Джейсон. Джейсон терпеть не мог старость

Рик Риордан

КРОВЬ ОЛИМПА

Глава 1

Джейсон

Джейсон терпеть не мог старость. Его колени тряслись, а легкие гремели словно ящик с камнями, пока он пытался вскарабкаться на холм. Лица он своего не видел — слава Богам — но его пальцы были похожи на корявые костяшки. Тыльную сторону ладони покрывала сеть выпирающих голубых вен. Да и несло от него как от старика: нафталиновыми шариками и куриным бульоном. Как такое вообще возможно? Всего секунду назад он был шестнадцатилетним парнем, а затем превратился в семидесятипятилетнего старика с весьма неприятным запахом. Аплодисменты в студию!
— Почти добрались, — улыбнулась ему Пайпер. — У тебя отлично получается.
Легко ей говорить. Пайпер и Аннабет замаскировались под миленьких греческих служанок. Им не составляло труда пробираться через скалистый путь, пусть они и были одеты в белые безрукавные платья и ажурные босоножки.
Ее красно-коричневые волосы были собраны в плетеную спираль, руки украшали серебряные браслеты. Она походила на древнюю статую своей мамы, Афродиты, что немного сбивало Джейсона с толку. Встречаться с красавицами — дело само по себе нервотрёпное, а встречаться с девушкой, чья мама является богиней любви… ну, он всегда побаивался, что однажды сделает что-либо неромантичное, и тогда Афродита, хмуро взглянув на него с высоты Олимпа, обратит его в дикого борова.
Джейсон посмотрел вверх. Верхушка горы по-прежнему находилась в сотнях ярдах от них.
— Худшая идея из худших, — пробурчал он и прилег у кедрового дерева, вытирая пот со лба. — Магия Хейзел действует слишком хорошо. Я буду бесполезен в любой схватке.
— Не будет никаких схваток, — пообещала Аннабет. Казалось, что ее белые одежды доставляли ей неудобства: она все продолжала сутулить плечи, таким образом пытаясь удержать платье на себе. Ее заколотые волосы выглядели беспорядочно, особенно на затылке, где они напоминали болтающиеся паучьи ножки. Зная об ее отношении к паукам, Джейсон решил не упоминать этого.
— Мы проникаем во дворец, — продолжила она. — Достаем нужную нам информацию и как можно скорее делаем оттуда ноги.
Пайпер поставила вниз амфору — высокий, керамический винный кувшин, в котором она прятала свой меч.
— Можем отдохнуть с минутку. Переведи дыхание, Джейсон.
Со шнура на ее талии свисал рог изобилия — магический предмет, обозначающий богатство. Где-то в складках ее платья затаился кинжал — Катоптрис. Пайпер не выглядела опасной, но при потребности могла управляться сразу двумя клинками из небесной бронзы (что-то вроде стрельбы по-македонски, только вместо пистолетов у нее были ножи), ну или закидать своих врагов спелыми манговыми плодами.
Аннабет сбросила свою амфору с плеча. При себе у нее было два кинжала, но даже без них она выглядела смертельно опасной. Ее неистовые серые глаза сканировали окружающую среду на случай какой бы то ни было угрозы. Если бы кто-то сейчас попросил у Аннабет попить, она, вероятнее всего, зарядила бы ему между ног.
Джейсон пытался выровнять дыхание. Под ними сиял Афалесский залив, вода в нем была голубой-голубой, будто ее окрасили пищевым красителем. Арго II стоял на якоре в нескольких сотнях ярдов от берега. Его белые паруса были размером с почтовую марку, а весла походили на зубочистки. Джейсон представил себе, как друзья отслеживают каждый его шаг, по очереди созерцая его в подзорную трубу Лео, в попытках сдержать хохот, пока дедуля Джейсон еле-еле взбирается на холм.
— Тупая Итака, — пробормотал Джейсон.
Остров был достаточно красивым: в сторону его центра разрастался хребет лесистых холмов, известково-белые горные склоны внедрялись в море. Небольшие морские заливы формировали скалистые пляжи и бухты, где у береговой линии расположились домики с красной крышей и церквушки, покрытые белой штукатуркой. Холмы были усеяны маками, крокусами и дикими вишнями. В воздухе стоял запах цветущего мирта. И все бы ничего, если бы не температура, достигающая около сорока градусов по Цельсию. Из-за пара создавалось такое впечатление, будто они попали в римскую баню.
Джейсону не составило бы труда взять под контроль ветра и долететь до вершины, но нетушки — для того, чтобы уловка удалась, ему пришлось карабкаться вверх в образе пахнущего куриным бульоном старика с больными коленями.
Он думал о своей последней вылазке на скалу в Хорватии. Было это недели две назад, когда они с Хейзел лицом к лицу встретились с разбойником по имени Скирон. Тогда Джейсон, по крайней мере, был в хорошей физической форме. То, что стояло у них на пути сейчас, было в сто раз хуже того пройдохи.
— Ты уверена, что это нужный нам холм? — спросил он. — Здесь… как-то тихо.
Пайпер изучила горный хребет. В ее волосы было вплетено голубое перо гарпии — сувенир со схватки прошлой ночью. Перо не очень-то подходило ее сегодняшнему наряду, но Пайпер заполучила его во время своего дежурства, в одиночку одолев целое стадо куре-подобных леди-демонов. Она недооценивала свои заслуги, но Джейсон мог сказать, что в душе она была довольна собой. Перо напоминало ей о том, что она уже не та девочка, которой была прошлой зимой, когда они впервые прибыли в Лагерь Полукровок.
