Часть 1. Возвращение из прошлого. 2 страница

- Доброе утро, Нала.

Нала потерлась носом о гриву Симбы:

- Доброе утро, любимый!

Симба сел на краю Скалы. Нала села рядом:

- Ты не рассказал Сараби о том, что произошло вчера?

- Нет. Ей нет нужды об этом пока знать. Да и другим тоже. Я не хочу, чтобы ходили слухи по долине. Надо будет сказать Кову и Киаре, чтобы тоже пока молчали.

- А если Шторм сам будет всем рассказывать как он победил тебя?

- Тогда я буду с ним драться ещё раз, при всех, и будь что будет. Нала, ты что, решила доставать меня неприятностями с самого утра?!!!

Симба начал спускаться к озеру. Нала побежала за ним:

- Постой, Симба! Извини. Просто я вижу, ты очень переживаешь из-за этого. Я хочу, чтобы ты знал: мы все будем стоять только за тебя. Чтобы не случилось, мы всегда с тобой.

- А ничего и не случится. Если он даст мне хоть малейший повод, я тут же избавлюсь от него. Я не верю ему.

- Почему?

- Он был любовником Зиры. Кто знает, что у него на уме. Может он хочет отомстить за нее.

- Но зачем ему афишировать свою любовь к Зире, если он хочет подобраться к тебе? И потом, у него был шанс отомстить вчера!

- Не знаю. Может он хочет отомстить особо изощренным способом: переманить на свою сторону большинство львиц, тайно убить всех нас и стать Королем. Может он что-то планирует особое для нас. В любом случае надо быть настороже. Пусть пройдет срок, и мы посмотрим, кто он такой. А пока мы не будем проявлять особого внимания к нему. Чтобы он не думал, что мы боимся его.

В эту ночь Витани спала так крепко и сладко как никогда раньше. Прижавшись к телу своего отца, она чувствовала его равномерное дыхание, и томившее её чувство одиночества улетучилось. Она почувствовала себя абсолютно защищенной, как когда-то в детстве. И так же, как в детстве, её разбудил толчок:

- Доброе утро, Витани!

Витани перевернулась на спину и потянулась всеми лапами и телом:

- Ещё так рано!

- Да. Самое время для тренировки.

- Чего?

- Пробежки, игр, возможно, охоты. В общем, тренировки.

Витани встала:

- А зачем? Ты и так сильный, папа.

- Чтобы эту силу не потерять.

Шторм и Витани отправились в Прайдлэнд. Новость об этом быстро долетела до Зазу, и он тут же полетел докладывать Симбе. Симба сидел на Скале, к нему подошел Кову, когда прилетел Зазу:

- Ваше Величество, чужак...

- Шторм, - поправил Кову.

- Ваше Величество, Шторм и Витани вышли на охоту!

- На охоту?

- Симба, это может быть интересно. Может пойдем посмотрим?

- Позже, Кову. Когда Зазу нам скажет, где и на кого они будут охотиться. Если это будет что-то выдающееся. А где Нала и Киара?

- Сегодня какое-то женское собрание. Киара, Нала, Сараби и Сарафина куда-то ушли, меня с собой не взяв. Какие-то тайны!

- Ох уж эти мне тайны!

Шторм и Витани вышли на открытую часть саванны недалеко от Скалы:

- Ну, вот мы и пришли. Потренируемся здесь.

- А что мы будем делать?

- Для начала бег трусцой, потом на скорость с препятствиями, потом футбол, купание в реке, ну и, наконец, охота.

- А что такое футбол?

- Я покажу. А сейчас приготовься к бегу. Разомни лапы.

Шторм начал растягивать сначала передние, потом задние лапы. Потом походил и слегка попрыгал на месте. Потом обратился к Витани:

- Когда бежишь, следи, чтобы ритм дыхания совпадал с ритмом бега. Если собьешься и начнешь задыхаться, перейди на шаг, не беги до конца. Поняла? Круг такой: от того одинокого дерева до кустов и обратно. Дерево обегаешь, перед кустами медленно разворачиваешься. Беги за мной. Я пробегу десять кругов, тебе будет достаточно трех-четырех, ясно?

