Феодальная раздробленность в Центральной Европе

В то время как в Западной Европе складывались крупные однонациональные монархии, в Центральной Европе земли Германии и Италии становились все более разобщенными.

Длительная борьба между папами и императорами ослабляла и светскую и духовную власть. Императоры могли чувствовать себя уверенно лишь при поддержке других светских властителей - династий, правящих многочисленными королевствами, герцогствами, графствами, входившими в состав Священной Римской империи германской нации, а также вольных городов.

На территории империи существовало более трехсот небольших государственных образований, наиболее значительными из которых были Австрия, Чехия, Саксония, Бавария и Бранденбург. Особую роль играли города, Крупнейшим союзом вольных городов был ганзейский, он существовал с XII по XVII в. В период своего расцвета этот союз включал 160 городов.

В Рейнский и Швабский союзы входило около 50 городов. Нередкими были войны между имперскими князьями и городами. Они неоднократно выступали и против императоров, объявляя их смещенными. В XIV веке при императоре Карле IV (правил в 1З46-1З78) была предпринята попытка упорядочить положение дел в империи. Согласно изданной им «Золотой булле», король Германии избирался духовными и светскими владыками большинством голосов. При утверждении его папой он становился императором. В XIV веке сложился и представительный орган - рейхстаг, в который входили представители имперской знати, духовенства и городов. Это был исключительно совещательный орган, не располагавший реальной властью Императоры (с ХV века это была австрийская династия Габсбургов) не имели ни общеимперской казны, ни суда. При возникновении конфликтов они зависели от поддержки германских монархов и городов. Дания в ХV веке захватила Шлезвиг и Гольдштейн, Франция отобрала у империи Прованс. Венгрия присоединила часть владений Габсбургов.

Формирование крупных централизованных государств оказало огромное влияние на все сферы общественной жизни, заложило условия последующего прогресса в развитие торговли, производства, науки и техники.