или Война Небес

Глава 1:

Посвящение

Сегодня я стану ведьмой! Наконец, после пятнадцати лет ожиданий, сегодня я стану ведьмой!

В Джраббле, нашем скрытом от глаз посторонних подземном городке, все девушки в день своего пятнадцатого дня рождения проходят посвящение в ведьмы, а парни - в колдуны или маги. В этот день определяют, к какому типу магии ты принадлежишь, - Свет, Тьма, Целительство, или что другое, - и всё в том же духе. А так же, есть ли у тебя вообще эта сила. Если магии у тебя нет... Ну, что ж, не судьба! Придётся искать работу в другом месте.

Но я-то, как потомственная Тёмная, сжульничала и всё проверила ещё до посвящения. Это просто: надо провыть на высокой ноте заклинание в девятую луну в тёмном, скрытом от глаз помещении... типа кладовой. Вот только я не поняла, что у меня за дар такой, ни у кого похожей магии нет. Наверное, мой дар новый, неизученный и, конечно же, самый грозный!

Сегодня надо соответствовать внешности ведьмы. Нет, растрёпанные волосы, старая мешковатая одежда и гнилые зубы здесь совершенно ни при чём, я вас уверяю! Но одёжку надо одеть построже и пострашнее... В смысле, чтобы одеяние соответствовало статусу ведьмы и вселяло во всех благоговейный ужас.

Итак, начнём с кота. Это, конечно, не одежда, но тоже очень важно для ведьмы. А так, как уже выяснилось, что я по-любому буду ведьмой, то кот мне просто необходим! Желательно, чёрный и старый, чтобы на плечах лежал тихо-мирно, как воротник, но обязательно - страшный.

Найти котяру оказалось проще простого. Забежать к соседям, удостовериться, что их нет дома и "позаимствовать на время" Черныша. "На время" - это, в смысле, навсегда.

Черныш - кот хороший. Не смотря на возраст и сварливый характер, он остаётся самым популярным кошаком среди уличных кошечек. Он, конечно, жуткий скряга, постоянно комментирует действия людей и вообще многих бесит. Зато он знает много разных заклинаний, правда, использовать их не может - магия для котов не предусмотрена природой. Но для меня он просто милый Черныш, который будет тихо лежать на плечах, и помалкивать! Слышишь, "Чёрный и Страшный", это я к тебе обращаюсь! Чтоб ни звука на церемонии!

Черныш неодобрительно мявкнул, но комментировать не стал. Понимает, умница, что со мной это бесполезно!

Сама одежда уже почти семь лет пылится у меня в шкафу. Покупала на вырост, причём с таким размахом, что даже сейчас остроконечная шляпа упрямо лезет на глаза, а мантия волочится по полу. Ну, не беда! Главное, что получилось очень даже неплохо...

Книга заклятий ещё вчера была стащена из магазина. Впрочем, она ненастоящая, страницы чистые, так что ценность навряд ли представляла. И стоила всего-то 5 аронов! Ну, ладно. 5 аронов - это всё состояние олигарха нашего времени, но, определённо, она того не стоит.

На церемонии, конечно же, заметят кота и книгу, но закон ясно гласит, причём на документе это написано красным по чёрному: "Для приготовления к церемонии посвящения подросткам разрешается всё, что запрещают другие законы". Конечно, всё подрастающее поколение, в том числе и я, любимая, заучили этот закон на зубок. На остальные нам глубоко плевать, но, когда будет такая возможность, мы не забудем упомянуть родственникам и соседям о законе №4405 в сборнике законов Алорры. Так что пусть обращаются с претензиями не к нам, а к местным властям!

Я посмотрела на себя в зеркало. А ничего так получилось. Костюмчик великоват, но это только взрослит! Черныш на плечах наводит ужас - вообще-то он вполне милый и безобидный, правда, зубки выглядывают из-под приподнятой верхней губы, да когти упорно не хотят втягиваться. Но это мелочи, верно? Шляпа - остроконечная, как у настоящих магов, сразу видно, что я уверена в результате проверки. Книга покажет одно из двух - либо то, что я настолько умная, что могу понять, что там написано, либо, что я очень богатая, раз смогла приобрести эту книгу за такую цену. Правда, есть ещё один вариант - и книга, и кот могут стать признаками того, что я девочка вороватая и вообще мошенница. Но это и так все в Джраббле знают.

Теперь надо придумать себе поведение. Так, властная осанка уверенной в себе королевы, высокомерный взгляд сверху вниз... хотя нет, с моей добродушной внешностью это не прокатит. Фигурка у меня тонкая, хрупкая. Тёмная коса до пояса, милое личико - и при всё при этом королевские манеры?! Скорее это рассмешит народ, чем удивит. А, плюну на всё и буду самой собой.

- Вилирийя! Ты уже готова? - постучалась Энитель. - Хорошо. Почти все уже собрались, так что пойдём.

Энитель повела меня по запутанным коридорам подземелий, в которых находился наш городок. Джраббл - самый магически развитый город Алорры. Но технологического прогресса у нас не наблюдается уже больше двухсот лет. В отличие от Омна, города технологий и слабой магии. Там магия не так слаба, как в Тёмной "грани", но всё же...

Вообще наш мир имеет форму Куба. Как многим смертным известно из уроков геометрии, у куба есть 6 граней и 8 вершин. Грани нашего мира - это своеобразные плоскости, причём некоторые наложены друг на друга, благодаря чему мы получаем проходы в другие измерения. Но в них мало кто наведывается. Дело в том, что иномирцы не очень радуются появлению на их планете чужаков вроде нас. Но главная причина не в этом. Главная причина в том, что абсолютно все измерения имеют неприятное свойство - они движутся. Нет, вы, похоже, не поняли. Они ДВИЖУТСЯ!!! Из-за этого, перепрыгнув в соседний мир, тем же путём уйти назад ты не сможешь. Путешественники - смелые ребята, пусть земля им будет пухом!.. Но сейчас я говорю о тех немногих, что вернулись. Так вот, им пришлось изрядно побегать по измерениям в поисках родного Куба. Поэтому никто особо не рвётся спасти соседний мир, даже если от взрыва на нём ощутимо пошатнётся наш.

Если какое-либо измерение погибнет, то пострадают и соседние. Особенно те, которые находятся в одной полуплоскости с ним. К примеру, был у нашего Куба такой случай - мир Лаввенов потерпел извержение древнего вулкана, вся планета погибла в огне - в общем, дальше на уроке истории я слышала лишь невнятное "бла, бла, бла"... Но кое-что я усвоила: несколько капелек лавы попали и в наш вулкан, благо, он у нас только один, и находится на горе Богов. Никто, кроме, собственно, самих богов, не пострадал.

Вот, как-то некстати вспомнились курсы истории и географии за годы учёбы в школе. А, ладно. Давно пора было память размять, вот сейчас попробую вспомнить хоть что-то из школьной программы.

Итак, наша, ведьминская и маговская, "грань" - самая верхняя. Точнее, это мы так думаем. Население остальных граней думает так же. В смысле, что именно их "грань" верхняя. А смертные вообще искренне верят, что живут не на "грани", а на собственной планете, причём круглой! Наивные.

В общем и целом, первую "грань" населяем мы, магически одарённые, и называем её Алорра. Вторую "грань", Землю (глупее название придумать сложно! Земля, она и есть земля! Во всех "гранях" Куба!)- смертные, наивные глупцы, которые о магии слышали, но не верят в неё. А ведь все эти слухи и книги распространяем мы! И, хотя мы и живём с ними на одной планете, смертные даже не подозревают, какая её настоящая форма, а, тем более, кто, кроме них самих, её населяет!

