здесь кого-нибудь сильнее меня. Когда пришла Элиз, я всеми силами пыталась выполнить обещание, но уйти не смогла!

- В тот день Элиз убила Веру. Правительницу Кронов, – ужас от услышанного отразился на лице девушки. – Кроны решили отомстить за ее смерть и убили несколько членов совета вампиров с их семьями. Редким после встречи с ними удалось выжить. Мы собрали совет с одной целью - изловить Элиз и передать ее Кронам, а она пришла сама и стала шантажировать тобой Гелиота.

Он вдруг остановился и задумался.

- Удивительнее всего знаешь, что?

- Что? – не удержалась она от вопроса.

- Когда мне Гелиот рассказывал, что он не хочет иметь дел ни с нами, ни с Кронами, я думал, он себе цену набивает! Оказалось же, что его давняя мечта стать Правителем Кронов и получить тотальную власть над миром, теперь не такая уж и мечта, или мне снова показалось? – задумчиво произнес вампир. – А чем все кончилось? Гелиоту пришлось согласиться на условия Элиз: вернуть принадлежащую ему по праву силы власть над Кронами; остановить начатую ними резню; снять двухсотлетний запрет на рождение вампиров. После снятия запрета Элиз рассказала, где тебя искать, и уже Правитель Кронов попросил меня найти тебя и отвезти домой.

- А почему он сам за мной не пришел? – с болью в голосе простонала Вампиресса.

В эту минуту машина, наконец, подъехала к дому Гелиота. Вампир, заглушив мотор, развернулся к ней и с сожалением произнес:

- Я не знаю! – сейчас его голубые глаза, словно две звезды смотрели на нее. – Правда - лучше сладких ожиданий, она честнее! Может, ты теперь просто не подходишь на роль его девушки? Он Повелитель Кронов, а ты просто вампирка, пусть и очень красивая!

Она и сама все это понимала, но слышать эти слова было все равно невыносимо больно. Неужели все! Конец! Как с этим смириться?

- А что будет с Элиз? – резко спросила Вампиресса. Боль перемешалась со злостью. С первой минуты не полюбившаяся ей вампирка была во всем виновата, она убила Веру, тем самым лишив ее Гелиота.

- С ней ничего не будет, я сейчас вернусь и выпущу ее на свободу, – констатировал Ефрем.

- Это нечестно! – запротестовала девушка.

- Гелиот поклялся ей, что ни он, ни кто-то по его приказу мстить ей не будет! И сделал он это только чтобы спасти тебя!

- И чтобы покинуть навсегда, – грустно закончила девушка, - тогда зачем опять спасал?

В недалеком прошлом Вампиресса уже задавала себе этот вопрос. Зачем спас, если ей жизни без него нет. Ответ был найден, тогда он к ней вернулся, тогда он сохранил ее для себя, может, и теперь будет так. Надежда лучше правды, сделала свой вывод девушка, пусть она и безумно призрачна.

- Спасибо, - произнесла она и взялась за ручку дверцы. Вампиресса медленно вышла из машины и на ватных ногах направилась к дому.

А Элиз будет жить! Жить, как ни чем не бывало! Наслаждаться и получать все, чего только пожелает! Ее поступок окажется безнаказанным, но она-то, Вампиресса, никому не клялась, она не отягощена клятвой, она такая же безумная и имеет право защищать себя и свой мир. Она имеет право отомстить!

Ефрем не успел завести снова мотор, как Вампиресса возникла около него. Вампир поднял на нее глаза и с интересом вышел из машины. Чары, сдерживающие ветер у подножия дома, продолжали исправно работать и вампиры спокойной стояли под черным звездным небом.

- Ефрем, а как победить того, кто сильнее тебя?

Глава вампиров задержал взгляд на ней, после чего ответил:

- Хитростью, либо скоростью! А лучше всем сразу!

- Ясно! – коротко бросила она. - А есть захват, который невозможно сбросить, ну или очень сложно?

- Мне наверно не стоит спрашивать, что ты задумала? – улыбался, обнажая белоснежные клыки, вампир.

- Не стоит, - подтвердила она его догадку.

Вампир плавно, чтобы не напугать ее подошел к Вампирессе сзади, а потом резко вывернул ее правую руку, заломив за спину.

- К примеру, вот такой! – показал он. - Если руку толкнуть выше.

Он тут же продемонстрировал это, подтолкнул ее дальше по спине.

