ГЛАВА 9 8 страница

Пытаюсь отстраниться, намеренно отворачиваясь и разрывая наши взгляды, но Дэн крепче сжимает пальцы на моей спине, предотвращая попытку ускользнуть от него подобным образом. Его ладонь обхватывает часть моего лица, надавливая в повелительном направлении в желаемую сторону.

- Подожди… - порывисто шепчет, нежно касаясь большим пальцем моих плотно сомкнутых губок. – Посмотри на меня!

Боже, да что же это такое?!.. Очередной разряд по всем контактам высоковольтной дугой и плавящимся жидким оловом по оголённым нервам?.. Это моя боль или… его? Неужели ему сейчас так же больно?!.. Я практически чувствую, как его взгляд скользить по моему лицу, с непоколебимым упрямством пытаясь пробиться сквозь неведомый ранее прочный защитный панцирь моего отчуждения. Да, Дэнни, я тоже имею право на свои секреты, даже если в них нет ничего особенного… по сравнению с твоими!..

Смотрю в упор в его напряжённые глаза, почти с вызовом или… осуждением. Надеюсь, ты поймёшь, что кроме любви и секса есть куда более серьёзные моменты в человеческих взаимоотношениях. Я хочу, чтобы ты был моим не только телом и сознанием, я хочу быть неотъемлемой частью твоей жизни, какой бы она при этом не была!..

Скажи это!.. Произнеси… «…не уходи! Побудь со мной ещё немого… останься на пару вечностей… А лучше сбежим к чёртовой матери в иной конец Вселенной!..»

Неужели ты этого не чувствуешь? Она уже трещит… земля содрогается с стонет… алая вспышка выжигающим лучом прорезается сквозь первый надлом, с остервенелым безумием разрубая нежный покров раскалённым до бела огненным скальпелем… Ты ведь тоже это чувствуешь, да?! Она разрывается и кричит от боли?! Невыносимой нечеловеческой боли!..

- Можешь пока подготовить стол к игре! – мягко улыбаюсь, стараясь прикрыть непринуждённостью тона и выражения лица… весь тот ад, что творился во мне в эти самые секунды. Обхватываю пальчиками запястье его руки у своего лица. На удивление, ладонь совсем не дрожит, хотя внутри всё перемалывается и сжимает от сильнейших болезненных судорог.

Она близко, совсем близко… настолько близко, что хочется заорать во всю глотку… прорвать этот невероятно огромный ряд толстых гранитных панелей, именуемых… десятью годами прошедших лет… длинной двойной спиралью белых и чёрных блоков закручивающейся во временном потоке безысходной пустоты… «Эллис, нет!.. Стой!!! Не уходи!.. Не делай этого… Элли…»

Мой крик глохнет под натиском плотной тугой ладони в чёрной кожаной перчатке, перекрывшей нижнюю часть моего лица, сдавив щёки и скулы холодной скрипучей поверхностью безжалостных пальцев. Пытаюсь прорвать эту блокаду мычанием и жалкой попыткой завизжать! Практически не осознаю, что плачу.

Господи…господи!.. Сердце вместе с голосом рвётся на таран сквозь рёбра, горло, через бешеный пульс по всей поверхности тела… Мне страшно или плохо?.. Не понимаю! Просто хочу кричать, умолять, стонать… просить её остановиться… но мрак уже стягивает моё голое тело твоими мёртвыми тисками… руки, которые умели так ласкать и так… беспощадно наказывать! Неужели я всё ещё их любила? Неужели часть малышки Эллис проснулась во мне, вернулась со всем комплектом своих бессмертных чувств?!

«Тише! Тише… это всего лишь сон! Эллис, посмотри на меня! Эллис, ты меня слышишь?» - нет, пожалуйста! Я не хочу!!! Я не хочу смотреть на тебя!!! Не заставляй, не сейчас… прошу тебя!.. «Эллис, бога ради, не дури!»