Третья "грань", Территория Вампиров, Блутер, целиком и полностью отдана представителям рода кровопийцев, а так же легосам, их сородичам. Только эти пьют не кровь, а страхи людей, не боясь при этом ни осиновых кольев, ни чеснока.

Четвёртую населяет разная Светлая живность - кентавры, единороги, эльфы, феи, гномы, леппреконы и драконы. Драконы у них обычные, как везде - большие, с немаленькими крыльями, рогатые, умные и начитанные.

Пятая - место жительства некоторых Тёмных - типа циклопов, фермеров (я о тех, кто выращивает на грядках зомби-растения), оборотней, вурдалаков и так далее, и тому подобные. Есть ещё некроманты, но это - изгнанные с Алорры за особо злобную натуру или за то, что у них нет магии. Точнее, сама магия у них есть, но она слишком мелкая, чтобы нужно было с ней считаться. Любой дурак может поднять из могил мертвецов, и при этом не устать. А этим надо пентаграммы всякие чертить, заклинания завывать и прочее, прочее.

"Грань" номер шесть - Пустошь. Но именно здесь собрана практически вся магия. Отсюда легче всего построить портал в любую точку вселенной, при этом без риска погибнуть в пути от переутомления. И, что не маловажно, под землёй тут обитают всяческого рода демоны, которые обычно настроены дружелюбно. Это значит, что они не убьют тебя за маленькую ошибочку в постановке ритуала вызова, и с радостью тебе помогут в любой твоей просьбе. Но если ты вызываешь их больше чем три раза в месяц, они не выполнят ни одного твоего желания, если это, конечно, не просьба переместиться куда-либо. Тогда демон отошлёт тебя по адресу, а, может, и ещё немного дальше. Так, что домой тебе придётся топать пешком.

Отделяются друг от друга наши "грани" Вратами. Через них можно пройти, лишь заключив сделку с одним из богов. Сделки для них обычно выгодны, а вот для того, кто заключал их... в общем, не очень. Обычно потерпевший становился жертвой "несчастного случая", к примеру, падения чего-то тяжёлого на голову, будь то банальный рояль, или метеорит.

Сами Боги живут на своеобразных "вершинах" нашего Куба. С помощью ругани и локтей они проталкиваются на узкую площадку, затерявшуюся среди облаков, чтобы поглазеть на мир. Обычно эти самые площадки настолько малы, что уместиться на них всей божественной ораве невозможно. По крайней мере, не оттоптав коллегам все ноги и не выслушав пару нелестных эпитетов от них в свой адрес. Самый умный - Бог смертных. Он занял самую высокую и широкую "вершину", чтобы поглазеть на наивных глупых существ, не верящих в магию. Другим богам было скучно смотреть на смертных, вот они и дерутся постоянно за место возле края "вершин". И при этом божественная ругань слышна по всему миру, заставляя особенно чувствительных краснеть, а особо любознательных - учиться.

Мы с Энитель прошли на площадь Джраббла. Здесь она меня оставила, а сама отправилась ругать подчинённых за плохо подобранные к празднику украшения. Энитель была организатором всех городских праздников, и к тому же весьма неплохо владела магией. Характер у неё был вздорный, не смотря на привлекательную внешность. Однако это не мешало фантастически организовывать все праздники и вечеринки.

Я огляделась вокруг. М-да, давно я не была на площади. Посередине стоял огромный фонтан с синей лавой, возле которого разбили шатёр и поставили стулья. Все они уже были заняты, хотя почти половина жителей Джраббла ещё даже не подошла.

По правую сторону от меня раскинулся Сад Лирлий. Лирлии - живые растения, достигающие около 5 метров в длину. Их бутоны походят на гигантские зонты. О, по-моему, вы пропустили ключевое слово в моём описании. И это вовсе не "5 метров", а то, что Лирлии живые. Они переходят с место на место, никогда, впрочем, не покидая пределов Сада. Пока я размышляла об этом, одна из Лирлий слабо пошевелилась, а потом резко выбросила стебель с бутоном ввысь. Бутон схватил незадачливую птицу, пролетающую мимо. Растение прожевало пищу, удовлетворённо рыгнуло и выплюнуло кости и перья птицы, радостно вывалив зелёный язык из бутона. Похоже, это был обычный ворон. По-моему, вкус у них не очень, поэтому не понятно, отчего у растения так резко подскочило настроение. Но тут Лирлия, подумав, всё же выплюнула ещё и очки в золотой оправе. О, тогда всё ясно. Это был учёный ворон, а у них в мозге есть вещества, которые очень нравятся этим растениям.

Мимо меня буквально со скоростью звука пронеслась Мибба. Это полноватая девчонка с веснушками на румяном лице. Вообще у неё была крайне привлекательная внешность. Эх, если б не её характер...

Она развернула метлу и показала мне язык. Я в долгу не осталась и ответила ей тем же. Мибба возмущённо фыркнула и улетела в шатёр, демонстративно отвернувшись от меня.

Миббу я никогда не любила. Она была старше меня, и поэтому уже прошла проверку и получила свою метлу. Ведь все ведьмы, прошедшие церемонию посвящения, получают метлу. В зависимости от силы и типа дара, мётлы могут быть разного качества. Чем быстрее метла, тем она совершеннее. Мибба получила самую лучшую метлу, последнюю модель, и поэтому сильно возгордилась. А ведь и правда, у неё очень сильный Светлый талант - она умеет воскрешать. Нет, зомби поднимать умеет каждый первоклассник, но это уже будет другая форма жизни. Это будет предмет, способный ходить, думать и выполнять приказы. Но у зомби нет чувств, потому что у них нет души. На земле осталась лишь телесная оболочка, а дух полетел к Богам на одну из вершин, где станет ангелом или сразу Богом - в зависимости от образа жизни. А Тёмные души автоматически считаются грешными, и потому они отправляются прямиков в Пустошь, где их радушно принимают демоны.

Мибба же действительно воскрешала, да ещё и возраст сама выдумывала. То есть, вот, умер человек от старости, она его воскресит молодым. Но она не сможет вернуть жизнь в тело, если душа улетела слишком далеко. Тогда придётся вырывать душу из ближайшего живого существа. При этом оно погибнет. Но, вообще-то, это правильно - жизнь за смерть. В общем, она очень сильная ведьма. И её за это все ненавидят. Ну, ничего, сегодня и у меня откроют магию, и я узнаю, насколько я сильней её.

Тут сзади меня послышался громкий утробный звук, как будто что-то рычит. Что-то ну просто очень большое. Это рычание я узнаю из ста других.

- Рэксик! - заорала я и побежала к пёсику.

"Пёсик" был около семи метров в высоту и пятнадцати в длину. Рэксик был искусственно выведен учёными. Это было что-то среднее между драконом и гигантской собакой-зомби. Однако, Рэксик не такой разговорчивый и начитанный, как драконы. Зато он - очень хороший и милый пёс. Да, у него клыки в 3 ряда, голова больше смахивает на череп, вместо лап - огромные копыта, а крылья порваны в некоторых местах, но ведь это ещё не повод от него постоянно шарахаться! На самом деле, это ещё щенок. Правда, возле будки его не могут удержать даже толстые цепи. Будка, кстати говоря, ну просто о-о-очень большая!!!

Рэксик увидел меня, по-щенячьи взвизгнул и двинулся ко мне, вывалив язык из пасти.

Когда я впервые увидела Рэксика, мне стало немного не по себе. Но к его внешности быстро привыкаешь, тем более что он очень умный и дружелюбный.