- Да, папа.

Шторм трусцой побежал вперед, Витани за ним. Круг они пробежали друг за другом. На втором круге Витани начала отставать. На третьем круге она уже выбилась из сил и перешла на шаг. Дойдя до дерева, она легла в траву и стала ждать. Когда Шторм подошел к ней после десятого круга, его дыхание было почти таким же, как и перед забегом. Его глаза светились:

- Ну как? Не переживай, через некоторое время ты будешь также хорошо бегать, как и я. И дыхание придет в норму. Если будешь делать это каждый день.

- Тебя так тоже учили?

- Еще хуже. У меня не было травы под боком. Вставай.

Витани поднялась. Её дыхание почти пришло в норму.

- А теперь что?

- Бег на скорость. И в этом нам поможет Макс.

Макс, появившийся на дереве, ответил:

- Да, сэр.

- Будешь считать удары своего сердца. За сколько ударов мы пробежим, это и будет наша скорость. Запомни, Витани. Сердце ястреба бьется намного быстрее нашего. Теперь мы возьмем по ветке и делаем следующее: стартуем от дерева с веткой в зубах, несем её к кустарнику, оставляем, разворот на месте, бежим назад, разворот на месте старта, бежим к кустарнику, хватаем зубами ветку и несем назад. У дерева финиш. Все надо сделать как можно быстрее. Понятно?

- Да.

- Смотри за мной. Ты будешь следующая.

Шторм подошел к дереву, взял ветку и приготовился к старту. Его лапы были сведены в одну точку, спина выгнулась, голова пригнулась к земле, тело напряглось как пружина. Шторм замер. По хлопку крыльев Макса, он выпрямился в горизонтальном прыжке и побежал вперед, широко расправляя свои передние и задние лапы и убыстряясь все больше и больше. Перед кустарником он стал притормаживать, его тело стало разворачиваться, заваливаясь на правый бок, а задние лапы были впереди уже передних. Но Шторм удержал равновесие и не упал. Долетев до кустарника, он выплюнул ветку и снова прыгнул вперед, теперь к дереву. Добежав до дерева, он точно также развернулся и ещё быстрее побежал назад. Возле кустарника он на бегу схватил ветку и с максимальным ускорением прибежал назад. Выплюнув её, он спросил:

- Сколько, Макс?

- Как всегда, лучшая скорость – 127 ударов моего сердца.

- Теперь твоя очередь, Витани.

Витани повторила движения своего отца. Она резво взяла старт, быстро набрала скорость, какую только могла, но перед кустарником не рассчитала равновесия и при торможении растянулась боком на земле. Её задние лапы заскользили по слегка влажной с утра траве, вырывая её с корнем и отбрасывая назад. Витани смогла сгруппироваться, поднялась, выплюнула ветку и вновь набрала скорость. У дерева все повторилось. У кустарника она промахнулась мимо ветки и едва не завалилась на бок снова. Наконец, когда она прибежала назад, она была вся в земле, запыхавшись, но довольная собой, она выплюнула сломавшуюся ветку и спросила:

- Сколько?

- 400 ударов.

- Сколько??? Не может быть!!! Я одна из самых быстрых львиц здесь!

Шторм, улыбаясь, подошел к ней:

- Не переживай. Все правильно. Но ты станешь самой быстрой львицей, это возможно. А теперь пошли купаться. Тебе это даже больше необходимо, чем мне. И не говори, что ты боишься воды и не умеешь плавать!

- Я умею!

- Тогда вперед! Макс, будешь следить за опасностью.

- Да, сэр.

Шторм и Витани быстро спустились к реке. На берегу Шторм сказал:

- Быстро переплывем на тот берег и обратно. Вот и все купание.