Ты всё-таки разворачиваешь меня к себе лицом, разжимая на моих губах руку, соскользнув пальцами БЕЗ ПЕРЧАТКИ к подбородку… Уже такой знакомый и привычный жест – обхват пальцев, которые я уже почти не ощущаю… повелительный нажим, регулируешь и фиксируешь положение моей головы в удобной для тебя позиции… Я больше не кричу, хотя сердце не сбивает оборотов… не могу понять, меня трясёт от внутреннего перенапряжения или колотит изнутри собственное сердцебиение?.. Пытаешься заставить посмотреть на себя, но мои веки опущены… Я не могу! Не могу преодолеть собственное упрямство! Не хочу! Сейчас у тебя хрен что получится! Делай что хочешь, кричи (ну хоть раз накричи на меня, повысь своё долбанный отмороженный голос!!!), бей по лицу, засунь под ледяной душ, отлупи ещё раз ремнём! Я не сделаю этого, хоть ты тресни!

Только сейчас осознаю или чувствую, как мои пальцы судорожно цепляются и сжимают под собой простыни. Я в кровати? В той самой двуспальной, но пустой грёбаной кровати? Чёрный мрак очередной пустотой ночи в моей очередной пустой плеяде одиноких снов… Почему мои сны не становятся такими же пустыми, как и всё остальное, как и твоя пустая бездна пустых бесчувственных глаз, куда ты так пытаешься заставить меня опять заглянуть?..

«Выпей! Тебе надо успокоится и нормально выспаться…» - от подобной чуткой заботы, ей богу, хочу расхохотаться прямо тебе в лицо… но не могу! Меня сковало, я боюсь пошевелиться, боюсь понять, что ты сейчас впервые не в одном из тех своих шикарных грёбаных костюмов за несколько тысяч евро и что я… даже чувствую исходящее от твоего полуобнажённого тела тепло… Нет… мне это только кажется, это… очередной бред… Жестокий невыносимый сон, то ли из прошлого, то ли из недосягаемого будущего… стоит только проснуться и оказаться на узкой односпальной кровати в студенческом общежитии в Эшвилле… Всего-то!

Но твои пальцы уже разжимают мне челюсти, протискивая сквозь зубы капсулу с каким-то ядрёным снотворным. Зажмуриваю что силы глаза, гулкий пульс с кипящим шипением атакуют мои виски и глазные яблоки изнутри… Fuck! Почему я боюсь? Откуда этот бешеный приступ паники?! Я должна была что-то сделать, но не успела?..

Холодный край стакана прижимается к губам с отвратительным лёгким стуком по зубной эмали. Пытаюсь вывернуться головой и даже захныкать, но твоя рука не ослабляет хватки.

«Сейчас всё закончится! Элл, выпей таблетку!» Ты всё врёшь, как всегда врёшь! Это не может закончится… потому что оно ещё и не начиналось!.. Но я бы очень хотела это закончить и прямо сейчас! Я больше не могу! Пожалуйста!.. Отпусти меня… дай мне просто уйти… не важно куда или к кому… или лучше… уйди сам! Уйди из меня! Выйди из моей головы, моей крови и дыхания… Выйди из моего сердца!.. Я тебя умоляю!!! УЙДИ!!!

Тебе всё-таки удаётся заставить меня проглотить эту дрянь. Холодная вода кажется обжигает не только горло с трахеей, но и лёгкие, хотя это скорей пищеварительный тракт, но ощущение такое, словно меня обмораживает всю изнутри… опять… в который раз… Стараюсь изо всех сил не открывать век, но мне кажется, что я всё равно вижу, пусть и не вполне чёткие образы. Воображение само лепит из кусочков памяти и намертво пропечатавшихся ярких образов ускользающие картинки реальности…

Я опять падаю?!.. Нет!!!

Панически дёргаюсь всем телом и неосознанно, на условном рефлексе хватаюсь за тебя… Нет, не бросай меня!.. Только не сегодня… я говорила всё это не всерьёз… пожалуйста… останься хоть раз…

«Всё хорошо, я рядом! Ложись… тебе надо поспать!» Почему ты говоришь не то, что я хочу услышать?

Медленно разлепляю дрожащие веки ещё мокрые от слёз… очередная попытка камикадзе оттолкнуться от края утёса и совершить полёт в эту пустоту… в твою бездну!.. Может тогда я наконец-то освобожусь… когда навсегда в ней исчезну и растворюсь?