Я погладила пёсика по гладкой морде, когда он наклонился ко мне. И тут меня резко подбросило в воздух, и я оказалась на спине Рэксика. А моя мантия волшебницы была порвана в одном месте его клыками. Ух, негодник!

Я проехалась на Рэксике по площади. Несколько Лирлий пытались на нас напасть, когда мы проезжали мимо их Сада, но щенок тяпнул одно неизворотливое растение, прокусив стебель, и другие Лирлии передумали нами подкрепиться.

- Вилирийя! - требовательно позвал кто-то снизу. Рэксик присел, склонив голову к земле, давая мне возможность скатиться по его шее на землю. Книга заклинаний чуть было не выпала из кармана мантии, но я вовремя её придержала. Ко мне подошла Энитель

- Вилирийя, - повторила она. - Ты готова к посвящению?

- Конечно! - Ну, а разве можно мне быть не готовой сегодня?..

- Отлично, пойдём со мной.

Мы прошли к фонтану синей лавы, где меня поджидали родители, Кания и Дэггор, и... сама мэр! Нет, Она появлялась каждый раз на празднике посвящения, и сама проверяла ведьм и магов на магию, но я так мечтала и так боялась встретить её на моём дне рождения...

Тэйлия была очень красивой. Светлые волосы ниже плеч, красивая фигура - полная мне противоположность! Я, конечно, тоже вовсе не уродлива, но до Тэйлии мне далеко...

- Итак, - обратилась она к собравшимся в шатре. Уже подтянулись и остальные жители города, но места под шатром им явно не хватало. Я помню, как в прошлом году сама толкалась там, чтобы увидеть всё как можно ближе. Тогда был день рождения моей двоюродной сестры, она оказалась Целительницей.

- Итак, - повторила Тэйлия. - Сегодня Вилирийя пройдёт обряд посвящения! Да начнётся праздник!

Толпа одобрительно загудела, родители ободряюще улыбнулись мне и присоединились к зрителям в шатре.

Тэйлия зачерпнула лавы из фонтана, подбросила её в воздух и с помощью магии заставила обвиться вокруг моей головы. Затем она провела перед моим лицом руками, и я ощутила лёгкое приятное покалывание во всём теле. Я ощущала себя всемогущей ведьмой, моя внутренняя сила достигла своего пика. Реальность расплылась...

Внезапно всё закончилось. «Венок» у меня на голове распался, упал на землю у моих ног лужицей синей холодной лавы.

Я подняла глаза на мэра. Тэйлия стояла, озадаченно смотря на меня. Я уже мысленно возликовала - она в замешательстве, не может понять, откуда у меня такой сильный талант... Я заслуженно возгордилась и посмотрела на Миббу с видом абсолютного превосходства.

Дэггор смотрел на меня так же непонимающе, как Тэйлия. Папа явно был не в курсе, что происходит.

Мэр осторожно начала:

- Вилирийя, у тебя, без сомнения, наследственный Тёмный магический талант. И он, как я понимаю, очень сильный. - Вот тут я напряглась. Она что, не может прямо сказать, что я самая сильная ведьма всех времён? Нет, тут явно что-то не так. Может, завидует?..

А Тэйлия продолжала:

- Но... Дело в том, что... - она замялась. Да что тут происходит?!

- Тэйлия, почему ты не можешь сказать девочке прямо? - изумилась подошедшая Энитель и повернулась ко мне. - Вилирийя, у тебя нет дара.

Шёпот недоумения и возмущения пронёсся в толпе.

- Как это?! - возмутился Дэггор. - Вы, Тэйлия, только что сами сказали, что она - наследственная Тёмная ведьма! Причём с сильным талантом! Как же тогда может быть, что дара у неё нет?!?

- Всё довольно просто, - вклинилась Кания. - У нашей дочери просто нет ярко выраженного дара. То есть, она ведь может делать то, чему их обучали в школе, верно? С этим она справится намного лучше многих. А вот индивидуальной магии у неё нет. Или, даже если и есть, то магия эта не изученная и новая, а потому неизвестно, как ею пользоваться.

Мир вокруг меня посерел. Слова матери доносились откуда-то издалека, и их смысла я не улавливала. Но одно я поняла - я не ведьма. Я - не - ведьма...

Ко мне подошла Энитель, успокаивающе положила руку мне на плечо. Я услышала как будто через толстую стену:

- Ты уж прости... Я сожалею... Но... В общем, метлу мы тебе дать не можем.

Я опустила глаза, которые застилала какая-то пелена, и обнаружила, что из глаз полилось что-то мокрое и солёное... А ведь я никогда не плакала, исключая разве что младенческие годы, но это не в счёт. Обидно... А, всё-таки, я такая слабая... Узнала, что метлы не будет, и сломалась... Не будет метлы, не будет полётов, не будет ни-че-го...

Стоп. У меня нет метлы?

Зрение прояснилось, и я удивлённо обнаружила, что во мне не осталось грусти. Только ярость горячей волной поднималась во мне.

Да как они посмели?! Лишить меня, меня, Вилирийю, потомственную Тёмную ведьму с сильнейшим талантом за все времена (пускай я решила это сама)! МЕНЯ, ту, кто обладает новым, но наверняка не бесполезным, талантом?! Лишить меня метлы?! Лишить меня полётов, развлечений и радости жизни?!

- Ах, не можете... Ах, не дадите метлу!.. - выдохнула я. Не знаю, что было написано на моём лице, но, определённо, что-то ужасное, поскольку Энитель попятилась от меня подальше. Тут я поняла, что в лишении меня метлы она не виновата. Виновата мэр.

- Леди Тэйлия! - обратилась я к ней. - Вы уж простите, что я так с вами не вежливо, но с чего, позвольте узнать, вы взяли, что я бездарная и бесполезная?

- Я так не говорила! - попыталась защититься она. Ну, нет, милочка. От меня нигде не спрячешься!

- Но ведь подразумевали это, да? - напирала я. Сама поражаюсь своей смелости. Ведь меня просто-напросто выкинут из города за непочтение к мэру, а родители, да и вся моя родня, будут опозорены! - А ведь я не бездарная, скорее наоборот! Вы сами сказали, что я магически сильная. То есть, дар-то у меня есть, но никто не знает, какой. Поэтому несправедливо лишать меня привилегий других ведьм - я имею в виду метлу.

- Вилирийя, - спокойно сказала она. Всё, мне конец. Если она так спокойна, значит, уже приняла решение. Несмотря на то, что меня точно выгонят, ярость во мне не уменьшилась. - Да, ты сильная магически. Да и вообще. Ты сильна, так как не пала духом после отказа тебе в посвящении. Ты умна, раз не согласилась с тем, что тебе не выдают метлы. И ты не согласишься ни с какими нашими доводами, решив раз и навсегда, что лишать тебя метлы нечестно. И, тем не менее, ты её не получишь.

Я собиралась повторить ей всё уже сказанное мною, но в более доступных выражениях, но Тэйлия властным жестом остановила меня и продолжила:

- Просто закон ясно гласит, что в ведьмы посвящаются лишь те, кто владеет даром. А ты им не владеешь. Мётлы же иметь могут только ведьмы. Ну, и, естественно, маги. А, если ты не управляешь даром, то есть, не владеешь им, то фактически ты не ведьма. То есть, и никакой метлы у тебя быть не может.

Мой жар спал. Я поразилась логике вещей: нет дара - ты не ведьма, не ведьма - нет метлы. В то же время, есть дар, но неуправляемый - всё равно не ведьма. Этим я была убита.

Я сдалась. Тэйлия увидела это, но злорадствовать не стала.

- Но, тем не менее, ты свой дар обнаружить можешь. - Сказала она.