– Будет больно и сложнее высвободиться. Конечно, всегда есть возможность освободиться с помощью второй руки! - и он подтолкнул ее, указывая в какое направление надо крутиться, чтобы сбросить его.

– Хороший ход зафиксировать обе руки, но здесь тебя могут перебросить через спину.

- А если надо ближе? Только без намеков, - быстро уточнила она.

- Тогда просто прижмись ближе.

Ефрем снова скрутил ее руки и плотно прижал к себе.

– В таком положении тебе станут доступна и шея, и плечи! – его горячее дыхание касалось кожи. - Как я понимаю, цель лишить возможности двигаться всего на пару секунд?

- Да, - согласилась Вампиресса, пытаясь освободиться от объятий Ефрема, но он только сильнее прижал ее к себе. Его дыхание участилось. Резкий порыв ветра сорвал границу и ударил по ним. Ефрем пришел в себя и разжал руки. Вампиресса оказалась на свободе.

- Спасибо! – быстро поблагодарила она его.

Вокруг все снова утихло.

- Да пожалуйста! – как можно небрежнее бросил вампир, хотя в его глазах горел огонь желания.

Вампиресса бросила на него смущенный взгляд, и, не сказав ни слова, направилась в дом.

- До встречи, - кинул ей вампир и направился к машине.

Девушка вздохнула с облегчением, когда зашла в дом и облокотилась на запертую входную дверь. Она стояла и вслушивалась в шум ветра, Ефрем медлил заводить машину.

- Привет! – произнес голос, и ей показалось, что он звучит прямо за дверью. Она вздрогнула от неожиданности. – Да, с ней все хорошо! Она дома! Хорошо, Гелиот, я сегодня же отпущу Элиз. Хорошо.

Ефрем положил трубку и завел мотор, машина тронулась. Он уехал.

«Тоже нашла, у кого спрашивать, - ругала она себя. – Он только что звонил Гелиоту и отчитался, что она дома»

Вампиресса подлетела к камину в гостиной. Телефон был там же, где она его и оставила. Пара непринятых звонков! - ее сердце радостно забилось. Звонил! Но все звонки были трехдневной давности, и разочарование наполнило ее глаза водой. И еще ничего не было решено и ясно, ее еще никто не бросил, но все свалившееся вдруг превратилось в реку слез. Она ревела обо всем, что случилось. Ей было жаль Веру, молодую и добрую, Гелиота, он ведь говорил, что не хочет к ним возвращаться, себя, ей было даже жаль Элиз с ее слепой безумной силой разрушения!

Но слезы не помешали ей принять решение. Как бы ей не было жаль эту сумасшедшую вампирку, она отомстит ей. Она никому не клялась этого не делать. Девушка еще не знала, как, но она убьет Элиз, она докажет Гелиоту, что не настолько беспомощна, как кажется, она не просто вампирка, она достойна быть с ним. Девушка вдруг стала осознавать, что мир не всегда такой, каким она его видит! У нее нет возможности выбирать время, в котором можно жить, но она может выбирать, как жить в отведенный ей срок.

Страх

Дверь подвала скрипнула. Около камеры появился Ефрем. Элиз медленно встала с металлической кушетки и подошла к решетке.

- А, хозяин тюрьмы! – воскликнула она. – Ну что нашел Вампирессу?

- Да, нашел.

Ефрем достал ключ от камеры и потряс им перед вампиркой.

- А скучать не будешь? – лукаво улыбаясь, спросил он.

- Не буду! Открывай! – скомандовала Элиз, нетерпение овладело ей. «Скорей бы оказаться по ту сторону», - молила она.

Ефрем не спеша вставил ключ в замочную скважину. Задержав взгляд на лице Элиз, он повернул замок, засовы лязгнули. Вампирка смиренно ждала, пока Глава Совета выпустит ее. Ефрем потянул решетку и отошел в сторону. Сохраняя царскую грацию, девушка выплыла в коридор подвала, хотя все внутри нее кричало «беги». Показывать, что ей жутко страшно, еще рано, надо сначала преодолеть дверь из подвала, длинный холл до выхода из дома. Впереди еще много закрытых дверей, и только после есть шанс уйти. Ефрем направился на выход, вампирка за ним, но подойдя к самой двери, он остановился и спросил:

- Элиз, неужели ты думаешь остаться безнаказанной после всего, что натворила?

- Я на это рассчитываю, - спокойно произнесла она.