Почему ты тогда отпустил меня?.. Зачем?! Ты же не хотел… я помню… помню, как ты пытался меня задержать и удержать и… быть может даже что-то сказать… Если бы ты только это сказал, я бы… я бы забыла обо всём… я бы не отходила тогда от тебя ни на секунду, ни на шаг, и уехала с тобой хоть на край света… ты же был тогда тем, кого я так любила… ты был моим и только моим Дэнни…

Ты нагибаешься надо мной, заглядывая в мои уставшие глаза, но я уже не различаю ни выражение твоего чеканного лица, ни промозглой пустоты твоего взгляда, только светлый расплывающийся отпечаток объёмной фотографии своей памяти. Твоя рука на моём лице, большая, сильная, тёплая и нежная, и я… чувствую её… движение твоих пальцев, тепло и бархат твоей кожи… Страх отступает… Я ещё слышу гулкий частый стук сердца, но он больше не пытается вырваться из меня в панической истерике… И тем больней осознавать, что это всё по настоящему… что скоро я провалюсь в черноту очередного красочного сна, а ты уйдёшь… опять уйдёшь, чтобы моё тело продолжало отчитывать минуты моего провального одиночества… Сделай это сейчас! Не томи! Не жди, когда я усну… Просто уйди!!!

Гул пустоты и мрака нарастает вместе с отзвуками заигравшей где-то на отдалённых задворках памяти или подсознания песни… Шипение с гудящей бездной медленно затихают, сминаются под натиском знакомой мелодии и голосов. Кто это? Кажется Боно Вокс перепевает чужую песню на пару с Паваротти? Слишком много текстов со скрытым смыслом! Я не хочу копаться в их словах и искать ключи с шифрами, чтобы разгадать твой грёбаный гигабайтный код доступа к базе данных твоего программного вируса. Ты давно заразил не только ОЗУ моей памяти, ты прошил все кодировки прямо в моём БИОСЕ, а с этой хернёй я вообще не понимаю, как работать!

Мрак спальни отступает вместе с тишиной, но только не с тобой! Ты всё ещё здесь. Яркий свет дня разгорается за твоей спиной, прорезая плотность темноты из больших окон пул-паба. Три ряда столиков до этих самых окон и центральной входной двери с одной единственной ступенькой порога. «Блек-Болл»! Сидящих за столиками почти не видно, но не потому, что у меня плохое зрение, мне просто не интересно. Я продолжаю смотреть в твоё лицо и держаться рукой за твоё запястье.

Эллис, скажи ему! Прямо сейчас! Пока он ТАК на тебя смотрит! Пока он не хочет тебя отпускать! Не будь дурой! Не гони волну, ты же не хочешь на него дуться и искать причины с поводами наказать за то, что он ещё тебе не сделал! Дай ему время, может он боится, как и ты… Скажи! Скажи эти три грёбанных слова!!!

- Можешь пока подготовить стол к игре! – мягко улыбаюсь и отступаю назад.

Пальцы Дэниэла соскальзывают с моего лица. Тут же вздрагиваю, теряя их тепло, под мгновенным приступом холодящей болезненной тоски сквозь позвоночник. Резко разворачиваюсь почти на 180 градусов.

Почему мне так захотелось сбежать?.. Не могла больше видеть выражения его глаз? Или пыталась задавить необъяснимое дикое желание что силы вцепиться в него и всосаться в его растёртые губы своими?..

Ускоряю шаг, стараясь не оборачиваться и не думать об этой будоражащей аномалии в мозгу или взбесившейся памяти… но готова поклясться, что я чувствовала и почти срисовывала на подсознательном уровне каждое движение Дэна – его выражение лица, взгляд напряжённых глаз… Моё сознание опять расслаивалось?.. или это из-за гормонального сбоя в организме? Реальная режущая боль на несколько секунд скрутила низ живота вспышкой-предупреждением! Сердце моментально выдало гулкий сбой, горло перехватила сухая ледяная плёнка – попытка перетянуть, сдавить мне трахею под нестабильный перебор сердечного ритма по гландам…

- Что здесь, я вас спрашиваю, происходит?! – Саманта Грин дёрнулась ответным рефлексом на нежданную реакцию Рейчел Кокс с другой стороны залы.