Я с надеждой посмотрела на мэра.

- Для этого тебе нужно посетить другие страны на Алорре, а, если не найдёшь ничего, и другие "грани".

Я задумалась. Всегда мечтала стать самостоятельной, но, определённо, не настолько, чтобы шляться по другим "граням" в одиночку. А что, если и там я ничего не найду? Что, скакать по измерениям? Там я, скорее всего, дар-то найду, но не факт, что это будет талант Перемещения, и домой я наверняка дорогу не найду.

Черныш зашевелился у меня на плечах. Надо же, я и забыла о нём.

- Я иду с тобой! - мявкнул он.

Сказать, что я была изумлена, значит, ничего не сказать. Если вы подумали, что причиной моего удивления стал говорящий кот, вы не знакомы с Алоррой. Старый говорящий кот - фи! Как старомодно! А вот умный, много чего повидавший на своём веку кот, вызвавшийся помогать в пути одной неопытной ведьме - вот это уже ново!

- Я тоже! - заявила Мибба, проталкиваясь через толпу. В ответ на удивлённые взгляды собравшихся, а особенно на мой, она пояснила:

- Очень интересно будет посмотреть, как твои попытки здесь не увенчаются успехом, а ещё, как после "сделки у Врат" на тебя грохнется метеорит.

Непонятно откуда появившийся Рэксик ткнулся носом мне в плечо. Мол, "ты не волнуйся. Метеорит на тебя не упадёт, я не дам. А это значит, что я буду рядом".

Именно это было написано на морде щенка.

Я была просто убита. Я иду искать свой дар по всему миру. Меня не выгоняют из города. И со мной уже идут трое. Правда, одна из них просто хочет полюбоваться на мою смерть, но это не столь важно.

Я была ошарашена.

- Но почему?..

- Ну, я многое знаю, - сказал Черныш. - Возможно, смогу что-то посоветовать тебе. Да и вообще, давно я из дому носу не казал, пора хвост размять.

Ну, что ж. Я не оказалась самой сильной ведьмой мира, но от этого праздник не был безнадёжно испорчен. Всё-таки день рождения, пятнадцатилетие. Сначала был сладкий стол, затем фейерверки. Потом была дискотека, продолжавшаяся до 4 часов утра. В общем, домой я вернулась усталая, но счастливая. Ну, не то чтобы счастливая, но в хорошем настроении… Ну, почти в хорошем…

Глава 2:

Дэния

Я стояла во вчерашней мантии ведьмы и с сумкой в руках около входа в Джраббл. Кот решительно отказался лежать на плечах, иначе он, цитирую, "окончательно разленится и такими темпами не сможет пройти и шагу без посторонней помощи". Рэксик стоял тут же. Вообще, я могла бы поехать на нём, но вся его спина была забита сумками Миббы. Сама она висела на метле в полуметре от земли.

- Что стоим, кого ждём? - в сотый раз спросила она.

- Ждём Тэйлию. - Сквозь зубы проговорила я.

- Она нам должна дать провизию и деньги на билеты, чтобы из Омна лететь на юг, к Вратам. - Пояснил Черныш. Странно, ему не надоело отвечать одно и то же на бесконечно повторяющийся вопрос Миббы.

Рэксик согласно гавкнул.

Наконец подошла Тэйлия. Мэр увидела загруженного сумками Миббы Рэксика и сочувственно вздохнула.

- Придётся вам нести это в руках. - Она вручила нам сумки с едой и спальные мешки.

Она дала нам деньги в дорогу. Попрощаться с нами собрался почти весь Джраббл. Город наш не очень большой, поэтому все друг друга знают. Ну, по крайней мере, знакомятся на посвящении. Ведь на этих церемониях собирают всех жителей города.

Мы двинулись вперёд по заросшей травой тропе. Естественно, все сумки с провизией тащила я. Мибба заявила, что её мета не выдержит такого веса, а слезть и идти пешком категорически отказалась.

Шли медленно, то и дело останавливаясь передохнуть. Как это не прискорбно, но главной причиной частых остановок являлась я. А всё потому, что я тащила две здоровенные тяжёлые торбы, в то время, как остальные не несли ничего. Исключая Рэксика - но для него чемоданы Миббы вес имели малый.

К ночи искали какое-либо жилище, но в лесу - а мы шли именно через лес! - таковых не наблюдалось. Поэтому довольствовались сухим и защищённым от глаз хищников убежищем.

Наконец, после нескольких ночей под звёздным небом вместо потолка, мы подошли к Омну. Это был город технологий. По заасфальтированным дорогам чуть ли не летели машины, более совершенные, чем у нас. Некоторые пешеходы летели на мётлах, старики - в ступах, а некоторые шли пешком.

На самом деле, летать на метле не очень легко. Это почти то же, что ехать на велосипеде. Вроде и просто, а устаёшь здорово, особенно после долгой езды. Поэтому мы переняли у смертных технику типа машин и самолётов.

Мы остановились в гостинице недалеко от аэропорта. Рэксик в здании не вместился, поэтому всю ночь провёл под открытым небом. Я ворочалась в постели и никак не могла заснуть. Мешал шум взлетающих и садящихся самолётов, а ещё яркий свет.

Стоп. Сейчас ночь. Откуда свет? Я ведь его выключала перед тем, как лечь спать!

Я рывком села на кровати и открыла глаза. На самом деле, свет был не ярким, его скорее можно было назвать слабым свечением... Но исходил он от книги. Той самой книги заклинаний, которая не по карману большинству жителям Куба, и которую я так удачно стянула в магазине. Она осталась в кармане моей мантии.

Я протянула руку, чтобы взять книгу, но тут же её одёрнула - книга была горячей! Даже странно, что мантия не сгорела. Постепенно свет начал гаснуть, а книга - остывать. Кода комната погрузилась во тьму, я рискнула и взяла книгу. Открыв её, я обнаружила, что страницы больше не пустуют. На первой был нарисован стандартный магический знак в виде двух перекрещенных треугольников, а на второй - содержание. Пролистав всю книгу, я не нашла ничего, соответствовавшего содержанию. Все страницы были чисты.

Почти все, вскоре заметила я. На последней странице печатными буквами было выведено: "Направляйся к Свету".

Утром я разбудила Миббу и сказала, что нам нужно попасть в Светлую "грань". Она сначала запустила в меня подушкой, затем - туфелькой, чтобы я отстала и дала ей поспать до самолёта.

- Но в том-то и дело, что самолёт в Свет летит через час! - воскликнула я. Да-да, я уже сбегала в аэропорт и посмотрела во сколько летит наш самолёт. а ещё купила билеты.

Мибба резко выпрыгнула с постели и оделась. Затем она начала собирать вещи - кидать их как попало в чемоданы. Я её оставила и вышла во двор. Рэксик сидел и с чисто гастрономическим интересом глядел на вылетающие самолёты. Но тут же был и Черныш, который всячески мешал пёсику подобраться поближе к «железным птичкам».

Через час мы уже летели в самолёте. Я раньше никогда не летала, ведь у меня даже не было метлы. Поэтому полёт оказался действительно завораживающим. Где-то далеко внизу раскинулся город, дома становились всё меньше и меньше, а людей вообще не было видно. Казалось, что ты - птица, причём всё, раскинувшееся внизу - твоё... Весь мир у тебя на ладони...

Прилетели. Укачивало ужасно, и всё равно, я была счастлива! Мне понравилось летать! Как только отвоюю свою метлу, тут же...