Шторм первым вошел в воду и быстро поплыл на тот берег, держа голову высоко над водой. Витани поначалу боязливо коснулась воды лапой, потом тоже вошла и поплыла. Когда она доплыла до середины, Шторм уже возвращался назад. Когда она снова доплыла до середины реки в обратном направлении, Макс громко закричал:

- Крокодилы!

Витани стала грести лапами изо всех сил. Она пулей выскочила на берег и отбежала от реки шагов на двадцать. Потом остановилась и отдышалась. Подошел Шторм:

- Пошли, я покажу тебе футбол.

Они вновь вернулись к дереву. Шторм лапой выкатил округлый камень небольшого размера.

- Смотри. Все просто. Этот камень – наш мяч. Ты можешь катить его или ударять по нему, чтобы он летел или катился, но только передними лапами. Это дерево – ворота. Если мяч ударится в него, значит гол. Ты должна отбирать у меня мяч только лапами или не давать мне отобрать его, чтобы подвести к воротам и забить гол. То же самое буду делать я. Кто больше забьет голов, тот и выиграет.

Витани улыбнулась. Она всегда славилась своим проворством.

Шторм выкатил мяч на середину поля между кустарником и деревом и скомандовал:

- Начали! Ты первая ведешь мяч.

Витани быстро перебирая передними лапами, повела мяч к дереву. Но Шторм преградил ей путь своим телом и не давал подойти. Они стали кружиться на месте. Потом Шторм ловко перехватил мяч и одним ударом направил в дерево. Витани выглядела слегка обескуражено. Шторм заметил:

- Смотри, я веду!

Теперь они поменялись местами и снова начали кружить по полю. Причем их кружение вызывало смех и вскоре они оба смеялись, возились в траве и радовались как котята, когда, наконец, удавалось забить гол. К полудню, когда игра закончилась, они растянулись на траве. Витани мечтательно протянула:

- Я так голодна, что съела бы целого буйвола!

- Отличная идея! Сейчас пойдем охотиться на буйвола.

Витани встала.

- Я пошутила.

- А я нет.

- Но нас мало для такой охоты!

- Нас двое. В принципе более чем достаточно. Пошли.

Шторм встал, отряхнул гриву и пошел к пастбищу, где недавно видел буйволов. Витани пошла за ним. По дороге она спросила:

- А после обеда ты можешь научить меня драться также как и ты?

- Зачем тебе это? Ты прекрасно будешь охотиться без знаний боевых искусств льва. Просто держи себя в форме.

- Я хочу уметь защищаться и нападать, если нужно. В детстве мы с Кову постоянно дрались. Понарошку, конечно. Кову побеждал почти всегда. Но иногда победу одерживала я. Я хочу стать такой же сильной, как и ты, папа.

Шторм рассмеялся:

- И отыграться на Кову за поражения в детстве?

Потом он посмотрел на Витани и сказал:

- Сила не в мускулах, а в твоем сердце. Если ты имеешь сильное, храброе, открытое и преданное любимым сердце, то никто и никогда не одолеет тебя.

- И все же уметь драться очень важно для защиты. А вдруг будет нападение? И что же? Погибнуть с храбрым сердцем?

- Мой отец всегда учил меня, что лучше погибнуть с храбрым сердцем в неравном бою, чем жить трусом. По крайней мере, есть шанс, что более сильный, но трусливый враг отступит, если будет видеть твое отчаянное сопротивление.

- А Зира всегда учила: нападай первым, тогда победишь. Неожиданное нападение – гарант успеха.

- Это годится для охоты на диких зверей, типа буйволов. И то не всегда. Упреждающее нападение – тоже может быть методом защиты, но запомни, Витани, за это приходится дорого платить. Ведь тогда агрессором будешь ты, а не тот, кто хотел напасть на тебя. И все шишки и презрение могут достаться тебе.

- Победителей не судят!

- Судят и ещё как! Особенно после их смерти. Их потомкам достаётся больше всего. Пойми, сильных и агрессивных боятся, но не любят. Скорее даже ненавидят. И этим все сказано. И как только такие сильные слабеют, их тут же уничтожают, отыгрываясь за все годы своего унижения.