Дэн отвернулся к игровым столам, безмолвно ругаясь и болезненно хмурясь под давлением собственных, никому не известных мыслей. О чем ты тогда думал, чёрт возьми, что даже не заметил, как за твоей спиной прошмыгнула эта сучка?..

…Тёмно-синие или серые стены с керамикой грязного цвета и вмонтированное над двумя умывальниками зеркало с отражением неестественно бледного, отсутствующего в этой реальности лица Эллис Льюис. Три пустые кабинки за её… за моей спиной… Да, ведь ещё не вечер! Ещё мало посетителей… Запах хлорки с аммиаком и прочими примесями бьют в нос, усиливая и без того отвратный приступ тошноты с резями в животе.

Моё солнышко давно погасло, там нет теперь даже чёрной дыры – ледяная глыба застывшего камня, вбирающая тепло и последние приливы беспечной радости.

Что… что происходит? Неужели это всё из-за долбанутой Сэм? Какого хера её завело на этой шарманке с моим отцом? И действительно ли я взбеленилась только из-за этой идиотской темы? Да что в ней такого? Обычная история про алкоголика, который использует членов своей семьи в качестве материала по удовлетворению своих скотских потребностей и низменных инстинктов, разрезая чужую психику изощрёнными обвинениями и превращая жизнь собственных детей в моральную преисподнюю! Человека можно бить не только физически, ему реально можно сделать лоботомию с помощью выкрученных шипами наружу слов, вырезая твою серую массу кусочек за кусочком, выворачивая твоё восприятие, доверие и надежды кишками в жгуты, в немыслимую авангардную статуэтку скукоженой сомлевшей массой обмороженного шока… И в такие моменты тебе просто до жути хочется выскочить в окно, прямо в стекло, и не важно, что всего второй этаж, просто тебя непреодолимо тянет туда… вырваться, сбежать… хоть как-то!

Сэм, будь ты…

Включаю дрожащими руками холодную воду и практически не задумываясь над действиями, нагибаюсь лицом до самой раковины. Почти не чувствую, что делаю, всё на автомате, как и воду на своей горящей коже… правда не могу понять, мне жарко или наоборот прошибает ознобом. Закрываю глаза и… вижу отпечаток проступающего в позитив яркий объемный фотоснимок лица Дэниэла… Fuck! Его взгляд до сих пор и прямо сейчас всё ещё проникал или был во мне, как намертво выжженная в памяти метка-тавро собственника.

И опять эта унылая шарманка по нервам, по поверхности кожи стягивающим холодом. Конфликт противоречивых эмоций и выкрученных наизнанку желаний… Дэн – шикарный, обалденный, самый красивый парень в моей жизни, о котором я когда-то и мечтать не посмела бы и… вся эта его грёбаная скрытность! Неужели я такая… такая лохушка, которую можно иметь в хвост и в гриву и попутно строить из себя загадочного Джеймса Бонда без прошлого и настоящего?.. Тогда уж лучше Джейсона Борна, у него на это были веские причины!

- Какой мужчина!..

Мне только что показалось или кто-то что-то сказал почти восхищённым женским голосом над моим плечом? Выпрямляюсь и оборачиваюсь, стараясь сделать это не слишком быстро и… напугано. Последний катаклизм из взбесившихся эмоций с мыслями немощно разлетается под ударной волной шока с последующей потерей дара речи, слуха и частично зрения. Часто моргаю, но не знаю сама, зачем – пытаюсь сбить с поверхности мутную плёнки или образ явление Рейчел Кокс?

Плёнка частично сошла, а вот девушка, отнюдь, ещё чётче прорисовалась, делая вполне осязаемый шаг к умывальнику. Задумчиво вглядывается в собственное отражение напротив и только в него. Какой дотошный интерес с напускной самокритичностью! Если она сейчас полезет в сумочку за косметичкой…

- Мм… простите… вы что-то сказали?!

Она всё-таки открыла свой клатч и да, достала… блеск для губ! Из меня чуть не вырвался истерический смешок. Классика жанра! При этом ни разу не посмотрела в мою сторону и в отражении зеркала тоже.

- Просто… отметила ваш отменный вкус! – лёгкое, почти невесомое пожатие плечиками.

До жути хочу рассмотреть её всю, детально, от макушки до самых пяток, но как-то сдерживаюсь (долбанное «пуританское» воспитание!).

– Такой интересный мужчина… правда по возрасту слегка… «староват». Вы ведь студентка местного колледжа? Я угадала?

О, если бы я только тогда знала, чем закончится наше мимолётное знакомство с Рейчел Кокс, особенно с приветом через 10 лет!.. Почему посланники из далёкого (и не слишком) будущего не появляются в реальной жизни в самый нужный и подходящий момент?!..

Рейчел Кокс! Змея, сучка, стерва, бл**ь!.. Сжать бы сейчас твою идеальную причёску всей пятернёй Дэниэла Мэндэлла и е**нуть этим гладким высоким лобиком прямо об это зеркало, куда ты так печально смотришься!.. Увидеть, как на твоём кукольном личике с безупречным макияжем проявляются настоящие человеческие эмоции – шока, ужаса и боли!

Белый редингот?.. тот самый чистый белый цвет (будь он неладен!). Не вижу ни одного тёмного пятнышка или излома складки. Удивительная аккуратность! Если она недавно каталась верхом, по любому должна была хоть немного запачкаться… Но я с куда большим удовольствием понаблюдала бы, как этот снежный, почти ядовитый белый, начинает пропитываться вызывающими яркими пятнами горячей алой крови… сбегающей быстрым ручейком с разбитой надбровной дуги Рейчел, мать её, Кокс!

- Вы знаете… моего парня? – откуда у меня родилось подобное предположение… хотя, с какой стати этой Мата Хари подкрадываться к незнакомой ей студентке и делать подобные завуалированные «комплименты»?

- Всё зависит от того, что ТЫ знаешь о нём! – её большие каре-зелёные глаза наконец-то перехватывают мой взгляд в зеркале. – Я так понимаю, вы только-только начали встречаться?

Понятия не имею, что подразумевалось под словом «только-только» - пару часов, пару дней или недель, но мне определённо не нравились все её слова, как и стопроцентные скрытные намёки не известно о чём.

- А у вас на этот счёт какие-то личные интересы и планы?! – не пойму, что испытываю, сомнение, раздражение с возможной ревностью… симптомы пещерной женщины, схватившейся за остро заточенный бивень мамонта, чтобы засадить его в живот охреневшей соседке из соседнего ущелья, позарившейся на моего мужчину!

С ленцой пожимает плечами и картинно закручивает колпачок обратно в тубу с блеском.

– Да бога ради, какие интересы? На чужих парней не засматриваюсь! Такими привычками никогда не страдала.

А это что за на хрен очень тонкие намёки?

Внутренняя дрожь незаметным щелчком переключилась на новую частоту абсолютно нового источника передачи. Мозг получил предостаточно информации с поводами к серьёзным размышлениям, но… меня резко перемыкает, будто включился дополнительный резервный блок защиты. Вместо мыслей, сплошной поток неконтролируемых эмоций. Ещё немного и дрожь пойдёт наружной тряской.

- Я бы… с радостью тут с вами постояла и… премило поболтала, но мне… - зачем-то поднимаю руку и показываю в сторону кабинок указательным пальцем (Элл, какого чёрта, возьми себя в руки, а эту шалаву за грудки и припечатай её как следует к самой грязной стенке!). – Срочно надо в туалет!

- Кто бы сомневался!

И вновь томное любование лишь собственным отражением. Если все небожительницы такие… сучки, клянусь своим любимым Никоном, я буду обходить их десятой стороной во всех своих возможных будущих жизнях!

Неужели я испугалась? И почему именно сейчас? Впервые и вовремя сработал инстинкт самосохранения, приказав спрятаться, пока не слишком поздно? И я действительно прячусь в кабинке, и при этом ни хрена не собираюсь там делать по прямому назначению!

В зале пул-паба Шенон и Кэтти прилагали все возможные средства с усилиями, чтобы удержать на месте не на шутку разбушевавшуюся Саманту Грин. Ни при делах один только Дэниэл Мэндэлл, да и он сам, по ходу пребывает в далеко не приподнятом настроении.

Нет, правда, меня трясёт и довольно-таки сильно! И какой там к черту мыслительный анализ? Я вообще не могу ни о чём думать, разве что интуитивно хватаюсь за проснувшиеся животные инстинкты. Навострила слух, напряжённо считывая из акустического радиуса личной прослушки каждый звук и возможную вибрацию движений.

Здравый разум, или что там на самом деле, накручивает лёгкие сигналы в режиме пеленга (едва различимые) – «забудь, забей, плюнь и разотри…». Но они тут же гаснут под чётким вышагиванием ног Рейчел Кокс. Звук открывшейся двери с усилением музыки из коридора, последовавший хлопок и… почти звенящая тишина…

Может присесть отдышаться?

-…Какого?!.. нет, я вас спрашиваю, какого она идёт к Мэндэллу? – Сэм замирает на своей смотровой «вышке» в позе добермана, готового к смертельному прыжку.

- Сэм, я тебя умоляю, да угомонись ты уже! – Шэнни делает все возможные попытки утихомирить взбрыкнувшую подругу (разве что без хлороформа и биты по затылку). – Дэн большой мальчик! Уверена, он прекрасно справится и без твоей помощи!

- Не… я серьёзно! Они что, знакомы?..

- А тебе не фиолетово? Может ей захотелось познакомится или предложить партию в бильярд!

- Да, конечно!!!

Да, конечно, не смешите моих тараканов!

В этот самый момент я как раз выбиралась из своего временного укрытия, вырубив под корень все попытки здравого разума остановить меня… пока это было ещё возможно сделать.

- Здравствуй, Дэнни!

Как там говорят? Песец подкрался незаметно?! Или «хорёк» из «Ловца снов»…

Произносит свои слова чуть ли не в затылок ничего не подозревающей «жертве». Мэндэлл не вздрагивает, не подскакивает на месте от неожиданности с возможным посеревшим перепугом на лице… просто медленно оборачивается всем корпусом и с подчёркнутым удивлением в обмораживающем взгляде взирает на Рейчел Кокс. И конечно хмурит брови, не по доброму.

- Как дела, Джуниор? – зря ты так его назвала!

- Не, ну я серьёзно! – Сэм упрямо тычет ладонью в сторону Дэниэла и Кокс, мол, вы чё, подруги, в конец отупели? Это же реальный заговор, по всем статьям, мамой клянусь!

Шэнон хватает её за эту самую руку и терпеливо припечатывает к поверхности столика.

- Сэм, утихомирься! Ещё немного, и я свяжу тебя собственным ремнём!

С другой стороны ещё ближе подсаживается Кэтти, демонстративно отрезая все возможные пути выхода. Остался только столик, но Шэнни пока что держит физический отпор до последнего.

Я пока ещё в туалете. Делаю несколько отчаянных круговых рывков по центру «клетки». Меня колбасит и не без оснований. На смену необоснованной панике возвращается навязчивое критическое мышление. Прагматик-анализатор рвётся в бой, тянет свои жадные ручонки к доступу накопившейся информации. Ага, мечтает всё переложить по полочкам с последующим выводом личных шокирующих умозаключений. Но я отчаянно бью его по рукам! Я реально боюсь того, до чего он может додуматься!

Рейчел Кокс и Дэниэл Мэндэлл?.. Нееет, это явный перебор! Откуда и как? Может, она узнала, что я лучшая подруга Саманты Грин (это не так-то уж и сложно сделать!)? Может у неё такой прикол, прозванивать по всем возможным и вспомогательным каналам?

Нет, нет… СТОП!!! Элл, остановись! Вернись в кабинку и пережди! Сама уйдёт, сама отвалится!..

Да! Как же!

Делаю шаг на выход из уборной.

-…Ты меня возможно не помнишь, но я хорошо знакома с Реджиной. А ты ведь не хуже моего знаешь, как она обожает много говорить и не всегда по существу, так что… можно считать, я с тобой очень хорошо знакома заочно, по всем её детальным рассказам о тебе!