Моё хорошее настроение мигом улетучилось. Передо мной гигантской неприступной громадой возвышались Врата. И я, такая маленькая, просто терялась на фоне всего этого великолепия. Врата представляли собой эталон величия - створки ворот обиты золотом, украшены бриллиантами... резные витиеватые узоры, казалось, составляли сами Врата.

Мне стало страшно. Я была одна. Совсем одна, маленькая и беззащитная, один на один с великими Вратами. Мибба где-то там ещё пытается забрать все свои чемоданы, Черныш с ней, а Рэксик в самолёт не вместился, пришлось ему топать через весь континент пешком. Но он у нас шустрый, должен скоро появиться… И никакие таможенники его не задержат – затопчет.

Я посмеялась, представив реакцию людей, мимо которых пробежит, радостно вывалив язык, драконоподобный щеночек по имени Рэксик.

Я собиралась было постучать по вратам, но поняла, что нужно ждать остальных. Ведь я не одна собираюсь перейти на грань Света.

Примерно через 30 минут прибежал Рэксик, запыхавшийся, но довольный. А через час прибыли Черныш с Миббой. Кстати, кот был полной противоположностью пёсику – полон сил, но всем недоволен.

- И чего так долго? – вопросила я.

- Вот эта вот, – проворчал Черныш, указывая лапкой на Миббу. – Не захотела тащить сумки, а Рэксика рядом не было. Пришлось оставлять всё в аэропорту. Мы заняли все незанятые ячейки для вещей…

Я вздохнула.

- Ну, что, стучать? – неуверенно спросила я своих спутников.

Мибба кивнула, но я на неё даже не посмотрела. Успеет налюбоваться моей смертью (хотя я искренне надеюсь, что смерти не будет – по крайней мере, моей). С надеждой воззрилась на Черныша. Возможно, он решит, что нам нужно отдохнуть с дороги…

Моим надеждам не суждено было сбыться.

- А чего откладывать? – удивился кот. – Давай, стучи, чего уж там.

Я горько вздохнула, смахнула несуществующую слезинку и тихонько постучала.

Ничего не произошло.

Я постучала снова, громче.

С тем же результатом (а, точнее, с его отсутствием).

Я била в ворота кулаками и ногами, мне помогал Рэксик, принявший это за увлекательную игру под названием «сломай Врата самым необычным способом». Щеночек царапал Врата когтями, бил их хвостом и даже головой. Никакого эффекта. Только насмешливые подначки Миббы.

Я разозлилась. Я лишилась права на метлу, пролетела весь континент на самолёте, больше получаса била в золотые створки Врат, чтобы попасть на грань Света, даже не смотря на то, что после «сделки у Врат» меня ждут неминуемые неприятности… А боги просто смотрят на мои мучения и не делают совершенно ничего, кроме, конечно, игнорирования меня, любимой.

- Да мне что, самбуку станцевать, чтоб вы там на меня внимание обратили?! – закричала я ближайшей вершине, на которой должны сидеть боги. Кстати, в последнее время там как-то подозрительно тихо – никакой ругани, никаких катастрофических последствий для Алорры от божественных ссор…

Я услышала страшный грохот, увидела оранжевые молнии и жутких монстров, услышала ангельское пение… Ну, и так далее, и тому подобное. Конечно же, любой уважающий себя бог не может появиться без спецэффектов…

Врата, наконец, открылись. Я уже приготовила свою фирменную снисходительную улыбку, чтобы показать богу за Вратами, что нисколько не впечатлена его выступлением. Хотя неискушённому зрителю, такому, как эти смертные с Земли, появление бога могло показаться впечатляющим. Но я – не с Земли, а с Алорры, грани, которая держится на технологиях Омна и магии. Так что, дешёвыми спецэффектами меня не удивишь.

Вопреки моим ожиданиям, я не увидела за воротами бога. Сразу за ними начиналась Пустота (заметьте, не Пустошь, а именно Пустота) в виде голубого неба с пушистыми облачками. Вдали я заметила силуэт, впрочем, быстро приближающийся к нам. Приготовленная мною улыбка сползла с моего лица. Мибба с риском для челюсти открыла рот от изумления. Рэксик принюхался и чихнул. Кот залез ко мне на плечи и закрыл один глаз. Силуэт уже приблизился настолько, что его (а, точнее, её) можно было рассмотреть в деталях. К вящему нашему изумлению, это был не бог. И даже не богиня.

- Ангел? – выдохнула Мибба.

- Спасибо, кэп, – съязвила я. – Мы это уже поняли.

- Осталось только понять, почему нас встречает представитель крылатого рода, а не один из «великих, страшных и могущественных»? – задумчиво вопросил Черныш.

Ангел была одета в чисто ангельские лёгкие доспехи. На поясе висели пустые ножны, а в правой руке ангел держала длинный меч. Ветер, играючи, развивал её золотые волосы… В общем, впечатляюще. Честно говоря, раньше я видела ангелов только на картинках в учебниках. Величественные, но покорные воле богов, прекрасные не только внешне, и вообще… В общем, невозможно найти слов, чтобы описать их. Конечно, богов мы тоже уважаем. Но их никто не видел. А те, кто видели, не могли описать их ни устно, ни кистью с красками. В древности богов почитали и благодарили за всё. Но в последнее время любовь магов к богам сильно поугасла. Теперь над ними насмехаются, что раньше было недопустимым. Говорят, боги постепенно теряют свою силу из-за того, что люди в них верят всё меньше и не ждут благословления за хорошие поступки или кары за плохие. Только отголоски божественных междоусобиц, долетающие до нас, не дают о них забыть.

В любом случае, сейчас перед нами была не представительница божественной оравы, а ангел. И нужно было понять, почему.

Ангел, предупреждая наши вопросы, подняла руку. И заговорила. Её голос был… Ну, необычным таким. Ладно, он был просто божественно красив, и вообще непонятно, почему она до сих пор не получила повышение по службе и до сих пор сидит в ангелах.

- Вы хотите знать, почему у Врат вас встречаю я, а не один из богов? – спросила она. Хотя, это нельзя назвать вопросом, скорее, это утверждение.

Мы кивнули. Я осмелилась выдвинуть свою версию по этому поводу:

- Ну, боги – они ведь твои… ваши… - тут я запнулась. – Короче, начальники. А вы, соответственно, подчинённые. Следовательно, как подчинённые, вы обязаны выполнять всю работу начальника… Ну, в некоторых случаях…

Я ожидала, что она просто снисходительно улыбнётся, если я не права. Или, если вдруг я мыслила верно, то одобрительно хлопнет по плечу. Я ожидала почти любой реакции. Вот именно, что почти. Потому что к такому я не была готова.

Ангел действительно улыбнулась. Но как-то не величественно. Совсем… Вдруг её тело пробрали судороги. Мне стало страшно. Меня в школе не учили оказанию первой помощи ангелу. Она осторожно вложила меч в ножны…

И прыснула от смеха. Схватилась за живот обеими руками, немного присела и засмеялась.. Она смеялась очень долго, порой хрюкая от смеха. Это было совсем… не божественно. Зато заразно. Против своей воли мы тоже засмеялись, даже Рэксик. Правда, его смех больше напоминал жуткое рычание, но это мелочи. Мибба даже упала и каталась по земле, придерживая живот от спазмов, вызванных смехом.

- А… А почему мы… - проговорила я сквозь смех и слёзы счастья. – А чего мы вообще смеёмся?

Мой вопрос вызвал новый приступ веселья в компании.

Наконец, когда все отсмеялись и поднялись на ноги, размазывая слёзы счастья по лицу (даже кот, хотя котам вообще-то по природе слёзы не положены). Я повторила свой вопрос. На этот раз ангел ответила.