- Ты самый сильный лев, папа. Значит и тебя ненавидят?

- Да. Есть такие. А также те, кто боится и поэтому ненавидит, хотя я им ничего плохого не сделал. Они просто боятся превосходящей силы и не верят в свои.

- Ты имеешь в виду Симбу?

- Надеюсь, его страх не приведет к ненависти. У меня много друзей, много врагов, я не хочу быть врагом Симбы.

Шторм помолчал, потом добавил:

- Ладно, я потренирую тебя в борьбе. Возможно, это пригодится тебе в будущем. Но обещай мне, что никогда не будешь использовать эти навыки во вред другим. Ты не будешь обижать более слабых, а наоборот, помогать и защищать их.

- Клянусь, папа.

Шторм остановился. Перед ними было пастбище, на котором паслись ничего не подозревавшие буйволы.

Симба жал новостей на Скале. Кову лежал рядом. Киара и другие еще не вернулись. Кову смотрел время от времени на Симбу. Он видел его беспокойство и догадывался, кем оно вызвано. Но ничего не происходило. К полудню прилетел Зазу и доложил:

- Ваше Величество, докладываю обстановку. Шторм и Витани были в пограничной саванне у реки. Они все утро бегали друг за другом и по очереди. Потом переплыли реку туда и обратно. Потом до полудня играли в какую-то игру.

- Играли?!!

- Да, Ваше Величество. Как дети.

- Шторм не похож на ребенка. Да и Витани тоже. Это странно... Хм. Тоже мне, отцы и дети!

- Да, Ваше Величество, вы правы, это более чем странно. А сейчас они пошли на охоту.

- Куда?

- Судя по направлению, на пастбище буйволов. Оно там неподалеку находится.

- Буйволов??!!

- Да, Ваше Величество. Буйволов.

- Это уже интересно.

Симба посмотрел на Кову:

- Пойдем, посмотрим.

Они быстро спустились со Скалы и направились к реке. Они не заметили, что одна львица, которую в прайде считали немного странной, тоже пошла на отдалении за ними.

Шторм и Витани остановились на краю пастбища. Стадо буйволов мирно паслось, словно не чувствуя никакой угрозы, притаившейся за кустами. Шторм заговорил шепотом:

- Так, Витани. Сейчас мы вдвоем будем кружить вдоль стада. Будь крайне осторожна. Буйволы могут атаковать тебя. Если что, прыгай в сторону от стада.

- А долго кружить будем?

- Пока кто-нибудь не отойдет от него.

- А если...

- Так почти никогда не бывает, - упредил вопрос Шторм. – Все, время пришло. За мной.

Шторм легким бегом появился на пастбище и направился к стаду. Витани последовала за ним. Шторм бежал с поднятой головой, осматривая пастбище и определяя вожака стада. Вожаком явно был большой черный буйвол с большими рогами, стоявший прямо посередине пастбища. Шторм побежал прямо в середину стада. Витани, оглядываясь, за ним.

Появление львов вызвало замешательство в стаде. Быки начали издавать протяжный рев, предупреждая об опасности и необходимости собраться вместе. Громче всех ревел вожак. На его голос откликались другие. Разрозненные особи начали сбиваться в группы, помещая молодняк в середину. Молодые буйволы стремились к вожаку. Шторм и Витани пробежали через середину поля, вызывая волны движений среди стада. В конце Шторм крикнул Витани:

- Оставайся здесь и следи за быками!

