Жизнь как форма движения материи

Вопрос о сущности жизни, отличии живого от неживого волновал умы людей еще на ранних этапах развития человеческого общества. История познания сущности жизни протекала в непримиримой борьбе науки и религии, материализма и идеализма.
Современное диалектико-материали­стическое определение жизни таково: жизнь—это качественно особая фор­ма существования материи, высшая по сравнению с физической и химической формами ее существования, представ­ляющая собой биологическую форму движения материи. Живые тела по­строены из тех же химических эле­ментов, что и неживые, но форма су­ществования материи, форма ее орга­низации в живом иная, чем в неорга­нической природе. В живых телах про­исходят не только химические превра­щения и осуществляются сложные фи­зические процессы, но также имеют место качественно новые биологические закономерности, отличающиеся от за­кономерностей неживой природы.

Диалектико-материалистическое оп­ределение сущности жизни требует вы­яснения вопроса о том, в чем же именно заключается более высокое качество биологической формы существования материи. Эта задача приводит к поискам свойств, присущих живым и отсут­ствующих у неживых тел. Изучение этих свойств убеждает, что живое ка­чественно отличается от неживого.

Определение сущности жизни по Ф. Энгельсу. Обобщая достижения естествознания второй половины XIX в., Ф. Энгельс определил жизнь как «... способ существования белковых тел, и этот способ существования со­стоит по своему существу в постоянном самообновлении химических составных частей этих тел». В этом определении подчерки­ваются две стороны, характеризующие жизнь. Во-первых, обращается внима­ние на субстрат жизни (белковые те­ла), во-вторых,— на закономерности (способ) существования белковых тел, требующие обмена с окружающей средой.

Вековой опыт развития естествозна­ния показал принципиальную пра­вильность классического определения жизни, данного Ф. Энгельсом, пока­зал, что субстрат и закономерности су­ществования живого имеют свои, толь­ко им присущие особенности, отличаю­щие живые системы от тел неживой природы. Однако современные пред­ставления о субстрате жизни и о зако­номерностях, характеризующих жизнь, значительно расширились в связи с установлением роли нуклеиновых кис­лот как носителей информации.

Современные представления о сущности жизни. Уровень знаний конца XIX в. позволял полагать, что основным субстратом жизни является белок. В свете современных представ­лений под субстратом жизни следует понимать прежде всего комплекс ве­ществ, принадлежащих двум классам биополимеров: белков и нуклеиновых кислот. В настоящее время на Земле неизвестно ни одной живой системы, которая не представляла бы собой сово­купность белков и нуклеиновых кислот. Более того, все основные процессы, ха­рактеризующие жизнь, связаны с ком­плексными свойствами этих соедине­ний. Установлено, что субстратом жизни является только комплекс раз­нокачественных соединений; отдельная молекула или даже группа моле­кул какого-либо одного типа соедине­ний не может быть носителем жиз­ни.

Характерной чертой субстрата жиз­ни является его структурная органи­зация. Как уже сказано, живое по­строено из тех же химических эле­ментов, что и неживое, но характери­зуется сложностью химических сое­динений, обусловленной определенной упорядоченностью на молекулярном уровне. Эта упорядоченность приводит к образованию все больших комплексов молекулярных и надмолекулярных структур. Упорядоченность в простран­стве сопровождается упорядоченностью во времени, обеспечивающей строгую последовательность процессов, проте­кающих в живых системах.