- Ты совершенно права. Мы выполняем абсолютно всю работу начальников, исключая «сделки у Врат». Боги – ленивые свиньи, умеют только отдавать приказы и глазеть на мир. Среди них, правда, попадаются те, кто действительно работает, спасая мир от катаклизмов и прочей ерунды. Такие как мой отец или, например, бог смертных. Но большинство всё же просто сваливает всю свою работу на подчинённых и целыми днями занимаются ничегонеделанием. При этом, каким-то непостижимым способом, за день они устают, и у них остаются силы лишь на то, чтобы вяло переругиваться с коллегами…

К концу её речи рты у нас с Миббой отвисли до земли, а кот тупо таращился на ангела огромными от изумления глазами. Ещё бы! Такое святотатство! Мы все, конечно, были не лучшего мнения о богах, но где-то в глубине души верили в то, что они действительно помогают нам… Однако. Видимо, мы ошиблись в нашей вере.

Ангел, не замечая нашей реакции на её речь, продолжала.

-… Но не только нас, ангелов, такое положение дел не устраивало. Мы-то всё равно ничего поделать не могли, но вдруг неожиданно оказалось, что среди богов тоже есть те, кто против такого беспредела. В конце концов, богов и так стало слишком много. Пора уже устроить генеральную чистку, по крайней мере, на одной из вершин. Так что мой отец собрал около полусотни преданных делу коллег, а это больше, чем треть богов на этой вершине. – Не без гордости заметила ангел. – Кстати, меня зовут Дэния.

Она повернулась к нам и протянула руку для рукопожатия, и, увидев наши вытянувшиеся лица, со смехом в голосе посоветовала закрыть рты – мало ли что туда залетит. Мы с Миббой последовали её совету и пожали протянутую руку.

- Я Мибба, – представилась моя спутница. – Если быть честной, то я – самая сильная колдунья за всю историю магов и ведьм. Мой дар – воскрешение и передача души в мёртвое тело, что на самом деле далеко не одно и то же. А это – она небрежно махнула в мою сторону рукой. – Вилирийя. Самый странный и непонятный случай за всю историю ведьм. Непонятно, то ли есть у неё дар, то ли нет. Если быть до конца откровенной, я всё же склоняюсь ко второму варианту. – Заговорщицким шёпотом сообщила она Дэнии.

Я этого просто так оставить не могла и, в качестве мести, отобрала её метлу, помахала ею перед носом Рэксика, и кинула в сторону. Для такого щенка, как Рэксик, метла Миббы в качестве ветки или палочки была маловата, но он был согласен и на это. С радостным щенячьим визгом он бросился в погоню за «палочкой».

Мибба посмотрела на меня взглядом, полным ярости. Будь у меня совесть, я бы непременно сгорела со стыда. К несчастью – для Миббы, конечно – моя совесть именно сегодня решила поспать подольше и просто перевернулась на другой бок, сладко причмокнув во сне и натянув подушку на голову.

В общем, она – Мибба в смысле, а не совесть – потеряла дар речи. И, кажется, надолго. Чем я не преминула воспользоваться.

- Итак, Дэния, как тебе уже сообщила моя… спутница, мой дар как ведьмы не был определён. Поэтому меня отправили в путешествие по граням. Возможно, на одной из них я найду способ открыть мой дар.

- Хм, понятно. Кажется, та, кого ты назвала своей «спутницей», на самом деле, твой враг номер один, - заметила ангел. – Я права? – и, не дождавшись ответа, тут же продолжила. – Но тогда, зачем она пошла с тобой? Благословление богов распространяется только на заключившего «сделку у Врат».

- Благословление? – фыркнула вновь обретшая дар речи Мибба. – Ха! Поэтому-то я с ней и пошла. Посмотреть, как это ваше «благословление богов» в виде летящего с неба рояля или метеорита упадёт ей на голову.

- Метеорит?.. Рояль?.. – недоумённо переспросила Дэния. – О чём ты? «Благословление богов» – это именно благословление, а не проклятие!

- Ну-ну, - не поверила Мибба. – Если смерть от чего-то тяжёлого, упавшего на голову, это благословление, то я уже боюсь узнать, что ты тогда считаешь проклятием.

- Нет, я не это хотела сказать… Просто ещё ни разу не было такого, чтобы бог кидал на голову своего подопечного пианино или ещё что в этом духе… Бывало, правда, пару раз, что подопечный погибал в невыясненных обстоятельствах, но тогда бог, благословивший его, терял загаданное желание…

- Подопечный? – перебила я. – Это в каком смысле?

- Ну, объясню тебе на примере. – Дэния на секунду задумалась. – Ну, вот ты стучишь в ворота, чтобы перейти на соседнюю грань. Один из богов, тот, что в данный момент свободен от дел, спускается к тебе и открывает Врата. С этого момента ты – его подопечная, он оберегает тебя от опасностей на грани по ту сторону Врат. В качестве оплаты ты выполняешь любое одно его желание – конечно же, если оно в твоих силах.

- И никаких убийств? – уточнила я. – Но ведь больше половины из тех, кто уходил за Врата, не вернулись. А те, что вернулись, рассказывали, как им чудом удалось избежать гибели. Только один человек, вернувшийся из путешествия за Врата, ни на что не жаловался и вообще был всем доволен…

- Но никто ему не поверил. – Добавил Черныш.

И тут, судя по всему, Дэнии в голову пришла гениальная мысль. Иначе, как объяснить то, что она вдруг, ни с того ни с сего, сильно хлопнула себя ладонью по лбу?..

- Я, кажется, поняла! – заявила она. – Большинство богов, как я уже говорила, не любят утруждать себя какими бы то ни было обязанностями. Они загадывают какое-нибудь незначительное желание, пропускают жертву за Врата и убивают. Ведь, если бог благословит подопечного, ему – в смысле, богу – придётся всюду быть рядом с ним и спасать от неприятностей. – На секунду Дэния замолчала. Смысл ею же сказанного, наконец, до неё дошёл, и она воскликнула:

- Но это же подло!.. Но, я вынуждена признать, удобно. Убивая подопечного, бог тем самым избавляет себя от обязанностей. А то, что желание пропало – не беда, ведь оно было слишком простым… - ангел в ярости сжала кулаки. – И мы об этом не знали… Хотя, возможно, кто-то и знал, но не счёл нужным сообщить это остальным… И сколько же лет длится подобное безобразие?

- Ну… - прикинула Мибба. – Около двух веков… Может - дольше, может - меньше… Плюс-минус век.

Дэния потрясённо молчала. Она думала о чём-то очень важном. Мы не рискнули нарушить ход её мыслей, поэтому тоже молчали и просто смотрели друг на друга. Я переводила взгляд с Дэнии на Миббу и обратно. Но ангела это не интересовало, а «моего врага номер один» - откровенно бесило. Поэтому я решила, что в гляделки интереснее играть с Миббой. Но она моего мнения не разделила, и, фыркнув, отошла куда-то в сторону

Вдруг налетел резкий ветер. Настолько резкий, что дремавший Черныш чуть не слетел с моей шеи, но успел зацепиться когтями за плечо. Я зашипела от боли, отступила на шаг назад от неожиданности и случайно отдавила ногу стоявшей позади меня Миббе. Та неприлично громко взвизгнула и запрыгала на одной ноге, при этом испепеляя меня взглядом. Я испепелению поддавалась плохо. Зато Рэксик от её визга испугался и начал бегать вокруг нас. Пробегая мимо Дэнии он случайно задел её хвостом. Ангел от неожиданности оступилась и упала бы, но она несколько раз взмахнула крыльями и удержала равновесие.

