Кругосветные экспедиции начала XIX в

Самым заметным новым явлением в русской этнографии начала XIX в. был выход ее на широкую мировую арену. В XVIII в. этнографический горизонт русских образованных людей был в значительной мере замкнут пределами Русского государства. За этими пределами даже страны и народы Европы, соседние страны Азии были мало известны; исключением был в известной степени лишь Китай. Хотя в XVIII столетии многие русские ездили в европейские страны — одни учиться, другие за развлечениями,— но описаний путешествий, сколько-нибудь заслуживающих внимания, очень мало. Наиболее богаты материалом известные «Письма русского путешественника» Н. М. Карамзина, побывавшего в 1789—1790 гг. в Германии, Швейцарии, Франции и Англии. Наблюдения его разнообразны и зачастую серьезны, но перемешаны с патетическими и сентиментальными излияниями.

С первых же лет XIX в. были решительно прорваны прежние рамки. Это связано прежде всего с началом русских кругосветных экспедиций.

Большие кругосветные экспедиции (1803—1849) были непосредственно вызваны экономическими и политическими причинами: необходимостью установления прямой связи с недавно приобретенными Россией владениями в северо-западной Америке (Аляска, Алеутские острова) и организации снабжения основанных там колоний. Плавания русских моряков через Охотское и Берингово моря в Америку совершались, как мы знаем, еще в. XVIII в.; уже тогда они принесли немало и этнографического материала. С начала XIX в. плавания туда получили гораздо больший размах,— и научные результаты их стали неизмеримо более широкими: они охватили почти все части света. Перед русскими моряками ставились разносторонние задачи, лишь частично связанные с первоначальной узкой целью — сообщения с российско-американскими владениями. Речь шла теперь о больших географических исследованиях, открытии новых земель и островов, описании заокеанских стран. Всего кругосветных экспедиций было за интересующий нас период до 40.