Ефрем покрутил в руках связку и, найдя нужный ключ, открыл дверь. Жестом вампир пропустил ее вперед. Элиз словно во сне стала подниматься по ступеням наверх, до долгожданной свободы оставалось рукой подать.

Лестница вывела их в очередную комнату. Большой арочный ход из нее открывал взору центральный коридор замка. К входной двери в дом Элиз шла быстро и молча, их шаги гулом отдавались в пустом доме.

- Ты живешь здесь один? – уже ближе к дверям спросила она.

- Да, - отозвался он, идя позади нее.

- Не скучно? – ехидно спросила вампирка. Чем ближе они были к выходу, тем увереннее она становилась.

- Хочешь остаться и поразвлекать меня? – не упустил свой шанс поглумиться Ефрем.

- Нет, – резко бросила Элиз. – Просто спросила.

- Я тоже не хочу, чтобы ты меня развлекала, – признался вампир.

Элиз бросила на него обиженный взгляд. Пусть он ей отвратителен, но сын рабыни не возжелал ее.

Хозяин дома открыл перед ней последнюю дверь, отделяющую от свободы, она скользнула наружу и оказалась на высоком просторном пороге. Огромные ворота возвышались левее крыльца, к ним примыкал каменный мост, брошенный через ров с водой окружающий замок со всех сторон. Вампир вышел за ней следом.

- Ты многим перешла дорогу! Многие погибли благодаря тебе! Спрячься хорошо, пока годы, а скорее, столетия не закроют оставленные тобою раны! И может, тогда ты сможешь вернуться в наш мир и быть снова полноценным его членом! - посоветовал он.

- Да, – нетерпеливо согласилась она. – Я ухожу.

- Уходи! – его голос был ровный и спокойный, но в нем чувствовалась скрытая угроза.

Не сводя глаз с лица Ефрема, Элиз медленно спускалась по ступеням вниз. Коснувшись земли, она резко развернулась и растворилась, скрывшись в ближайшем лесу. Вампир проводил ее взглядом.

- Кипрей, Соломон, – только когда ее шаги перестали быть слышны, позвал Ефрем.

Вампиры возникли перед своим хозяином мгновенно. Он протянул им небольшой флакончик с желтоватой жидкостью.

- Втирать в кожу на запястьях по капле в день! – Кипрей протянул руку и взял флакон. – И только попробуйте мне ее упустить, я с вас кожу сдеру!

Вампиры открыли флакон и втерли жидкость в руки, после чего растворились в чаще, идя по следу вампирки, словно тени. Редкое масло сделало их невидимыми для обоняния вампира.

Второй раз за короткий срок Вампиресса оказалась в плену каменного рабства, рабства жажды вампира. На дне было еще страшнее, чем в лесу. Нелепый страх захлебнуться. Чем, водой? Смешно! Она ведь вампир, вторило сознание, но легче не становилось. Что, если ее тело начнет под давлением воды и течения распадаться, крошиться и ничего от нее не останется? До какого момента распада сознание будет с ней?

С жаждой вернулись все мороки и кошмары прошлого. Голод, Гелиот, Элиз, ее прошлая жизнь, мама! Силы, покинувшие тело. Не повернуться, не позвать на помощь, кругом вода. Страх. Сильное течение Гольфстрима периодически толкает вертолет и его сносит севернее. Гелиот, жажда, запах соли в носу…

Вампиресса, сильно втянув носом воздух, резко села на кровати. Оглянувшись по сторонам, девушка вспомнила, где она, и облегченно вздохнула. Сказать, что она выспалась и отдохнула, было сложно. Мучила ломота во всем теле, проступал холодный пот от воспоминаний, запах соли сильно бил ей в нос. Она, валившись от усталости, уснула в той же просоленной, подранной одежде, как только ее тело коснулось дивана.

Вампиресса стала нервно сбрасывать с себя вещи. Запах соли доводил ее до исступления. После того, как она выбросила одежду из дома на порог и приняла горячий душ, он продолжал преследовать ее. Виною всему этот проклятый остров, окруженный со всех сторон морем. Виною всему бриз, без перерыва дующий на сушу. Впервые Вампиресса возненавидела это место. Словно раненый беспомощный зверь, она заперта здесь.

Сев на диван и отдышавшись, Вампиресса, взяла в руки телефон и стала набирать Наташу. С их последнего разговора, во время которого они наговорили друг другу лишнего, вампирки больше не разговаривали. Вампиресса не решалась позвонить ей первой. Ведь она, словно нерадивая дочь, пошла против воли матери, сбежала с Гелиотом. Именно так чувствовала себя девушка.