- Ты мне на ногу наступила!! – надрывалась Мибба, продолжая придерживать пострадавшую ногу.

- В чём проблема? – нарочито удивлённо спросила я. – А, я, кажется, поняла. Нога болит?

- Да!! – заявила Мибба. – И даже очень! Как я теперь, с такой ногой, ходить-то буду?!?

- Ты, наверное забыла. Ты ведь ведьма. Давай рассуждать логически: если ты ведьма, то ты умеешь колдовать. Верно? – Мибба мрачно кивнула. Она уже поняла, к чему я клоню и затаила на меня смертельную обиду. – Помнишь, мы в младших классах проходили основы целительной магии? Так вот, там ведь объяснялось, как унять боль в любом участке тела – помнишь это заклинание? Думаю, тебе стоит попробовать.

Мибба, стараясь больше меня не слушать, уже колдовала над ногой, а я тем временем вернулась к тому, с чего мы начали.

- Дэния, так что, раз нас у Врат встречаешь ты, а не один из богов, то сделку мы должны заключить с тобой? – Ангел кивнула в ответ. – И это нам ничем не грозит? Ну, к примеру, внезапно возникшему над головой тяжёлому предмету? – Снова кивок и сдержанная улыбка. – Ладно, тогда диктуй условия.

- Итак, я благословляю тебя на путешествие в Свет и позволяю твоим спутникам пойти с тобой. Пока вы будете искать возможность открыть твой магический дар, моё благословление будет защищать тебя от всяких опасностей – заметь, только тебя; то есть твоим спутникам придётся либо держаться как можно ближе к тебе, либо самим справляться с неприятностями, если таковые возникнут...

- Да-да, это мы и так знаем. – Невежливо перебила я. Ну, уж очень мне не терпелось начать путешествие в Свет. – Что на счёт второй части сделки? Какую ответную услугу мы… гхм… я должна оказать тебе?

- Ты должна… - Дэния в притворной задумчивости почесала подбородок. На самом деле она уже давно знала, чего хочет. И мне предстояло выполнить это её желание… - Ты должна взять меня с собой.

Сказать, что я удивилась, значит, не сказать ровным счётом ничего. Я была шокирована, растеряна, изумлена – и всё в одном флаконе! Я ожидала желания типа татуировки на крылья, украшения какого-нибудь, ну, в крайнем случае, корзинку фруктов. Это всё можно с лёгкостью наколдовать. Но Дэнии не нужно что-то наколдованное. Она жаждет приключений.

- Тогда… вперёд? – спросила я. Мибба как раз закончила с ногой и теперь жаловалась, что её любимые туфли на маленьком каблучке остались в аэропорту, а на шпильках покорять Светлую грань не так просто, как может показаться. На это её замечание ангел с улыбкой ответила, что не стоило тогда обувать туфли на шпильке, а теперь уже поздно об этом думать. Рэксик согласно гавкнул, распугав всю живность в округе. Черныш, удобно устроившийся у меня на плечах, сонно заявил, что весь этот балаган ему уже надоел и, чем скорее мы раскроем мой дар, тем скорее он вернётся домой и будет дни и ночи напролёт спать на мягкой перине хозяйки. Ну, что ж, мечтать не вредно.

Дэния произнесла кодовое слово, состоящее сплошь из согласных, а потому сложное для запоминания, Врата за нашими спинами закрылись, нас завертело в вихре света. Пока я мучительно боролась с подступавшей к горлу тошнотой, я услышала странный звук: что среднее между волчьим воем и ангельским пением. Хотя… А как поют ангелы? И поют ли вообще?.. Надо будет как-нибудь на досуге спросить у Дэнии.

Внезапно всё закончилось, тошнота отступила, зато начала раскалываться голова. С помощью пары простых заклинаний я избавилась от головной боли и немного привела себя в порядок. Поискала глазами спутников. Все вроде на месте. Осмотрелась.

Мы стояли на небольшой поляне, окружённой смешанным лесом. Позади нас сияли Врата, которые наверняка вели в Алорру. Среди деревьев впереди Дэния заметила тропинку, по которой мы и пошли. А куда ещё нам идти? Других путей-то нет…

Так две ведьмы (одна из которых – то бишь, я – ведьмой пока является неофициально), одна ангел, один щенок дракона-собаки-зомби и один чёрный кот появились на грани Света.

Глава 3:

Дракон, или Низкие сплетни

Итак, мы пошли по заросшей травой тропе, то и дело петляя. У меня появилось ощущение, что мы ходим кругами. Например, мне кажется, что вот этот дуб с муравейником и тремя желудями под ним я уже видела. Да, точно видела!

Я поделилась своими опасениями с остальными:

- Знаете, мне кажется, что мы ходим кругами.

- Ну, не одной тебе так кажется, - ухмыльнулась Дэния.

- Но, ведь тропа ведёт так...- заметила Мибба. - Она огибает дуб и ещё несколько деревьев, делает петлю и, похоже, возвращается сюда. А потом – всё с начала…

- А вообще, вы на тропу-то смотрите? – сонно вопросил Черныш. Кот без зазрения совести дрыхнул на моих плечах.

- Что ты имеешь в виду? – с подозрением спросила я.

- Ну, вы просто этот дуб уже целый час обходите, а тропа огибает дерево всего один раз, после чего сворачивает вообще в другую сторону… РРрр! Маааууу!!

Не смотря на громкие протесты кота, я стащила его с моих плеч за шкирку и посмотрела на него страшными глазами.

- И ты молчал?!?! – заорала на Черныша Мибба. Ещё бы, она ведь всё это время на двадцатисантиметровых шпильках ходила по сухой лесной грязи. Снять туфли она категорически отказалась, заявив, что жители Светлой грани, узрев её с грязными ногами, не захотят даже смотреть в её сторону. На что я ехидно спросила: «А с грязными туфлями, значит, захотят?».

И всё-таки приятно осознавать, что ноги от ходьбы болят не у одной меня. Хотя я тоже была возмущена.

- Если ты об этом знал, почему не сказал раньше? Специально издевался, ждал, пока мы все тут от усталости не помрём?! – вопросила я. Кот пожал плечами.

- А это что, так важно?.. Ну, я не знал, что это вас расстроит.

Я хотела зашвырнуть кота на злосчастный дуб, а то и сразу на муравейник, но вовремя поняла, что кот всё-таки нашёл выход из нашего положения, указав на поворот тропинки… Так что я решила ограничиться менее тяжким наказанием.

- Ладно, пошли, - сказала я девушкам и животным. Черныш хотел было снова забраться мне на плечи, но я скинула его. – А ты, - обратилась я к ничего не понимающему коту, - иди пешком. В наказание.

Кот подумал и кивнул. Как будто у него был выбор!

Мы пошли по указанному котом пути. И – о, чудо! – выбрались-таки из леса. Невдалеке виднелось нечто среднее между мегаполисом и деревня. От большого города здесь были многоэтажные дома и даже небоскрёбы, а от деревни – поля с овощными культурами и пшеницей, а так же скот. Очень странное сочетание.

Когда мы почти вплотную приблизилась к городу-деревне, то наткнулись на невидимое препятствие. Завыла сирена, и к нам подбежали двое мужчин в форме Стражей Света и Покоя. Это я прочитала на значке, что красовался на груди одного из них. Второй же, видимо, чести зваться Стражем пока не удостоился, а потому очень старался заслужить значок. Так что он с энтузиазмом и рвением петуха, увидевшего противника, набросился на нас с расспросами.