Холодный оникс глаз Дэниэла Мэндэлла медленно скользит по фигурке Рейчел Кокс от макушки и почти до самых ног (и именно так, как мне хотелось сделать самой в туалете). Бесчувственный 3Д сканер, ни единого проблеска или намёка хоть на какую-то мимику на спокойном сверх сдержанном лице, разве что выразительная линия чеканных губ плотно стянута меж двух гладких створок.

Через десять лет этот взгляд вызовет на моих внутренностях сухое обморожение, так что… честно, не знаю, что тогда пришлось пережить Рейчел Кокс под прицелом этих глаз? И даже если бы и знала, то не посочувствовала!

- Не хочу вас заочно расстраивать… - взгляд возвращается к двум точкам расширенных зрачков оцепеневшей жертвы. Лёгкий прищур с ментальным выстрелом на поражение (если ты сейчас же не вникнешь в смысл закодированного послания и не свалишь отсюда как можно скорей, пеняй на себя, милочка!). – Но боюсь вы меня с кем-то спутали.

Если тон голоса Дэниэла Мэндэлла не достаточно конкретно дал тебе наводку, что – не надо, не напрягайся (хотя поджать очко не помешало бы!), то уж сам его голос по слизистой поверхности твоих глаз замораживающим эффектом жидкого азота должен был достичь желаемого результата на все сто!

Так нет же! Улыбка, да, отмораживается (действие азота незамедлительно по всем нервам и поверхности кожи), но самоуверенность отчаянно трепыхается под завалами рухнувшей крыши.

- Ты ведь Дэниэл Мэндэлл… Джуниор! – ммм, качаешь головой, типа, да ладно, Дэнни, я почти оценила твою несмешную шутку! – Наши семьи тесно контактируют, и не только в Леонбурге!..

- Тогда откуда эта приставка «ведь»? Или… уже не совсем уверена?

- Дэн, не гони! Что за сценка из дешёвого шоу по разводам? Ты ведь знаешь меня! – улыбка гаснет вместе с последними попытками вырваться из-под шифера и гранитных балок.

- И снова это пресловутое «ведь»! – качает головой, так, слегка, с небрежным циничным смешком-плевком. – Честно слово, я бы и рад помочь такой дезориентированной… пустышке не от мира сего, - опять скользит по её фигурке или белоснежному рединготу из чистой стопроцентной овечьей шерсти, без единого намёка на оценивающий интерес (откуда ты такая вся расфуфыренная вообще выпала?). – Но, боюсь, у меня для этого не имеется должного медицинского диплома. Я так понимаю, у тебя должна была быть встреча с семейным психотерапевтом на этот самый час, но ты каким-то странным образом ошиблась адресом и местом! Разве твой папочка не говорил тебе не ездить в город без личного водителя?

Дэн кидает взгляд поверх плеча окончательно отморозившейся Рейчел Кокс и преспокойно, через всю залу, смотрит в лицо Саманты Грин. Оценка безопасности расстояния? Шенни и Кэтти сдерживают до последнего оборонительные позиции.

- Хотя пару ценных советов на дорожку дать смогу!

Нет, я ни черта не слышала о чём они говорили, тем более КАК! Непрерывный ритм взбесившегося сердца с шипящим давлением по перепонкам, вибрирующими басами музыки сдавливали мозг и глаза похлеще любого убойного транквилизатора. Я держалась за дверной косяк и ручку самой двери подобно калеке, потерявшему пару минут назад костыли. Если вам удастся в эту самую секунду отодрать меня с места, желаю удачи!

Дэниэл нагибается к ушку Рейчел Кокс (удар сердца по медному куполу гигантского колокола с последующим оглушающим звоном лёгкой контузии) и преспокойно что-то ей нашёптывает. До боли вжимаюсь лбом в холодный косяк, но не прекращаю налегать на препятствие массой всего дрожащего тела. Боль сходит сама, или не в состоянии преодолеть собственного запредельного порога.

Они знакомы!!! Fuck!!! Они точно знакомы!..

Мне всё ещё больно?.. Но только не там, где хотелось бы!

…шум усиливается, удар волны оглушительнее предыдущей… Очередной рывок водоворота холодного течения… попытка сбить с глаз пелену давления и мутной воды ни к чему не приводит… Над головой слабые переливающиеся блики света и преломление лучей сквозь плотную толщу воды или… вакуума пустоты и бездны… Снова рывок, куда сильный, с бешенным засосом вниз… в полный мрак… не успеваю взмахнуть руками и закричать… грудь, лёгкие сдавливает такая острая боль, не хватает никаких сил и возможностей заглушить её тем же криком… Но ты не позволишь!.. Твои руки вкладывают в мой рот резиновый жгут кляпа… холодная кожа стягивает скулы, как нежный бархат маски перекрывает мне глаза… Мне страшно! Дико страшно, но не твоих будущих изощрённых секс-фантазий… я боюсь твоего взгляда, твоего пустого безучастного выражения лица… твоих слов, вонзающихся в сознание и нервы в сто раз больнее твоей плётки… они рассекают на мне настоящие глубокие рубцы до самых костей… перерубая саму костную ткань… Твой голос, такой спокойный и даже иногда ласковый, но я не узнаю его… я не знаю, кому он принадлежит… моему палачу?.. моей ближайшей агонии?.. Твои руки, твоё прикосновение, твои объятия… ты опять завладел мною и проник в меня глубже, чем это вообще возможно… затянув, обвив, спеленав и просочившись до основ моей сущности… ты больше не мой сладкий наркотик… ты мой вирус… ты моя опухоль, пожирающая все мои живые клетки, выедающая моё естество, мою природу, моё дыхание, мою жизнь, мою любовь, Эллис Льюис… заполняя только собой… заполняя меня СВОЕЙ БОЛЬЮ!..

Уже ничего не слышу и не вижу… только собственное дыхание и глухой ритмичный набат упрямого сердца… Может по-новому перемотать плёнку?.. Опять?!.. Как найти то место, где впервые запульсировала и прорезалась та самая красная тонкая линия?..

Чёрный коридор… Дэниэл Мэндэлл в чёрном костюме… чёрный бархат… грёбаный плащ цвета топлёного молока… белый редингот Рейчел Кокс!.. СТОП!!!

Она отшатывается от тебя… да, иначе это и не назовёшь. Спасительный рывок в сторону.

Ты до невозможности спокоен и невозмутим, даже подобие лёгкой улыбки на изящных изгибах губ.

Что-то заставляет меня отпрянуть назад, прикрыть дверь до того… как ты обернёшься и посмотришь в эту сторону… Ты ждёшь меня? Или боишься, что я не вовремя появлюсь, увижу то, что не следует видеть?

-…Всё, мы уходим!

- Что он тебе сказал?

- Господи! Вам-то какая разница?! – Рейчел Кокс копается в своём клатче трясущимися руками в поисках наличных и пачки сигарет. – Если я пробуду в этом отстойнике ещё пару долбанных минут, меня вырвет на изнанку!

…Напряжённо наблюдаю из своей засады, как Дэн наконец-то отворачивается и идёт в конец игровой залы, обращаясь к играющим за крайним столиком. Только что отшил белую альфа-самку и преспокойно просит одолжить треугольник для шаров.

Мне хватает всего нескольких секунд, чтобы успеть выскочить из дверей смежного коридора и прямиком, следом за Рейчел Кокс и Ко на выход из паба. Не важно, что практически не чувствую ног, что меня трясёт, а кишки перекручивает в тугой жгут… я должна знать, чёрт вас всех дери, что за на хрен тут вообще происходит!!!

- А эту красавицу куда понесло? – Сэм, естественно, замечает меня на полпути к заветной цели. – Элл, твою мать, ты куда?..

Успеваю выскочить на улицу до того, как Дэниэл Мэндэлл отреагирует на голос Саманты и тоже обернётся… Не, ну чем вам не триллер, ёперный театр, не хватает только визжащей бензопилы и разбегающихся в рассыпную жертв маньяка.

Уличный свет бьёт по зрению и слуху беззвучным выстрелом, оглушает, ослепляет, сминая последний шквал запредельных эмоций, страхов и боли в один хлопок. Теряюсь в пространстве, реальности и времени на несколько секунд… Я смогу! Я сумею, это не сложно! Только дыши и не слишком глубоко, а то перенасытишь мозг кислородом и закружится не только голова!