- Да! – ответила подруга.

- Привет! – протянула неуверенно Вампиресса. – Это я, узнала?

- Конечно, узнала! – воскликнула Наташа.

В телефонной трубке повисла тишина.

– Я за тебя переживала! – созналась Наташа. – Очень, а ты так ни разу и не позвонила! – легким укором закончила она.

- Прости, – тихо прошептала девушка в ответ.

- Я рада, что история с Элиз благополучно закончилась!

- Ты хорошо осведомлена! – грубо отозвалась Вампиресса. Ощущение, что ее предали, стало разъедать изнутри.

- Нет, нет! – громко запротестовала подруга, уловив подозрение вампирки о ее причастности к проделкам Элиз. – Клянусь, я не причем! Да, я знала! – она спохватилась. – Я не то знала! Элиз мне говорила, что любой ценой добьется снятия запрета, но я не знала, что этой платой будешь ты! Она никогда, слышишь, никогда, не рассказывала мне подробности своего плана!

Вампиресса упрямо молчала в трубку.

- Конечно, моя вина в случившемся с тобой тоже есть, - с болью в голосе признавалась Наташа. - Это я рассказала, Элиз о тебе с Гелиотом. Поверь, я сильно испугалась, когда она заинтересовалась вами! Саму Элиз я уже не слышала и не видела больше полугода!

- Откуда же ты все знаешь? – не верила Вампиресса.

- Слухи разлетаются быстрее, чем ты думаешь! Все вампирское сообщество обсуждает случившееся с Верой, смену Правителя Кронов, шантаж его тобой. Когда такое было, чтоб людей наделенных силой, волновала судьба вампирки, твоя судьба. Ты снова знаменитость! – попыталась пошутить Наташа, после чего она серьезно продолжила. - Когда Кроны открыли сезон охоты на вампиров, я жутко перепугалась! Они убивали истинных. Если они не могли противостоять, то что могли сделать мы, второй сорт!

- Второй сорт? – уже более мягко переспросила девушка.

- Ну, а кто мы? Всегда будем только людьми в глазах истинных. Я жутко на Элиз обиделась, когда она подняла эту тему, но, черт побери - это правда! – воскликнула Наташа. - Мне никогда не стать такой как они, для этого необходимо родиться вампиром! Давай выбросим все из головы! С тобой все в порядке?

Вампиресса не сразу поняла, что это вопрос, и лишь спустя минуту тишины отозвалась:

- Да, со мной все хорошо, я дома.

- Ты жива, запрет сняли! Все закончилось! – облегченно проговорила подруга. Она не могла этого видеть, но Вампиресса упрямо закачала головой при ее последних словах.

- Наташа, я могу тебе доверять? – серьезно спросила девушка.

- Конечно! – горячо произнесла Наташа.

Девушка сильно сомневалась в искренности подруги. Ее глодало одновременно два чувство: недоверие и чувство вины. До сих пор Наташа ни разу не предала ее, и явных причин для сомнения не было, были только подозрения.

- Ничего не закончилось, по крайней мере, для меня! – решилась вампирка. – Все только началось. Я не знаю, что с Гелиотом, и вернется ли он ко мне! Я не могу быть для него обузой, той, что второй год приносит только проблемы! Мне надо поставить точку в этом вопросе. Лично я не считаю себя вторым сортом! Мне все равно, какое у меня происхождение в этом мире! Но мне не все равно, кем я в нем буду!

Наташа молчала, у нее не было слов. Вампиресса всегда казалась ей беззащитным ребенком.

- Я знаю! – Вампиресса умолкла. - Ты должна знать! Мне не у кого больше спросить!

Она снова остановилась, решаясь на вопрос.

– Где мне найти Элиз?

Повисла тишина.

- Я не знаю, - дрожащим голосом протянула Наташа, дело резко меняло поворот. – Я же говорю, полгода как не видела и не слышала ее. Клянусь!

- Хорошо, - быстро согласилась девушка. - Ты знаешь, где она живет?

- Да, знаю пару адресов!

- Дай мне их! – резко выпалила Вампиресса.

- Нет! – воскликнула Наташа. – Что ты задумала? Я боюсь за тебя, она намного сильнее! Это очень опасно!

- Это мое дело! – отрезала девушка.