Потом он развернулся и быстрым бегом побежал вдоль центральной группы стада. Он кружил вокруг них, а стадо, повинуясь движениям вожака, бегало по кругу, чтобы не пустить Шторма внутрь, где прятался молодняк. Но на периферии оставались другие буйволы, дезориентированные, так как не могли подойти к стаду и не знали, что делать дальше. Постепенно, дистанция между ними и стадом увеличивалась. Внезапно Шторм остановился. Стадо по инерции ещё двигалось по кругу, когда Шторм возобновил свой стремительный бег. Он сделал полукруг вдоль стада и устремился к одинокому буйволу, стоявшему к нему задом и повернувшись рогами к Витани. Буйвол поздно заметил опасность и побежал вбок, стремясь к стаду. Шторм, не снижая скорости, повернул в ту же сторону, что и буйвол, и оказался между ним и стадом. Буйвол был отрезан от стада. Шторм стал сближаться с ним в беге и, когда дистанция была минимальна, издал низко звучащий рык. Буйвол, словно завороженный, продолжил бег по прямой. Шторм прыгнул вперед, широко расставив свои лапы. Он приземлился точно на спину буйвола, вцепившись когтями и клыками пасти в шею своей жертвы. Потом он повалил своим весом и силой буйвола на землю. Буйвол пронзительно заревел и попытался встать, но Шторм вцепился в его горло мертвой хваткой и не позволил ему сделать этого. Через пару мгновений все было кончено. Еще хрипевший бык лежал на боку, Шторм стоял передними лапами на его теле и звал Витани к обеду и ужину одновременно. Его дыхание было тяжелым, но ровным. Он улыбался.

Витани подбежала к нему с неописуемым восторгом на лице:

- Вот это да!!! То, что другие делают сообща, ты справился один! Да еще и молодого завалил! Ух ты!!!

Шторм сделал пару глубоких вдохов и выдохов, приводя дыхание в порядок, и осмотрелся. Стадо собралось вместе и стояло поодаль, ничего не предпринимая. Этот буйвол спас своей жизнью другой молодняк и теперь стаду ничего не угрожало. Шторм снова вцепился зубами в шею мертвого буйвола и потащил его подальше к кустам. Потом он снова осмотрелся и сказал:

- Приступай, Витани. Даю право первого куска тебе. Бери сердце, могу поспорить, ты в жизни ещё не ела сердца молодого буйвола!

Витани с чувством экстаза в глазах погрузила свои клыки в тело буйвола. Так вкусно она еще никогда не питалась. Нежное мясо молодого буйвола просто таяло в её пасти. Шторм дождался, пока Витани наестся, потом приступил к трапезе сам. Над полем уже скопились тучи стервятников. Они терпеливо ждали, пока Шторм бросит тушу, чтобы продолжить пиршество. Как только Шторм отошел, они набросились на тушу, галдя и пихаясь крыльями. К вечеру от туши остались одни кости.

Неподалеку от пастбища был выступ холма, с которого оно хорошо просматривалось. На нем молча стояли Симба, Кову и Зазу. Они подошли в тот момент, когда Шторм и Витани начали свой забег в середину стада. Они также молча наблюдали кружение Шторма. Кову с некоторой завистью, удивлением и восхищением смотрел на его бег. Когда он увидел финал забега и кульминацию всей охоты, он издал тихий возглас:

- Вот это да!

Симба ничего не ответил. Он сосредоточенно смотрел на Шторма, фиксируя каждое его движение. Кову посмотрел на Симбу и сказал:

- Думаю, немногие так могут. В одиночку справиться с таким буйволом! Он прирожденный охотник и убийца!

Симба оторвал свой взгляд от пастбища и повернулся к Кову:

- Ты попал в самую точку. Он прирожденный убийца.

Симба снова посмотрел на Шторма, вздохнул и тихо произнес:

- Идемте. Здесь больше нечего делать.

Они повернулись и медленно пошли на скалу. Зазу снова летел впереди.

Глава 4. Аутсайдеры.