— Руины находятся прямо над нами, — заверила она. — Я видела их в Катоптрисе. И ты слышал, что сказала Хейзел. Наибольшее…
— Наибольшее скопление злых духов, которое я когда-либо ощущала, — процитировал Джейсон. — Да уж, звучит заманчиво.
После похождений в подземном храме, Джейсону меньше всего хотелось иметь дело с еще более злыми духами. Однако поиск был на грани срыва. Команде Арго II нужно было принять весьма сложное решение. В случае ошибки их ждет провал, а за ним и конец света.
Кинжал Пайпер, магическое чутье Хейзел и инстинкты Аннабет — все они утверждали, что ответ лежал здесь, в Итаке, на древней родине Одиссея, где толпилась целая орда злых духов в ожидании приказов Геи.
Суть уловки состояла в том, чтобы пробраться промеж них, узнать, что там происходит, и придумать дальнейший план действий. А затем выбраться, предпочтительно живыми.
Аннабет поправила свой золотой пояс.
— Надеюсь, что наша маскировка не подведет. При жизни женихи были жутко придирчивыми. Если они поймут, что мы полубоги…
— Магия Хейзел сработает, — отрезала Пайпер.
Хотел бы Джейсон в это верить.
Женихи — сотня самых алчных и самых жестоких головорезов, которые когда-либо существовали. После того как Одиссей, греческий правитель Итаки, пропал по завершению Троянской Войны, эта шайка второсортных принцев вторглась в его дворец и отказалась покидать его, пока один из них не женится на Пенелопе, тем самым провозгласив себя новым правителем государства. Одиссей, вернувшись домой под прикрытием, всех их зарезал — такое себе радужное приветствие по возвращению на родину. Однако если верить видениям Пайпер, женихи были снова на ногах, слонявшись у того места, где ранее были убиты.
Джейсону трудно было поверить, что он пребывает всего в шаге от посещения настоящего дворца Одиссея — одного из самых известных греческих героев. С другой стороны, весь этот поиск был сплошной чередой шокирующих событий. Та же Аннабет только недавно возвратилась из вечно существующей хаотичной пропасти, Тартара. Беря все это во внимание, Джейсон подумал, что ему, возможно, не стоит жаловаться на свое временно-дряхлое тело.
— Ну, — он оперся на трость. — Если я выгляжу настолько же старым, насколько себя таковым ощущаю, то с моей маскировкой все в полном порядке. Идемте.
С этими словами они продолжили свой путь наверх. Пот стекал вниз по шее Джейсона. Его голени жутко болели. Несмотря на жару, его знобило. Он никак не мог перестать думать о своих недавних снах. После пребывания в Доме Аида, они казались куда более реалистичными.
Иногда Джейсон оказывался в подземном храме Эпира, где над ним склонялся гигант Клитий, говоря хором бестелесных тел: «Вам понадобились все ваши силы, чтобы сразить меня. Что же вы будете делать тогда, когда Богиня Земли откроет свои глаза?».
Иной раз он появлялся на вершине горы в Лагере Полукровок, где из земли возвышалась Гея — вихрящая фигура из грязи, листьев и камней.
«Бедное дитя», — говорила она, и ее голос резонировал по всей земле, заставляя почву у ног Джейсона ходить ходуном. — «Твой отец первый среди богов, в то время как ты всегда второй — для своих римских товарищей, для своих греческих друзей, даже для своей семьи. Как ты собираешься проявить себя?».
И все же его худший сон начинался с внутреннего дворика Дома Волка, в долине Сонома. Пред ним стояла Юнона, излучающая сияние расплавленного серебра.
«Твоя жизнь принадлежит мне», — гремел ее голос. — «Подарок от Зевса».
Джейсон знал, что ему не стоило смотреть, однако он не смог сомкнуть глаз, когда Юнона засияла словно звезда, приняв свою божественную форму. Каждую клеточку в его теле охватило пламенем.
Затем сцена изменялась. Джейсон все еще находился в Доме Волка, но теперь ему было не больше двух лет. Перед ним на колени опустилась женщина, чей лимонный запах казался ему очень знакомым. Черты ее лица были расплывчаты, но он помнил ее голос: звонкий и хрупкий, словно тончайший слой льда над быстротечным ручьем.
«Я вернусь за тобой, милый», — говорила она. — «До скорой встречи».
От этого кошмара Джейсон просыпался в холодном поту и со слезами на глазах. Нико ди Анжело предупреждал их: Дом Аида пробудит их самые худшие воспоминания, заставит их видеть и слышать вещи из прошлого. Призраки минувшего потеряют покой.
Джейсон надеялся, что именно тот призрак будет держаться от него подальше, но с каждым разом кошмар приобретал все более пугающие краски. Теперь же он направлялся прямо к тому месту, где сновалась целая армия этих духов.
«Это не значит, что она тоже будет там», — успокаивал себя Джейсон. Однако его руки не переставали дрожать. Каждый его новый шаг, казалось, давался ему сложнее, нежели предыдущий.
— Мы почти на месте, — сказала Аннабет. — Давайте…
БАБАХ! Склон холма загрохотал. Где-то за горным хребтом раздался одобрительный рев толпы, напоминающий зрителей Колизея. Этот звук заставил кожу Джейсона покалывать. Не так давно он и сам сражался за свою жизнь в подобном месте, где на него таращилась взбудораженная орава привидений. Ему не особо-то хотелось пережить подобный опыт вновь.
— Что это было? — поинтересовался он.
— Понятия не имею, — ответила Пайпер. — Но звучит так, будто там творится настоящее веселье. Пойдем-ка заведем парочку мертвых друзей.