- Милая, ну одумайся! – стала уговаривать ее подруга. - Что ты и кому хочешь доказать? Подумай хорошо, никто не будет тебя винить во всем случившемся! Никто не упрекнет тебя в том, что ты оставишь все, как есть!

- Наташа, я буду себя винить! – высоким голосом воскликнула Вампиресса. - Я буду себя упрекать!

- Ты же знаешь поговорку «Все что ни делается - к лучшему!», сейчас именно этот случай! А Гелиот твой… я всегда считала, что он тебе не пара! – отечески наставляла Наташа. - Он теперь Правитель Кронов, ты думаешь, у вас есть будущее?

Вампиресса издала звук, похожий на рычание:

- Как вы мне все надоели! – завопила она. – Наше с ним будущее – это наше дело! Наташа, ты поможешь? – бескомпромиссно спросила она. - Или мне искать помощи в другом месте? Я ведь не отступлю!

- Скажи только, что ты задумала? - обреченно спросила Наташа, уже сдаваясь.

- Я хочу убить Элиз!

- Это невозможно! – с ужасом простонала подруга.

- Так все, я кладу трубку! – девушке ужасно надоело уговаривать ее.

- Стой! Ладно! Я помогу!

Три дня Вампиресса была в пути, она объездила, обходила всю центральную Европу, но по указанным Наташей адресам Элиз не было. Дома пусты, там только рабы, поддерживающие в них порядок. Девушка сидела в парке французского города Лион и крутила в руках сотовый. Что делать дальше, она не знала. Гелиот так и не позвонил, а позвонит ли? Элиз она не нашла, да и четкого плана мщения так и не придумала.

Телефон завибрировал и стал звонить, вампирка вздрогнула от неожиданности.

«Россия. Остров Сахалин. Дальний Восток, - стала читать она сообщение со скрытого номера. - Дорога на Аниву от поселка Соловьевка. Небольшая фазенда слева, она там всего одна, не пропустишь»

Вампиресса еще раз перечитала сообщение. «И что это значит?» - спросила она саму себя.

Девушка снова вздрогнула, пришло новое сообщение, она опустила глаза с того же неизвестного номера.

«Вдоль дороги на Аниву проходит железная дорога. Через километр от поста полиции железнодорожная будка. В основании под белым камнем спрятана стеклянная колба с дротиком в виде шариковой ручки, его край отравлен ядом. Сама только не поранься, он парализует тебя на час»

«Это не Наташа», - сделала вывод Вампиресса.

Она снова вздрогнула, когда пожилой мужчина присел на другом конце лавочки.

«Нервы не к черту», - сердце выпрыгивало из груди.

Телефон снова зазвонил.

«Огонь, только он и поможет. И еще иногда, чтобы победить того, кто сильнее тебя, нужна не только хитрость и скорость».

«Ефрем», - догадалась девушка.

Снова пришло сообщение.

«Удали все с телефона».

«Ладно», - согласилась девушка, удаляя доказательства вмешательства со стороны. Она улыбалась сама себе, помощь пришла, откуда ее не ждали.

Снова аэропорт, самолет, взлет, посадка. Девушка за время поисков потратила прорву денег на перелеты. «Интересно, Гелиот заметил, как тают деньги на его карточке?» - гоняла она мысли в голове. Думать, что это может стать обещанными им средствами на первое время, не хотелось. «Еще ничего не решено. Он просто занят!» - уговаривала она себя, хотя мысли другого характера постоянно возникали в голове.

Остров Сахалин встретил Вампирессу ясной солнечной погодой. Кругом еще лежали высокие сугробы, они медленно таяли, текли ручейки. «Конец марта, а здесь еще снежное царство», - восхищалась девушка.

Она не могла не заметить красоту здешних мест. Вдоль дороги, по которой она ехала на такси до поселка Соловьевка, росли смешанные леса, засыпанные переливающимся белоснежным снегом. Только у обочины дороги он был грязный, но и здесь было чему полюбоваться.

Выйдя из машины и рассчитавшись с водителем, Вампиресса нагнулась над одним сугробом и стала его рассматривать. Солнечный свет выжигал его неоднородно. Сугроб весь состоял из заледеневших маленьких сосулек, резных узоров, они делали его невесомым, будто крошечным замком, с ходиками, сталактитами, свисающими с потолка, маленькими комнатками. Игра цвета была невероятная, это притом, что весь замок состоял только из двух цветов: черного и белого. Черный цвет превратился в миллион оттенков серого, крупинки снега переливались алмазной крошкой, всеми цветами радуги.