Прошел месяц. Шторм и Витани почти все время проводили вместе. По утрам они тренировались, бегая, плавая и играя в футбол. Потом они охотились, хотя и не каждый день. Иногда это была охота на буйволов, иногда на других крупных животных. По Прайдлэнду быстро разнеслась слава о Шторме как охотнике, который в одиночку справляется с буйволом. Посмотреть на такую охоту иногда приходили другие львицы, но они так и не осмеливались подходить и познакомиться со Штормом. Они знали, что Симба очень подозрительно относится к нему, и не хотели вызывать еще больших неприятностей. За весь этот месяц Симба ни разу не подошел к Шторму и не заговорил с ним. Шторм не подходил к Скале. Установилось нечто вроде стены отчуждения между Штормом и прайдом Симбы. Эту стену игнорировали только Витани и еще одна львица. Её звали Триша. Триша постоянно следовала за Штормом и Витани. Она уходила со Скалы утром и возвращалась поздно вечером. Никто не знал, что она ходит наблюдать за гостем. Она старалась изо всех сил не обнаружить себя. Никто не знал причины её поступков. Её считали странной. С годовалого возраста она часто уединялась и в одиночку бродила по Прайдлэнду. Её мать Сарко была пришлой львицей, присоединившейся к прайду Муфасы беременной. Никто не знал, откуда она пришла, и кто отец Триши. Сарко не пережила времена Шрама. Многие в прайде считали, что Триша пострадала умом из-за смерти матери, и не обращали на её странности внимания. Кроме того, Триша была неплохой охотницей и всегда возвращалась с охоты с добычей, которой всегда делилась в прайде. Но никому Триша не рассказывала своих мыслей и чувств. Однажды Шторм едва не поймал её. Он и Витани шли к водопою, когда почувствовал очень пристальный взгляд на себе. Шторм остановился и осмотрелся.

- Что случилось? – спросила Витани.

- Т-с-с! Тихо!

Шторм внимательно присмотрелся к кустам, вдоль которых они шли. Среди веток он увидел глаза, пристально смотревшие на него. Он не увидел в них опасность. Наоборот, в них было что-то особенное, притягательное. И интересное. Шторм подошел поближе. В кустах тут же метнулась в сторону тень. На месте осталась примятая трава. Шторм понюхал её. Запах он запомнил навсегда. Потом он принюхался ещё. В этом запахе явно присутствовал запах Симбы. Шторм улыбнулся и сказал:

- Похоже, Витани, Симба следит за нами!

- Что, папа?

- Ничего, Витани, ничего. Пошли дальше.

Триша испугалась тогда и отбежала в сторону. Она ещё не была готова подойти к Шторму и все рассказать. Поэтому она продолжила наблюдать и готовиться к своей самой важной встрече в жизни. Чем больше она наблюдала за Штормом, тем больше осознавала, что этой встречи не избежать.

А Шторм вскоре перестал обращать внимание на негласный эскорт. Его заботили две вещи: как выполнить свое предназначение и наладить отношения с Кову. Он и Симба явно игнорировали его. Причем если Симба хоть как-то проявлял интерес к Шторму, пусть и путем слежки, то Кову не проявлял себя никак. Однажды Витани подошла к нему:

- Как дела, Кову?

- Нормально.

- Давно не виделись...

- Да, ведь ты почти все время проводишь с ним, со Штормом.

- Он наш отец! Почему бы и тебе не проявить хотя бы уважение и не прийти, просто поговорить?! Он любит тебя и ждет тебя каждый день!

- Ты знаешь, как Симба относится к Шторму. Я не хочу неприятностей.

- Причем тут это?! Ты никогда не боялся причинить какие-то неприятности до прихода в прайд, а сейчас боишься? Ты боишься Симбы?!!

- Я никого не боюсь!!!

- Тогда почему?

- Я сам решу, когда мне следует поговорить с ним. Если Шторм хочет поговорить со мной, пусть приходит на Скалу. А то, похоже, что он сам боится.

- Ты дурак! Папа никого не боится! Он просто не хочет ещё раз позорить Симбу его поражением. Симба – слабак, когда он узнает все правду, это перевернет его мир вверх тормашками! И наступит новое время в Прайдлэнде!!! Оно скоро наступит. Скоро Симба все узнает. И когда это произойдет, когда все всё узнают, я не хотела бы быть на твоем месте! Лучше подумай – ты предаешь своего отца, отворачиваясь от него. Как бы потом ты не пожалел о том, что делаешь сейчас!