- Кто такие? Вы с какой Грани? Точно не с нашей! Есть знакомые в городе? Кто? Где? Когда? Чей это кот? Откуда у вас за спиной взялась гора?.. – Тут его лицо покраснело, затем побледнело, а потом и вовсе позеленело. Он уставился на Рэксика. –

- Это Рэксик, - представила я пёсика. Щенок радостно завизжал, замахал хвостом, и бросился вылизывать будущего Стража Света и Покоя. Но наткнулся на ту самую невидимую стену. Откуда-то сверху ударила молния и подпалила Рэксику шерсть (в том месте, где она была). Щенок заскулил от страха и боли.

- Это ещё что такое было?! – взъярилась я. – Это издевательство над животным! Я на вас пожалуюсь!

- Вилирийя, кому ты здесь пожалуешься? Тебя ж в город не пустят! – зашипела на меня Мибба.

- Не знаю пока кому, но пожалуюсь! И этим вот – я указала на растерянно взирающих на скулящего Рэксика стражей, - не поздоровится, будь уверена!

- Это всего лишь мера предосторожности, - заметила Дэния, до сих пор хранившая молчание. – Думаю, если кто-то из нас полезет на защитную стену в третий раз, то погибнет. Ну, в крайнем случае, заработает смертельную болезнь. Я права? – обратилась она к Стражам. Те кивнули в ответ.

- Вы не сможете зайти в город, пока не получите от нас разрешение. А, чтобы получить разрешение, ответьте на вопросы, уже заданные мной – сказал тот, что был без значка. А, ну да, пока он не увидел Рэксика, он засыпал нас вопросами. Ну-ка, что там он спрашивал?..

- Итак, кто мы такие? – вспомнила я первый его вопрос. – Мы жители Алорры. Моё полное имя Вилирийя до Дэггор то Кания. Это – Черныш, кстати, мой кот – я вспомнила последний его вопрос, не считая «А это ч-что так-кое».

- А твои спутники? – кивнул на Дэнию и Миббу Страж со значком.

- Я – Мибба до Нерр то Лэда. Мой дар – Целительство и Воскрешение.

Стражи уважительно присвистнули. Похоже, на Светлой грани мало кто умеет воскрешать мёртвых. Они вопросительно взглянули на Дэнию.

- А мне обязательно говорить моё полное имя? – жалобно спросила она. Стражи сурово кивнули. Интересно, почему она не хочет назвать своё имя? Она что-то скрывает?..

- Моё полное имя… - вздохнула она, - Моё имя – Дэния до Грэг… то Энитель.

У меня отвисла челюсть. У нас полные имена складываются из имени отца («до» и имя) и матери («то» и имя). Так, что же получается?.. Её мать – Энитель?! Наша энергичная рыжая Энитель, организатор всех городских праздников с привлекательной внешностью и с далеко не самым лёгким характером? Энитель – мать ангела?..

В ответ на мой потрясённо-растерянный взгляд Дэния кивнула. Мибба тоже была сильно удивлена, хоть старалась это скрыть. Черныш пробормотал себе под нос нечто не совсем цензурное. Я ему уже тысячу раз говорила, что ещё один мат – и я наступлю ему на хвост. Что ж, пора исполнить обещание.

Кот возмущённо мявкнул, посмотрел на меня как на врага народа и спрятался за Миббой, предпочитая, видимо, держаться от меня подальше.

Стражи тоже были удивлены. Но не от того, что мать Дэнии – организатор праздников Джраббла. Они вообще навряд ли слышали про Энитель. Нет, они были поражены, когда услышали имя её отца. Ну, да, Грэг считается одним из сильнейших Богов, причём не просто каких-то там мелких божков, а именно Богов с большой буквы!

Но тот Страж, что всеми силами старался заслужить значок, быстро оправился от удивления и потребовал ответы на остальные вопросы. Я задумалась. А, точно, он же ещё спросил, откуда мы, куда и с какой целью. Я поспешила ответить. Чем быстрее они узнают, что хотят, тем быстрее мы попадём в город. Уже вечер, а ночевать нам пока негде.

- Мы с Тёмной Грани, континент Ло, город Джраббл. Куда мы идём, не знаю. Мы просто путешествуем по Граням в поисках того, что может пробудить мой дар. Ни в Джраббле, ни в Омне мы его не нашли, значит, он не связан ни с магией по определению, ни с техникой. Кажется, я ответила на все ваши вопросы… Хотя нет, постойте-ка, я вспомнила. Нет, в городе у нас нет знакомых, а пришли мы сюда, чтоб переночевать под крышей, а не под звёздным небом. Конечно, засыпать под открытым небом очень романтично, но холодно и твёрдо. Я ничего не забыла?

- Нет, - улыбнулся Страж со значком. – Отлично, мы вас пропускаем. Вот только «щеночка» своего оставите здесь, он в гостинице не поместится. Завтра за ним вернётесь.

Я уже собиралась пройти в город, но Дэния задержалась перед пропустившем нас Стражем.

- Мне кажется, или я тебя где-то видела?.. – задумчиво спросила она. Тот лишь пожал плечами в ответ. – Ну-ка, какое твоё полное имя?

- Меня зовут Бхо до Норрий то Дэа. – Ответил он.

- Хм… Что-то знакомое… А каково полное имя твоего отца?

- Норрий до Люпен то Кара.

Дэния потрясённо взглянула на Бхо.

- Не может быть! – ахнула она.

- Может, - улыбнулся Бхо. Он вообще, как я заметила, часто улыбался. – Ну, что ж, проходи, Дэния, дочь Грэга, брата Люпэна, который приходится мне дедом. Может, ещё увидимся!

Бхо отключил защиту, и мы смогли беспрепятственно пройти в город. Только Рэксик остался по ту сторону невидимой стены, но за ним наверняка присмотрят.

Мы искали место для ночёвки больше часа, пока наконец не додумались спросить одного из жителей города о местонахождении гостиницы. Он указал нам на здание прямо за нашими спинами, сдержанно заметив, что нужно быть более внимательными. Мибба хотела ответить ему что-то, что не ему понравилось бы, но мы с Дэнией и Чернышом уже входили в двери гостиницы, поэтому Миббе пришлось пойти за нами.

Мы сняли один двойной номер и один обычный, а так же заказали ужин на четыре персоны. Поднялись по лестнице в свои номера. Мибба и Дэния выбрали номер на двоих, а мне достался обычный. Едва зайдя в номер, Мибба кинула сумку на кровать, скинула шпильки и с криком «я первая!» побежала в душ, обогнав при этом Дэнию и хлопнув дверью ванной прямо у неё перед носом.

- Ладно, иди, только не долго… - запоздало пробормотала себе под нос Дэния.

Я хихикнула в кулак и пошла в свой номер. Осмотрела комнату. М-да, не люкс конечно, но тоже ничего. Кровать не скрипит, душ в рабочем состоянии, насекомых не наблюдается. Рай…

В Джраббле мне приходилось бывать в гостиничных номерах, полностью противоположных этому. Кровати там были жутко скрипучие, под матрасом прятались тараканы и клопы, а вместо душевой кабины стоял тазик и кувшин с ледяной водой. Брр.

От таких воспоминаний я передёрнулась. Сбросила сандалии – я же не Мибба, мне не нужны жуткие шпильки – и оправилась в душ. Прохладная вода очень освежала, смывая пыль дорог и сырость леса. Вообще я не люблю прохладную воду и предпочитаю мыться в тепле, но сейчас прохлада и свежесть были тем, что мне нужно.

Напялив гостиничный халат, я вернулась в комнату и была приятно удивлена открывшимся мне зрелищем. Черныш уже вовсю уплетал макароны по-флотски с колбасой, заодно вылизывая уже пустую тарелку от первого блюда. Кажется, это был