Налюбовавшись, Вампиресса направилась искать указанную в сообщении фазенду. Дальнейший путь она решила преодолеть пешком. Через пару шагов заметив железную дорогу, вампирка свернула на нее. Около небольшого поселка из трех домов Вампиресса увидела будку. Белый камень лежал на самом видном месте. Девушка лишь удивилась такой незатейливой конспирации, а если найдет кто другой? Взяв в руки находку, она покрутила ее в руках. Обычная шариковая ручка лежала внутри, только у ее окончания были небольшие лопасти, для лучшей аэродинамики. Вампиресса спрятала колбу в карман, проверила, на месте ли зажигалка, и уверенно зашагала дальше.

Местность, по которой она шла, была пустынной. Справа возвышалась гора, она то становилась выше, то сходила на нет. Рельсы, по которым шла девушка, очень скоро пересекли дорожное полотно и стали подниматься на возвышенность. Вампиресса сошла с них и продолжила путь по грунтовой дороге. Редкие машины проезжали мимо. Спустя еще три километра взору открылась фазенда.

С двух сторон ее окружал лес, справа березовая роща, слева сосновый бор, а прямо за ней грязно-белое поле и залив Охотского моря, Анива.

В центре стоял небольшой домик, точнее, одноэтажная берлога, иначе и назвать это было сложно. Деревянное невысокое строение, обтянутое черным толем. С маленьким единственным окошком, засоленным от времени, с деревянной дверью, обтянутой прорванной во всех местах кожей.

Вампиресса толкнула дверь и оказалась в обшарпанной комнатке. Деревянный стол, стул, в углу кровать. Техникой и комфортом здесь даже не пахло. Что Элиз здесь делает? Неужели здесь можно жить? Той, что она искала не было дома. То, что Элиз здесь была и совсем недавно, сомневаться не приходилось, ее запах был повсюду.

Вампиресса аккуратно достала дротик и положила его на край стола. Развернув стул к входу, она села и стала ждать хозяйку. Если Ефрем не обманул, то сегодня она отомстит Элиз. А если он ее обманул? Но зачем? Страшная догадка закралась в душу. «Наивная», - ругала она себя. С чего она взяла, что это Ефрем. А вдруг ее предала Наташа заодно со своей подружкой Элиз? Или это все-таки Ефрем, или кто-то другой, да неважно кто! Все вампиры жаждали снятия запрета, но он снят! Зачем ее убивать? Это все Элиз, ведь кто-то помогал ей, все это провернуть!

Вампиресса уловила звук шагов во дворе. «Поздно, надо было раньше сомневаться, - мелькнуло в голове. - Надо было как-то проверить этот дротик».

Дверь резко распахнулась и на пороге появилась Элиз, она одарила гостью безумной улыбкой.

- Вот уж не ожидала, что ты решишься явиться ко мне! – воскликнула она, продолжая стоять в дверях и не сводя с гостьи голубых глаз.

Вампиресса ничего не ответила, ее сердце выпрыгивало из груди от страха и отчаяния. Вспомнив о практически потерявшем смысле плане, она без предупреждения схватила дротик и запустила его в Элиз. Вампирка легко перехватила его, он глубоко впился в выставленную для защиты руку. Маленькие капельки крови стали проступать вокруг раны.

- Хороший бросок! – улыбнулась Элиз, вытаскивая безделушку из своей руки. – Но, черт бы тебя побрал, ты еще глупее, чем я думала! Даже попади ты мне им в глаз, это бы тебя не спасло!

Вампиресса с замиранием сердца ждала.

- Глупая безмозглая девчонка! Ненавижу выскочек вроде тебя! Наив… - договорить она не смогла.

Элиз мешком осела на землю, в ее глазах застыл немой вопрос.

Девушка еще с минуту сидела и просто смотрела на лежащее в проходе тело. Ей все казалось, что Элиз сейчас вскочит. Что все это окажется спектаклем. Ефрем мог и не обмануть, и у нее теперь есть только час, чтобы закончить начатое, а она тянет время.

Вампиресса вскочила. Подойдя ближе, она слегка толкнула Элиз ногой, обмякшее, безвольное тело лежало на полу. Ей вдруг стало невыносимо жаль вампирку, так, что даже страх перед ней отступил на второй план.

Элиз столько сделала для достижения своей цели, она рискнула всем, что у нее осталось, она … Вампиресса остановила поток мыслей в своей голове. Она разрушила ее жизнь. На кону сейчас, не жизнь Элиз, а ее будущее. Будущее с Гелиотом, по-другому и быть не может.

Они чем-то похожи, вдруг осознала Вампиресса. Обе настолько одиноки, что готовы всем рискнуть, совершить любое преступление, убийство, лишь за толику счастья. Убийство в мире скрытом от глаз людей не считается грехом, оно здесь в порядке вещей и ей, Вампирессе, будет проще жить, если одной психопаткой способной убить ее в угоду своим желаниям, станет меньше. Если сгинет та, что причинила ей столько горя. Девушка улыбнулась сама себе, благодаря Элиз она, наконец, научилась себя защищать. Хотя теперь она точно перестала бояться жить в предназначенном ей судьбой мире. Она бы все равно сюда попала, по-другому и быть не могло.

«Огонь», - вспомнила девушка.

Она оглянулась по сторонам. Сжигать Элиз вместе с домом ей не представлялось разумным, необходимо убедиться в ее полном и невозвратном исчезновении с лица земли. Взяв стул в одну руку и Элиз за ногу в другую, она потащила ее на задний двор берлоги. Страх, что Элиз может прийти в себя в любой момент, не покидал ее тело и мысли. Вампиресса жутко торопилась.

Задний двор был укрыт небольшой рощей от дороги. Усадив вампирку на стул и промотав ее к нему кусками проволоки, валяющейся здесь повсюду, Вампиресса стала разбирать дом. Она сдирала с него толь и засыпала им свою жертву. Отрешенный взгляд Элиз продолжал пугать. Девушка старалась как можно быстрее закончить дело. Ей все казалось, что Элиз притворяется и глумится над ней, что в любой момент она может прийти в себя, или появится таинственный соратник. А еще может закончиться действие яда.

Все было готово, Вампиресса присела на корточки в основании сооруженного ее кострища. Впервые девушка убивала не под действием инстинктов тела, не в пылу битвы, когда другого выбора нет, а хладнокровно, беззащитную, обездвиженную жертву. Стало мерзко. Девушка, дрожащими руками достав из кармана зажигалку, стала поджигать толь. Тот очень медленно разгорался, но Вампиресса хорошо знала, этому материалу надо только дать время и уже ничто не остановит плавящуюся и бурлящую от собственного жара массу.

Костер разгорался. Вампиресса с замиранием сердца смотрела, как пламя коснулось тела вампирки. Она не знала и даже не догадывалась, что сейчас чувствует Элиз. Ведь на ее лице не дрогнул ни один мускул, в ее глазах была немая пустота. Действие яда или невероятная сила этой женщины, но что-то было виной этому.

Спустя пару минут все тело Элиз покрылось пламенем, она горела, как не может гореть ни одно вещество на свете. Языки сине-зеленого огня окружили ее, они играли и переливались, столбом света уходя в небо. Густой смог от горения толя развевал сильный ветер, вот только его порывы не могли потревожить калейдоскоп красок от голубого пламени.

Никто так и не появился, чтобы защитить Элиз и остановить Вампирессу. Все было кончено. Толь весь прогорел, после горения на земле осталась большая гора пепла. Девушка медленно подошла к ней и стала ногами разгребать в разные стороны. Взлетающий с земли пепел подхватывал ветер и разносил на много километров вокруг. Он нес его к заливу.

Вампиресса подняла глаза к небу, солнце клонилось к закату. Опустившись на еще промерзлую землю, девушка наблюдала самый красивый закат в своей жизни. Ярко красный диск солнца разливался кровью по холодной глади моря. Он медленно опускался за горы, простирающиеся по ту сторону залива. В ее голове было пусто, ни что не тревожило.

Раздался звонок. Вампиресса не отрывая глаз от солнца, достала телефон.

- Да! – ответила она на автомате.

- Милая, ты где? – раздался до боли знакомый голос Гелиота.

- Не дома, – словно во сне отозвалась она.

- Я завтра приеду!

- Хорошо. Я буду тебя ждать! – не веря своему счастью, прошептала она.

- До встречи, милая, – просто сказал Гелиот и положил трубку.

Вампиресса прижала телефон к груди, будто самое родное существо на свете. Капельки слез проступили у уголков глаз, она уверено смахнула их рукой.