Кову попытался схватить её:

- Сейчас ты все расскажешь, что вы там задумали!

Витани оскалилась:

- Попробуй, маленький термит!

Кову попытался атаковать её, бросившись вперед, но Витани ждала этого. Подсечкой она опрокинула Кову и прыгнула ему на грудь:

- Попался! Я победила! Папа прав, его тренировки дают быстрый результат. Я стала намного сильнее. Я сильнее тебя, Кову!

Потом она отпрыгнула в сторону и посмотрела на Кову. Кову вскочил в ярости:

- Я тебя на куски порву!!! Коврик сделаю для Киары!!!

- Если поймаешь.

Кову попытался прыгнуть на Витани, но она отпрыгнула и побежала. Кову попытался её догнать. Но не смог. Витани легко и со смехом оторвалась от Кову и начала кружить вокруг по площадке. Вскоре Кову выдохся и остановился. А Витани продолжала смеяться.

- Да... Может, все-таки присоединишься к нам? Хотя бы поправишь свое здоровье, маленький термит! Ха-ха-ха!!!

И со смехом ушла.

В тот же вечер Кову все рассказал Симбе. Это еще больше встревожило его. На следующий день они отправились посмотреть на тренировки Витани, хотя знали, что она каждый день она упражняется в борьбе. Как и в детстве. Они обнаружили их на открытой площадке перед пастбищем буйволов, где обычно и проводились тренировки. Спрятавшись за высоким кустарником, они стали наблюдать.

Шторм и Витани стояли друг напротив друга в боевой стойке. Шторм сказал:

- Ты должна быть готова к нападению и отражению его. Следи за мной и доверься своим инстинктам. Они должны подсказать тебе правильный ответ. И верь в победу до конца. Если не веришь в свои силы, ты проиграешь.

- Я надеру тебе гриву, папа!

Шторм улыбнулся:

- Уже лучше.

Они начали кружить друг вокруг друга. Потом Шторм атаковал первым, сделав короткий выпад вперед. Витани отразила нападение и сама атаковала. Они сплелись в клубок, нанося удары друг другу. Потом разошлись и снова стали кружить друг вокруг друга. Потом снова сошлись. Так продолжалось много раз, пока Витани подсечкой не удалось свалить Шторма на бок. С радостным воплем она бросилась на него и... тут же была отброшена назад мощным толчком задних лап Шторма. Он вскочил на все четыре лапы и с места прыгнул на Витани. Витани не успела вовремя вскочить и была придавлена Штормом к земле. Её горла коснулся коготь Шторма:

- Ты мертва, моя дорогая!

Потом он отошел и сел:

- Ты слишком рано поверила в победу и забыла про мои задние лапы. Прыжок, который ты пыталась провести, эффективен при нападении сбоку, а не прямо вдоль тела противника, как это пыталась сделать ты. И следи за дыханием. Выдыхаешься.

- Да, папа. Повторим завтра?

- Обязательно. А сегодня мне надо будет кое с кем встретиться. Время проходит, а он ничего не делает. Значит, пора нашему другу вступать в игру. Симба как ребенок, придется все объяснять понятным для него языком, с весомыми аргументами. А жаль. Я был о нем лучшего мнения. Кроме того, сюда должны придти определенные гости, которых я давно жду. Это уже ясно.

С этими словами Шторм и Витани ушли. А Симба повернулся к Кову:

- Ты прав! Они что-то замыслили. Но я их планы нарушу! Завтра?! Мы посмотрим, что будет завтра. Если что, они оба и кто-то еще завтра умрут или уйдут навсегда. Надо предупредить львиц.

Утро следующего дня было тревожным для Симбы. Симба практически не спал. С восходом солнца он отправил Зазу выяснить, где Шторм. Вскоре Зазу вернулся:

- Шторм и Витани, Ваше Величество, находятся там, где и обычно, у пастбища буйволов.

- Так рано?!

- Видимо, они проснулись ещё раньше, чем Вы, сэр.

- Это очень странно. Что они делают?

- Ничего, сэр. Просто разговаривают.

- О чем?

- Я не слышал, сэр. Было достаточно далеко.

- Наверняка о чем-то своем. Так, отправляйся к границам и смотри, не приближается ли кто к нам. Также организуй постоянное наблюдение за этими двумя, я хочу знать каждый их шаг.

Зазу улетел. На скалу вышла Нала:

- Симба? Что происходит?

- Нала, я хочу, чтобы все львицы оставались сегодня на Скале. Охоты не будет.

- Почему?

- Я ожидаю, что сегодня произойдет что-то очень важное и серьезное.

- Нападение?

- Возможно. Я не знаю. Шторм что-то запланировал на сегодня. Он кого-то ждет. Он уже в Прайдлэнде.

Симба посмотрел в глаза Налы:

- Я хочу избавиться от него. Он хочет отомстить мне, я уверен. И сделает он это сегодня.

- Может, ты ошибаешься? Поговори лучше с Рафики. Он-то знает Шторма. Почему ты не поговорил о нем раньше?

- Раньше я не был уверен в его намерениях. А сегодня я обязательно поговорю с Рафики. Планы Шторма здесь не пройдут. Иди, скажи львицам, чтобы все были наготове и никуда не уходили.

Для Триши был неприятной неожиданностью запрет покидать Скалу. Она была уже готова все рассказать Шторму и открыть свою тайну. Придется отложить на потом.

Ближе к полудню на Скале появился Зазу:

- Ваше Величество, Ваше Величество!!! Сюда идут львы!!! Их много, более десятка!!! Это вторжение!!!!

- Где они?!!!

- Они идут с северной стороны. Приближаются к ущелью возле Кладбища слонов.

- Отлично, там мы их и встретим. Кову, Киара, Нала!!!

Кову и Киара выскочили из пещеры. Следом выбежала и Нала.

- Да, Симба?

- Началось. У нас вторжение. Львы идут сюда. Мы встретим их в ущелье Кладбища Слонов.

- Но это не наши земли.

- Мы не допустим их на наши земли.

- Но, может, они идут мимо?

- Нет, они идут сюда, это точно. Соберите всех молодых и сильных львиц. Где Шторм, Зазу?

- Медленно идет на север, вдоль реки.

- Видите, он идет к ним на встречу! Он ждал их! Вот она, месть! Мы опередим его, потом разберемся с ним.

На скале появились Сараби, Сарафина и еще несколько немолодых львиц:

- Симба, почему ты не берешь нас?!

- Вы должны будете охранять Скалу.

- От кого?

- От Шторма и Витани. Если что, присоединитесь к нам. Сараби, предупреди Рафики о битве. Пусть ждет меня у себя дома, я не хочу, чтобы он пострадал. Его помощь может понадобиться позже. Все. Все готовы?

- Да.

- Тогда вперед.

Симба и Кову возглавили колонну львиц, которая быстрым бегом спустилась со Скалы и отправилась на север, к Кладбищу Слонов.

Шторм неспешно шел вдоль реки. Витани шла рядом. Шторм глубоко втягивал воздух ноздрями и прислушивался. Было тише, чем обычно. Витани молчала. Она знала, кого ждет Шторм. Она и Рафики, у которого они были этой ночью, узнали о приближении аутсайдеров. Шторм предупредил Рафики, чтобы он не вмешивался в ход битвы и ждал сигнала. Шторм также рассказал о помощи, которая должна будет прибыть завтра. С утра Шторм и Витани шли вдоль реки, ожидая сведений о приближении аутсайдеров. С каждым часом Шторм становился все более тревожным. Ей тоже становилось все больше не по себе. Шторм остановился, снова осмотрелся и сказал:

- Странно, за нами не следит Симба. Я не чувствую привычного запаха.

- Это хорошо или плохо?

- Не знаю. Может, на Скале что-то произошло?

- Мы бы уже знали это, папа.

Они вышли на поляну, где обычно паслись антилопы. Внезапно, Шторм остановился: